小滿第三日，天剛蒙蒙亮，韓林便聽見窗外有動靜。他披上件素色長衫，推開門，隻見小桃兒抱著個青竹編的小筐站在院門口，發梢還滴著水珠，先生快來看！蓮塘邊的野薔薇開了，阿婆說要摘最紅的給蓮靈編花環。
    韓林低頭看了眼天色，啟明星還掛在東邊，像顆沾了露水的銀釘。他彎腰幫小桃兒理了理被風吹亂的鬢角，先去吃碗酒釀圓子，吃完咱們去采蓮。
    灶房裏飄來甜香，王阿婆正掀著木鍋蓋攪動，瓷碗裏浮著半透明的圓子，小林子來得巧，今早剛撈的塘藕粉，加了新曬的桂花。她往碗裏撒了把枸杞，你嚐嚐，比去年的還甜。
    小桃兒捧著碗蹲在門檻上吸溜，忽然指著院外喊：先生！老龜又馱著陳橘來了！話音未落，那隻背馱老竹簍的老龜慢悠悠爬進院子，龜殼上沾著新泥，竹簍裏露出一截帶花的蓮莖。
    蓮莖？韓林接過那截蓮莖，見莖稈上纏著紅繩，頂端還綴著朵半開的紅蓮，這是...
    後山穀的野蓮。老龜伸長脖子，我今早路過溪頭，見這株蓮從石縫裏鑽出來，莖稈直得像箭杆，開著花卻不謝。它用前爪點了點蓮莖，蓮靈說，這是報喜蓮，開得旺，今年的蓮子準能收滿倉。
    小桃兒突然跳起來，我去喊虎子他們！咱們采蓮去！她提著竹筐往外跑，發辮上的蓮花墜子晃得人眼花。
    蓮塘邊的野薔薇果然開得熱鬧，粉的、紅的、白的，攀著竹籬笆爬成片。小桃兒踮腳摘了朵最豔的，別在韓林衣襟上，先生戴這個好看！她轉身往塘邊跑，木屐踩在青石板上，響成一片。
    塘裏已經有了動靜。三隻木盆漂在水上，虎子、二牛和小菊兒正脫了鞋，光腳踩進塘泥裏采蓮。小桃兒把竹筐往頭上一扣，也跟著跳進木盆，我來幫你們！
    小桃兒當心！王阿婆站在塘邊喊，泥滑，別摔著！
    韓林沿著塘埂走，看孩子們采蓮的模樣。虎子舉著根長竹篙，夠著那朵大的！二牛貓著腰，手指剛碰到蓮蓬，就被蓮莖上的刺紮得縮手，哎呦！這蓮刺咋這麽紮手？
    傻小子，小菊兒笑著遞過塊布，用布裹著手，像阿婆剝蓮子那樣。她摘下朵白蓮，你瞧，這朵最白，給先生留著。
    木盆劃過水麵，驚起幾尾紅鯉。韓林蹲在塘邊，伸手接住飄過來的蓮蓬，蓮房裏的蓮子鼓鼓囊囊的，像串綠珍珠。他剝開顆，蓮心是嫩黃的，放進嘴裏，清甜裏帶著絲微苦，正是小滿蓮子的滋味。
    先生！小桃兒舉著滿滿一捧蓮蓬從木盆裏探出頭，您嚐嚐這個！她遞來的蓮蓬上還沾著泥水，我挑了最飽滿的！
    韓林接過蓮蓬，見蓮房裏藏著顆雙生的蓮子，兩個蓮子緊緊挨著，像對雙胞胎。他剝開來，兩顆蓮子都泛著青玉般的光澤，並蒂蓮子，難得一見。
    那是不是能許兩個願望？小桃兒眼睛亮晶晶的，我想許一個給阿婆，讓她看看咱們滿塘的蓮；再許一個給虎子，讓他今年能考上縣學。
    願望要自己努力才能實現。韓林摸了摸她的頭，就像這蓮子，要等夠日子才能從青變紅，從澀變甜。
    正說著，天空忽然陰了下來。風裹著濕潤的氣息吹過，吹得野薔薇簌簌落瓣。老龜從石縫裏探出頭，要下雨了。
    第一滴雨落下來時，孩子們正往木盆裏裝蓮蓬。小桃兒抬頭看了眼天，先生，雨要下大了，咱們趕緊回去吧？
    韓林剛要應，就見山路上跑來個人。那人穿著青布長衫，背著個藥箱，頭發被雨水打濕，貼在額角，請問韓先生在家嗎？我是縣裏來的郎中，聽說村裏有位老夫人咳疾犯了，想請您幫忙看看。
    王阿婆？韓林一愣，她早上還好好的......
