斷骨裂穀西側的廢棄了望塔，成了臨時的避難所。
    林焰靠在布滿鏽跡的鐵欄杆上，望著遠處裂穀方向升起的濃煙，胸口還在隱隱作痛。昨夜的夜襲雖然成功搗毀了虛源轉化池，但荒火傭兵團也付出了慘重代價 —— 三十餘名成員，最終隻剩下十七人，其中還有五人重傷，失去了戰鬥能力。
    “林兄弟，清點完了。” 石猛的聲音帶著疲憊，他手裏拿著一塊沾血的麻布，正在擦拭礦錘上的汙漬，“流寇營地那邊，我們一共救出了九十八名俘虜，大多是商隊的雜役和附近礦場的奴隸，還有十幾個是星域聯盟的傷兵。”
    “傷兵呢？” 林焰問道。
    “不太好。” 石猛歎了口氣，“他們被虛源汙染得很深，雖然沒被扔進轉化池，但身上都帶著那股黑氣，有幾個已經開始神誌不清了。”
    林焰沉默地點點頭，走到了望塔下層。這裏被臨時改造成了傷兵營，俘虜們擠在一起，身上蓋著從流寇營地繳獲的破布，眼神裏還殘留著劫後餘生的恐懼。幾個星域聯盟的傷兵靠在角落，他們的鎧甲已經殘破不堪，裸露的皮膚上布滿了灰黑色的紋路，正痛苦地呻吟著。
    “水…… 給我水……” 一個年輕的傷兵喃喃自語，他的左臂已經開始出現晶體化的跡象，指甲變得漆黑如墨。
    林焰走過去，從腰間解下水囊遞給他。傷兵貪婪地喝著水，喉嚨裏發出咕嚕咕嚕的聲響，喝完後才緩過神，看著林焰的眼神裏充滿了感激：“謝…… 謝謝壯士……”
    “你們是怎麽被俘虜的？” 林焰問道。
    傷兵的眼神黯淡下來，聲音帶著屈辱和憤怒：“我們是星輝軍團第三營的，在黑岩城以西巡邏時遭遇了伏擊…… 對方穿著流寇的衣服，卻用著虛源武器，我們猝不及防，大半兄弟都戰死了，剩下的…… 就被抓到了這裏……”
    林焰的心沉了下去。看來虛源教徒已經開始有組織地針對星域聯盟的軍隊了，流寇隻是他們的幌子，真正的目的是抓捕士兵進行轉化。
    “林兄弟，上麵發現了好東西！” 鐵牛的聲音從了望塔頂層傳來，帶著抑製不住的興奮。
    林焰立刻起身，跟著石猛爬上頂層。隻見鐵牛和幾個礦工正圍著一堆灰黑色的晶體，這些晶體約莫拳頭大小，表麵布滿了細密的紋路，在陽光下閃爍著詭異的光澤，散發著既精純又邪惡的能量波動。
    “這是…… 星晶？” 林焰的瞳孔微微收縮。
    他認出這種晶體，在礦場的星塵礦中見過類似的雜質，但眼前的這些顯然經過了提純，能量密度遠超普通的星晶。隻是它們的顏色並非正常的銀白色，而是呈現出虛源特有的灰黑色，讓人望而生畏。
    “是從流寇的倉庫裏找到的。” 鐵牛拿起一塊星晶，掂量了一下，“足足有數百塊！旁邊還有幾本賬簿，上麵寫著‘虛源提純晶’，好像是用那些轉化池裏的液體煉出來的。”
    林焰拿起一塊星晶，入手冰涼，表麵的紋路傳來微弱的跳動感，像是有生命般。他能感覺到，星晶內部蘊含著極其濃鬱的星辰之力，但這些力量被虛源汙染扭曲了，變得狂暴而具有腐蝕性。
    “這東西…… 能用嗎？” 石猛有些猶豫，“感覺邪乎得很。”
    “能。” 林焰的眼神閃爍著，“雖然被虛源汙染了，但裏麵的星辰之力是純淨的，隻要用燼火淨化掉虛源，就能吸收。”
    他說著，指尖騰起一縷紫金色的燼火，輕輕觸碰星晶表麵。星晶立刻發出滋滋的聲響，灰黑色的外殼開始融化，露出裏麵銀白色的核心。但就在這時，林焰突然皺起了眉頭 —— 在星晶的核心處，他看到了無數細小的、如同塵埃般的光點，這些光點在燼火的灼燒下非但沒有消失，反而變得更加活躍，像是在蠕動。
    “這是…… 活體孢子？” 林焰的臉色變得凝重。
    他想起了礦場裏那些被虛源孢子寄生的礦工，這些光點與那些孢子有著相似的能量波動，隻是更加微小、更加隱蔽。顯然，這些星晶不僅是虛源能量的提純物，還是傳播虛源孢子的載體，一旦被修士吸收，就會在體內種下隱患。
    “大家小心，別直接接觸這些星晶。” 林焰立刻提醒道，“用布包起來，不要讓皮膚碰到。”
    礦工們連忙找來了破布，小心翼翼地將星晶包裹起來。林焰則拿起一塊星晶，走到了望塔的角落，準備嚐試淨化和吸收。
    他深吸一口氣，將紫金色的燼火凝聚在掌心，緩緩包裹住星晶。這一次，他沒有急於淨化，而是小心翼翼地控製著火焰的溫度，一點點灼燒星晶的外殼，同時用貪狼星的力量引導著裏麵的星辰之力。
