穀雨前幾日，韓家院外的老茶樹突然冒出了新芽。韓林樂顛顛地蹲在階前撿茶青，竹箕剛碰到青石板，就感覺手指被燙了一下——那茶芽竟然濕漉漉的，仿佛剛被晨露洗禮過的絲綢，跟他記憶中“穀雨前後，茶芽初展”的清新潤澤完全不一樣。“先生！”小桃兒像隻小兔子一樣蹦蹦跳跳地撞開院門，發梢掛著晶瑩的霧珠，懷裏抱著個粗陶甕，“後山茶嶺的茶溪全幹啦！我阿爹說，往年這個時候應該是‘穀雨茶，貴如金’，今天卻好像被誰抽走了精氣神——您看！”她揭開甕蓋，倒出一把濕漉漉的茶芽，“這是我阿爹今天早上采的，芽尖上的汗珠還沒幹呢。”韓林接過茶芽，放到鼻子底下輕輕一嗅。原本應該是清新的茶香，竟然夾雜著一絲若有若無的焦糊味，就像被烤焦的米飯香。他正想仔細看看，老龜馱著半筐陳橘慢悠悠地從偏院爬了進來，龜殼上的泥漬泛著青灰色，“土有問題。”“土？”小桃兒蹲下來，用手指捏了捏老龜背上的泥，“是後山穀的土吧？我今天早上跟著阿爹去挖茶青，踩過的地方硬邦邦的，好像被火烤過的磚頭。”她突然一把拉住韓林的衣袖，眼睛瞪得像銅鈴一樣，“您聞聞，有股子苦澀味！”
    韓林俯下身，果然聞見股嗆人的氣味，混著點茶芽的甜香，像被揉碎的藥渣撒在濕土上。他猛地想起昨夜在《茶經》裏翻到的記載：穀雨之日，萍始生；又五日，鳴鳩拂其羽；又五日，戴勝降於桑。其氣潤，其性清，最忌地脈燥。而更讓他心驚的是，記憶裏四十年前，村裏的老茶農吳阿公就是在穀雨前三天遇到茶魂散——整片茶嶺的茶樹突然焦邊，連他最寶貝的明前雀舌都烤焦了，最後他跪在茶樹下，說茶靈嫌咱們心急。
    許是茶靈動了。老龜用龜甲輕輕敲了敲石桌，我活了三百歲，隻在光緒二十年見過這陣仗。那年穀雨前，後山的茶嶺全焦了，後來是村西頭的繡娘用茶梗繡了百隻茶蝶，才把請回來。它伸出前爪，在地上畫了道彎彎曲曲的線，那茶靈的棲身地就在這後山穀的茶洞。
    茶嶺的異變
    茶嶺的路比往年難走多了。韓林裹著小桃兒硬塞來的青布鬥篷往山上走，鞋跟下的碎石作響，驚起幾隻山雀。小桃兒舉著個竹篾燈籠在前頭照路，燈籠紙被霧映得發白，把兩人的影子投在枯草上，像兩團跳動的火苗。老龜馱著陳橘爬在最後，龜殼上的泥漬在晨光裏泛著淺褐，茶靈在茶澗的冰窟裏。
    冰窟？韓林抬頭望了望天——鉛灰色的雲層裏漏下幾縷光，照得茶嶺的殘雪更顯眼了。那些積雪本該是鬆鬆軟軟的，此刻卻像被誰用熱毛巾擦過，表麵蒙著層白霜，順著山澗往下淌水。更奇的是，山澗邊的老茶樹竟抽了零星幾片新芽，鵝黃的葉尖上凝著冰珠，像誰把珍珠串成了項鏈。
    小桃兒忽地一把拉住他的衣袖，小手指著山澗處的一道裂縫，脆生生地叫道：“看那裏！”
    裂縫中滲出汩汩黑水，將周圍的雪染成了褐紅色，順著山澗匯成一條細流。那水流泛著暗綠，好似被泡開的茶葉渣，正“叮咚叮咚”地往山下流淌。“那是……茶淚？”韓林眉頭一皺，滿心疑惑。他記得茶澗的冰窟向來陰冷，往年這個時候，冰窟應該結著一尺來厚的冰，怎會有黑水流出？
    “是茶靈！”小桃兒踮起腳尖，將燈籠舉得高高的，興高采烈地說道：“我阿爹說，他小時候聽老輩人講，茶澗的冰窟裏住著一位茶靈，專門守護這一方的茶樹呢。”話剛說完，裂縫裏突然飛出一隻金羽鳥。那鳥的羽毛猶如浸了蜜的綢緞，在霧氣中閃爍著柔和的光芒，尾翎上還粘著一粒晶瑩剔透的芽苞，隨著翅膀的扇動輕輕搖晃。它歪著小腦袋衝著他們“啾啾”叫了兩聲，然後一頭紮進裂縫裏，濺起的水花中竟裹著一片半開的茶芽。
