柳郎中目送馬車離開，站在原地失魂落魄，一動不動。
    “柳叔你怎麽了？”鼻涕眼淚糊了一臉的小男孩走到柳郎中身旁看著他。
    阿爺叫他把柳郎中喊回去守著阿爹。
    柳郎中搖頭用手捂住胸口，“學了大半輩子醫術，最後比不過一個十幾歲的姑娘，柳叔心裏難受。”
    小男孩閉緊嘴巴，剛才那人給阿爹縫合傷口的時候自己就在旁邊，的確看著比柳郎中厲害。
    “她醫術比你好，你可以拜她為師，以後醫術也會變得這麽厲害。”
    柳郎中火速搖頭，聲音從喉嚨裏吼出來，“那怎麽行，我一把年紀比她不知道要大多少歲。”
    “我師父要是知道我拜一個十幾歲的姑娘為師，非得從棺材裏爬出來敲我腦袋不可。”
    馬車上，宋詩雪還在回憶剛才縫合傷口的全過程。
    宋今昭扭頭瞄了她一眼，“血淋淋的傷口，針線從肉裏麵穿來穿去，怕不怕？”
    宋詩雪搖頭，睜大眼睛，瞳孔因興奮而擴張。
    “一點都不怕，就像縫衣服一樣，我想試試。”
    宋今昭握住韁繩的手頓了一下，想想說道：“明天阿姐帶你上山采藥，抓隻兔子回來讓你試。”
    宋詩雪歪頭，圓溜的眼睛有點期待，“明天不擺攤？”
    “吃多了也會厭，從明天開始分量減半，我賣完早點回來。”
    最近兩天生意有所下降，運河碼頭的腳夫每天都是固定的，不可能天天都吃涼皮涼麵。
    每天能有八百文錢的收入，隻需要工作一上午，已經相當可以了。
    鄭家私塾經館。
    宋啟明第三次被鄭秀才叫起來回答問題。
    課間休息時，宋高力湊到他的耳邊小聲嘀咕：“今天怎麽回事，先生怎麽老是叫你起來？”
    宋啟明在經館的年紀不算最小，但他來的時間最短，在其他同窗看來還是個新人。
    “我也不知道，中午吃飯的時候先生一直在看我。”
    傍晚散學時，鄭秀才走到宋啟明的桌旁，用戒尺敲了敲他的桌子，“留下到堂屋找我。”
    宋啟明緩緩將書袋放下，緊張地咬緊內唇跟在鄭秀才的身後出去。
    對麵蒙館，被罰站背書的宋耀祖伸長脖子。
    “聽高力說經館每天布置的課業又多又難，啟明哥肯定沒做完，馬上就要挨罵了。”
    沾了一手墨汁的宋永年抬起頭，“你趕緊背，先生說背不完不讓你回家，我阿爹肯定已經在外麵等我們了。”
    堂屋案桌前，宋啟明雙手背在身後，心跳砰砰直跳，周圍安靜極了，好似要跳出胸腔一般。
    鄭秀才將昨天交上來的課業拿在手裏又看了一遍，接著放到宋啟明麵前問道：“這是你寫的？”
    宋啟明往前一步低頭掃過紙上的字，點頭回答道：“對。”
    鄭秀才的手指劃過幾列，“這些你應該還沒學到才對，都在家自學了？”
    聽到這裏，宋啟明的眼簾放鬆下來，語調也變得自信坦然。
    “先生送給我的四書五經學生已經熟讀完背了大半，再過半月就能全部背下來。”
    鄭秀才右手無意識地揪住山羊須，拉得下巴一陣生疼。
    “都背到哪裏了？背給我聽聽。”
    “敬之敬之！天維顯思，命不易哉……”
    一刻鍾之後，鄭秀才的腦子已經沒有剛開始那麽鎮定。
    這些書自己才送出去不到兩個月，宋啟明就已經背得滾瓜爛熟。
    他深呼一口氣，像是下了某種決定。
    “原本我是想讓你三年後再參加縣試，現在看來，明年二月你或許可以試試。”
    見宋啟明鼻翼擴張，明顯緊張起來。
    鄭秀才從案桌下麵的抽屜裏拿出一本手抄的書冊遞給他。
    “縣試和府試我相信你可以通過，難的是院試。”
    “這是曆年院試的題目，還有前十名學子所作的八股文和策論，你帶回去好好看，不懂的過來問我。”
    門口宋耀祖小心伸出半個頭，“先生，我會背了。”
    鄭秀才揮手讓宋啟明先出去，靠在椅子上眉鋒下壓，“進來背。”
    宋耀祖停在書案前，慢悠悠地開始背誦。
    剛開始還挺順，到中間就開始卡殼。
    鄭秀才擰眉忍耐，靜靜地等他想起來。
    府外馬車旁，宋大郎在樹下來回踱步，臉色緊繃。
    “你說啟明也被鄭秀才留下了？”
    宋永年輕輕地點點頭，“啟明哥是被先生單獨叫過去的，他在經館我也不知道是為了什麽。”
    宋大郎歎氣，耀祖三番兩次被留堂也就算了，現在就連啟明也這樣。
    一年十幾兩銀子不是用來糟蹋的。
    他扭頭握住宋永年的肩膀，滿眼認真地說道：“兒子，你可得好好讀書，別讓我和你娘失望。”
    二人正說話，宋啟明背著書袋走出來。
    宋大郎歪頭朝後看，“耀祖沒出來？”
    宋啟明把書袋放到車上，“先生讓他背書，等一下應該就能出來了。”
    宋大郎見他像個沒事人似的，忍不住開口詢問，“先生讓你留下幹什麽，是課業沒寫好還是書沒背出來？”
    宋啟明想了想，永年和耀祖都在蒙館，現在告訴他們自己明年要下場，似乎不太妥當。
    他搖搖頭，“都不是，先生提點了我兩句，讓我盡快趕上經館其他同窗的學習進度。”
    宋大郎聽到這裏才鬆了口氣，“你才讀書就去了經館，跟不上也正常。”
    “如果實在覺得難，就讓你阿姐告訴鄭秀才讓你回蒙館讀書。”
    三人在門口說話，遲遲沒等到宋耀祖出來。
    宋啟明疑惑地擰起眉頭，按道理早該背完了才對。
    堂屋裏，五百多個字宋耀祖背了一刻鍾，倒數四句差點沒想起來。
    鄭秀才見他背完後臉上露出一副死裏逃生的模樣，頓時臉色變得更加難看。
    “回家抄寫三遍明天交給我。”
    宋耀祖不情願地哀嚎道：“先生我背完了。”
    鄭秀才瞪眼，一刻鍾五百多個字把他的耐心消磨掉一半。
    “背成這樣不複習過幾天就忘了，若不是天色已晚，我非得讓你再留半個時辰不可。”
    宋耀祖拎著書袋出來的時候一臉喪氣。
    宋大郎早已見慣，接過書袋讓他趕緊上車。
    十次留堂七次出來的時候都是這副模樣，像是要去奔喪似的。