夏至前七日，韓家竹席突然泛出潮意。韓林蹲在簷下翻《禮記·月令》，竹篾剛蹭過書頁，就聽見院外傳來知了——的長鳴。這聲音比往年高了三分，像根細針直紮進耳膜，震得他手裏的茶盞晃了晃，碧螺春的漣漪裏竟浮出半枚蟬蛻的影子。
    先生！小丫頭舉著片帶紋路的蟬翼撞開院門，藍布裙沾著草汁，後山坡的蟬蛻成精了！我阿爹說，往年這時候蟬剛脫殼，今兒個倒像被誰撒了把金粉——您瞧！她攤開手掌，掌心裏躺著枚蟬蛻，半透明的殼子上布滿金色紋路，翅脈細得像遊絲，在陽光下泛著蜜色的光。
    韓林捏起蟬蛻，湊到鼻端。本該是青草混著泥土的腥氣裏，竟裹著股異香——像陳了二十年的老檀木，又像新曬的絲綿。他剛要說話，老龜馱著半筐陳竹爬進來，龜殼上的泥漬泛著暗綠，這土不對。
    小丫頭蹲下身，用指尖撚了撚老龜背上的泥，是後山穀的土吧？我今早跟著阿爹去挖筍，踩過的地方黏糊糊的，像泡了蜜的棉絮。她突然拽住韓林的衣袖，您聞聞，有股子膩味！
    韓林湊過去，果然聞見股甜得發齁的氣息，像被太陽曬化的蜂蠟。他猛地想起昨夜在《荊楚歲時記》裏看到的記載：夏至之日，鹿角解。蟬始鳴。半夏生。其候為陽。而更讓他心驚的是，記憶裏五十年前，村裏的老藥農陳阿公就是在夏至前遭遇——整座山的蟬突然集體蛻殼，蟬蛻堆成山，壓得竹樓直晃，最後他跪在蟬蛻堆前，說蟬仙嫌咱們吵。
    許是蟬仙動了怒。老龜用龜甲敲了敲石桌，我活了三百歲，隻在嘉慶十八年見過這陣仗。那年夏至前，後山的蟬全啞了，後來是村西頭的盲眼阿婆用蟬蛻編了個，裝了七七四十九粒蟬蛻，才把蟬仙請回來。它伸出前爪，在地上畫了道彎彎曲曲的線，那蟬籃就在這後山穀的竹塢裏。
    後山穀的竹塢在晨霧裏泛著青碧。韓林踩著沒膝的蕨草往前挪，鞋跟下的竹根作響。小丫頭舉著竹篾燈籠在前頭照路，燈籠裏的燭火被露水打濕，把兩人的影子投在竹壁上，像兩具搖晃的紙人。老龜馱著陳竹爬在最後，龜殼上的泥漬在陽光下泛著金，蟬仙在井裏。
    韓林抬頭望了望天——鉛灰色的雲層裏漏下幾縷光，照得竹塢裏的蟬蛻更顯眼了。他剛要說話，小丫頭突然拽住他的衣袖，指向竹塢深處的老井。井沿爬滿青苔，水麵浮著層油花，倒映著竹塢的金影。
    老藥農拄著木杖蹲在井邊，腰間別著半塊竹片，林先生，我家那片竹林今早全黃了。他從懷裏掏出截黑黢黢的竹枝，這是我昨晚在竹下撿的，您看——
    竹枝上粘著半枚蟬蛻，殼子邊緣泛著焦黑，像被誰用火烤過。韓林接過竹枝，指尖剛碰到蟬蛻，竹枝突然發燙，燙得他差點鬆手。小丫頭湊過來看，突然地叫出聲：這是倉頡的字！和守泉老人撿的石頭上的一樣！
    竹塢的老井邊長著棵百年老槐。韓林跟著老藥農繞到槐樹下時，陽光正透過葉縫灑在井沿，照見井壁上的刻痕——是密密麻麻的小字，像被蟲蛀了的甲骨文。老藥農用枯枝撥了撥井壁，這些是五十年前我阿公刻的。那年夏至前，蟬蛻堆得比我人還高，阿公說蟬是地脈的舌頭，蛻殼是它在說話
    他指著井壁最深處的一行字：蟬鳴三疊，地脈方醒；蟬蛻九重，陰陽自平。韓林湊過去，發現字跡裏竟滲出細密的水珠，像有人剛用濕布擦過。老藥農從懷裏掏出個布包，這是我阿公傳下來的，上麵說蟬蛻不褪，地脈不結；蟬鳴不歇，陰陽不歇