    灰黑色的外殼在火焰中逐漸消融，散發出刺鼻的氣味。隨著外殼的剝離，銀白色的核心爆發出耀眼的光芒，濃鬱的星辰之力如同潮水般湧出。林焰立刻引導著這些力量湧入體內，同時用燼火死死壓製著那些試圖逃竄的活體孢子。
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    “嗡 ——”
    星辰之力進入丹田的瞬間，林焰感覺像是有一條溫暖的河流淌過幹涸的土地。丹田內的貪狼星劇烈震顫起來，貪婪地吸收著這些精純的能量，表麵的光芒越來越亮，原本隻是黯淡星辰的虛影，此刻竟變得如同夜空中最明亮的皓月，散發出令人心悸的威壓。
    隨著能量的不斷湧入，貪狼星周圍的星軌開始清晰起來，原本模糊的星圖紋路變得如同實質，在丹田內緩緩旋轉。林焰能感覺到，自己與貪狼星的聯係變得更加緊密，甚至能隱約聽到來自那顆遙遠星辰的低語。
    “這力量…… 好強！” 林焰忍不住低呼一聲。
    這些經過虛源提純的星晶，雖然蘊含著危險的孢子，但其中的星辰之力也遠比普通星晶精純。僅僅吸收了一塊星晶，林焰就感覺自己的實力提升了一大截，距離化曜境又近了一步。
    但他沒有貪多，在吸收完一塊星晶後，立刻停止了吸收。那些被燼火壓製的活體孢子雖然暫時無法作祟，但始終是隱患，必須找到徹底清除的方法才能繼續吸收。
    “怎麽樣，林兄弟？” 石猛走過來，關切地問道。
    “很好。” 林焰睜開眼，眼中閃過一絲精光，“這些星晶確實是好東西，隻要處理得當，就是絕佳的修煉資源。” 他頓了頓，補充道，“但裏麵的孢子很危險，暫時不能給兄弟們使用，我得想辦法找到淨化的方法。”
    石猛點點頭，沒有異議。他對林焰有著絕對的信任，知道對方不會拿兄弟們的性命開玩笑。
    “那我們接下來去哪？” 鐵牛問道，“黑岩城肯定回不去了，斷骨裂穀也待不了多久，萬一那個怪物追出來……”
    他的話讓氣氛瞬間變得凝重。所有人都想起了那頭由數十具屍體融合而成的虛源融合獸，想起了它那隻形似林家族老的左爪，和眼中漂浮的星輝佩碎片。
    林焰沉思片刻，說道：“去隕星港。”
    “隕星港？” 石猛有些驚訝，“那地方可是龍蛇混雜，比黑岩城還亂，而且離這裏有千裏之遙……”
    “越亂的地方，越容易隱藏。” 林焰解釋道，“而且萬通商隊本來就是要去隕星港，那裏肯定有關於虛源教徒的線索。最重要的是，隕星港是古路星門的前哨站，我們要想離開邊荒，那裏是必經之路。”
    眾人都沉默了，他們知道林焰說得對。邊荒已經沒有他們的容身之地，想要活下去，想要查明真相，就必須離開這裏，踏上那條充滿未知的古路。
    “收拾一下，我們黃昏出發。” 林焰拍了拍石猛的肩膀，“讓兄弟們做好準備，接下來的路，隻會更難走。”
    石猛重重地點點頭，轉身去安排了。
    林焰再次望向斷骨裂穀的方向，那裏的濃煙已經漸漸散去，但他知道，那片土地上埋藏的秘密和危險，絕不會輕易消失。他握緊了手中的星晶，感受著裏麵躁動的活體孢子，心中湧起一股強烈的決心。
    無論前方有多少艱難險阻，無論虛源教徒和林家的陰謀有多深，他都必須走下去。為了石猛，為了荒火傭兵團的兄弟們，為了那些被虛源殘害的無辜者，也為了自己被毀掉的過去。
    黃昏時分，了望塔下集結了一支新的隊伍。
    十七名荒火傭兵團成員，九十八名獲救的俘虜，還有十幾名雖然重傷、卻依舊堅持要跟隨的星域聯盟傷兵。他們雖然衣衫襤褸，裝備簡陋，眼神裏卻燃燒著同樣的火焰 —— 對生的渴望，對自由的向往，對虛源的仇恨。
    林焰看著這支臨時組建的隊伍，心中湧起一股暖流。他翻身上馬，拔出腰間的星骸碎片，指向西方：“出發！目標，隕星港！”
    “出發！出發！”
    隊伍緩緩向西行進，身影被夕陽拉得很長很長。沒有人知道，這支看似不起眼的隊伍，將會在不久的將來，掀起怎樣的驚濤駭浪。
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