安格隆獨自坐在一座早已扭曲變形的浮空王座之上。
    這座由鉻合金骨架與昂貴天鵝絨打造的座椅，曾經屬於努凱裏亞的總督，象征著這顆星球上至高無上的科技與權力。
    但現在，它像是一具被開膛破肚的屍體，癱軟在滿是瓦礫，彈殼和血汙的地麵上。
    就在幾分鍾前，安格隆親手將王座底部的反重力引擎硬生生地拆了下來。
    他把那塊沉重的引擎當成了磚頭，一下又一下，直到砸碎了總督那顆戴著精金頭盔的腦袋。
    此時此刻，這座曾經象征著絕對壓迫，高科技奴隸製與病態繁榮的德什亞城邦，已經徹底變成了一片煉獄。
    濃重的黑煙遮蔽了天空，空氣中散發著焦臭味和血腥氣。
    高階騎手們的屍體被起義軍掛在路燈，尖塔和懸浮車站的殘骸上。
    屍體隨風搖晃，像是一麵麵用血肉織成的旗幟，向著蒼穹宣告舊時代的終結。
    無數獲得自由的奴隸在廢墟中歡呼，在親人的屍體旁哭泣。
    他們揮舞著手中的鐵棍和鏈鋸，瘋狂地砸碎每一個代表枷鎖的符號，盡情釋放著壓抑了數千年的怒火。
    但是，安格隆沒有歡呼。
    他赤裸的上身布滿了幹涸的，層層疊疊的暗紅色血痂。
    那不僅是敵人的血，也有他自己的血。
    在原體超凡的自愈能力下，那些深可見骨的傷口正在緩慢蠕動，閉合，擠出斷裂的彈片。
    安格隆腦後的“屠夫之釘”正在顫動。
    在【神經阻斷協議】的強力壓製下，這件惡毒的刑具無法像往常那樣釋放劇痛。
    它隻是偶爾發出幾聲不甘的低鳴，如同電流流過生鏽的鐵絲。
    像是一條被勒住脖子的毒蛇，暫時縮回了陰影裏，卻依然散發著冰冷的惡意。
    這份壓製讓安格隆保持了難得的，甚至是奢侈的清醒。
    這份清醒讓他沒有沉溺於殺戮的快感，反而讓他更深刻地感受到了這份勝利的沉重，以及對未來的迷茫。
    安格隆抬起頭，目光投向廣場中央。
    那裏，涇渭分明地站著兩群截然不同的人。
    左邊，是他的兄弟姐妹。
    五千名幸存的角鬥士互相攙扶著。
    他們衣衫襤褸，渾身是傷，手裏拿著各種各樣的破爛武器——磨尖的鋼管，斷裂的鏈鋸，甚至隻是半塊帶血的磚頭。
    他們看著安格隆，眼中燃燒著狂熱的崇拜，那是生與死之間鑄就的，對家人的依戀。
    右邊，是一群……巨人。
    整整一萬名全副武裝的星際戰士。
    他們穿著白藍相間的動力甲，那是未塗裝前的“戰犬”軍團配色。
    厚重的鎧甲在昏暗的煙塵中反射著冷冽寒光，每一塊甲片都打磨得一塵不染，與周圍肮髒的廢墟格格不入。
    他們排列成整齊的方陣，如同白色的鋼鐵森林，散發著令人窒息的紀律感，秩序感與殺氣。
    他們沒有戴頭盔。
    一張張粗獷，堅毅，布滿儀式性傷疤的臉龐，正死死地盯著坐在廢墟王座上的安格隆。
    那種眼神，安格隆很熟悉。
    那是狼群看到狼王時的眼神。
    是孤兒看到父親時的眼神。
    渴望，敬畏，試探，以及……一種源自血脈深處的嗜血衝動。
    “父親。”
    一個身材魁梧，臉上有著一道猙獰傷疤的星際戰士大步走了出來。
    他是第八突擊連的連長，卡恩。
    卡恩走到安格隆麵前，單膝跪地。他的動作標準得像是一台精密的儀器，膝甲撞擊地麵，發出“哐”的一聲清脆聲響，震起一圈灰塵。
    “第十二軍團，‘戰犬’，向您致敬。”
    卡恩的聲音低沉有力，透過動力甲的擴音器，在空曠的廣場上回蕩，帶著一種壓抑已久的激動。