    布包展開，裏麵是卷發黃的帛書，字跡已經模糊，卻能看清幅畫：戴鬥笠的藥農跪在井邊，懷裏抱著蟬蛻，井裏浮著個穿蟬翼衣的少女，正把蟬蛻喂進他嘴裏。韓林指著畫裏的少女，這就是蟬仙？
    老藥農歎了口氣，我阿公說，五十年前他在這井邊采藥，遇著大旱，竹林都快旱死了。夜裏他夢見個穿蟬翼衣的姑娘，說你用真心護蟬，我就用真心護竹。第二天，井裏就冒出水來，竹林也活了。他指了指畫裏的蟬蛻，心蛻，是用真心養出來的蟬蛻，能和蟬仙通靈。
    韓林跟著老藥農來到井邊時，天已擦黑。小丫頭舉著燈籠，燈光映得井水泛著幽藍。老藥農把帛書鋪在石板上，要請蟬仙，得用引她。他從懷裏掏出個陶甕，這是我存了三年的，每年夏至前，我都挑最完整的蟬蛻，用晨露泡三天，再埋在老槐樹下。
    陶甕打開，裏麵是金黃金黃的蟬蛻，每隻都泛著暖光，像撒了把星星。韓林捏起隻蟬蛻，放在耳邊，竟聽見細微的聲——是幼蟲破殼的聲音，是蟬翼舒展的聲音，是風吹過竹林的聲音。
    該唱了。老藥農輕聲說。小丫頭清了清嗓子，聲音像新抽的竹枝般脆嫩：心蛻黃，蟬鳴長，蟬仙姐姐回家鄉......歌聲飄出去很遠，驚醒了山澗的溪水。溪水應和著，把歌聲送到井底。
    突然，井水泛起漣漪。韓林俯下身，看見水麵浮出個穿蟬翼衣的少女，發間別著蟬蛻，正歪著腦袋看他。她的眼睛像兩潭泉水，映著小丫頭的歌聲，又映著韓林手裏的。
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    你是蟬仙？韓林輕聲問。
    少女點點頭，指尖輕輕點在蟬蛻上，我是。三年前，有人往井裏倒了石灰，說要，可他們不知道，我最怕的就是不真心她的聲音像蟬翼劃過皮膚，那些石灰汙了我的泉眼，斷了我的蟬脈，所以今年的蟬蛻才會堆成山，才會發焦味。
    那怎麽辦？小丫頭急得跺腳，我阿爹說，再這樣下去，今秋竹器要漲價了！
    蟬仙指著陶甕，心蛻能救我。但需要有人把它們放回竹塢的竹節裏，用真心養護，等它們長出新的蟬蛻時，我就能借它們的力，把蟬脈續上。她看了眼小丫頭，這孩子有顆真心，去年她偷偷給受傷的蟬寶寶做窩，今年春天又給幹渴的竹根澆水，是個好苗子。
    小丫頭漲紅了臉，我...我能行嗎？
    蟬仙笑了，蟬翼在她發間閃著光，但你得答應我，放蟬蛻時不能急躁，不能抱怨，要像對剛出殼的小雞一樣。
    夏至當日的清晨，韓林推開院門，被眼前的景象驚住了。後山穀的竹塢泛著翠綠，像團團燒著的雲。竹枝上掛著新蛻的蟬殼，每隻都透明發亮，翅脈細得像遊絲，在陽光下泛著蜜色的光。更妙的是，蟬蛻上沾著星點金粉，那是昨夜蟬仙留下的光，此刻正泛著暖融融的光。
    先生！小丫頭舉著竹籃跑來，籃裏裝著剛摘的蟬蛻，阿爹說，今早的蟬鳴能飄十裏！她把籃往石桌上一放，您嚐嚐，我特意留了最完整的那隻！
    韓林捏起隻蟬蛻，放進嘴裏。蟬香混著甜腥，從舌尖漫到喉頭，竟比去年的蟬羹還鮮。小丫頭蹲在他腳邊，用樹枝在地上畫著圈，先生說，夏至是不是就是夏天的信？
    是呀。韓林摸了摸她的發辮，夏至是夏天寫的第四封信，每一隻蟬，都是信裏的一個字。他指了指後山穀，你看，竹林在寫，蟬蛻在寫，連老井都在寫。