    “茶信鳥！”老龜眯起眼睛，樂嗬嗬地說：“這可是茶靈的守靈獸哦。二十年前我還見過它，那時候它尾巴上的芽苞才黃豆那麽大，如今都快有茶盞那麽大啦！”
    冰窟裏的茶魂
    茶澗的冰窟比想象中冷。三人跟著茶信鳥走了半裏地，終於見著那道半人高的裂縫。縫裏透出幽藍的光，像有人把燈籠塞進了冰裏。茶信鳥停在縫前，衝他們低鳴一聲，轉身用爪子扒了扒崖壁——崖壁上的冰殼地裂開條縫，露出裏麵的冰窟。
    冰窟內寒氣逼人，如利刃般刺骨，卻又不似普通冰洞那般幹燥。洞頂懸掛著數十根冰錐，每根都凝結著幽藍的冰晶，冰晶上流淌著細密的黑煙，宛如有人正往上麵播撒著碎煤。冰窟中央矗立著一座冰台，台上端坐著一位少女。她身著一襲茶青色的裙裾，發間點綴著茶芽，肌膚白皙中透著一絲青意，恰似剛炒好的茶青，仿佛是用春風精心雕琢而成。“你是茶靈？”韓林輕聲問道。少女抬起頭，眼尾泛起一抹青暈，宛如春日裏初綻的嫩芽，“我是。三日前，有人用炸藥炸開了茶嶺的地脈，又往冰窟裏灌注了黑水。我本是由千年茶魂滋養而成的靈，如今卻被黑水衝散了神，連地脈都要被凍結了。”她的聲音猶如融雪的溪澗，潺潺流淌，“你們看——”她抬手一指，冰窟側壁的冰晶突然泛起層層漣漪。韓林急忙湊上前去，隻見冰晶裏映照出一幅畫麵：四十年前的冬夜，一個身著藍布衫的少年跪在雪地裏，懷中緊緊抱著一株凍僵的茶樹，正往樹根上澆灌著溫水。少年的睫毛上掛滿了晶瑩的冰花，嘴裏喃喃自語：“茶樹茶樹莫要睡，等到來年穀雨時，我給你炒新茶喝。”“那是……我阿公？”小桃兒突然失聲喊道。她的聲音顫抖著，仿佛風中搖曳的燭火，“我阿公臨終前曾說過，他年輕時在茶嶺種過茶，後來……後來茶全都凋謝了。”
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    韓林定睛觀瞧那畫麵，驚覺少年腳邊有個竹簍，簍中裝著曬幹的茶青，其紋路與老茶農吳阿公留下的竹簍如出一轍。他正欲開口，冰窟入口忽地傳來“嘩啦”一聲巨響。兩人循聲望去，隻見幾個扛著鐵鎬的外鄉人如狼似虎地往裏闖，為首的胖子身披一件貂皮大衣，嘴裏罵罵咧咧：“什麽破茶靈，能值幾個臭錢？這冰窟改成民宿，能賣咱村旅遊團十五個 ！”“住手！”小桃兒高舉木棍，如一頭憤怒的小獅子般衝過去，“這冰窟是茶靈的家，你們這些不速之客休得擅闖！”胖子嘴角泛起一抹輕蔑的笑，“小丫頭片子，你懂個屁？我可是簽了合同的！”說罷，他舉起鐵鎬，作勢要砸向冰台，卻被一道迅如閃電的金影攔住——正是茶信鳥。茶信鳥振翅高飛，如同一顆金色的流星劃過天際，尾翎上的芽苞飄飄灑灑地飄落下來，竟在半空幻化成一團暖霧，如同一層柔軟的輕紗，將胖子的鐵鎬緊緊包裹，使其瞬間變成了一個巨大的冰坨。“茶信鳥！”韓林失聲驚叫。他這才注意到，茶信鳥的爪子上沾染著鮮血，尾翎上的芽苞也略顯萎靡，顯然已經和胖子的人鏖戰多時。“先生！”小桃兒淚流滿麵，如梨花帶雨般跑過來，“他們人多勢眾，茶信鳥快要支撐不住了！”
    韓林站起身，擋在冰台前。他摸出懷裏的《茶經》，那是他每次守護自然時都會帶的書。他翻到《茶之源》，大聲念道：茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數十尺；其巴山峽川，有兩人合抱者，伐而掇之。其字，或從草，或從木，或草木並......
