監工的慘叫在礦道中回蕩，像被掐住喉嚨的困獸。那些從他體內鑽出的虛源觸須在地上瘋狂扭動，紫金色的燼火落在上麵，騰起陣陣刺鼻的黑煙，空氣中彌漫著燒焦的腐肉味。
    林焰站在石牢門口，左手依舊維持著引動燼火的姿勢。貪狼星在丹田緩緩轉動，源源不斷的星辰之力湧入四肢，讓他在剛才的塌方預警中得以穩住身形。但此刻他的注意力完全不在那具逐漸幹癟的屍體上 —— 礦洞深處傳來的震動越來越劇烈，岩壁上的碎石像雨點般墜落，剛才那陣機械運轉聲已經變成了刺耳的金屬摩擦聲，仿佛有什麽龐然大物正在岩層中衝撞。
    “轟隆 ——”
    頭頂傳來一聲巨響，整個礦道劇烈搖晃，林焰腳下的地麵突然裂開一道縫隙。他下意識地後退半步，卻見那道縫隙中湧出濃鬱的灰霧，霧氣裏隱約能看到無數細小的觸須在蠕動。
    “不好！” 林焰瞳孔驟縮。
    他認出這是虛源能量聚集到極致的征兆，就像上次林琅施展噬星訣時引發的能量暴走。他猛地轉身想衝出石牢，身後卻傳來更可怕的斷裂聲 —— 支撐礦道的玄鐵柱在灰霧腐蝕下發出不堪重負的呻吟，隨後像麻花般扭曲斷裂。
    塌方毫無預兆地降臨。
    數以噸計的岩石從頭頂砸落，林焰被一股巨大的衝擊力掀飛出去。他在空中強行扭轉身體，引動貪狼星的力量護住要害，後背重重撞在岩壁上的瞬間，他瞥見那具監工屍體被落石吞沒時，無數虛源觸須突然繃直，像導線般刺入岩層深處。
    “這些觸須在…… 引路？”
    這個念頭剛閃過，腳下的地麵便徹底崩裂。林焰感覺身體失重下墜，周圍是呼嘯的氣流和翻滾的塵埃。他試圖抓住岩壁突出的石塊，卻隻摸到一手冰冷的濕滑苔蘚 —— 這裏顯然是礦道從未開采過的深層區域。
    墜落持續了大約一炷香的時間。
    當林焰以為自己會被摔成肉泥時，身體突然撞上了一層柔軟的東西。那是某種類似苔蘚的植物，墨綠色的葉片上布滿了熒光斑點，被撞擊後紛紛亮起，像撒了一地的星辰。他借著這點微光看清了周圍的環境 —— 自己似乎墜入了一個巨大的地下溶洞，洞頂懸掛著倒錐形的石筍，地麵上散落著許多不規則的石塊，仔細看去，那些石塊竟都是某種生物的骨骼化石，每一塊都有房屋大小。
    “這是什麽地方？” 林焰掙紮著站起來，發現剛才緩衝墜落的苔蘚植物正在迅速枯萎，葉片上的熒光斑點像熄滅的燈盞般逐個暗下去。
    他低頭檢查自身狀況，除了幾處擦傷外並無大礙，這多虧了點亮貪狼星後強化的肉身。星墜項鏈依舊貼在胸口，隻是鏈墜背麵的裂痕似乎又擴大了一些，隱約能看到裏麵流動的金色液體在緩緩旋轉，像是某種活物的心髒。
    就在這時，他的腳尖踢到了一塊硬物。
    借著尚未完全熄滅的熒光，林焰看到腳邊放著一塊半埋在泥土裏的金屬殘片。那殘片約莫半人高，形狀像是某種甲胄的前臂部分，表麵覆蓋著一層厚厚的塵埃，卻依舊能看出材質的不凡 —— 它並非凡鐵，而是由無數細小的星砂凝結而成，在微光下流轉著暗銀色的光澤，邊緣處還殘留著燒灼的痕跡，像是經曆過一場慘烈的戰鬥。
    “星骸……” 林焰的呼吸微微一滯。
    他曾在家族典籍中見過相關記載，星骸是上古星辰破碎後形成的特殊物質，蘊含著純粹的星辰本源，隻有在經曆過超新星爆發的星域才能找到。但眼前這塊殘片上布滿了人工鍛造的痕跡，顯然是某種兵器或防具的殘骸。
