等待府試出成績的七天所有趕考的學子都沒有走。
    酒樓茶館，大街戲院，很多人都在談論府試的題目，宋高力盯著坐在椅子上認真看書的宋啟明無奈歎息道：“你真不出去？”
    宋啟明搖頭，“先生上午已經帶我們出去過了，重要的消息該聽早就聽到了，剩下的全是些閑言碎語，不聽也罷。”
    “這是阿姐特意找蘇公子給我拿的時政文章，全是安陽書院裏的學生寫的。”
    宋高力一屁股坐在凳子上，“好不容易來府城一趟，你就不想多出去玩玩，要是沒考上，再有下一次就得兩年後了。”
    宋啟明翻頁的手微頓，“我覺得我發揮的不錯，應該沒問題。”
    宋高力雙手背在腦後，身體往後仰，兩邊嘴角下垂道：“啟明，我有點心慌，策論那天我覺得我發揮的特別差，可是我又想不到別人說的那些點子，這幾天越聽我越覺得過不了。”
    宋啟明扭頭看著像鹹魚一樣四仰八叉躺在地上長凳上的宋高力。
    就這麽點地方，他也不怕掉下去。
    “我看你是杞人憂天，想再多有什麽用，最後還是得等成績出來。”
    七天時間說慢也慢，說快也快，一眨眼就過去了。
    放榜當天，貢院門口被考生和考生家人圍得水泄不通，就連擠進去都困難。
    隨著榜紙落下，有人開懷大笑，有人垂頭難掩淚意。
    宋今昭和宋詩雪站在貢院對麵的屋簷下等著。
    宋啟明已經和宋大壯父子倆像肉夾饃一樣擠進去了。
    榜單上有幾百個人的名字和籍貫，人流是從右往左移動的。
    被人擠著往左移動兩步後，宋啟明眼睛一亮，雙腳就像是黏在青磚上一樣，其他人怎麽推他都不動。
    深呼一口氣，胸口隱隱有些顫抖。
    他轉身從人堆裏擠出來，跌跌撞撞地跑到宋今昭麵前咧著嘴露出八顆潔白的牙齒。
    “阿姐我過了，第三十六名。”
    宋今昭懸著的那顆心終於放下了一半。
    關關難關關過，總算熬到院試了。
    “走，我們回去吃頓好的慶祝一下。”
    “我過了，我過了！！！”高昂的喧鬧聲從人群裏傳出來，是宋高力的聲音。
    宋高力父子倆站在榜單最左邊盯了許久，要把那幾個字深深地印入腦子裏。
    半晌之後看過癮了才出來。
    宋高力興衝衝地跑到宋啟明的麵前，“我上榜了，啟明你怎麽樣？”
    宋啟明頷首微笑：“我也過了。”
    “啟明你多少名？”
    “三十六名。”
    宋高力眼裏有一絲絲羨慕，更多的是自己考上的開心。
    他反問道：“你猜我考了多少名？”
    宋啟明想了一下回答道：“一百多名？”
    宋高力搖頭。
    “兩百多名？”
    宋高力還是搖頭。
    宋今昭盯著父子倆臉上有點半憋著的笑容，出聲道：“最後一名。”
    宋高力瞪大眼睛，眼裏的光比考了第三十六名的宋啟明還要耀眼，“今昭姐你怎麽知道？”
    宋今昭忍俊不禁，“你和你爹臉上都寫著。”
    宋大壯忍不住摸摸臉，“有嗎？”
    見宋今昭猜出來了，宋高力就沒有剛才那麽開心了。
    臉上的笑容沉寂下來，略帶傷感地說道：“我這個成績院試肯定是沒希望了。”
    宋大壯毫不在意地摸摸宋高力的頭，“能過府試就已經很好了，這次院試就當經驗，考不上兩年後繼續考。”
    回到客棧後，宋今昭立刻就收到了消息。
    鄭秀才這次帶來的六名學生，一共有三個通過了府試。