    外鄉人愣住了。胖子撓了撓頭，你...你念的啥？
    這是老祖宗的話。韓林直視著胖子的眼睛，茶嶺的茶是天地的血脈，你們挖的不是民宿，是子孫的念想。他又轉向茶信鳥，你退下，我來和他們說。
    茶信鳥嘶鳴一聲，退到了冰窟角落。
    胖子盯著韓林看了半晌，突然笑了，行啊，你念得挺順口。可合同都簽了，定金都給了，你說停就停？他從兜裏掏出疊鈔票，這樣，你拿三千塊，我去和老板說，就說這冰窟歸你了。
    韓林搖頭，錢買不來茶魂，買不來良心。
    胖子臉色一沉，你當你是誰？
    我是韓林，是這片山的孩子。韓林彎腰撿起塊冰晶，你看這冰窟，它養了茶靈三百年，養了茶嶺三百年，養了我們祖祖輩輩三百年。你要是砸了它，往後這兒的春天會來得比往年晚，茶樹會凍得隻剩枯枝，連你們的子孫後代，都喝不上穀雨前采的明前茶
    胖子沉默了。他身後的工人開始竊竊私語，有人小聲說：我小時候跟著我爺爺來這冰窟玩，他還說這兒的冰能治嗓子疼呢......另一個也附和：對啊，我去年還在這兒拍了照片，冰掛可好看了......
    胖子突然揮了揮手，這單我不接了！他轉身往洞外走，又回頭補了句，兄弟，算我欠你的。
    茶信的新生
    穀雨這天清晨，韓林在一陣沁人心脾的茶香中悠悠轉醒。他緩緩睜開雙眼，隻見冰窟口的茶信鳥正歡快地衝他撲扇著翅膀，冰台上的茶靈身影也變得愈發清晰——她那如羊脂白玉般的肌膚，此刻竟泛起了淡淡的青潤，眼尾的青暈猶如被晨露親吻過的茶芽，愈發深邃。“成功了。”她的聲音中透著難以掩飾的喜悅，“茶信已經與地脈完美融合，往後這茶嶺的茶，將會比從前更早發芽，長得更加茁壯。”韓林站起身來，隻覺得全身仿佛被一股暖流所包圍。他邁步走出冰窟，眼前的景象讓他驚歎不已——茶嶺上的殘雪正在迅速消融，那融化的雪水並非尋常的白色，而是泛著淡淡的青綠色，宛如被揉碎的茶青汁，順著山澗潺潺流淌。更為奇妙的是，溪水邊的老茶樹竟然抽出了滿枝嫩綠的新芽，那鵝黃的葉尖上凝結著晶瑩剔透的茶信，仿佛有人給茶樹戴上了一串碧綠的翡翠項鏈。“先生！”小桃兒手捧著一個竹籃，像一隻歡快的小鹿般飛奔而來，籃中裝滿了剛剛采摘下來的鮮嫩茶芽，“阿爹說，今早的茶香能夠飄到十裏之外呢！”她將籃子輕輕地放在石桌上，“您看，我特意留下了最嫩的那一把！”韓林滿心歡喜地接過茶芽，將其湊近鼻尖，輕輕嗅聞。那清新的茶香中夾雜著絲絲微甘，仿佛一道清泉從舌尖流淌到喉頭，其鮮美程度竟然超過了去年的明前茶。小桃兒乖巧地蹲在他的腳邊，手中拿著一根樹枝，在地上畫著一個個圓圈，“先生說，穀雨是不是就是春天的信使呢？”“沒錯。”韓林溫柔地摸了摸她的發辮，“穀雨是春天寄出的第三封信，每一片茶芽，都是這封信中的一個字。”他微笑著指向茶嶺，“你瞧，老茶在書寫‘醒’字，新茶在書寫‘長’字，連茶信鳥都在書寫‘護’字。”
    這時，虎子扛著鋤頭從田埂過來，褲腳沾著泥，先生！我阿娘說，今早的地壟裏冒綠芽了！去年這時候還凍著呢，今年竟比往年早了半個月！他蹲下來，把鋤頭往地上一杵，您瞧，這芽兒嫩得能掐出水！
