宋今昭背著竹簍往後山的方向走，秦允謙和楚流雲一左一右牽馬跟在旁邊。
    子時三人才下山。
    宋老太聽到喊聲出來開門，見兩個陌生男子和孫女站在一起，臉上的表情瞬間變得十分警惕。
    “今昭，他們是？”
    宋今昭：“在山裏遇到的官爺，他們等一會兒就走。”
    走進堂屋，宋啟明和宋詩雪雙眼迷糊地從房間裏走出來，“阿姐你終於回來啦。”
    宋今昭舉起手後退一步，“別碰，我身上髒。”
    匆忙洗個臉，她走到案桌前畫下逃走的朔北賊子的畫像交給楚流雲，“你們抓到人我有獎賞嗎？”
    瞧著持有令牌的人身份不簡單，或許是個不小的功勞。
    楚流雲盯著畫像，的確是朔北人。
    “宋姑娘想要什麽賞賜？”
    宋今昭歪頭看向留在院門外麵的兩匹軍馬，“我想要一匹馬。”
    楚流雲將畫像收起，爽快地答應下來。
    “抓到人我送姑娘兩匹。”
    宋老太盯著騎馬離開的兩人，將院門關上後追問道：“今昭，畫像上是什麽人？”
    宋今昭將竹簍歸置好，脫掉外衫準備去洗澡。
    在山裏待了五天，頭發上全是油，身上都臭了。
    “人還沒抓到，不能說。”
    若是傳出去被朔北賊子知道，難免會打草驚蛇。
    天亮後宋啟明起床見宋今昭不在廚房，立刻就要去房間找她。
    宋老太將他攔住：“你阿姐還在睡覺，別吵醒她。”
    宋啟明點點頭，偷偷在窗戶邊上看了一會兒。
    宋今昭起來的時候已經是午時，窗外的陽光十分刺眼。
    宋老太見她醒了立刻問道：“中午想吃什麽？我去做。”
    進山五天人都瘦了。
    宋今昭坐在床上揉了揉眼睛，“清淡點都行，謝謝阿婆。”
    宋老太轉身出門，“那就煮蔬菜粥，你幾天沒好好吃飯，喝粥最好。”
    飯桌上宋老太問道：“不是說去山上打獵挖藥材，怎麽什麽都沒帶回來？竹簍裏全是白沙。”
    宋今昭拿筷子的手頓了一下，“石頭也能用來入藥，我找了好久才找到。”
    宋老太驚訝地挑眉：“石頭還能吃？”
    “可以做成藥膏外用，內服有忌諱，吃太多對身體不好。”
    宋老太搖頭：“也不知道你們姐妹倆隨了誰的性子，竟想要當郎中。”
    “詩雪守著後院那些藥材比伺候莊稼還要用心。”
    宋今昭和宋詩雪對視一眼，默默低頭吃飯不說話。
    吃完飯宋老太便收拾東西回老屋去了。
    宋詩雪扶著站不穩的宋安好站在竹簍旁邊，“阿姐，這些小石頭怎麽把水變成冰塊？”
    宋今昭將陶罐裝滿水煮沸。
    現在的硝石雜質太多，得先提純。
    將硝石放入煮沸的開水中，溶解後過濾掉泥沙。
    冷卻之後，結出一層無色透明狀的晶體。
    重複三次，硝石的純度就變得很高了。
    “去端個小板凳過來坐在旁邊，現在我們來製冰。”
    宋今昭用木盆裝滿井水，將它放置在飽和的硝石溶液中，靜置一刻鍾之後，水麵開始慢慢結冰。
    兩刻鍾之後，木盆裏的水已經徹底變成了冰塊。
    宋詩雪微張著嘴唇，眼睛睜的大大的，“阿姐，它真的結冰了！”
    宋今昭把木盆端出來，把硝石溶液端到院子裏曬。
    “硝石可以重複使用，等太陽把水曬幹，剩下的就是硝石。”
    加了冰塊的烏梅冰糖茶味道就對了。
    宋詩雪滿麵紅光，迫不及待地開始問道：“阿姐，我們什麽時候去城裏賣涼皮和烏梅冰糖茶？”
    “再過兩天，每天用板車拖太累，等我弄到牛車或馬車再出攤。”
    本來她是想去城裏買一頭牛回來，現在有人送馬，索性等兩天。
    看他們能不能抓到那兩個人。
    楚流雲和秦允謙拿著畫像帶人在西寧城外的破廟附近埋伏了三天，終於把饑腸轆轆的朔北賊子給抓到了。
    秦允謙一腳踹在對方的肚子上，冷聲質問道：“還有一個人呢？”
    被壓在地上的朔北賊子咬緊牙關一聲不吭。
    楚流雲眼中不滿，朝秦允謙吩咐道：“你帶人繼續在這裏守著，其他人跟本官把人押回去。”
    經過一晚上的嚴刑拷打，對方把事情全部吐了出來。
    僥幸逃脫的三人全是朔北國校尉府的暗探。
    年關朔北賊子入侵東照國境內，燒殺搶奪村莊隻是為了掩人耳目。
    他們的真實目的是繪製行軍路線圖，確保來年軍隊能繞過驚雷軍駐地直接攻打兵力薄弱的西寧城。
    在破廟守了一天一夜，留下人回來稟告的秦允謙說道：“已經過去了四天，那個人可能來不了了。”
    宋姑娘說過，其中一個人被狼群追殺，估計死在山上了。
    楚流雲頷首：“這個人從西邊過來，你多帶些人上山往南搜尋，活要見人死要見屍。”
    這天宋今昭正在田裏除草，村長宋滿倉甩著衣袖跑過來大喊：“今昭丫頭，今昭丫頭。”
    正在田裏勞作的村民紛紛抬起頭看向村長。
    宋今昭直起腰。
    宋滿倉雙手撐在膝蓋上大喘氣，抬眼盯著她，“衙門來人，說你立了功要賞賜你，已經到你家門口了。”
    看來抓到人了，宋今昭從田裏上來，“是不是還帶了兩匹馬？”
    宋滿倉點頭又搖頭，“衙役駕著馬車過來的，還牽著一匹馬。”
    見宋今昭和村長一起離開，留下的村民議論紛紛。
    “宋老爹，你家今昭立了什麽功？”
    麵對村裏人的詢問，宋老爹心裏猜測跟那天老婆子回來說的事情有關。
    宋大郎和宋二郎夫婦則是一頭霧水，完全不知道發生了什麽事情。
    等他們來到宋今昭家，正好聽到衙役拿著帖文宣讀。
    “據查宋家女郎宋今昭協助捉拿朔北賊子有功，特賞賜駿馬兩匹，馬車一架。”
    圍觀的村民目瞪口呆，捉拿朔北賊子？
    宋今昭不是一直待在村裏，什麽時候捉拿的？
    自己怎麽不知道？
    還獎勵兩匹馬，這可值不少錢！