班師的馬蹄踏在凍河上，“哢嗒”聲裹著碎冰碴，敲得人心發沉。玄鳥旗還飄在最前，金線卻沒了往日的亮，被雪霧蒙了層灰。將士們的甲片蹭著甲片，沒了出征時的肅殺，倒多了些偷瞄的眼神——目光總往隊伍尾端飄，落在那個白發玄甲的身影上。
    沒人再喊“九命將軍”了。
    相柳騎在黑馬上，背挺得筆直，手裏的韁繩攥得穩，可他能感覺到那些目光：有老兵攥緊長槍的硬，有新兵垂頭的慌，還有些藏在隊伍縫隙裏的、來自辰榮舊部的亮——那是認得出他的眼神，卻不敢喊出聲。他側頭瞥了眼身側的馬車，車簾縫裏，小夭的指尖露在外麵，正輕輕勾著車簾的流蘇，像在攥著點什麽安穩。
    馬車裏，小夭把相柳給的藥囊貼在胸口。藥草的清苦混著他身上的寒氣，是這一路唯一的暖。她能看見車外瑲玹的車駕，帷幔拉得嚴，卻偶爾有道沉得像冰的目光透過來，落在馬車上，又很快收回去——那是瑲玹的眼神，有怒，有慌，還有點她讀不懂的空。
    阿念就在那輛暖帳車裏。小夭想起裂風穀裏，相柳從崖頂跳下來時的白影，想起瑲玹抱著阿念時發顫的手，心口像被雪壓著：這一路的平靜，不過是等著回營後，算總賬。
    營寨紮在凍河旁時，天已經黑透了。篝火堆燃得旺，火星子“劈啪”往上跳，卻暖不透營裏的冷。小夭剛把煎好的安神湯端出來，就看見瑲玹的身影從阿念的暖帳裏走出來——他沒帶侍衛，玄色常服上沾著雪，背影沉得像塊鐵，一步步往相柳的帳子去。
    她端著湯碗的手頓了頓，腳步不自覺地跟上去。帳簾沒拉緊，留著道縫，裏麵的聲音飄出來，像冰錐紮耳朵。
    “帶著辰榮舊部，滾出大荒。”瑲玹的聲音冷得能凍住空氣，“朕就當相柳死在寒淵，九命也從沒存在過。”
    小夭的指尖顫了下，湯碗裏的熱氣晃了晃，蒙了她的眼。她聽見相柳笑了，聲音淡得像風：“王上覺得，我‘死’一次，是為了再躲一次？”
    “不然呢？”瑲玹的聲音厲了些，“你以為憑著小夭的情意，朕就會容你？辰榮餘孽，混進西炎軍營，哪一條不夠誅九族？”
    “誅九族？”相柳的聲音沉了，“那北境這些跟著‘九命’守了半年邊境的兵，算哪一族？那些躲在雪林裏、隻求一口吃的辰榮老兵，又算哪一族？”
    帳裏靜了。小夭咬著唇，剛想掀簾進去，就聽見瑲玹的聲音又響起來，帶著點繃到極致的啞：“朕給你一夜時間。明日辰時，全軍麵前，你得給朕一個交代。”
    腳步聲近了，小夭趕緊往後退，躲在帳後的柱子旁。瑲玹掀簾出來，臉色黑得像鍋底，沒看見她，徑直往自己的帳子去。她看著他的背影，突然想起小時候，他也是這樣，受了委屈就悶著頭走，卻會偷偷把糖塞給她——可現在，那份糖，早被王權和恩怨磨沒了。
    “進來吧。”帳裏傳來相柳的聲音。
    小夭端著湯碗走進去，燭火晃得帳裏暖融融的，卻照得相柳眼底的紅更明顯。她把湯碗遞過去，聲音輕得像雪：“他……真要你給交代？”
    相柳接過碗，指尖碰了碰她的手背，涼得很。他沒喝，隻是看著碗裏晃蕩的湯液，良久才抬頭：“小夭，你還記得清水鎮嗎？那時候我總跟你搶糖糕，你說我‘九頭怪吃再多也長不胖’。”
    小夭的眼淚突然湧上來。她點頭，怎麽會不記得？那時候的日子，連風都是暖的。
