午時過後，二房院子的丫頭們結伴去拿午食，鳳仙走在前麵，畫屏和幾個二等丫鬟跟在後麵。
    到灶房拿了飯，鳳仙卻不急著走，當著其他丫鬟的麵兒，笑盈盈對金娘子道：“金娘子，我有句閑話，不知當講不當講。”
    金娘子心一提，舀湯的大勺子磕在鍋邊，臉上堆起笑：“姑娘哪裏話，咱都是二房的人，有什麽不能說的？”
    周遭人都看了過來，跟在金娘子身後打下手的雀梅、月寧和畫眉，也停下手中活計，好奇她要說啥。
    鳳仙抬手捋捋頭發，慢悠悠開口：“前兒個我聽一碎嘴的嚼舌根，說近來夜裏路過灶房，總瞧著同一個小丫頭，對著大一盆子碗碟洗洗涮涮，那井水冰涼，瞧著怪可憐。”
    “她後來一打聽，說這活兒呀，本是輪著幹的，可偏有一個丫頭躲懶，仗著有個姐姐在內院當差，把那累活全推給別人。”
    她抬眼掃過月寧三人，繼續道：“那嚼舌頭的說：一個人一雙手，哪能洗的淨一大家子的碗？可別到頭來活沒幹好，主子們再怪罪下來——”
    她話剛出口，畫眉的臉色就變了，不等鳳仙說完，竟梗著脖子插嘴道：“到底是誰在外頭胡扯，我們灶房裏的活可都是輪著幹的！”
    她這一頂撞，叫周圍人吃了一驚，金娘子更是臉色發黑，扭頭喝道：“這兒哪有你說話的份！”
    鳳仙本沒指名道姓，畫眉這一張口，她就笑了：“我還沒說完，你這小丫頭倒急了，我瞧著你有點麵熟，可是畫屏的妹子？”
    畫眉想開口，卻被人群裏臉色難看的堂姐狠狠剜了一眼。
    鳳仙見她不回答，也不再搭理她，隻說。
    “當時我把那人嗬斥走了。我想金娘子管灶房這麽多年，該是不能出這事兒，所以來說一聲，別是中間有什麽誤會，可現在看來，這事兒難道是真的？”
    她眼神似笑非笑，最後視線落定在畫屏臉上。
    二房院子裏的其他丫頭，已經開始偏頭竊竊私語。
    畫屏臉色青了紅，紅了青，卻不敢說話。壞了灶房規矩事小，若是連累了自己在院裏的名聲，傳到娘子耳朵裏，那就糟了。
    鳳仙這哪是在說灶房，分明是當著所有人的麵，打她的臉！還有畫眉，早叫她安分些，偏不聽！蠢的像頭驢，這節骨眼上張嘴給人送把柄！
    雀梅憋著笑，偷偷扯了扯月寧的衣袖。月寧麵上沒啥表情，私下伸手回拽她一下。
    金娘子臉上笑容發僵，目光在鳳仙和畫屏之間打了個轉，心裏跟明鏡似的。
    這是上頭的大丫鬟鬥法，拿她這灶房打擂呢！可恨的是，鳳仙說的句句屬實，她還得承這份‘提醒’的情！
    她勉強笑道：“多謝姑娘提醒，晚些時候，我定好好查問清楚。”
    鳳仙笑著點點，施施然離開。畫屏也沒說什麽，吊著臉子拿好飯走了。
    待她們一走，金娘子轉身，冷冷瞅了畫眉一眼。
    畫眉沒了先前的神氣勁兒，但仍一副不服氣的樣兒，嘴裏嘟嘟囔囔踹了灶台一腳。
    下午，金娘子拎來一桶張牙舞爪的螃蟹，徑直吩咐畫眉去刷洗幹淨。
    畫眉皺著眉，下意識推脫：“媽媽，我手裏還有別的活要幹，您讓別人去吧。”
    若放以前，金娘子或許就含糊過去了，可有了中午那一出，金娘子再不慣著她，嘭的把木桶扔到地上，沉著臉道。
    “讓你去你就去！怎麽就你手裏的活兒是活？旁人都閑著的？”