    他蹲下身，伸手拂去殘片上的塵埃。當指尖觸碰到金屬表麵時，殘片突然劇烈地震動起來，上麵那些看似雜亂的紋路竟亮起淡藍色的光芒，組成一幅複雜的星圖。林焰心中一動，下意識地向前湊近，胸口的星墜項鏈突然發燙，鏈墜背麵的裂痕中射出一道金色的光線，精準地落在殘片中央的凹槽處。
    “嗡 ——”
    兩者接觸的瞬間，整個溶洞仿佛被投入了一顆星辰。星骸殘片爆發出刺眼的藍光，那些淡藍色的星圖紋路順著金色光線逆流而上，在星墜項鏈表麵遊走，最終與鏈墜上原本的符文融合在一起。林焰感覺識海中傳來一陣刺痛，貪狼星的光芒突然變得極不穩定，仿佛受到了某種力量的牽引。
    當光芒漸漸散去時，那塊星骸殘片已經懸浮到林焰麵前，原本破碎的邊緣正在自動修複，很快就組合成一副完整的臂甲。臂甲覆蓋範圍從手腕到肘部，表麵的星圖紋路如同活物般緩緩流動，在肩甲位置形成一個猙獰的狼首圖案，與他剛剛點亮的貪狼星遙相呼應。
    “這是…… 為我準備的？” 林焰愣住了。
    他嚐試著伸出左臂，臂甲像是有生命般主動套了上來。冰涼的金屬貼合皮膚的瞬間，一股精純的星辰之力順著手臂湧入體內，那些被虛源腐蝕的經脈傳來陣陣酥麻感，仿佛在被溫柔地修複。更讓他震驚的是，臂甲表麵的星圖突然投射出一道全息影像，清晰地顯示出黑岩城礦場的地下結構 —— 在他們所在的溶洞下方，存在著一個巨大的球形空間，裏麵布滿了旋轉的齒輪和管道，核心位置有一團跳動的紅光，散發著既熟悉又陌生的能量波動。
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    “這是…… 星力熔爐？” 林焰的目光落在影像中標注的核心位置。
    他曾在星軌閣的典籍中見過類似的記載，星力熔爐是上古文明用來提煉星辰精華的裝置，運轉時需要消耗海量的星力。但眼前這個熔爐的能量反應卻很奇怪 —— 紅光周圍纏繞著大量的灰黑色絲線，那分明是虛源的能量波動，而且其強度遠超之前遇到的任何汙染體。
    “熔爐的能源核心…… 被虛源汙染了？” 林焰的眉頭緊鎖。
    他突然想起監工體內鑽出的虛源觸須，想起礦洞深處那詭異的機械運轉聲，還有星塵礦中不斷出現的虛源雜質。所有線索串聯起來，指向一個可怕的結論：這座礦場的存在根本不是為了開采星塵礦，而是有人在利用礦場掩蓋地下熔爐的秘密，甚至可能在故意用虛源能量驅動熔爐，做著某種危險的實驗。
    就在這時，臂甲投射的影像突然閃爍了一下，核心位置的紅光中浮現出一個模糊的符號 —— 那是一個由三道彎鉤組成的印記，林焰曾在林琅施展禁術時見過同樣的符號，當時那符號出現在他右眼的瞳孔裏。
    “虛源神殿……” 林焰的拳頭緩緩握緊。
    雖然還不知道對方的具體目的，但他能感覺到這個地下熔爐隱藏著巨大的危險。他抬頭看向溶洞深處，那裏漆黑一片，卻隱約能聽到與剛才機械聲相似的低鳴。臂甲的星圖顯示，從這裏有一條通道可以直達熔爐所在的空間。
    “必須查清楚。”
    林焰深吸一口氣，活動了一下左臂。星骸臂甲隨著他的動作發出輕微的嗡鳴，貪狼星的力量在臂甲的增幅下變得更加凝練。他不知道等待自己的會是什麽，但點亮命星的悸動、星墜項鏈的指引、還有這突如其來的古星殘片，都在告訴他 —— 這或許就是擺脫困境的關鍵。
    溶洞深處的黑暗中，似乎有什麽東西被驚動了，傳來一陣細碎的爬行聲。林焰眼神一凜，將星骸臂甲護在身前，緩緩向黑暗中走去。
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