“淨心堂”主樓內部的光線極其昏暗，隻有手電筒的光柱在黑暗中掃動，切割開濃得化不開的陰影和那令人窒息的甜膩香氣。空氣仿佛凝固了，帶著一種陳腐的、類似廟宇但又更加詭異的味道。
    秦放和突擊隊員們呈戰術隊形，小心翼翼地推進。一樓像是一個廢棄的禮堂，空曠而雜亂，散落著一些破舊的桌椅和帷幔，牆壁上似乎描繪著一些模糊不清的、扭曲的壁畫，在手電光下若隱若現，看不真切。
    “安全！”
    “這邊安全！”
    隊員們低聲匯報著，一樓沒有發現任何人影。
    通往二樓的樓梯是木質的，踩上去發出“嘎吱”的聲響，在死寂中格外刺耳。二樓似乎被分割成了幾個房間，門都緊閉著。
    秦放示意隊員們分散檢查。他親自走到一扇看起來最為厚重的木門前，側耳傾聽，裏麵沒有任何聲音。他打了個手勢，一名特警隊員上前，猛地一腳踹開了房門！
    門開的瞬間，更加濃鬱的香氣如同實質般湧出！手電光立刻聚焦進去——
    房間內部景象，讓所有看到的人都倒吸了一口涼氣！
    這根本不是一個普通的房間，而是一個被精心布置成的邪教儀式場所！
    房間沒有窗戶，牆壁被塗成了暗紅色，上麵用黑色和金色的顏料畫滿了各種扭曲、詭異的符號，其中最為顯眼的，就是那個他們已經無比熟悉的惡魔烙印圖案！房間中央的地麵上，繪製著一個巨大的、結構複雜的五芒星陣，每個角上都擺放著一盞黑色的燭台，蠟燭已經熄滅，但殘留的蠟油和煙漬顯示不久前還使用過。
    在五芒星陣的中央，是一個低矮的石台，看起來像是一個祭壇。祭壇上擺放著一些奇形怪狀的金屬器皿、幾本用不知名皮革封裝的厚重書籍，以及……一個正在緩緩冒著青煙的黃銅香爐！那甜膩到令人作嘔的麝香沒藥氣味，正是從這裏散發出來的！
    然而，最讓人心悸的，是祭壇正前方的牆壁上，懸掛著一幅巨大的、用黑色幔布半遮著的畫像。畫像中是一個模糊不清的、籠罩在火焰中的猙獰身影，那雙眼睛仿佛活物一般，在手電光的照射下，冷冷地“注視”著闖入的不速之客。
    “搜！仔細搜！注意安全！”秦放壓下心中的寒意，厲聲下令。
    隊員們迅速散開，檢查房間的每一個角落。在祭壇後麵，發現了一個隱蔽的側門，通向另一個較小的房間。
    這個小房間更像是一個“工作間”或者“刑房”。靠牆的架子上，整齊地擺放著各種令人毛骨悚然的工具：不同尺寸和形狀的黃銅印章（包括與現場發現的那枚戒指戒麵圖案一致的）、小型高溫噴槍、坩堝、以及各種封裝著不明粉末和液體的瓶瓶罐罐。空氣中除了那甜膩的香氣，還混雜著一絲皮肉燒焦的殘留氣味。
    這裏，就是製造“惡魔烙印”的作坊！
    “報告秦隊！發現一個地下室入口！”一名隊員在房間角落喊道。
    那裏有一塊活動的地板被掀開，露出一個向下的、黑洞洞的入口，一股更加陰冷、混雜著黴味和某種難以形容的腥臊氣的氣流從下麵湧上來。
    秦放毫不猶豫，率先沿著陡峭的木梯向下走去。
    地下室比上麵更加黑暗和潮濕。手電光下，可以看到這裏堆滿了雜物，但也被清理出了一片空地。空地的中央，赫然固定著一把沉重的、帶有皮質束縛帶的鐵椅子！椅子上方的天花板上，垂下一個可以靈活移動的機械臂，臂的末端，安裝著一個明顯是改裝過的、帶著複雜黃銅印章頭的高溫烙鐵！
    這個裝置，顯然就是用來對受害者實施“烙印”刑罰的！
    鐵椅旁邊的地麵上，散落著一些汙穢的布條、空的水瓶，甚至還有半塊幹硬的麵包。這裏不僅是行刑室，很可能也是關押受害者的地方！
    “混蛋！”饒是見多了血腥場麵的秦放，看到這個精心設計的、用於係統性地折磨和殺害人類的場所，也忍不住低聲罵了一句。凶手的冷酷和殘忍，超出了常人的想象。
    然而，整個“淨心堂”裏，除了這些令人毛骨悚然的布置和殘留的氣息，空無一人。吳念真，以及可能存在的其他同夥，仿佛憑空消失了。
    “他們跑了？還是躲起來了？”有警員疑惑道。
    秦放仔細檢查著那個烙鐵裝置和周圍的痕跡。裝置似乎剛剛使用過不久，烙鐵頭還有餘溫，連接的電線被粗暴地扯斷了。周圍的地麵有雜亂的腳印，似乎離開得很匆忙。
    “他們肯定沒跑遠！”秦放斷定，“立刻封鎖周邊所有路口！調取附近所有監控！他們帶著設備，行動不會太快！”
    警方的大網迅速撒開。技術隊進駐“淨心堂”，開始進行徹底的證據采集。那些書籍、器皿、香料、以及那個可怕的烙印裝置，都成了重要的物證。
    秦曉曉也趕到了現場。她一進入那個儀式房間，臉色就瞬間變得蒼白，身體微微晃了一下。這裏殘留的負麵精神和情緒能量，比在屍體旁邊通靈時感受到的，要強烈和混亂十倍不止！狂熱、扭曲、憎恨、以及對痛苦和死亡的病態崇拜……各種黑暗的情緒如同粘稠的淤泥，幾乎讓她無法呼吸。
    “你沒事吧？”秦放注意到她的異常，扶了她一把。
    “沒……沒事。”秦曉曉強忍著不適，搖了搖頭，目光落在那個冒著青煙的香爐上，“就是這裏……氣味的源頭……也是那種‘淨化’執念最濃烈的地方。”
    她走到祭壇前，小心地戴上手套，翻看那些皮革書籍。書頁是用某種古老的文字手寫而成，夾雜著大量詭異的插圖，描繪著各種酷刑和獻祭場麵。在其中一頁，她看到了那句銘文“Purgatio&n”的完整段落，上下文充斥著對“清除世間汙穢”、“以聖火重塑秩序”的瘋狂鼓吹。
    “這是一個體係完整的、極其危險的邪教教義。”秦曉曉凝重地說，“吳念真不是一個人在戰鬥，他背後有一個成型的、扭曲的信仰體係在支撐。”
    就在這時，對講機裏傳來了急促的匯報聲：“秦隊！秦隊！在柳巷後山通往廢棄礦坑的小路上，發現可疑車輛和人員蹤跡！對方發現我們了，正在往山裏逃竄！”
    果然沒跑遠！
    “追！”秦放眼中寒光一閃，立刻帶人衝出了“淨心堂”，撲向沉沉的雨夜和更加黑暗的山林。