【無垠的邊疆 C+級星域‘黃金航道’G7貿易節點】
    主視角，金帆商會，財富號重型貨輪，護航艦隊艦長“快槍”傑瑞。
    傑瑞感覺今天真是倒了血黴。
    他透過自己那艘護衛艦光潔如新的舷窗。
    看著遠處那支，如從某個廢鐵墳場裏爬出來的幽靈艦隊。
    他的眉頭緊緊鎖了起來。
    “這又是哪來的窮鬼？”
    他對著身邊的副官不耐煩地問道。
    “報告艦長。”
    沒有絲毫的猶豫，副官立刻飛快地在數據板上查詢著。
    “查不到任何記錄。他們沒有在星際貿易委員會注冊過。
    但是看他們的船體結構，像是某個早已被淘汰的，前幾個紀元的‘開拓者’艦隊。”
    “開拓者？”傑瑞的嘴角勾起一抹輕蔑弧度，“一群連飯都吃不飽的拾荒者罷了。”
    他對此已經十分習以為常。
    在這片機遇與危險的無垠邊疆裏。
    總有那麽一些不自量力的探險家，試圖用他們那破銅爛鐵般的飛船來分一杯羹。
    但最終的下場都隻有一個。
    要麽被強大的海盜撕成碎片。
    要麽就因為交不起昂貴的航道維護費，而灰溜溜地滾蛋。
    從他傑瑞開始混這條航線，就從來沒有聽說過任何的例外。
    “算了。”
    想到這裏，傑瑞左右搖了搖頭。
    他實在是不想因為這些路邊的乞丐而壞了興致。
    “去，一會給他們發個通訊。”他用一種打發蒼蠅的語氣說道，“去告訴他們，這裏是我們‘金帆’商會的地盤。讓他們快點滾遠點。”
    “報告艦長，如果他們不聽呢？”
    副官發出了疑問。
    “那就給他們一萬點GP。”傑瑞不耐煩地揮了揮手，“這點小錢，就當是打發乞丐了。”
    “總之，不要讓他們在我麵前礙眼，一抬頭就看到一群窮鬼，我今天一天的好心情都沒了。”
    “是，艦長。”
    畫麵切換。
    【帝國第一遠征艦隊不屈真理號旗艦艦橋】
    主視角，帝國艦隊指揮官卡斯托將軍。
    卡斯托，此刻正一臉平靜地看著麵前的全息星圖。
    星圖之上，密密麻麻地標注著航道內每一艘貨船的價值。
    而這些數字價值的含義，他此刻更是很清楚。
    【‘財富’號重型貨輪運載：高純度晶體礦價值：約五十萬GP】
    【‘希望’號殖民船運載：三萬名技術移民價值：無法估量】
    【‘晨曦’號醫療船運載：稀有生物製劑價值：約八十萬GP】
    這星圖，是進入這片星域之後自動輸入艦內資料庫的。
    從一個指揮官的角度而言，原理不明，意味著風險。
    但是卡斯托腦子裏麵卻是很清楚，自己此刻來這裏到底是為了什麽。
    同時也很明白，自己應該去做些什麽事情。
    也在同時，明確的知道，這些東西代表著多大的利益！
    而這些資源的價值對於帝國的發展來說，究竟意味著什麽！
    而此刻。
    ——他感覺自己像一個闖進了金庫的強盜。
    【為了帝國！】
    【為了帝皇！】
    【為了帝皇！！！】
    而就在這時。
    一個通訊請求接了進來。
    光幕之上出現了一個穿著華麗製服，臉上帶著些許傲慢的男人。
    是傑瑞。
    “聽著，對麵的朋友。”
    傑瑞用一種居高臨下的語氣說道。
    “我不管你們是從哪個垃圾堆裏爬出來的。”
    “這裏是黃金航道。”
    “有黃金航道的規矩。”
    “現在立刻調轉你們的船頭，離開這裏。”
    “或者……”
    他頓了頓，臉上露出了一絲微笑，笑中，帶有些許令人作嘔的做作仁慈。
    “或者，我個人可以私人讚助你們一萬點GP。”
    “就當是交個朋友。”
    “怎麽樣？”
    卡斯托聽完了他的話。
    他那張如同花崗岩般堅硬的臉上，沒有任何表情。
    他隻是緩緩地抬起頭。
    用他那雙如同鷹隼般銳利的眼睛，看著光幕上那個還在喋喋不休的商人。
    然後他笑了。
    笑得像個即將享用一頓大餐的鯊魚。
    他沒有回答傑瑞的問題。
    他隻是對著身邊的通訊官下達了一個命令。
    “向這個航道內所有的艦船。”
    “發布帝國的第一份稅收通知。”
    下一秒。
    傑瑞和他所在的黃金航道內，所有商會的通訊頻道中。
    同時響起了一個不帶絲毫感情，如同機器合成般的聲音。
    【所有航行於此航道的，人類艦船，請注意。】
    【這裏是人類帝國的神聖疆域。】
    【根據【帝國法典】第一千零一條‘什一稅’條例。】
    【你們有一個標準日的時間。】
    【向帝國的艦隊獻上你們所有貨物的……】
    聲音頓了頓。
    然後吐出了一個讓所有商人血液都為之凍結的數字。
    “百分之九十。”
    “作為安全通行稅。”
    帝國的什一稅，自然不是這麽多。
    但是……
    “逾期不繳者……”
    “視為對帝皇的叛逆。”
    “——就地淨化。”
    通訊結束。
    整個“黃金航道”的公共頻道陷入了一片死寂。
    然後。
    是衝天的爆笑。
    “哈哈哈哈！我聽到了什麽？百分之九十？！”
    “這群窮瘋了的拾荒者是想錢想瘋了嗎？！”
    “淨化？就憑他們那堆破銅爛鐵？他們知道我們‘金帆’商會有多少艘護衛艦嗎？！”
    傑瑞也笑了。
    他笑得眼淚都快出來了。
    他覺得這是他這輩子聽過的最好笑的笑話。
    他甚至懶得再去理會那群瘋子。
    他對著自己的副官下達了新的命令。
    “通知所有護航艦隊。”
    “準備用我們的電磁脈衝炮。”
    “好好地上一課。”
    但就在這時。
    他突然發現。
    對麵那支漆黑、蠻荒的幽靈艦隊。
    竟然——緩緩地調轉了它們的宏炮炮口。