黑岩城外圍的廢棄驛站裏，篝火劈啪作響。
    林焰將最後一塊星骸靈泉水凝結的冰晶遞給石猛，看著對方蒼白的臉色漸漸泛起血色，終於鬆了口氣。三天前他從颶風平原突圍後，循著記憶中的方向找到了鐵牛等人 —— 這群礦工在金色護罩的保護下，竟然奇跡般地躲過了城主府的搜捕，隻是為了等待林焰，他們已經在這驛站裏躲藏了整整七天。
    “林兄弟，你可算回來了！” 鐵牛搓著手，臉上滿是激動，“石大哥他……”
    “已經沒事了。” 林焰打斷他的話，目光落在石猛胸口的傷口上。那裏的皮膚已經愈合，隻留下一道淡淡的疤痕，之前肆虐的虛源霧氣被星骸靈泉水徹底淨化，連一絲灰黑色的痕跡都沒留下。
    石猛活動了一下肩膀，發出一陣骨骼摩擦的脆響，他咧嘴一笑，露出兩排白牙：“媽的，老子這條命算是撿回來了！林兄弟，大恩不言謝，以後你指哪，我石猛就打哪！”
    他的聲音依舊洪亮，隻是比起之前多了幾分沉穩。林焰注意到，石猛的眉心隱隱有一道淡金色的紋路，那是星骸靈泉水滋養肉身的痕跡，看來這次重傷不僅沒讓他消沉，反而因禍得福，讓他的體質得到了初步的星辰淬煉。
    “現在不是說謝的時候。” 林焰將篝火撥旺了些，“黑岩城是待不下去了，城主府和虛源教徒肯定還在找我們。林琅那邊也隨時可能追來，我們必須盡快離開這裏，找個地方站穩腳跟。”
    “離開？去哪？” 鐵牛有些茫然，“我們這些人除了挖礦，啥也不會，離開黑岩城，怕是連飯都吃不上。”
    這話引起了其他礦工的共鳴，不少人臉上露出擔憂的神色。他們都是底層礦奴，一輩子沒離開過黑岩城範圍，對外麵的世界既向往又恐懼。
    石猛狠狠瞪了鐵牛一眼：“沒出息的東西！難道你想回去繼續當礦奴，被監工鞭子抽，被虛源教徒當養料？” 他轉向林焰，眼神堅定，“林兄弟，你說去哪，我們就去哪！就算是刀山火海，我石猛第一個衝！”
    “對！我們跟林兄弟走！”
    “石大哥說得對，與其回去受死，不如拚一把！”
    礦工們被石猛的話激起了血性，紛紛附和起來。林焰看著眼前這群雖然衣衫襤褸、卻眼神熾熱的漢子，心中湧起一股暖流 —— 在這殘酷的邊荒，這份信任比任何寶物都要珍貴。
    “我想組建一個傭兵團。” 林焰緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“邊荒地帶戰事頻發，商隊需要護衛，城邦需要傭兵，我們有手有腳，有礦場磨練出的力氣，為什麽不能靠自己的雙手吃飯？”
    “傭兵團？” 石猛眼睛一亮，“這主意好！我們兄弟同心，就算是虛源教徒來了，也得讓他們扒層皮！”
    “就叫‘荒火傭兵團’如何？” 林焰看向眾人，“‘荒’代表邊荒，是我們紮根的地方；‘火’代表希望，也代表…… 我的力量。” 他說著，指尖騰起一縷紫金色的燼火，在篝火的映照下閃爍著堅定的光芒。
    “好！就叫荒火傭兵團！”
    “林兄弟當團長！”
    “石大哥當副團長！”
    礦工們興奮地呼喊起來，驛站裏的氣氛瞬間變得熱烈。林焰看著被眾人簇擁在中間的石猛，對方正漲紅著臉擺手，卻難掩眼中的激動 —— 這個曾經的酒館老板，此刻終於找到了屬於自己的戰場。
    就在這時，驛站外傳來一陣馬蹄聲。
    林焰和石猛對視一眼，瞬間警惕起來。礦工們也紛紛拿起身邊的礦鎬和鋼釺，緊張地盯著門口。隻見一個穿著皮甲的漢子牽著馬站在門口，看到驛站裏的景象，愣了一下，隨即拱手道：“請問這裏是荒火傭兵團嗎？”
    “你是誰？” 石猛上前一步，擋在林焰身前。
    “在下是黑岩城‘萬通商隊’的護衛隊長，姓趙。” 漢子臉上帶著客氣的笑容，“聽說幾位剛組建了傭兵團，想找份活計？我們商隊正好要去西邊的‘斷骨裂穀’，需要幾位護送，傭金豐厚。”