    金娘子平時話不多，鮮少與人紅臉，畫眉更是第一次當著眾人麵挨訓，臉上頓時火辣辣，臊的通紅，隻得上前拎起木桶。
    灶房裏其他人見她吃癟，互相遞眼色，臉上盡是看好戲的神情。
    雀梅拉著月寧，借口打水洗手溜到井邊。
    一到井邊，雀梅就捂著嘴樂出了聲：“該！真是活該！你瞧見她那臉色沒，可真解恨！”
    她笑夠了才湊近月寧，壓低聲好奇道：“誒，月寧，你怎麽認識鳳仙姑娘？”
    月寧搖搖頭：“我哪裏認得她？不過是把灶房裏的事透給了丁婆婆。”
    雀梅眼睛一亮，恍然大悟：“你這腦瓜子可真好使！丁婆婆那張嘴，存不住話，可不就傳到鳳仙姑娘耳朵裏了？”
    月寧伸手抵在唇前，做了個噤聲的手勢：“可千萬別往外說。”
    雀梅點頭如搗蒜：“我嘴嚴著呢！”
    那一桶螃蟹畫眉刷到了太陽西斜，手上多了好幾道血口子，正好晚上輪到她刷鍋，她就又想往外推。
    眼睛在灶房裏瞟了一圈，盯上了平日裏最好說話的月寧：“我手疼，今兒的鍋你洗吧。”
    月寧正在灶邊理柴火，頭也不抬，回道：“洗不了，我有事。”
    畫眉眉毛倒豎：“你說什麽？”
    月寧站起身，盯著她，不鹹不淡道：“洗不了。你要想換活兒就去找金娘子，金娘子讓我幹我就幹。”
    “好哇，我這就去找金娘子！”畫眉瞪著她，聲音又尖又細，身子卻沒動。
    都怪那該死的鳳仙，中午鬧那一出，現在她想在大灶房使喚人都使喚不動了！
    月寧淡淡瞥她一眼，繼續蹲下理柴火，不再理她。畫眉現在沒了金娘子庇護，不過是一隻虛張聲勢的貓。
    當然，她沒貓貓那麽可愛。
    畫眉氣的跺腳，但到底沒敢去找金娘子，老老實實洗鍋去了。
    沒有畫眉亂塞活兒，月寧早早就做完了自己的那份工，趕在太陽落山前下值回家，換了身幹淨的素藍色粗布衣裳，揣上錢袋出了門。
    先前跟畫眉說有事，她沒騙人，是真有事。還有幾天就是中秋節了，她得去買送給金娘子的節禮。
    她打進了灶房就勤勤懇懇，但想升職，光靠勤懇可不夠，第一步就得讓領導看見自己。
    主動上去送份節禮，也顯得懂規矩。
    從角門出府時已臨近黃昏，街上華燈初上，酒樓瓦舍點起花燈，道兩旁全是小攤販，賣什麽的都有，吆喝聲不絕於耳。
    “木簪，什麽花樣都有。”
    “熱鹵羊角子喲——”
    “蒸餅，剛出爐的蒸餅嘞！”
    “糖米糕八文一包！”
    白白胖胖的糖米糕切成三角形，一塊塊擺在竹篾裏，上頭還撒著金黃色的幹桂花，月寧看的流口水，挪不動腳。
    “小娘子，來包糖米糕？”攤主大伯招呼道。
    月寧摸摸腰間的錢袋子，吸了滿腔的米糕香後，最終還是堅定地搖搖頭：“不了。”
    她兜裏的銀子，現在也就隻夠買節禮。
    快步走過攤子，她拐進一家帛鋪，衝著店家問道：“大娘，有沒有好點的手帕？”
    大娘笑著道：“小娘子想要什麽樣的？咱家有絲的，有綾的，還有羅的、棉的。”
    說著每樣拿出一條，搭在櫃台上給她看。
    其中絲綢帕子最好看，上麵繡著蓮花紋，泛著珍珠似的柔光。其次是綾的，沒有絲綢那麽光滑，但也輕薄細密。
    月寧伸手摸了摸，問道：“絲的多少錢？”
