賈軍師的話像一盆冷水，澆滅了劉黑虎的怒火。他咂了咂嘴，盯著地上毛金魁的牌位，終究是不甘心地哼了一聲：“那就先讓牛家莊蹦躂幾天！等老子收拾了鐵槍會，再親手擰斷那牛文銅的脖子！”
    米香主趴在地上，聽到這話，悄悄鬆了口氣。他要的就是這個結果——隻要總舵暫時不動手，青楓鎮分舵就是他的天下。至於牛家莊的仇？那是以後的事，與他無關。
    “舵主英明！”米香主連忙磕頭，“屬下定會守好青楓鎮，等幫主凱旋！”
    劉黑虎揮了揮手，不耐煩地讓他退下。待米香主走後，賈軍師才慢悠悠地搖著羽扇：“幫主，米香主這小子，話裏怕是摻了水分。”
    “哦？”劉黑虎挑眉，“你看出什麽了？”
    “毛金魁雖混賬，卻也是練過鐵砂掌的，尋常人近不了他的身。一個鄉下小子，能帶著幾個莊客就殺了他和龍東？”賈軍師冷笑一聲，“怕是這米香主，也沒安什麽好心。”
    劉黑虎摸了摸下巴的絡腮胡：“管他安什麽心，隻要青楓鎮的銀子按時上繳，老子才懶得管他的閑事。”他最在意的，始終是地盤和銀子。
    賈軍師點點頭，不再多言。隻是眼底掠過一絲算計——牛家莊？這個名字，他記下了。
    而此時的牛家莊，還在為一場遲遲未到的風暴做著準備。
    寨牆已加高到兩丈，牆頭每隔三丈就築了個箭樓，莊客們輪流在上麵值守，眼睛瞪得像銅鈴，盯著通往青楓鎮的路。打穀場上，葉飛羽正教莊客們練“三才陣”——三人一組，一人主攻，一人側應，一人護後，簡單實用，最適合對付單個的亡命徒。
    “出拳要快，收拳要穩！”葉飛羽手把手地糾正一個莊客的動作，“記住，你們不是比武，是保命。能一招製敵，就別浪費力氣。”
    莊客們大多是莊稼漢，沒練過武，可架不住被逼到了絕境。一想到黑虎幫那些人燒殺搶掠的模樣，個個都卯足了勁，揮拳踢腿時，帶著一股子狠勁。
    牛文銅的內傷在葉飛羽的內功心法和草藥調理下，好得很快。他不再整天黏著柳雨，而是跟著莊客們一起訓練，隻是目光總不自覺地飄向不遠處的曬穀場——柳雨正和幾個婦人一起翻曬糧食，陽光灑在她身上，像鍍了層金粉。
    “文銅，走神了！”葉飛羽拍了他一下，“再不用心，下次遇到黑虎幫的人，還是要吃虧。”
    牛文銅嘿嘿一笑，握緊了拳頭：“江兄弟，你放心，我這次一定好好練！絕不給你拖後腿！”他是真怕了——青楓鎮那一戰，龍東的鐵沙掌有多厲害，他深有體會。若不是葉飛羽出手，他現在已是一堆白骨。
    蘇婉兒似乎察覺到了他的目光，抬頭望過來，正好對上他的視線，連忙低下頭，臉頰泛起紅暈。牛文銅看得心頭一熱，練拳也更有勁了。
    日子就在這緊張又帶著幾分微妙情愫的氛圍中一天天過去。黑虎幫遲遲沒來，牛家莊的人漸漸鬆了些氣，隻是牛太公和葉飛羽，依舊不敢掉以輕心。
    “都快半個月了，黑虎幫怎麽一點動靜都沒有？”牛太公坐在祠堂裏，敲著煙杆，眉頭緊鎖，“這暴風雨前的寧靜，怕是更讓人不安。”
    葉飛羽也覺得奇怪：“按說黑虎幫這種幫派，最看重臉麵。舵主被殺，不可能就這麽算了。”他沉吟片刻，“或許，他們內部出了什麽事？”
    “不管出了什麽事，我們都得做好準備。”牛太公站起身，“我再去催催莊客們，把寨門再加固加固。”
    葉飛羽看著牛太公蒼老的背影，心裏隱隱覺得不對勁。他走到寨牆上，望著青楓鎮的方向，那裏炊煙嫋嫋，一派平靜，可越是平靜，他越覺得像一張拉滿的弓，隨時可能射出致命的箭。
    “江大哥，在想什麽呢？”蘇婉兒端著一碗水走了過來，遞給葉飛羽，“天熱，喝點水吧。”
    葉飛羽接過水，喝了一口，清涼的感覺順著喉嚨滑下：“沒什麽，隻是覺得有些奇怪。”他看向蘇婉兒，“你父親的傷好些了嗎？”
    “好多了，多謝江大哥關心。”蘇婉兒輕聲道，“他現在能幫著莊裏做點輕便的活計了。”她頓了頓，猶豫著說，“江大哥，你說……黑虎幫，真的會來嗎？”
    “不好說。”葉飛羽實話實說，“但我們必須做好他們會來的準備。”
    蘇婉兒低下頭，小聲說：“若是……若是他們真的來了，我……我也能幫上忙。我會些草藥，能治外傷。”
    葉飛羽有些意外地看了她一眼，點了點頭：“好。若是真有那麽一天，少不了要麻煩你。”
    蘇婉兒抬起頭，眼中閃過一絲堅定：“不麻煩。是牛家莊收留了我們父女，我們理應出力。”
    當天夜裏，月黑風高。
    葉飛羽躺在床上，輾轉難眠。黑虎幫的反常，像一根刺紮在他心裏。他猛地坐起身，眼中閃過一絲決斷——他要去青楓鎮看看。
    他悄悄起身，換上一身黑衣，避開寨牆上的守衛，像一隻夜貓子，消失在夜色中。從牛家莊到青楓鎮，不過十幾裏路，葉飛羽腳程快，不到一個時辰，就摸到了鎮口。