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    韓林快步上前，驚喜地發現泥土中竟然真的冒出了一片嫩綠。芽尖上掛著一滴晶瑩剔透的晨露，宛如一顆璀璨的珍珠，裏麵包裹著一粒銀光閃閃的茶信——這正是昨夜守護的寶物。更為奇妙的是，晨露中竟然映照出一張張笑臉——那是小桃兒、茶信鳥、老龜，還有村裏幫忙守夜的鄉親們。“這是茶靈的饋贈。”老龜馱著陳橘緩緩走來，手中捧著一株嬌嫩的新茶，“這茶樹是用‘茶信’滋養出來的，能夠綻放三茬花朵。”他舀了一碗清澈的山泉水，小心翼翼地遞給韓林，“您快嚐嚐，這是地脈的清甜。”韓林接過碗，泉水如瓊漿玉液般滑入喉嚨，帶來一陣清涼，隨後湧起一股甘甜的回味。他突然回想起昨夜茶靈說過的話：“泉水並非普通的水，而是天地的血脈；人也並非匆匆過客，而是天地的子女。”原來，所謂的“穀雨”，從來都不是冬天的終結，而是生命的孕育，是世世代代積累下的希望之光。“原來這就是茶靈啊。”小桃兒輕聲呢喃。她的發辮上還殘留著淡淡的茶香，此刻正隨風輕輕搖曳，仿佛在訴說著什麽，“冬天並非一蹴而就，而是一點一點積累而成的，就像阿娘醃製的糖蒜，隻有經過足夠的時間沉澱，才會變得最為香甜。”
    尾聲·茶韻長
    傍晚時分，曬穀場的燈籠全亮了。王阿婆的秧歌隊正跳得熱鬧，十二個穿紅棉襖的姑娘舉著茶枝編的扇子，轉起圈來，茶瓣簌簌落在地上，像下了場綠雪。老茶農吳阿公的孫子舉著個新炒的茶盞，茶盞上的茶紋在燈光下泛著光，這盞能養茶魂，以後誰要是想學炒茶，就來我這討教。
    韓林坐在竹椅上，看小桃兒舉著茶芽跑上台。她今天特意穿了件月白棉襖，發辮上別著茶芽，見他看過來，眼睛彎成月牙：先生說，穀雨是春天的信，那我要給山裏的小鬆鼠寫封信，告訴它們鬆塔熟了！
    她清了清嗓子，唱道：穀雨到，茶信飄，新茶滿坡香滿道；真心護，真情守，人間處處是新謠......
    歌聲飄得很遠，驚醒了山澗的溪水。韓林望著遠處的茶嶺，那裏的茶樹正翻湧，像在應和他的話。等明年穀雨，這些茶樹會更茂盛，發更多的芽，結更多的茶籽。
    夜漸深時，韓林躺在竹床上，聽著窗外的蟲鳴。蟲聲像誰在輕輕敲鼓，和著遠處曬穀場的笑聲，織成張溫柔的網。他摸出枕頭下的茶芽——那是白天小桃兒硬塞給他的，說是茶靈送的春信。
    忽然，窗外傳來一聲。他掀開窗簾，隻見隻金羽鳥停在窗欞上，尾翎上的茶信閃著青光。見他出來，那鳥歪著腦袋，用翅膀指了指後山穀，又指了指他的窗台。
    韓林順著鳥的方向看過去——窗台上不知何時多了株新茶，正抽著嫩芽，在風裏泛著翠綠。芽尖上掛著的茶信裏，映著他和小桃兒的笑臉，還有茶信鳥守夜的影子，以及曬穀場上飄著的歌聲。
    原來你早就在準備了，他輕聲說，明年的春天，該綠點新的東西了。
    那金羽鳥兩聲，振翅飛進了夜色裏。風裹著茶香湧進來，韓林裹緊被子，聽見心裏有個聲音在說：
    夏天來了，秋天還會遠嗎？但不管多冷的冬天，隻要心裏揣著顆真心，總能等來春天的——就像這茶靈的老茶，就像冰窟裏的茶信，就像小桃兒眼裏的光。
    窗外，綠影仍在搖晃，像在應和他的話。而更遠處，山澗的溪水正在奔流，濺起細小的漣漪——那是穀雨的第一聲心跳。
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