離開北域荒原，越往南行，天地間的靈氣便愈發濃鬱活潑，凜冽的寒風被溫和的靈風取代，鉛灰色的天空也逐漸染上澄澈的碧藍。枯寂的凍土化為生機盎然的沃野，人煙也開始稠密起來。
    林軒帶著傷勢初愈、氣息尚有些虛浮的蘇萱，並未急於趕路。他變幻了容貌，將自身修為壓製在金丹中期，蘇萱則維持在假丹境界，兩人扮作一對遊曆修行的師兄妹，混跡於往來的人流與飛舟之中，一邊讓蘇萱適應外界環境、穩固修為，一邊不著痕跡地打探著消息。
    中域，作為此界修真文明最繁盛的核心區域，其廣袤與複雜遠非北域可比。宗門林立，皇朝並立，仙城如星羅棋布，更有諸多隱世家族與古老傳承潛藏。這裏的水，遠比北域要深得多。
    十日後，兩人抵達了中域與北域接壤的第一座大型仙城——“臨淵城”。
    此城規模雖不及天機城，卻也雄偉壯觀，城牆高聳，陣法光芒隱隱流轉。因其地理位置特殊，是南北往來要衝，商貿極為發達，消息也格外靈通。
    繳納靈石入城後，一股與北域荒原和永凍冰川截然不同的、充滿了活力與喧囂的氣息撲麵而來。街道上修士摩肩接踵，各種奇裝異服、不同種族的修士隨處可見，兩側店鋪售賣的商品更是琳琅滿目，從常見的丹藥符籙，到罕見的異寶奇珍，應有盡有。
    “我們先找個地方落腳，打聽一下天樞學院的消息。”林軒對蘇萱傳音道。冰鳳殘魂隻提了名字，但天樞學院具體位於中域何處，是何等勢力，他並不清楚。
    兩人在城中尋了一間名為“聽雨軒”的雅致客棧住下。安頓好後，林軒便獨自來到客棧一樓兼營茶肆的大堂，點了一壺靈茶，看似隨意地聽著周圍修士的交談。
    與北域普遍談論幽冥教肆虐與資源爭奪不同，中域修士的話題更加五花八門。有討論某個秘境即將開啟的，有爭論哪家功法更為玄妙的，也有交流煉丹、煉器心得的。關於幽冥教的消息也有，但大多當作是北域邊陲的“局部騷亂”，並未引起太大重視，顯然幽冥教的主要活動範圍依舊集中在北域。
    林軒耐心地聽著，直到一桌身著統一青色道袍、氣息頗為正派的年輕修士的談話，引起了他的注意。
    “聽說這次‘升仙會’，天樞學院也會派人來遴選弟子呢！”
    “真的？天樞學院可是我們中域最古老的幾大學府之一，據說傳承源自上古，門規森嚴，收錄弟子極其嚴格，非天資、心性、悟性俱佳者不可入。”
    “是啊，若能進入天樞學院，不僅功法資源不缺，更能接觸到諸多上古秘辛，前途無量啊！”
    “可惜要求太高了，我等怕是沒什麽希望……”
    “聽說考核地點就在城中心的‘問道廣場’，三日後開始，去看看熱鬧也好。”
    天樞學院！升仙會！
    林軒心中一動，這倒是個接觸天樞學院的好機會。他不動聲色地端起茶杯，神識卻更加專注地捕捉著關於天樞學院的一切信息。
    從這些年輕修士後續零碎的交談中，他大致了解到，天樞學院並非傳統意義上的宗門，更像是一個開放性的學術與傳承機構，地位超然，極少參與各方勢力爭鬥，專注於研究天地至理、培養精英弟子，以及……守護某些古老的秘密。其招收弟子不拘一格，無論散修還是宗門子弟，隻要通過考核，皆可入院修行。
    “守護古老秘密……”林軒若有所思，這與冰鳳殘魂的提示不謀而合。
    他又在茶肆中坐了片刻，確認沒有更多有價值的信息後，便起身結賬離開。
    回到客房，他將打聽到的消息告知蘇萱。
    “天樞學院正在臨淵城招收弟子？”蘇萱眼睛一亮，“首領，這可是個好機會！若能進入學院，不僅能打探到關於幽冥教和深淵的情報，或許還能找到修複我守墓人傳承，甚至對付幽冥教的方法！”
    林軒點了點頭：“機會確實難得。不過，天樞學院遴選嚴格，我們需謹慎應對。我打算去參加這‘升仙會’。”
    他頓了頓，看向蘇萱：“你的傷勢尚未完全複原，守墓人傳承的氣息也較為特殊，暫且不宜暴露。你留在客棧安心休養，我去參加考核即可。”
    蘇萱雖然也想一同前往，但也知道林軒的顧慮有理，乖巧點頭：“好，首領你一切小心。”
    三日後，臨淵城中心，問道廣場。