    “那時候我就想，要是能一直那樣，也挺好。”相柳的聲音低了，“可後來我‘死’了，讓你找了這麽久，等了這麽久。”他伸手，指腹輕輕擦去她的眼淚，動作慢得像怕碰碎她，“這一次，我不躲了。你在哪，我就在哪。”
    暖帳裏，阿念靠在枕頭上，手裏攥著塊暖玉。禦醫說她受了驚，得好好歇著，可她睡不著——帳外的風裹著說話聲飄進來，有瑲玹的沉，有相柳的淡，還有小夭偶爾的輕，都透著慌。
    門簾被掀開，瑲玹走進來，臉上的冷還沒散，看見她醒著，才勉強放軟了點：“還沒睡？”
    “哥哥，”阿念的聲音輕，“你是不是在跟小夭姐姐、還有相柳大人生氣？”
    瑲玹沒說話，坐在床邊的凳子上，指尖摩挲著暖玉的紋路——那是阿念小時候他給她的，現在還帶著她的溫度。
    “在山洞裏，我很怕。”阿念接著說，“可我知道，你會來救我，小夭姐姐也會想辦法。後來相柳大人衝進來的時候，他手裏的劍還在流血，卻先護著我往外麵走——他看小夭姐姐的眼神，跟你看我一樣，怕她出事。”
    瑲玹的指尖猛地頓住。他抬頭看阿念，小姑娘的眼裏沒有怨，隻有純純的亮，像雪地裏的光。他突然想起，小時候阿念被山貓嚇到，他也是這樣，把她護在身後，怕她受一點傷——原來相柳對小夭，也是這樣。
    心口的怒像被雪澆了下，沒全滅，卻鬆了點。他看著阿念蒼白的臉，喉結滾了滾：“睡吧，明天就回營了，不會再有事了。”
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    阿念點了點頭，閉上眼睛，卻沒鬆開攥著他衣袖的手——她知道，哥哥心裏的結，沒那麽容易解開。
    相柳的帳裏，燭火燃到半夜，油芯卷了邊，映得兩人的影子貼在一起。小夭靠在他的肩頭，手裏攥著他沒受傷的手，能感覺到他掌心的薄繭，還有輕微的顫——那是他沒說出口的謊，卻被她攥住了。
    “明天……會怎麽樣？”小夭的聲音悶在他的玄甲上。
    相柳沒答，隻是把她往懷裏緊了緊。他不知道明天瑲玹會拿出什麽手段，不知道辰榮舊部會不會被牽連，更不知道能不能護得住她。可他知道，不能再像以前那樣，把她推開，把自己藏起來——這次，要站在她身邊，哪怕前麵是刀山火海。
    帳外的風還在吹，凍河的碎冰“哢嗒”響，像在數著時間。瑲玹在自己的帳裏，看著案上的軍符，指節攥得泛白——是按國法誅了相柳，還是看在小夭和阿念的份上，再讓一步？他沒答案。
    天快亮的時候，小夭睡著了，呼吸輕得像羽毛，落在相柳的頸窩。他低頭看她，睫毛上還沾著未幹的淚，像雪粒。他輕輕吻了吻她的發頂，聲音輕得隻有自己能聽見：“別怕，有我。”
    燭火最後“劈啪”炸了聲，火星落在玄甲上，沒燙出痕跡，倒像把兩人的影子粘得更緊。
    長夜要盡了。辰時一到，全軍麵前，所有的抉擇都要擺出來——是生是死，是走是留，是怨是念，都躲不過了。這抉擇的序章，已經寫在北境的雪地裏，等著黎明來翻頁。
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