    “咱這是好絲，繡的花樣也好看，你要的話給六錢。”大娘道。
    月寧咋舌，六錢就是六百文，她如今的月錢一個月也才八十文，這一方絲帕要她半年工錢？
    “那這個呢？”她又指指綾的。
    大娘打量一眼她身上的粗布麻衣，想了想道：“這個也好，織的密實，如意紋意頭好。小娘子你誠心要的話，我給你便宜些，給四錢。不然咱家還有羅的。”
    四錢也很貴，但俗話說得好，舍不得孩子套不著狼。
    月寧拿起帕子看，這方綾帕有小臂長，淺青色，四個角繡著如意紋，簡潔大方，看著也上檔次。
    “行。”她掏出錢袋，肉疼的拿出一角碎銀子。
    大娘接過去，拿小秤稱量好，找給她兩串銅子。
    月寧小心係好錢袋，把綾帕疊整齊，趁著天兒還有些光亮，趕回了家。
    回到家，她把帕子放在一邊，把錢袋裏的銅板一股腦全倒在了炕上，一個個數起來。
    她賃給杜府三年，得了三兩銀子。
    姑姑給管事的送禮走關係，花去二兩多，她買帕子又花去四錢，滿打滿算就隻剩下不到三錢。
    這時，方姑姑也下值了，進屋第一眼就看到了炕上的綾帕，還有散落周圍的銅錢，不由驚道。
    “月寧，你買帕子了？你買它做啥？那可是給你留著做冬衣的錢！”
    她跑到炕前，急的直跳腳，拎起起那金貴帕子不知道說啥好，昨兒還想著這孩子做事沉穩，讓人放心，今天就出事了！
    月寧的棉襖已經是兩年前的了，如今她個子抽條已穿不得，她白天還想著，天兒越來越冷了，明天去買些棉花，再扯塊布，給她做身新襖子，哪想這一回來錢卻沒了！
    不等月寧說話，方姑姑拽起她就往外走：“你這孩子真是沒長大，錢放手裏就亂花，這帕子不是咱這等人家能用的，走，退了去！”
    “姑姑！”月寧忙拉住她，壓低聲嚷道：“姑姑！這帕子是我拿來送禮的！”
    方姑姑一愣：“啥？送啥禮？送誰？不是已經給管事送過了”
    月寧把她拉回炕沿坐下：“是送給金娘子的中秋禮。”
    下人房的牆皮薄，說話高聲些隔壁都能聽到，方姑姑不得不也跟著壓低聲：“月寧，你別是叫人給哄了！”
    “送禮給管事，那是買條路走，咱認了。但你現在已經進了府，再送金娘子這麽金貴的東西，能有啥用？”
    月寧從她手裏拿回帕子，低頭撫平上麵的細褶：“姑姑，我送金娘子禮，怎麽不算買條路呢？”
    再抬頭，水葡萄似的大眼睛亮閃閃：“進府隻是剛剛開始，姑姑，我不能一直做個幫廚丫頭！”
    方姑姑看著她，愣了。
    她一直都知道月寧是個聰明有主意的，卻不知道她這麽有主意，眼前的小姑娘好像變得和之前有些不一樣了！
    但她還是心疼，忍不住念叨：“那可是留著給你做襖的錢……”
    “短的不多，將就將就也能穿。”月寧安慰道。
    方姑姑本就不是話多的人，見她一副鐵了心拿定主意的模樣，張了張嘴長長歎了口氣，到底沒再言語，蹬了鞋子，盤腿坐到炕上數銅子。
    數完月寧剩下的，又從枕頭下摸出一個錢袋，掏出兩錢放在一起，琢磨去淘點兒舊棉花，怎麽也得給侄女做身新襖子。
    小姑娘十四五正是長個子的年紀，舊襖子那哪裏是短一點點，半個小臂都快探出去了，穿上像什麽樣子，把孩子凍壞了，到時咋給大哥大嫂交代？