    晚上吃飯的時候宋大壯詢問宋今昭：“我們什麽時候回村裏，明天出發還是後天？”
    宋今昭放下筷子一臉認真地看著宋大壯。
    “院試就在七月，還有將近三個月時間。”
    “從安陽府到西寧城一來一回在沒有遇到麻煩的情況下需要半個月時間，所以我決定等啟明考完院試再回去。”
    宋大壯耳膜嗡嗡作響，有些反應不過來。
    不回去等於要在府城待三個月，現在住的客棧一間小房每天房費一百文錢，加上兩個人的餐食就是二百文。
    小房兩個人住除了一張床就剩一個小茅房，在房間裏轉個圈都覺得擁擠。
    兩個人每天一百文錢夥食費隻能聞到一點肉沫星子。
    就這樣的條件三個月至少得花出去十八兩銀子，比宋高力讀書一年花的錢還要多得多。
    宋大壯艱難地說道：“半個月時間其實也沒那麽長，在外麵住哪有回家舒服。”
    宋今昭堅持，“我帶著孩子懶得折騰，前些天我在周圍轉悠了幾圈，周圍有不少專門租給考生的短租房，我準備明天去看看，盡快把房子定下來。”
    宋大壯望著心有成算的宋今昭隻覺得渾身無力。
    自家沒錢，可宋今昭不缺錢。
    皇上賞賜的一百兩黃金，在城裏開店賺的錢，還有半路幫皓月城縣衙剿滅山賊拿到的賞金，在安陽府住三個月她根本不用愁。
    就在宋大壯耷拉著嘴一臉難受地坐在凳子上糾結的時候，鄭秀才麵帶沉色地走進客棧。
    見宋今昭等人就坐在大堂，他拐彎徑直走了過來。
    宋啟明和宋高力連忙起身行禮。
    鄭秀才揮揮手，“坐下，我有一件事要告訴你們。”
    落座後，他的眼神一直在宋今昭和宋大壯的身上瞟。
    “想必你們也知道，我教了這麽多年書帶出的秀才寥寥無幾，熬到最後也是幾次院試落榜，說到底還是我這個先生的才學有限。”
    話音落下後他將目光集中在宋啟明和宋高力的臉上。
    “現在距離院試還有三個月時間，如果找高人指點一番，或許能有不小的精進。”
    “我有個同窗好友如今就在安陽府，他答應教你們三個月，若是願意，我明日就帶你們上門求學。”
    宋大壯心裏一骨碌，仿佛掉進了水裏一般。
    他有些猶豫地問道：“鄭先生，您這位同窗好友的才學如何？”
    鄭秀抿唇，心有戚戚，“他是進士出身，曾在朝為官，若不是因為腿疾，也不會退得這般早。”
    宋大壯張著嘴巴半天沒合上，進士出身，肯定當過大官。
    雖說學三個月不一定能考上，可若是這麽好的機會錯過了，以後再像被這樣學問高的人指點，怕不是打著燈籠都找不到了。
    宋啟明起身朝鄭秀才拱手作揖，“承蒙先生苦心栽培，學生願意。”
    宋高力見狀連忙跟著起身行禮，“我也想去，謝謝先生。”
    鄭秀才欣慰地輕點下巴，指尖撚著頜下的胡須。
    教了這麽多年的書自己也老了，有生之年若是教出的學生中能有考中舉人者，也算了卻自己當初的遺憾。
    況且送幾個人過去，他或許會好一點。
    宋大壯熱到手心出汗，現在手上就剩三兩銀子，接下來三個月怎麽過？
    明天上門肯定不能空著手，早知如此出發時就應該多帶點錢。
    當時本以為足夠多，如今卻有些寸步難行。
    吃完飯沒多久，宋大壯敲開了宋今昭的房門。
    他坐在凳子上神情動作有些拘束，支支吾吾半天沒開口。
    這麽多年，他還從未開口向別人借過錢，更何況是一個小輩，年齡就比他兒子大三歲。