“——機仆刑。”
    當馬卡多用他那蒼老而又平靜的聲音，念出這個陌生且充滿了不祥氣息的詞匯時。
    整個圖書館內，陷入了一片死寂。
    在場的是整個泰拉從廢墟中，被重新發掘出來的最頂尖的數百名學者與法理學家。
    他們，第一次從那位他們宣誓效忠的、如同神明般的帝皇所頒布的綱領中，嗅到了一絲讓他們靈魂都為之戰栗的冰冷寒意。
    “掌印者大人……”
    一位白發蒼蒼的老學者，顫顫巍巍地站了起來。
    他是在舊時代被稱為“法理之光”的泰鬥，烏蘭·傅。
    “請恕我愚鈍……‘機仆刑’，是……什麽意思？”
    馬卡多，看著他。
    那雙仿佛看透了數千年人類曆史的渾濁眼睛裏，沒有絲毫的波瀾。
    他隻是將帝皇的綱領，向後翻了一頁。
    然後繼續用那種不帶任何感情的語調，念了下去。
    “‘機仆刑’，全稱，‘格式化勞役改造協議’。”
    “適用於任何犯下‘一級異端罪’之個體。”
    “何為‘一級異端罪’？”
    “任何以個體或小團體之私欲，通過怠工、破壞、煽動等手段，對帝國整體的生產效率與社會秩序，造成不可挽回之損害的行為，皆屬此列。”
    “其刑罰，為——”
    “剝奪其自由意誌，切除其情感中樞，對其身體進行機械化改造，使其成為一台能夠二十四小時不間斷地為帝國進行服務的……活體工具。”
    “直至其生物學意義上的，徹底死亡。”
    “……”
    死寂。
    比之前任何一次都更加漫長，更加冰冷的死寂。
    如果說之前的“淨化”是戰爭的延續，是一種尚可被理解的“殘酷”。
    那麽這一次的“機仆刑”。
    則是一種比死亡更加可怕的終極的褻瀆。
    它剝奪了一個人，作為“人”的最後的資格。
    “不……這……這不是法律！”
    烏蘭·傅，那位老學者氣得渾身發抖，臉色漲紅。
    “這是……這是魔鬼的條約！法律的目的是懲戒，是教化！不是……不是把人變成機器！帝皇他……他不能這麽做！”
    他的聲音在空曠的圖書館內，回蕩。
    但回應他的隻有馬卡多那雙古井無波的眼睛。
    以及一句冰冷得足以將所有理想主義都凍結成灰的反問。
    “為什麽，不能？”
    推演的畫麵外。
    整個《創世紀》的會場，早已炸開了鍋。
    “我聽到了什麽？！把人變成機器？！”
    “這……這比直接殺了他還要殘忍一萬倍！”
    “這個李昂！他到底想創造一個什麽樣的地獄？！我要求立刻封殺他！這種反人類的設定，根本不應該存在！”
    莉娜在解說席上臉色慘白，嘴唇都在微微顫抖。
    她想說些什麽去批判，去譴責。
    但她卻發現，自己一個字也說不出來。
    因為她想起了，李昂在之前的辯論中說過的一句話。
    “我的文明沒有資格去追求‘公平’。我們唯一需要的，就是‘秩序’。”
    而這個“機仆刑”。
    正是對這句話最恐怖，也最完美的……詮釋。
    畫麵切換。
    諾德麥瑞加，第三號大型軍備鑄造廠。
    主視角，鎖定在了一名名為“格裏格”的普通工廠管事身上。
    格裏格的腦袋，現在有兩個那麽大。
    他看著下方那片黑壓壓的幾乎坐滿了整個工廠車間的、無所事事的工人們隻覺得一陣陣地，頭暈目眩。
    怠工。
    一場波及了整個諾德麥瑞加工業區，超過三十萬工人的大規模的怠工。
    起因很簡單。
    帝皇的統一戰爭需要海量的軍備。
    而為了支撐這台戰爭機器，新頒布的《帝國法典》中對所有人的“工作配額”和“物資配給”，都做出了極其嚴苛的近乎不人道的規定。
    每天工作十六個小時。
    食物是隻有最基本熱量的、味道如同嚼蠟的合成營養膏。
    休息？娛樂？
    那是什麽？
    在帝國的法典裏不存在這種“低效率”的詞匯。
    終於，矛盾在昨天徹底爆發了。
    一個名叫“火花”的、由工人自發組成的秘密組織號召了這場史無前例的大怠工。
    他們的要求，也很簡單。
    減少工作時長。
    提高食物配給。
    他們隻是想活得更像一個“人”。
    “格裏格管事！”一個穿著灰色工服的、看起來像是工頭的人，焦急地跑了過來。
    “不行啊！‘火花’的人把所有機器的能源都給切斷了！我們這個月的‘黎曼魯斯坦克’生產配額，別說完成了連十分之一都達不到！”
    “我知道！我知道！”格裏格煩躁地揮了揮手，“衛戍部隊呢？他們是幹什麽吃的？！”
    “來了，但是……沒用啊！”工頭哭喪著臉，“他們把所有工人都圍起來了，但……但他們總不能把這三十萬人都給殺了吧？！那以後誰來幹活啊？”
    這就是問題的症結所在。
    也是“火花”的組織者，敢於發動這場怠工的，最大的底氣。
    法不責眾。
    你不可能為了恢複生產，而把所有的生產者都給殺光。
    這是一個無解的陽謀。
    畫麵，再次切換回了泰拉的圖書館。
    馬卡多，看著下方那些群情激奮的還在激烈地，爭論著“人性”與“法理”的學者們。
    他隻是平靜地打開了一個通訊器。
    通訊器的另一端，連接著的是諾德麥瑞加的最高軍事指揮官。
    “情況，如何了？”馬卡多問道。
    “……很糟糕，掌印者大人。”指揮官的聲音，充滿了疲憊，“怠工還在繼續。我們……我們不知道該怎麽辦。”
    “不知道？”馬卡多的聲音依舊平靜，“帝皇的法典，不是已經給出了答案嗎？”
    “可是……可是那是三十萬人啊！”指揮官的聲音，都有些變調了，“我們……”
    “我不需要你，去審判三十萬人。”
    馬卡多，打斷了他。
    “我隻需要你找出，並逮捕那個名為‘火花’的組織所有的核心成員。”
    “然後。”
    他頓了頓，那雙渾濁的眼睛裏，閃過了一絲冰冷如同刀鋒般銳利的光。
    “——殺雞儆猴。”