    林焰眉頭微皺：“斷骨裂穀？那裏不是有虛源教徒出沒嗎？”
    “確實有風險，所以才需要厲害的傭兵。” 趙隊長苦笑一聲，從懷裏掏出一個錢袋，“這裏是五十顆下品星晶作為定金，事成之後再付一百顆，怎麽樣？足夠兄弟們在邊荒安穩過上半年了。”
    五十顆下品星晶！
    礦工們倒吸一口涼氣，這對他們來說無疑是一筆巨款。鐵牛忍不住拉了拉林焰的衣角，眼神裏滿是渴望。
    林焰沒有立刻答應，而是看向趙隊長：“你們商隊運的是什麽貨？為什麽非要走斷骨裂穀？”
    趙隊長猶豫了一下，如實說道：“是一批星塵礦，要運到裂穀另一邊的‘隕星港’。走別的路太遠，斷骨裂穀雖然危險，但最近相對平靜……”
    “我接了。” 林焰打斷他的話，“但我們有個條件，路上一切聽我們指揮，不得擅自行動。”
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    “沒問題！” 趙隊長喜出望外，“我們明天一早出發，就在驛站外集合，如何？”
    “可以。”
    趙隊長留下定金，高高興興地離開了。礦工們圍著錢袋歡呼雀躍，石猛卻湊到林焰身邊，低聲道：“林兄弟，這商隊會不會有問題？斷骨裂穀可不是鬧著玩的。”
    “肯定有問題。” 林焰看著篝火，眼中閃過一絲精光，“但我們需要這筆錢，更需要一次證明自己的機會。而且……” 他頓了頓，“我剛才看到那商隊的旗幟了。”
    “旗幟怎麽了？”
    “上麵繡著蝕眼圖騰。” 林焰的聲音低沉下來，“就是礦場那些虛源教徒身上的印記，隻是更加隱晦。”
    石猛的臉色瞬間變得凝重：“你是說，這商隊和虛源教徒有關？”
    “不好說。” 林焰搖搖頭，“但可以肯定，這趟護送不會簡單。通知兄弟們，今晚好好休息，明天打起十二分精神，不管遇到什麽情況，都要保持警惕。”
    “明白！”
    第二天一早，萬通商隊準時出現在驛站外。
    那是一支由十輛馬車組成的商隊，每輛馬車都由兩匹星獸拉著，車廂用厚重的黑布罩著，看不清裏麵裝的是什麽。商隊的護衛約莫有二十人，個個身材彪悍，腰間佩著彎刀，眼神警惕地掃視著荒火傭兵團的人 —— 在他們看來，這群穿著破爛、拿著礦鎬的礦工，實在不像能保護人的樣子。
    林焰沒有在意他們的輕視，隻是仔細觀察著商隊的旗幟。
    那是一麵黑色的旗幟，上麵繡著一個暗紅色的圖騰 —— 一隻沒有瞳孔的眼睛，眼眶裏纏繞著蛇形的紋路，正是林焰在礦場監工和虛源教徒身上見過的蝕眼圖騰，隻是顏色更淡，設計更隱蔽，不仔細看根本發現不了。
    “林團長，可以出發了嗎？” 趙隊長的聲音帶著一絲不耐煩。
    “可以。” 林焰點點頭，對石猛使了個眼色。
    石猛會意，立刻讓荒火傭兵團的人分成兩隊，一隊在前開路，一隊在後警戒，將商隊護在中間。林焰自己則騎馬走在隊伍側麵，目光始終沒有離開那些黑色的車廂和護衛的一舉一動。
    隊伍緩緩駛入荒原，朝著西方的斷骨裂穀進發。
    陽光灑在荒原上，將眾人的影子拉得很長。荒火傭兵團的礦工們雖然裝備簡陋，但步伐堅定，眼神裏充滿了對未來的憧憬。石猛走在隊伍最前麵，哼著邊荒的粗野小調，不時和身邊的礦工說笑幾句，渾然不覺危險正在逼近。
    林焰抬頭望向遠處的斷骨裂穀，那裏的天空呈現出詭異的灰黑色，隱約能看到扭曲的氣流在穀中盤旋。他握緊了腰間的星墜項鏈，鏈墜傳來一陣微弱的溫熱 —— 這是危險的預兆，還是希望的指引？
    他不知道，但他知道，荒火傭兵團的第一次任務，絕不會像表麵看起來那麽簡單。
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