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    青楓鎮的街道上空無一人，隻有幾盞燈籠在風中搖曳，映著地上尚未清理幹淨的血跡。黑虎幫分舵設在鎮東頭的一座大宅院裏，門口掛著兩盞寫著“黑”字的燈籠，四個守衛手持鋼刀，來回踱步，警惕性很高。
    葉飛羽屏住呼吸，像壁虎一樣貼著牆根移動，繞到分舵後院。後院的牆不高，他縱身一躍，悄無聲息地落在院內。
    院子裏很安靜，隻有幾個房間還亮著燈。他循著燈光，摸到一間廂房外，裏麵傳來說話聲。
    “舵主，您說總舵到底會不會派人來啊？”一個聲音問道。
    “派什麽人？”另一個聲音懶洋洋地說，“賈軍師說了，先顧著和鐵槍會的地盤之爭。牛家莊那點破事，暫時放放。”
    是米香主的聲音！葉飛羽心中一動，屏住了呼吸。
    “那……毛舵主的仇，就不報了？”
    “報什麽報？”米香主嗤笑一聲，“那老東西平日裏欺壓我們，死了才好！現在這青楓鎮，我說了算！”
    “可是……萬一總舵知道了……”
    “知道什麽？”米香主壓低了聲音，“我們隻說牛家莊人多勢眾，總舵也不會深究。再說了，等我們把青楓鎮的油水榨足了，誰還管什麽牛家莊？”
    葉飛羽聽到這裏，心中豁然開朗——原來如此！黑虎幫總舵忙著和其他幫派火並，而這個米香主，根本就不想為毛金魁報仇。他故意誇大牛家莊的實力，就是為了保住自己剛到手的舵主之位。
    “那……要不要派人去盯著牛家莊？萬一他們跑了……”
    “跑？”米香主冷笑，“一個破莊子，還能跑到天上去？等總舵騰出手來，再收拾他們不遲。現在，最重要的是把青楓鎮的商戶都管好，別讓他們少交了孝敬。”
    葉飛羽悄然後退，心中已有了計較。他原路返回，出了黑虎幫分舵，剛走到鎮口，卻看到幾個黑影鬼鬼祟祟地從一條小巷裏鑽了出來，手裏還提著幾個包袱。
    “動作快點！這是最後一家了！”為首的黑影低聲道。
    “舵主說了，今晚要把所有商戶的孝敬都收齊，可不能耽誤了。”另一個黑影附和道。
    葉飛羽躲在暗處，看著他們消失在夜色中，眉頭皺得更緊了。這米香主，果然不是什麽好東西。剛當上舵主，就迫不及待地盤剝商戶，比毛金魁有過之而無不及。
    回到牛家莊時，天已蒙蒙亮。葉飛羽悄悄潛入莊子，回到自己的房間，躺在床上，卻毫無睡意。
    黑虎幫暫時不會來，但這不代表永遠不會來。米香主能瞞一時，瞞不了一世。一旦黑虎幫解決了鐵槍會，或者米香主的謊言被戳穿，牛家莊還是會麵臨滅頂之災。
    “必須想個長久之計。”葉飛羽喃喃自語。單純的防禦，終究不是辦法。
    他起身走到桌前，借著晨光在紙上勾勒起來。莊內的鐵匠鋪還空著，那些堆積的木炭和鐵礦石，或許能派上用場。他想起自己腦海中那些模糊卻清晰的圖譜——硝石、硫磺、木炭按比例混合，能製成開山裂石的火藥；鐵管填充鉛彈，可在百步之外擊穿木板。這些東西，莊客們或許學不會複雜的招式，卻能很快掌握用法。
    窗外的天色漸漸亮了，陽光透過窗欞照進來，映著葉飛羽堅定的眼神。他知道，接下來要做的，不僅僅是加固寨牆、訓練莊客那麽簡單了。他要做的，是找到一條能讓牛家莊真正安全的路。
    他想起了青楓鎮那些被黑虎幫欺壓的百姓，想起了蘇婉兒父女的遭遇，想起了牛家莊這些天的緊張與不安。一股從未有過的責任感，在他心中悄然升起。
    或許，他不能隻想著自己恢複記憶，不能隻想著置身事外。有些事，既然遇上了，就躲不掉。
    窗外的天色漸漸亮了，陽光透過窗欞照進來，映著葉飛羽堅定的眼神。他知道，接下來要做的，不僅僅是加固寨牆、訓練莊客那麽簡單了。他要做的，是找到一條能讓牛家莊真正安全的路。
    葉飛羽雖然忘記了自己的身世姓名，武功和各種知識技能沒有忘記，他決定製作火器火藥武裝牛家莊，用來對抗黑虎幫。
    葉飛羽總有一個不好的念頭，牛家莊遲早要爆發一場血腥的戰鬥，光靠加高加固寨牆，在村莊內修築一些防禦工事，甚至製作一些常規的冷兵器，那是遠遠不夠
    而這條路，注定不會好走。火藥的配比需要反複試驗，鐵管的鍛造得讓莊裏的老鐵匠重新琢磨，更重要的是，要讓習慣了鋤頭鐮刀的莊客們相信，這些“會噴火的管子”，能比刀槍更管用。葉飛羽揉了揉眉心，指尖劃過紙上的火藥配方，心中清楚，這場仗，從一開始就不能隻靠蠻力。
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