    “我們等待這一刻，已經太久了。我們跨越了星海，隻為尋得您的旗幟。”
    安格隆看著這個跪在自己麵前的巨人。
    他能感覺到，這個戰士的體內流淌著和他一樣的血。
    那種源自基因層麵的共鳴，讓他甚至能聽到對方兩顆心髒有力的跳動聲，那聲音像是在呼喚著他的名字。
    那種聯係是如此緊密，甚至超過了他和恩諾馬奧斯之間的羈絆。
    如果是以前，如果是那個被釘子折磨得失去理智，隻知道殺戮的安格隆，他或許會因為對方身上那種“高高在上”的帝國氣息而感到厭惡。
    他甚至可能會拔出斧頭砍過去，將這個“新的奴隸主”斬首。
    但現在，恩諾馬奧斯就站在他身邊。
    老角鬥士的手輕輕搭在安格隆的肩膀上。那隻粗糙的手掌傳遞著溫暖，像是在安撫一頭即將暴怒的獅子。
    “他們是你的兒子，安格隆。”恩諾馬奧斯低聲說道，聲音裏帶著一絲敬畏，“他們是來幫我們的。就像那個金色的巨人一樣。他們是你的族人。”
    安格隆深吸了一口氣，肺部擴張，發出風箱般的聲響。
    他緩緩站起身，走下那座破碎的王座，來到了卡恩麵前。
    他比卡恩還要高出一頭。那種原體特有的，如同山嶽般的壓迫感，讓卡恩的呼吸都停滯了一瞬，動力甲的伺服電機發出了輕微的抗議聲。
    安格隆伸出手，粗暴地抓住了卡恩的肩甲，手指扣進陶鋼的縫隙裏，將他硬生生地拽了起來。
    “戰犬？”
    安格隆咀嚼著這個名字，嘴角勾起一抹嘲諷的，冰冷的弧度。
    “那是奴隸主給狗起的名字。是用來取悅主人的工具。”
    他鬆開手，猛地轉身，指著身後那些衣衫襤褸，渾身血汙的角鬥士。
    “看看他們。”
    安格隆的聲音提高，帶著怒火。
    “他們沒有動力甲，沒有爆彈槍，沒有醫療血清。他們隻有牙齒和指甲，隻有爛命一條。但他們咬碎了那些高高在上的騎手的喉嚨，他們用屍體填平了塹壕。”
    “你們呢？”
    安格隆的目光掃過那一萬名星際戰士，眼神銳利如刀，刺痛了每一個人的自尊。
    “你們穿著最好的盔甲，拿著最好的武器，接受著最好的訓練。但你們懂什麽是……自由嗎？”
    卡恩愣住了。
    他沒想到原體的第一句話會是這個。他預想過訓斥，預想過考驗，甚至預想過戰鬥，但沒想過這個。
    “我們……是為了帝皇的理想而戰。”卡恩挺起胸膛，試圖維護軍團的榮耀，聲音卻有些幹澀，“我們是為了征服，為了人類的統一。”
    “征服？”
    安格隆冷笑一聲，那笑聲裏充滿了悲涼。
    他突然伸手，指著卡恩的腦袋，指尖幾乎觸碰到卡恩的額頭。
    “如果我讓你們，把這個東西……”
    他指了指自己腦後那還在微微蠕動，生鏽，醜陋的“屠夫之釘”。
    那些纜線像是一堆寄生的蠕蟲，深深紮入他的顱骨，與腦組織糾纏在一起。
    “……插進你們的腦子裏。”
    “讓你們感受我所感受的痛，讓你們變成隻會殺戮的瘋子，讓你們在清醒的時候隻想把自己的腦漿挖出來。”
    “你們，願意嗎？”
    全場死寂。
    所有的星際戰士都看著原體腦後那恐怖的刑具。
    他們能感受到那東西散發出的惡意，那是連阿斯塔特都感到膽寒的折磨。
    在原本的曆史軌跡中，安格隆會強迫他們這麽做。
    因為他孤獨，因為他痛苦，因為他要讓他的子嗣在這個殘酷的宇宙中和他一樣“強大”，一樣破碎。
    但現在。
    安格隆回頭看了一眼恩諾馬奧斯。
    老人正溫和地注視著他，眼中滿是鼓勵，沒有一絲恐懼。
    安格隆眼中的戾氣消散了一些。
