夥計把酒菜送上桌。
    桑菊收回目光，夾起一顆炸的酥香的花生米，嚼的咯吱作響，笑道：“怎麽就紅人了？我瞧金娘子對你也不賴。”
    畫眉抬手給她滿上一杯酒，細眉微挑：“可比不得人家，才來一個月就升成傳菜丫頭了。”
    接著她眼珠子骨碌一轉，輕嘖一聲。
    “說到這個，我倒想替姐姐你抱一句不平，白娘子到底咋想的？這都兩年了，怎還隻讓你做傳菜丫頭？”
    桑菊嚼花生的動作慢下來，嘴角笑意變淡了，沒接話，隻端起酒杯喝了一口。
    畫眉將她臉色盡收眼底，不動聲色地又給她添滿，壓低聲道：“姐姐你的孝心，我都看在眼裏，可是、可是你這買賣，我覺得是真做虧了……”
    金娘子那日的話，她全聽進去了，這幾天一刻也沒閑著，淨圍著桑菊打轉轉了。
    功夫不負有心人，別說，還真叫她打聽出點東西來。
    白娘子這人夠狠，認下桑菊做幹女兒後，要求她每月孝敬自己四十文錢，要知道灶房裏的三等丫頭，月錢一共就八十文，她愣是抽走一半！
    你說你拿了人的銀子，得給人辦事吧？起碼教點廚藝，讓桑菊有門本事傍身。
    可她偏不，正經的做菜本事一點兒不教，甚至做菜做到關鍵步驟時，還特地把人支開，至今都隻讓桑菊幫她打下手，讓她練刀工。
    每次一問，她便說還不到時候，讓桑菊沉下性子再練練基本功。
    桑菊人在灶房，看似風光，有掌事娘子做幹娘，誰都對她客客氣氣，實際上滿肚子苦水無人說。
    “別說了！”
    桑菊抬手又一杯酒下肚，灼氣從喉嚨直衝頭頂，“難得出來吃酒，講點高興的。”
    畫眉看她情緒已經上來，知道火候到了，不再提白娘子，轉而勸起酒來：“怪我多嘴了，姐姐別想了，咱們喝酒，喝醉了就舒坦了。”
    她今天請酒，就是想勾起桑菊的心事，讓她多吃幾杯，吃醉以後，好問問賬本的事。
    幾杯酒下肚，畫眉聊起了府裏的新鮮事：“最近丫鬟們都興改襖子，我們隔壁屋就有一個丫頭改了，腰身收的瘦瘦的，襟口上還繡了花。”
    “瞧著不錯，我也想改。”
    桑菊低頭看看自己身上這件穿了四年的灰色舊襖，鼻尖發酸，露出一個慘兮兮的笑容，眼神有些渙散。
    “改了好啊……改吧，都改。”
    畫眉夾起一筷子燉魚送進嘴，含糊問道：“姐姐改不？一起啊。”
    聞言，桑菊沒作聲，仰頭灌下一杯酒，抖著嗓子道：“我就不改了，沒錢。”
    “沒錢？”
    畫眉有些驚訝，改件襖不過十幾文，桑菊好歹也在杜府幹了兩年了，就算每月四十文，也該有剩呀！
    桑菊用手背擦擦眼睛，呼出一口濁氣：“說出來不怕你笑。”
    “我的日子過成啥樣，隻有我自己清楚。她收我時說的好，拿我當親女兒，可哪有人會把親女兒往死裏逼？”
    畫眉聽的入迷，手上卻沒忘給她添酒：“她逼你啥了？”
    “你知道的，我每個月一共就剩四十文。她還時不時，明裏暗裏的要孝敬，元宵說天冷臉幹，要是有罐麵脂就好了，中秋說榮興閣的栗子糕味道正。”
    “但凡我要裝聽不懂，立馬給我甩臉子！眼下過了中秋就是春節，還不知道她又想要啥呢！我哪裏敢改什麽襖子！”
    桑菊的淚珠順著下巴往下掉，全落進酒杯裏，再被她一仰脖喝進肚。
    畫眉張大了嘴，沒想到那個老東西這麽不要臉！真是一分不給人留啊！
    她想起自己送給金娘子的頭油和點心，不禁感同身受，長歎一口氣，認真道：“那要不你以後別理她了，也不認她這個幹娘了。”
    “認的時候簡單，你想撇開，那是千難萬難！我能不認她，我還能離開灶房嗎？！”
    桑菊眼淚越流越凶，捏著酒杯的手都在打顫。
    “當初認她做幹娘，我就想有個倚仗，學點本事，往後也好有個出路。現在倒好，我不敢吃不敢喝，銀錢全進了人家的兜。”
    “我到底是怎麽把日子過成這樣的啊！”
    她又一杯酒下肚，伏在桌上嗚嗚哭起來，肩膀一顫一顫的，惹樓梯邊的夥計都探頭來瞧。
    畫眉趁機坐到她身側，拍了拍她的背：“也是苦了你了。”
    桑菊再抬頭，臉上已是一片熏紅，還打了個酒嗝。
    畫眉覺得時機差不多了：“沒想到白娘子心如此黑。”
    “我們天天蘿卜白菜，依我看，其中的油水都叫她刮走了！瞧瞧咱們都瘦成啥樣了，就她肥豬老胖的。”
    她狀似無意道：“要是有機會，我真想看看她那賬本，看看她到底貪了多少，全給她抖出來，讓她在灶房混不下去！”
    桑菊醉眼蒙矓，聽到這話癡癡笑起來，握著畫眉的手道。
    “嗝，賬本？我知道的呀！就、就在她屋裏那尊菩薩像底下呐！好妹妹，你要真能讓她、讓她滾出灶房。”
    “姐姐、姐姐我真、真給你磕一個。”
    畫眉心頭一抖，輕咳一聲：“嗨，我就是隨口一說。”
    桑菊顫巍巍地伸長胳膊，把酒壺裏最後一滴酒倒進杯子裏喝完，趴在桌上不動了。
    畫眉推了推，見她徹底醉倒了，重新坐回對麵，認認真真吃起菜來。
    這一桌菜足足要了她三十五文！她必須全吃完再走！
    桑菊睡了大半個時辰，被畫眉推醒後還勉強能走路，倆人一搖一晃慢慢挪回了西下人房。
    把桑菊送回去後，畫眉就馬不停蹄地奔到金娘子家，興致勃勃地邀功去了。
    待她把事情從頭到尾說清楚後，金娘子皺緊了眉頭，狐疑道：“醉鬼的話也能信？”
    畫眉以為金娘子嫌她事情辦的不好，噘著嘴道。
    “媽媽，桑菊不是那亂說話的人，我要不灌醉，咋能套出這麽多來？”
    金娘子想想也是，揚起笑臉誇道：“嗯，要不我咋誇你聰明呢。”
    接著金娘子又問她有沒有什麽法子，能把賬本弄出來。畫眉說不知道該咋辦，金娘子也沒為難她。
    畫眉走後，金娘子盯著油燈暗自琢磨，那怎麽才能看到這賬本呢？
    想了半天也沒想出啥好辦法，最後她一拍大腿，幹脆道——
    偷！既然知道位置了，趁對方不在家，偷出來不就行了？