    平日裏就頗為熱鬧的廣場，今日更是人山人海，被前來參加升仙會或看熱鬧的修士圍得水泄不通。廣場中央，臨時搭建起了一座高台，高台之上，端坐著三位氣息淵深、身著天樞學院特有星辰道袍的修士。其中為首一人，是位麵容清臒、目光睿智的老者，其氣息赫然是元嬰初期！另外兩人也是金丹後期修為。
    台下，數千名年齡不一、修為各異的年輕修士翹首以盼，眼神中充滿了渴望與緊張。
    林軒變幻成一個容貌普通、氣質沉穩的築基後期散修模樣，混在人群之中，毫不起眼。他仔細觀察著高台上的三位學院修士，尤其是那位元嬰老者，其氣息中正平和，帶著一股書卷氣與久居上位的威嚴，與幽冥教那陰邪暴戾的感覺截然不同，這讓他稍稍安心。
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    時辰一到，那位元嬰老者緩緩起身，目光掃過台下眾人，聲音平和卻清晰地傳入每個人耳中：“老夫天樞學院外院執事，青玄。今日升仙會，旨在遴選有緣弟子，入我天樞，探尋大道真諦。考核共分三關，心性、悟性、根基。現在，開始第一關……”
    隨著青玄真人的話音，廣場地麵上驟然亮起無數玄奧的符文，一股無形的力量籠罩了所有參與考核的修士。
    林軒隻覺眼前景象一變，已然身處一片白茫茫的霧氣之中，四周寂靜無聲，唯有自己的心跳與呼吸清晰可聞。一股無形的壓力作用在心神之上，試圖引動他內心深處的各種欲望、恐懼與雜念。
    心性關？林軒嘴角微勾。他曆經生死，道心在冰封涅盤中早已淬煉得堅如混沌玄晶，這等程度的考驗，於他而言如同清風拂麵。他心神守一，靈台空明，任由那霧氣翻滾，幻象叢生，我自巋然不動。
    不過片刻功夫，他周圍霧氣散去，發現自己已然通過了第一關，身處一片空曠之地，身邊隻剩下不足百人，大部分參與考核者已在第一關被淘汰。
    青玄真人略帶讚許的目光掃過留下的眾人，隨即宣布第二關開始。
    這一次，眾人麵前浮現出無數閃爍的光點，每個光點中都蘊含著一道殘缺的符文或是一段晦澀的法訣。考核內容，便是在一炷香內，盡可能多地補全或理解這些光點中的內容。
    悟性關？林軒神識微動，混沌之力那包容與演化的特性悄然運轉。那些在旁人看來艱深晦澀的符文法訣，在他“眼中”卻仿佛被抽絲剝繭，顯露出其最本質的結構與意蘊。他手指輕點，神識流轉，一個個光點迅速被補全、點亮，速度遠超旁人。
    高台上，那位青玄真人眼中再次閃過一絲驚異，目光不由得多在林軒身上停留了片刻。
    一炷香後，第二關結束。場上隻剩下寥寥二十餘人。
    青玄真人看著這二十餘人，尤其是目光在林軒身上頓了頓，緩緩開口道：“第三關，測根基。爾等依次將手按在此‘測靈玄晶’之上，運轉功法即可。”
    他袖袍一揮，一塊半人高的、晶瑩剔透的奇異晶石出現在眾人麵前。
    眾人依次上前。有人按上去，晶石泛起各色光芒，強弱不一。輪到林軒時，他心中微動，將自身混沌之力模擬成最精純的土屬性靈力，緩緩注入晶石。
    刹那間，測靈玄晶爆發出前所未有的、厚重而純粹的土黃色光芒，光芒之盛，幾乎將整個高台都映照成了黃色！
    “天品土靈根！”旁邊一位金丹後期的學院修士忍不住低呼出聲。就連青玄真人也微微動容，天品靈根，即便在天樞學院，也是百年難遇的頂尖資質！
    然而，就在所有人都為這“天品土靈根”震驚之時，異變突生！
    那測靈玄晶在爆發出極致土黃光芒後，核心深處，一點極其微弱的、仿佛能吞噬一切光線的混沌原色，一閃而逝！
    雖然微弱到幾乎無法察覺，但在場的三位學院修士，尤其是元嬰期的青玄真人，瞳孔皆是猛地一縮！
    青玄真人的目光驟然變得銳利如劍，直刺林軒，聲音帶著一絲難以置信的凝重：
    “你……並非單純的天品土靈根！你的靈力本質……究竟是什麽？”
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