抵達北山時天色已經開始變亮，山間的鳥叫聲此刻顯得格外洪亮，仿佛是在慶祝太陽即將升起。
    宋今昭站在二十米高的懸崖上，距離不遠處的山澗還有一百多米，得找個地方先下去。
    她沿著懸崖走了小半個時辰，看到一棵高聳入雲的胡楊樹從懸崖下麵長上來，粗壯的樹幹需要兩個人才能圍住。
    俯身順著樹幹朝下望去，胡楊樹的根部直達崖底，部分根莖鑽入岩石縫隙，牢牢貼著崖壁生長。
    雙手抱住樹幹，鞋踩在樹皮上一步一步往下爬。
    跨過山澗蹲在石頭上，不遠處有三隻梅花鹿正在低頭吃草，附近沒發現狼群。
    宋今昭靜靜地趴在原地直到一頭雄鹿進入了弓箭的射程範圍之內。
    她拉滿長弓，繃緊的手臂肌肉凸起，飛箭離弦的一瞬間，破空聲響起。
    雄鹿已然來不及反應，箭頭深深刺進了它的脖子，鮮血噴湧而出。
    另外兩頭梅花鹿受驚逃開、鑽進樹林裏不見了蹤影。
    宋今昭跳下岩石，尚有口氣的雄鹿抬起前腿踹過來，像是要把她的五髒六腑都踩碎。
    她一手鹿腿擒住鹿腿，緊接著一把鋒利的匕首狠狠刺進雄鹿的心口，三秒便沒了聲息。
    背起鹿爬上岩石，用力將它扔到對岸。
    血腥味會吸引在周圍活動的大型食肉動物，得趕緊走，否則容易有危險。
    一聲低沉渾厚的虎叫聲從身後傳來，轉過脖子回頭看，是一頭成年巨虎。
    虎身足有四米長，尖銳的牙齒泛著凶光，金瞳灼灼逼人，正朝宋今昭所在的方向跑過來。
    宋今昭快速助跑跳到對岸，背起雄鹿朝胡楊樹所在的位置狂奔而去。
    健壯的虎身弓身一躍，五米寬的山澗對它來說輕而易舉。
    眼看就要追上，宋今昭將匕首用力刺入樹皮，就像猿猴一樣快速往樹上爬。
    尖銳的虎爪抓在樹皮上，老虎跟在宋今昭的屁股後麵，它張大嘴巴不停地撕咬，試圖把她拽下來。
    好在老虎爬樹的本領不高，它爬了四五米就爬不上去了。
    落地崖頂之後，宋今昭後怕地回頭看一眼在樹幹上掙紮的老虎。
    這頭雌虎體型太大了，比它大的異獸自己不是沒見過，可如今隻有自己一人，這麽厚的虎皮普通的箭根本無法對它造成致命傷害。
    宋今昭握緊手中的匕首快速離開原地往後山跑。
    趕緊出林子，越快越好。
    她背著雄鹿一路下山從小路往西寧城趕，炙熱的溫度讓鹿血變得格外腥，稍一停下就有蟲子和蒼蠅圍上來。
    守在城門口的兵卒眼眸擴張，詫異之色溢滿整個眼眶，“又是她。”
    之前那頭花豹已經足夠驚人，現在又獵殺了一頭雄鹿，這姑娘不僅本事大，還不要命。
    “趕快拿碗來接鹿血。”李掌櫃見鹿血流了一路心疼得要死。
    一斤鹿血半兩黃金，宋今昭從北山一路走過來花了兩個時辰，鹿血早就流幹了。
    黏糊糊的血沾在衣服上令人作嘔。
    宋今昭朝李掌櫃問道：“有熱水嗎，我想洗個澡。”
    李掌櫃立刻招呼夥計去準備。
    樓上房間，在後廚幫忙的婆子捧著一套新衣服敲門，“姑娘，掌櫃讓我來送衣服。”
    宋今昭抹掉臉上的熱水回應道：“進來。”
    婆子將衣服放在屏風後麵的架子上：“姑娘，衣服放在這裏，掌櫃在後院等你。”
    “我知道了，你先出去。”
