副官嗓音啞了，像生鏽的齒輪在轉。他摸了摸額頭，那裏冷汗黏膩。
    他的雙眼盯住死寂星圖，沒法移開。他聲音抖著，問：“那些……鐵甲兵……就這麽……停了？”
    “停了？”
    諾靈頓唇角，拉出一條硬繃繃的弧線。
    那不是笑。那是亢奮過頭，肌肉自己抽搐。
    他的雙眼釘死在星圖上那片大紅地盤。
    他喉結上下滾動，像已嚐到那要來的血肉大餐。
    他慢慢走到那麵大大的全息星圖前。
    那片地盤，紅得刺眼。
    它的主力艦隊沒了。所以它亂了套。
    現在，它不是威脅，而是像具大大的還有點熱氣，沒人吃過的屍體。
    它在等著他去撕咬。
    諾靈頓知道他發財了。
    他看到無數財富在向他招手。
    他也清楚，他這小命，早已和帝國這輛瘋戰車綁在一起。
    現在，命暫時保住了。
    他還有利用的價值。
    “不。”
    他輕搖了頭。他的目光從星圖上移開，落到那個還呆在劫後餘生裏的年輕副官身上。
    他用教訓小孩的口氣，糾正這年輕人天真的錯。
    “仗沒完。”
    “是帝皇贏了。”諾靈頓聲音裏有對強者的低頭。
    “而我們，”他頓了頓。他的臉上露出一個又謙卑又狡猾的笑，“隻是帝皇手下，掃戰場的小廝。”
    他打開了“風暴之牙”所有部門的公共通話。
    他那張平時俊俏的臉，立馬換上悲憫又正義的聖人樣。這臉，是給傻子們看的戲。
    “‘風暴之牙’的子民們！”
    他的聲音通過擴音器，傳遍空間站每一個角落。
    他刻意讓聲音激昂又沉痛。
    這聲音，是號召，也是壓迫。
    “自由貿易聯盟的凶殘統治，已被帝皇的鐵拳，徹底打碎了！”他高聲宣告帝國勝利，掩蓋著背後血腥。
    “但是！”他聲音一轉，急切起來，“仗，還遠沒打完！”
    “那些被壓迫的可憐人，還在盼著我們去救！”諾靈頓嘴裏的“救”，就是帝國那一套強占。
    “那些被壞頭頭偷走的、本該是大家的東西，還在等著我們去拿！”他這話，像給所有貪心鬼的許諾。
    “現在！”
    他張開雙臂，像個要上聖戰的領隊。
    他的影子拉長，蓋住星圖，像個大大的野獸。
    “我以帝國稅務總督的名頭，宣布！”
    “——‘黃金航道戰後財產重整與救濟小組’，馬上成立！”這小組的名字，是包著肉塊的糖衣。
    “所有想加入我們，為救同胞、立新規矩而戰的勇士！”
    “都會得到帝國最厚重的獎賞！”諾靈頓知道，這獎賞，能讓任何凡人為它賣命。
    菲利普斯大口喘著粗氣，他的胸膛起伏。
    肺部傳來的火燒疼，才讓他那缺氧發白的大腦，重新轉動。
    他還活著。
    這是他最清楚，也最難信的感覺。
    他摸了摸還在狂跳的心髒，又看一眼旗艦艦橋上那道凶惡的裂口，幾乎把船撕成兩半。
    劫後餘生的狂喜，像最烈的酒，一下衝上頭頂。
    他忍不住大笑。
    那笑聲裏，透著神經發瘋的癲狂。
    他活下來了。
    更讓他吃驚的是，他竟從那個惡魔般的稅務官嘴裏，得到一份他做夢都不敢想的新活。
    黃金航道戰後財產重整與救濟小組，執行部頭頭。
    一個聽起來挺好聽的官名。菲利普斯心裏亮堂堂。
    這不過是套在脖子上的鏈子，讓他帶著一群也投降的海盜，打著“合法”旗號，去搶那些沒了抵抗力的肥羊。
    這是他的新權，也是他的新鎖。
    “老大！”
    一個也活下來的海盜頭子，跌跌撞撞跑到他麵前。
    那海盜臉上又貪婪又興奮，喘著粗氣。
    “諾靈頓大人發來了新的‘幫扶’單子！”他遞上數據板，手指因激動發抖。
    “是‘星辰’礦場！他們是自由貿易聯盟最大的礦物供貨商！
    他們的倉庫裏，至少還存著夠咱們所有兄弟，吃十年高純晶體！”
    那海盜的話，像給菲利普斯打了一針興奮劑。
    “甚好。”
    菲利普斯眼中，閃著野獸捕食的光，又野又直。
    他舌尖掃過發幹的嘴唇，喉嚨裏發出野獸般低吼。
    他早已忘了自己曾是個“文明人”。
    那些道德規矩，在戰錘這宇宙裏，是可笑的弱點。
    現在，他隻想用最原始、最血腥的法子，去補回自己在這場仗裏失去的一切。
    也要給他的新主子，獻上最豐厚的“見麵禮”。
    他要用血和錢，證明他有用。
    “所有兄弟！”
    他對著通訊器，發出了他當上“海盜王”後的第一個命令。
    他聲音裏，帶著前所未有的威嚴和嗜血。
    “準備登船！”
    “去‘解放’我們那些，還在被‘星辰’礦場壓迫的……礦石！”
    他這話，赤裸裸的透著搶劫心，和對帝國新規矩的熟練運用。
    菲利普斯的艦隊，像一群餓狼，衝進“星辰”礦場門戶大開的貿易港。
    他們打著“執行救濟”的旗號，用爆彈炸開倉庫大門。
    金屬發出刺耳的哀嚎。
    一箱又一箱的高純晶體被粗暴搬上貨船。
    金屬摩擦的刺耳聲，伴著晶體裝箱的悶響，回蕩在港口。
    那是新秩序建起來的噪音。
    港口管事的想反抗，被菲利普斯親手擰斷脖子。
    骨頭發出牙酸的脆響。他像垃圾一樣被扔出氣閘。
    真空立馬吞噬了他。剩下商人，怕得跪在地上。
    他們把所有錢都獻給這些自稱“救星”的強盜。
    隻求能保住一口氣。絕望的哭聲，很快被海盜們的狂笑淹沒。
    類似的場景，在黃金航道過去繁華的每一個地方不斷上演。
    每顆星球都被係統地洗劫，從富裕變得幹枯。
    在“風暴之牙”會計官眼裏，這一切都變成光幕上不斷跳動的綠色數字。
    那曾刺眼的虧空，短短幾天就被抹平。
    然後變成一個大得嚇人的盈餘。
    他激動得全身發抖，嗓音沙啞：“這……這不是收稅，這簡直是憑空變錢……”他看著那數字，感到一種扭曲的狂喜。
    他看到了帝國的血腥玩法。
    而那個曾掛在【戰略所需物品單】上，代表重壓的【C+級工業基地】需求，也在這場瘋狂的“兼並”大潮中，悄無聲息地，變成代表完成的綠色光點。
    帝國的肚子，暫時填飽了。
    ——但更多世界的慘叫，才剛開始。