    是我娘！二牛突然喊起來，我娘今早起來咳得厲害，臉都白了！
    韓林跟著郎中往村裏跑，雨水順著瓦簷淌成線，打濕了他的青衫。路過蓮塘時，他回頭看了一眼，滿塘的蓮花在雨裏搖晃，紅蓮更豔，白蓮更素，像幅被水暈開的畫。
    王阿婆躺在竹床上，床頭的銅爐飄著艾草香。郎中搭了脈，皺著眉頭，老太太這是寒咳，肺裏有寒氣。得用川貝、杏仁熬梨湯，再配著吃幾服中藥......
    可我家沒那麽多錢抓藥......王阿婆拉著韓林的手，小林子，別為我花錢。
    阿婆您別急，小桃兒從兜裏掏出個布包，這是我采蓮攢的錢，夠買藥嗎？她打開布包，裏麵是幾枚銅錢，還有幾顆曬幹的蓮子，這是我挑的最大的蓮子，賣了能換錢！
    韓林接過布包，摸了摸裏麵的蓮子，都是今早剛摘的，還帶著餘溫。他轉頭對郎中說：我家有陳年的川貝，您跟我來拿。
    雨越下越大，韓林和郎中踩著泥路往回走。路過村頭老槐樹時，他看見樹底下站著個人，穿件藏青長衫，手裏撐著油紙傘，正仰頭看蓮塘的方向。
    那是誰？郎中問。
    韓林搖了搖頭，不認識。他加快腳步，可那身影卻跟著他走，直到快到院門口時，才開口：韓先生，可還記得三十年前，在揚州瘦西湖畔，賣畫為生的沈硯？
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    韓林猛地停住腳步。這個名字像把鑰匙，一聲打開了記憶的門——三十年前，他在揚州賣畫，有位穿青衫的書生總來買他的蓮畫，說要把畫帶回家給病重的母親看。後來書生說母親走了，再沒出現過。
    沈公子？韓林聲音發顫，你怎麽會在這兒？
    沈硯笑了笑，收起傘，露出眼角的細紋，我母親臨終前說，當年那幅《蓮塘春曉》是她見過最美的畫。她讓我一定要找到先生，說蓮能續緣他指了指院外的蓮塘，我來這兒半年了，在村東頭開了間藥鋪，專治咳嗽。
    韓林這才注意到，村裏新掛了塊濟仁堂的招牌，朱紅的漆，金字的匾，在雨裏泛著光。
    王阿婆的病，沈硯從袖中取出個瓷瓶，這是我配的枇杷膏，塗在喉嚨上能止咳。再喝三服中藥，保管好。
    王阿婆喝了藥，咳嗽果然輕了。夜裏，韓林坐在灶房裏，看小桃兒給阿婆喂梨湯。梨湯裏浮著川貝，熱氣裹著甜香，飄得滿屋子都是。
    先生，小桃兒突然說，沈叔叔的藥真苦，可阿婆喝了就不咳了。是不是苦的東西，都能變成甜的？
    韓林摸了摸她的頭，就像蓮子，生的時候澀，煮熟了就甜。人也一樣，吃點苦，才能嚐出甜。
    雨停時，月亮從雲裏鑽出來，照得蓮塘亮堂堂的。韓林搬了張竹椅坐在塘邊，看水麵的倒影裏，蓮花像落在鏡子上的星星。老龜馱著陳橘爬過來，龜殼上沾著雨水，蓮靈說，明早要去後山穀。
    去後山穀做什麽？韓林問。
    老龜眨了眨眼，雨前蓮。後山穀的野蓮，沾了夜露，蓮心最是清涼。
    第二日天剛亮，韓林跟著老龜往後山穀走。山路被雨水衝得滑溜溜的，老龜卻爬得穩穩當當，這路我熟，五十年前，阿公常帶我來。