    這時，虎子扛著鋤頭從田埂過來，褲腳沾著泥，先生！我阿娘說，今早的地壟裏冒綠芽了！去年這時候還旱著呢，今年竟比往年早了半個月！他蹲下來，把鋤頭往地上一杵，您瞧，這芽兒嫩得能掐出水！
    韓林走過去，見泥土裏真的冒出片新綠。芽尖上掛著滴晨露，裏麵裹著粒金黃的蟬蛻——正是昨夜種下的。更奇的是，晨露裏竟映著張小臉——是小丫頭，正踮著腳在竹塢裏放蟬蛻。
    是蟬仙的禮物。老藥農拄著木杖走過來，手裏捧著株新竹，這竹子是用養出來的，能長出更甜的竹瀝。他舀了碗泉水遞給韓林，您嚐嚐，這是地脈的甜。
    韓林接過碗，泉水入口清冽，帶著股回甘。他突然想起昨夜在井邊，蟬仙說的話：蟬蛻不是死物，是蟬的新生；地脈不是死水，是心的流動。原來所謂，從來不是炎熱的頂點，是生命的綻放，是世世代代攢下的希望。
    原來這就是蟬仙。小丫頭輕聲說。她的發辮上還沾著蟬蛻的金粉，此刻正隨著風輕輕搖晃，夏天不是突然來的，是一點一點攢起來的，像阿娘醃的酸豆角，要等夠日子才最香。
    傍晚時分，曬穀場的燈籠全亮了。王阿婆的織光舞隊正跳得熱鬧，十二個穿綠衫子的姑娘舉著蟬翼編的舞裙，轉起圈來，蟬蛻簌簌落在地上，像下了場金雨。老藥農坐在老槐樹下，手裏捧著隻蟬蛻，殼子上的金粉在燈光下泛著光，這蟬蛻能傳代，以後誰要是遇上蟲災，就來我這拿。
    韓林坐在竹椅上，看小丫頭舉著蟬蛻跑上台。她今天特意穿了件綠衫子，發辮上別著蟬蛻，見他看過來，眼睛彎成月牙：先生說，夏至是夏天的信，那我要給山裏的小鬆鼠寫封信，告訴它們鬆子熟了！
    她清了清嗓子，唱道：夏至到，蟬鳴長，新蛻滿坡香滿道；真心放，真情養，人間處處是新謠......
    歌聲飄得很遠，驚醒了山澗的溪水。韓林望著遠處的後山穀，那裏的竹林正翻湧，像在應和他的話。等明年夏至，這些竹林會更茂盛，結出更多的竹實，釀出更甜的竹瀝。
    夜漸深時，韓林躺在竹床上，聽著窗外的蟬鳴。蟲聲像誰在輕輕敲鼓，和著遠處曬穀場的笑聲，織成張溫柔的網。他摸出枕頭下的蟬蛻——那是白天小丫頭硬塞給他的，說是蟬仙送的夏信。
    忽然，窗外傳來撲棱聲。他掀開窗簾，隻見隻灰褐色的小蟬停在窗欞上，翅膀上沾著新泥，正知了知了叫著。見他出來，小家夥歪著腦袋，用翅膀指了指後山穀，又指了指他的窗台。
    韓林順著它的翅膀看過去——窗台上不知何時多了株新竹，正抽著嫩芽，在風裏泛著翠綠。芽尖上掛著的露珠裏，映著他和小丫頭的笑臉，還有老藥農放蟬蛻的影子，以及曬穀場上飄著的歌聲。
    原來你早就在準備了，他輕聲說，明年的夏天，該長點新的東西了。
    小蟬叫了聲，撲棱著翅膀飛走了。風裹著竹香湧進來，韓林裹緊被子，聽見心裏有個聲音在說：
    冬天來了，春天還會遠嗎？但不管多冷的冬天，隻要心裏揣著顆真心，總能等來夏天的——就像這蟬仙的蟬蛻，就像老井裏的清泉，就像小丫頭眼裏的光。
    窗外，竹影仍在搖晃，像在應和他的話。而更遠處，山澗的溪水正在奔流，濺起細小的漣漪——那是夏天的第一聲心跳。
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