陸行舟故意拖長了語調，手指輕輕挑起她的一縷發絲把玩。
    "討厭！"
    赤雪抬起頭瞪了他一眼，臉頰微紅。
    但很快，她的眼神又黯淡下來，聲音也低了幾分：
    "我想通了......有些事終歸是要麵對的。"
    她望向遠處漸漸暗沉的海麵，"無論如何，我都是赤家的下一任家主。"
    陸行舟沒有立即回答，隻是溫柔地撫摸著她的肩膀，指尖能感受到她肌膚的微涼。
    良久，他才平靜地說：
    "可以，你高興就好。"
    赤雪鼻尖一酸，將臉更深地埋進他的懷抱。
    她貪戀地深吸一口氣，想要記住他身上混合著海風與陽光的氣息。
    "嗯......"
    她輕輕應了一聲，聲音裏帶著幾分哽咽。
    陸行舟收緊手臂，將她摟得更緊了些。
    他能感覺到懷中的姑娘在微微發抖，像隻受驚的小獸。
    夕陽的餘暉將兩人的影子拉得很長，在沙灘上融為一體。
    遠處，最後一抹晚霞也漸漸隱沒在海平麵之下。
    潮水輕輕拍打著岸邊，仿佛在為他們送別。
    赤雪知道，這次回去後，等待她的將是家族的重擔和紛爭。
    但此刻，她隻想多貪戀一會兒這難得的安寧。
    ......
    黑齒島，赤家府邸。
    這座靠海而建的古老宅院通體采用火曜石砌築，在陽光下泛著暗紅色的金屬光澤。
    作為火焚門四大家族之一，赤家的建築風格處處彰顯著威嚴與底蘊。
    朱漆大門上雕刻著振翅高飛的金烏圖騰，庭院中十二根盤龍石柱聳立，就連鋪地的青磚都暗嵌著赤家獨有的火焰紋路。
    此刻，這座向來肅穆的府邸卻炸開了鍋。
    "聽說了嗎？大小姐回來了！"
    "不止呢，還帶了個姘頭！"
    "噓——小聲點，我聽說那人好像修為平平......"
    仆役們交頭接耳的聲音在回廊間此起彼伏。
    幾個年長的嬤嬤躲在假山後探頭探腦，當看到赤雪挽著一個陌生男子的手臂跨過門檻時，差點驚掉了手中的掃帚。
    ......
    檀香木案幾上的燭火微微搖曳，將赤焚憔悴的麵容映照得忽明忽暗。
    書房四壁懸掛的曆代家主畫像在陰影中沉默注視，那些用金絲楠木裝裱的族規家訓在燭光下泛著冷冽的光澤。
    赤雪注意到父親案頭那盞涼透的參茶——這明顯已是許久未動。
    "雪兒......"
    赤焚的聲音像是從很遠的地方傳來，指節無意識地摩挲著腰間那枚象征家主身份的赤玉令牌，"你向來最懂分寸。"
    他說這話時，目光掃過赤雪脖頸處若隱若現的紅痕，喉結艱難地滾動了一下。
    窗外突然炸響的驚雷讓赤雪指尖微顫。
    她想起七歲那年，也是在這樣的雷雨夜，赤焚手把手教她辨認族譜上那些被朱砂圈起的名字——那些為家族聯姻犧牲的赤家女子。
    雨點開始劈啪敲打窗欞，像極了當年祠堂外族老們此起彼伏的歎息聲。
    "烈君陌上個月剛收服了南離三島。"
    赤焚突然起身，鎏金燭台在他臉上投下深深的陰影。
    他踱步到西牆懸掛的勢力圖前，手指重重劃過烈家新拓的疆域，"現在他們掌控著通往瀛洲的七成航路。"
    說到最後幾個字時，聲音裏帶著砂紙摩擦般的嘶啞。
    赤雪突然聞到一股淡淡的血腥氣。
    她這才發現赤焚右手虎口處有道新傷，結痂的傷口邊緣還沾著墨跡——那是批閱文書時太過用力留下的痕跡。
    案幾角落堆著的密函上，烈家的火漆印刺目得讓人心驚。
    "是要我虛與委蛇嗎？"
    赤雪突然輕笑出聲，指尖凝聚的火苗將赤焚方才放下的茶盞蒸出嫋嫋白霧，"斷淵這次的叛變已是表明了烈家對我赤家早已身懷歹意。
    此時若還不奮起反抗，那就隻能等著引頸受戮了。"
    赤雪站在書房中央，望著赤焚那張曾經威嚴如今卻布滿疲憊的臉龐。
    燭火搖曳，映照著他鬢角新添的銀絲，眼角的皺紋比上次見麵時更深了幾分。
    她忽然想起小時候，赤焚曾將她高高舉起，那時的他意氣風發，仿佛永遠不會老去。
    可如今，他坐在案前，手指微微顫抖地摩挲著茶杯，眼神裏竟帶著一絲她從未見過的妥協。
    她終究還是沒能說出那些準備好的尖銳言辭。
    轉身，推門，冷風灌入，吹散了書案上的幾頁文書。
    赤雪沒有回頭，隻是邁步向外走去。
    “雪兒。”
    赤焚的聲音忽然在身後響起，低沉而沙啞，像是壓抑了許久才終於開口。
    她腳步一頓，但並未回頭。
    “你帶回來的那個小子……”
    赤焚頓了頓，似乎在斟酌措辭，最終緩緩道，“如果你真的喜歡的話，就放在府裏當個麵首吧。”
    赤雪的手指猛地攥緊門框，指節泛白。
    “但是——”
    父親的聲音加重了幾分，帶著不容置疑的警告，“千萬記得，不要讓他出現在烈君陌麵前。”
    赤雪沒有反駁，也沒有回頭，隻是沉默地跨出門檻，任由身後的門緩緩合上。
    ......
    火焚門四大家族，千百年來明爭暗鬥，勢力此消彼長。
    最初，赤家與斷家世代交好，兩家先祖曾歃血為盟，約定共抗強敵。
    那時的陽家與烈家雖強，但赤、斷兩家聯手，尚能與之抗衡。
    然而，隨著時間推移，陽家與烈家的實力膨脹得越發迅速。
    陽家以霸道著稱，五百年前，他們趁斷家內亂之際，聯合烈家發動突襲，幾乎將斷家滿門屠盡。
    那一戰，斷家祖地血流成河，族中高手盡數隕落，僅餘斷淵被隨後趕來的赤家高手救下。
    然而，隨著斷淵在青帝秘境內被陸行舟斬殺，斷家最後的血脈徹底斷絕，再無翻身之機。
    而陽家雖勝，卻也元氣大傷，不得不蟄伏休養，韜光養晦。
    至於烈家，則在這場血戰中攫取了最大的利益。
    他們不僅吞並了斷家大半的產業，更借機拉攏火焚門內的諸多中小勢力，逐漸形成一家獨大之勢。
    ......
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