    他閉上眼，再次睜開時，眼中隻剩下決斷。
    “不。”
    他自己回答了這個問題。
    “你們不需要這個。”
    安格隆的聲音變得低沉，卻充滿了力量，像是一塊巨石砸入深潭。
    “我受夠了奴隸主。我受夠了把人變成工具。我受夠了為了所謂的‘強大’而犧牲人性。”
    “我不會把我的痛苦，強加給你們。”
    “我不需要一群瘋狗。我不需要一群隻會流口水的屠夫。”
    他伸出大手，重重地拍在卡恩的胸甲上，發出“當”的一聲巨響，震得卡恩後退了半步。
    “我需要的是……兄弟。”
    “像他們一樣的兄弟。”
    他指著身後的角鬥士們。
    “從今天起，沒有‘戰犬’。”
    安格隆轉過身，麵向所有人——星際戰士，角鬥士，被解放的奴隸。
    他舉起了手中的戰斧，那把沾滿了高階騎手鮮血的戰斧，指向那片浩瀚，深邃的星空。
    “我們是這個宇宙的孤兒。”
    “我們是被遺棄者，是幸存者，是斷鏈之人。”
    “我們要去吞噬那些壓迫者的世界，我們要去砸碎所有的枷鎖，我們要讓所有的奴隸主在我們的陰影下顫抖。”
    “我們是——”
    “【吞世者】！”
    “吼——！！！”
    角鬥士們率先發出了咆哮，那是野獸般的嘶吼。
    緊接著，是星際戰士們。
    卡恩看著眼前這個充滿野性，狂暴，卻又帶著一種奇異魅力的父親。
    他感覺自己體內的血液在燃燒，一種前所未有的歸屬感湧上心頭。
    這不是服從命令。
    這是……追隨。
    他拔出了腰間的鏈鋸斧，拉響了引擎，高高舉起。
    “吞世者！吞世者！吞世者！”
    一萬名阿斯塔特和五千名角鬥士的怒吼聲匯聚在一起，形成了實質般的聲浪，震碎了努凱裏亞天空中的殘雲，震塌了周圍的廢墟。
    安格隆看著這一切。
    他腦後的釘子依然在隱隱作痛，提醒著他痛苦永不消逝，提醒著他是個殘次品。
    但他笑了。
    那是他這輩子第一次，發自內心的笑。
    這一次，他不再是一個人在戰鬥。
    他有了一支軍隊。
    一支不需要通過自殘來證明忠誠，而是通過“打破枷鎖”來凝聚靈魂的……真正的軍團。
    ……
    【帝皇幻夢號觀察甲板】
    【視點人物：帝皇】
    帝皇站在巨大的金色落地窗前，俯瞰著下方那顆紅色的星球。
    他的目光穿透了大氣層，穿透了廢墟的煙塵，看到了那個在廣場上咆哮的紅色身影。
    “他沒有植入釘子。”
    身後的禁軍統帥瓦爾多低聲說道，語氣中帶著一絲驚訝，手中的衛戍長矛微微轉動。
    “根據我們的心理側寫和模擬推演，第十二原體在遭受如此折磨後，極大概率會將這種痛苦投射到子嗣身上，以尋求心理平衡。但他……克製住了。”
    “因為有人給了他選擇。”
    帝皇淡淡地說道，聲音裏聽不出喜怒，隻有絕對的理性。
    “壓製了瘋狂。更重要的是……”
    帝皇伸出手指，隔著數萬公裏的距離，指了指那個站在安格隆身邊的老人——恩諾馬奧斯。
    “那個凡人還活著。”
    “隻要那個凡人活著，安格隆就還是‘人’，而不是純粹的‘野獸’。他還有韁繩。”
    帝皇轉身，紅色的披風在空中劃過一道完美的弧線。
    “很好。”
    “第十二軍團保留了理智，但保留了野性。這正是我需要的。”
    “一把有刀鞘的狂刀，比一把失控的瘋刀更有價值。”
    “準備起航，瓦爾多。”