    李掌櫃見她洗好過來，直接比出四根手指說道：“四十兩銀子，我全包了。”
    他已經讓夥計通知了酒樓的老顧客，今天晚上有新鮮的鹿肉。
    鹿茸割下來送給東家，東家一高興，自己在李家的地位也會更穩。
    宋今昭搖頭，“這頭雄性梅花鹿有兩百斤重，四十兩銀子太少，至少得六十兩。”
    “唉喲。”
    李掌櫃難受得直拍大腿，哀嚎道：“要是鹿血還在，別說六十兩，七十兩我都願意給。”
    “現在一碗鹿血都沒取出來，價格可不得大打折扣。”
    宋今昭看著被劃開肚子的雄鹿，黏在肉裏的血都已經幹了。
    “我獵這頭鹿的時候遇到了一隻老虎，命都差點沒了，四十兩銀子不夠買我這條命。”
    李掌櫃望向她，眼中含著期待：“若是你能獵殺一隻老虎，別說六十兩，至少得賣一百兩銀子。”
    宋今昭挑眉，用手比劃長度，“李掌櫃也太看得起我了，那頭老虎的小腿比我的腰還粗，一看就是森林之王，獵殺它我怕丟了小命。”
    李掌櫃失望地收回眼神，“那還是性命要緊，既然獵到這頭鹿實在不容易，那就五十兩銀子，這已經是我能出到的最高價。”
    宋今昭神色糾結，正要多說兩句，後廚的夥計端著一碗牛肉麵放到她的麵前。
    李掌櫃熱情地催促道：“猜你肯定沒吃飯，今天送來一頭牛，我特意留了半斤晚上當下酒菜，都在這碗裏了。”
    宋今昭看著滿滿一碗牛肉麵，這是想用吃的來堵自己的嘴。
    想到上次對方送的烤雞，宋今昭閉眼應下：“五十兩就五十兩，再給我裝十個包子帶回去。”
    “行。”十個包子才幾十文，李掌櫃毫不猶豫就答應了。
    咬一口牛肉沒咬爛，宋今昭嫌棄道：“這牛肉怎麽這麽老？”
    食友記的大廚手藝不該這樣。
    李掌櫃哭笑不得：“就是因為太老官府才能批準宰殺，健壯的耕牛不能殺，這頭牛在鍋裏熬著賣了一天都沒煮爛。”
    東照國不能隨意宰殺耕牛，隻有老到不能幹活，或者意外死亡的牛才能殺了吃肉，沒點運氣還真遇不到。
    傍晚太陽開始落山，宋啟明抱著宋安好和宋詩雪一起站在通往後山的小路上，望向遠處的目光裏充滿了擔憂和著急。
    這都一天了，阿姐怎麽還沒回來。
    砍柴回來的宋老爹見他們還站在這裏，問道：“今昭還沒回來？”
    他們中午去灘上砍柴的時候就瞧見宋啟明一個人站在這裏，一問才知道宋今昭昨天後半夜去山上打獵了。
    宋啟明嘴唇幹澀，臉龐被陽光曬得紅紅的，點頭聲音壓得很低。
    “我剛從家裏過來，阿姐還沒回去。”
    宋詩雪站在旁邊不停地用手指揪衣角，眼眶澀澀的。
    宋大郎轉念一想，驚恐道：“不會遇到狼群了吧！”
    宋啟明瞳孔一震，想到上次在山裏遇到的狼群，差點沒抱穩宋安好。
    原本就擔心到眼眶發紅的宋詩雪情緒控製不住，害怕地哭出來，“我要阿姐，阿爺你帶我去山上。”
    宋老爹瞪眼剜了宋大郎一眼，當著孩子的麵說這些幹嘛，簡直就是在添亂。
    “別哭別哭，你阿姐能殺豹子，就算遇到狼群也能打得過。”
    宋詩雪哭聲不止，哽咽著難過開口：“豹子隻有一隻，可狼群有好多隻。”
    宋老爹：“打獵要花很長時間，或許今昭走別的路去城裏賣獵物賺錢去了，等會兒就會回來。”