    後山穀的野蓮果然開得旺。粉的、紅的、白的，從石縫裏鑽出來，有的長在溪邊，有的掛在崖上，像撒了把彩色的星星。老龜停在株最高的紅蓮前，蓮莖上纏著紅繩，正是昨夜在院門口見到的那株。
    就是它。老龜說，蓮靈說，這株蓮是守山蓮，能鎮住山裏的邪氣。
    韓林伸手去摘蓮蓬，指尖剛碰到蓮莖，就覺得掌心一燙。那蓮莖上的刺像活了似的，紮得他直縮手。老龜卻笑了，別怕，這是蓮在認主。
    他咬咬牙，再次伸手。這次刺沒那麽紮人了，反而像在撓癢癢。他摘下蓮蓬，見蓮房裏隻有顆蓮子，卻比尋常蓮子大兩倍，泛著琥珀般的光澤。
    蓮心珠老龜說，能解百毒，治百病。
    韓林剛要把蓮心珠收起來，就聽見山穀裏傳來哭聲。他順著聲音找過去，見個穿紅棉襖的小姑娘坐在溪邊，懷裏抱著隻受傷的白狐，小狐狸，你別怕，我給你吹吹。
    白狐的腿上紮著根獵人的箭，血把毛都染紅了。小姑娘哭得抽抽搭搭，都怪我，不該帶你來采蘑菇......
    韓林走過去，蹲下身，我來幫你。
    他從懷裏掏出沈硯給的瓷瓶，倒了點藥膏塗在白狐的傷口上。白狐疼得哆嗦，卻沒掙紮。小姑娘睜大眼睛，叔叔，你是醫生嗎？
    算是吧。韓林笑著說，我姓韓，你叫什麽？
    我叫阿茶。小姑娘抹了把眼淚，我和阿爹住在山那邊，阿爹是獵戶。昨天阿爹去鎮上賣獵物，讓我在家采蘑菇......
    韓林替白狐包紮好傷口，它傷得不重，養幾天就好了。他抬頭看了眼天，天快黑了，我送你回家吧？
    阿茶抱著白狐點點頭，謝謝叔叔。對了，叔叔，你聞聞我采的蘑菇香不香？她舉起個竹籃，裏麵裝著白蘑菇，阿爹說，這叫，長在蓮塘邊的，最是鮮美。
    韓林接過竹籃，蘑菇上還沾著泥土，卻散發出股清甜的香氣。他突然想起蓮靈說的話：地脈裏的氣，會鑽進花裏、草裏、蘑菇裏，都是天地給的禮物。
    送阿茶回家時，天已經黑了。阿爹是個高個子獵戶，見韓林抱著白狐，忙不迭地道歉，對不住，我家阿茶不懂事，驚著您了......
    不打緊。韓林把白狐遞給他，這狐狸腿受了傷，我給上了藥，養幾天就好。
    阿爹接過白狐，突然愣住了，您是...韓先生？他指著韓林衣襟上的野薔薇，我家阿茶說，蓮塘邊的野薔薇是位穿青衫的先生摘的，原來就是您！
    原來阿茶今早采蘑菇時，遇到了在蓮塘采蓮的韓林，被他衣襟上的野薔薇吸引，一路跟著他到了山穀。
    韓先生，阿爹從懷裏掏出個布包，這是我去年打獵時撿的，您看看是不是要找的東西？
    韓林打開布包，裏麵是塊鏽跡斑斑的銅鏡，鏡麵上刻著朵蓮花。他一眼就認出來了——這是五十年前，阿公送給阿婆的定情物，後來阿婆說丟了，找了好多年。
    是！就是它！韓林激動得聲音發顫，這是我阿公阿婆的信物！
    阿爹笑了，前陣子我去後山穀打獵，在個山洞裏發現的。洞壁上刻著字，說是蓮塘舊物，待有緣人。我就想著，可能是您的。
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