狼群當真沒有再來，村裏漸漸變得平靜。
    眼看不再下雪，積雪也開始融化，宋今昭進城來到鐵匠鋪拿做好的袖箭和弓弩。
    孫鐵山腿上的燙傷已經完全好了，走起路來十分平穩。
    “折疊弓弩上的機關做起來太費勁，中間失敗了一次，好在最後我用鐵皮包住兩邊木頭才沒讓它斷開。”
    “這二十支袖箭是送給姑娘的。”
    宋今昭掃一眼他腿上的紅色印記，“去醫館看了？”
    孫鐵山點頭苦笑道：“何大夫沒有明說，不過我大概猜到了，多謝姑娘提醒。”
    宋今昭將尾款交給他，“小事，醫者仁心，我看不下去罷了。”
    將袖箭和弓弩用黑布包好放進竹簍裏，宋今昭來到書肆打聽西寧城裏都有哪些私塾。
    書傭一邊拿墨紙一邊說道：“要說西寧城的私塾可就多了，南街的鄭家私塾，東街的劉家私塾，西街的王家私塾，東邊還有兩家童生開的小私塾。”
    宋今昭：“最好的是哪幾家？”
    書傭將紙卷好遞給她，“鄭家私塾、劉家私塾和王家私塾都不錯。”
    “三家哪家考上的學生最多？
    書傭仰起下巴笑道：“那肯定是王家私塾，教書的是王舉人，私塾裏還請了一個袁秀才，城裏好些人家的孩子都在那裏讀書，畢竟另外兩家都隻有一個教書先生，還都是秀才功名。”
    宋今昭繼續追問：“這位王舉人性情如何，可有喜歡的東西？”
    書傭說話開始猶豫，眼神裏帶著暗示。
    宋今昭掏出兩文錢推過去。
    書傭美滋滋地把錢揣進口袋裏，“王舉人喜歡收富貴人家的孩子，從來不收窮人，每年束脩要交十兩銀子，逢年過節的師禮都要挑最好的。”
    他壓低聲音湊近道：“聽說送的禮不好便不會好好教，還會給有錢人家的孩子開小灶，很是看人下菜碟。”
    宋今昭臉上的表情收了收，鎮靜道：“另外兩家呢？”
    書傭感慨道：：“鄭秀才和劉秀才都不錯，秀才沒有舉人學問好，通過院試的人寥寥無幾。”
    “大多考上童生後要麽轉到王家私塾，要麽放棄讀書找個活幹，一輩子也就跟我差不多。”
    離開書肆後她又去酒樓茶館裏打聽了一圈，說法都和書傭講的差不多。
    王舉人學問好，可人品堪憂。
    止步舉人後他就開始貪圖名利，其他書院出了好苗子，他也會強行挖走。
    若是沒考上又出身不好，便又踢出私塾，很是薄情寡義。
    經過慎重考慮，宋今昭最終選定了鄭家私塾。
    教書的鄭秀才收了不少農戶出身的孩子，雖說秀才沒考中幾個，但府試通過考中童生的概率很高，可以說是傾囊相授。
    在他的私塾裏，能不能考上秀才，更多的是看學生是否真的刻苦努力到頭懸梁錐刺股，還有就是天生的讀書料子。
    打聽到這位鄭秀才喜歡喝茶，隔天上午宋今昭便帶著宋啟明，提著茶葉、豬肉、芹菜、龍眼幹等禮物上門拜訪。
    鄭家靠鄭秀才教書為生，並沒有很富有。
    在南街有一個二進出的院子，也就和宋今昭新建的房子差不多大。
    正屋兩間房自家住，東西兩側的兩間屋子就是用來教書的。
    堂屋內，蓄著一綹山羊須的鄭秀才坐在尊位上，說話的語氣像現代會抽學生板子的刻板老師。
    “可讀過什麽書？”
    宋啟明恭恭敬敬地回答道：“讀過《三字經》、《百家姓》和《千字文》，《名詩三百首》也讀過幾篇。”
    鄭秀才眼神微微抬起，瞳孔中浮現出淡淡的詫異。
    沒想到三本啟蒙書籍他都讀過，還讀過詩集。
    “可會背？”
    宋啟明點頭：“會背《三字經》和《千字文》。”
    鄭秀才端起桌上的茶杯，茶香撲鼻，“將《千字文》背給我聽。”
    宋啟明吸口氣，、“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張……”
    越往後鄭秀才眉眼間的神情越驚訝。
    沒有一絲拖遝結巴，太熟了。
    “資父事君，曰嚴與敬……”
    鄭秀才開口中斷了他的背誦：“停下。”
    宋啟明閉上嘴巴，用餘光看向坐在一旁的阿姐。
    宋今昭輕微搖頭，很好，沒事。
    鄭才繼續問道：“可會寫字？”
    宋啟明點頭：“會寫。”
    “月兒，拿筆墨過來。”
    一個比宋今昭大兩歲的女子從側屋走出來。
    宋啟明沾墨停頓片刻後在紙上寫下《名詩三百首》的第一首詩。
    鄭秀才盯著紙上的詩句，筆畫字字有力，剛健柔美，比讀過兩年書的小孩寫的還要好。
    十一歲才來私塾讀書已經算很晚，不過這孩子倒是有天分。
    鄭秀才在心裏思索後多問了一句，“從什麽時候開始在家裏讀書的？”
    宋啟明回答道：“去年九月。”
    茶杯裏的水蕩起波麵，鄭秀才借用杯蓋掩蓋住臉上的驚訝。
    半年時間，在沒有老師教導的情況下竟然能學成這樣，這不僅需要天分，更需要持續不斷的刻苦和努力。
    目光掃過坐在椅子上的宋今昭，父母剛去世就有了讓弟弟讀書科舉的念頭，這姑娘的眼界很高。
    “我有個學生也是宋家村人，不知你們是否相識？”
    宋家村隻有一個孩子在城裏讀書，宋今昭確認道：“聽聞我們村村長的孫子宋高力就在城裏讀書，難道是鄭先生的學生？”
    鄭秀才摸了摸胡須，已經打算收下宋啟明。
    他淺笑道：“是那孩子，三月初一帶著束脩來入學，辰時上課切勿遲到。”
    宋啟明忙跪下拱手拜謝，“多謝先生。”
    回去的路上，宋今昭眼裏盡是愉悅。
    “運氣不錯，沒想到宋高力也在鄭秀才的私塾裏讀書。”
    能上學還有了同伴，宋啟明此刻的心情非常好。
    “阿姐，我上下學是不是可以搭村長家的牛車？”
    宋今昭啞然失笑，他和自己想到一處去了。
    上下學有人接送，就不用自己來回跑，乘牛車不僅方便還節約時間。
    “是，不過我們得去村長家求人帶上你。”