接下來的幾天，龍家仿佛什麽都沒有發生過。
    演武場上的晨練依舊熱火朝天，家族事務依舊有條不紊地進行，下人們依舊忙碌穿梭。隻是，當龍毅偶爾不得不出現在人前時，那些落在他身上的目光，比以前更加赤裸，更加不加掩飾。那是一種混合著厭棄、憐憫以及某種看戲般興味的注視，仿佛在打量一件破損的、再無價值的器物。
    龍毅對此毫無反應。他依舊是那副沉默的樣子，低著頭，沿著牆根的陰影移動，盡可能地減少自己的存在感。他甚至不再去廚房領飯，隻在每天傍晚，王婆子罵罵咧咧地將食盒頓在柴房門口後，才默默出來取走那點僅能維持生存的食物。
    那顆被放在老鼠洞口的“養身丹”，在第三天不見了。不知道是被老鼠拖走了，還是被哪個知曉其價值的、膽大的下人偷偷摸了下去。龍毅沒有在意。
    他感覺自己像一潭死水，扔進再大的石頭，也激不起半點漣漪。
    直到這天清晨，他被一陣不同尋常的喧鬧聲驚醒。
    不是晨練的呼喝，而是一種帶著緊張和興奮的嘈雜。腳步聲、議論聲、甚至還有車馬轆轆的聲音，從龍府大門的方向傳來。
    龍毅坐起身，透過破舊的窗紙窟窿向外望去。天色剛蒙蒙亮，但府中已是人影幢幢。許多平日裏難得一見的、穿著體麵的旁係族人，甚至一些依附於龍家的小家族代表，都聚集在了前院。
    他隱約聽到了“黑風山脈”、“試煉”、“名額”之類的詞語。
    他想起來了。三年一度的青雲城“黑風山脈試煉”即將開啟。這是青雲城幾大家族共同掌控的一處低階秘境，據說裏麵生長著一些外界罕見的靈草，偶爾還能找到低階妖獸的巢穴，對於煉體期和築基初期的年輕子弟來說，是獲取資源和磨礪自身的寶貴機會。
    龍家作為青雲城三大家族之一，擁有固定的名額。按照舊例，家主嫡係一脈，是有一個內定名額的。在他還是天才的時候，這個名額理所當然屬於他。甚至在他淪為廢柴後的第一次試煉，家族或許是為了顏麵，或許還存著一絲渺茫的希望，依舊將名額給了他。但那一次，他隻是在山脈最外圍徘徊了幾天，一無所獲，還差點迷路死在裏麵，成了更大的笑話。
    自那以後，這個名額，就再與他無關了。
    外麵喧鬧依舊，那是屬於有能力、有希望之人的喧囂。與他這個被困在柴房裏的廢人，毫無關係。
    他重新躺下，拉過被子，準備繼續這毫無意義的一天。
    然而，沒過多久，一陣急促而沉重的腳步聲，朝著柴房的方向而來。腳步聲在他門口停下，接著是毫不客氣的敲門聲——或者更準確地說，是砸門聲。
    “龍毅！出來！長老們傳你前去問話！”一個粗魯的、屬於家族護衛的聲音在門外響起。
    龍毅沉默地起身，整理了一下根本無法整理的衣服，打開了門。
    門外站著兩名身穿龍家護衛服飾的壯漢，眼神倨傲，帶著毫不掩飾的輕蔑。看到他出來，其中一人不耐煩地揮了揮手：“快點！別讓長老們久等！”
    龍毅沒有說話，默默地跟在他們身後，朝著龍府核心區域的議事廳走去。
    這是他幾個月來，第一次踏入這片區域。沿途遇到的族人、仆役，紛紛投來異樣的目光，指指點點，竊竊私語。那些目光如同針紮，但他早已麻木。
    議事廳內，氣氛莊重而壓抑。
    家主龍戰天坐在主位，臉色比前幾天更加憔悴，眼窩深陷，緊抿著嘴唇。下手兩邊，坐著家族的三位實權長老：麵色紅潤、眼神銳利的大長老；幹瘦精明、掌管家族財務的二長老；以及一位很少管事、但資曆最老的三長老。
    龍浩，作為年輕一輩的代表，也赫然在列，站在大長老身後。他看到龍毅進來，嘴角勾起一抹極淡的、勝券在握的譏誚。
    “龍毅。”開口的是大長老，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，“今日喚你前來，是為黑風山脈試煉名額之事。”
    龍毅垂著眼瞼，站在那裏，像一尊沒有生命的雕像。
    大長老似乎也不期待他回應，繼續說道：“按照舊例，家主嫡係有一名額。你身為家主獨子，本應享有。然，你修為盡失，經脈堵塞，已是眾所周知。黑風山脈雖隻是低階秘境，卻也危機四伏，妖獸橫行。以你煉體三重的微末實力，進入其中，無異於自尋死路。”
    他的話語在寬敞的議事廳裏回蕩，每一個字都像冰冷的釘子，敲打在龍毅早已千瘡百孔的心上。
    “家族培養一個子弟不易，縱然你……已無望大道，但終究是龍家血脈，不能眼睜睜看你去送死。”大長老的語氣帶著一種施舍般的“仁慈”，“再者，你前次進入，一無所獲，反累及家族聲譽。此次名額，關係家族未來資源分配，不容有失。”
    龍戰天放在座椅扶手上的手，指節捏得發白，但他終究沒有開口。他的目光與龍毅短暫接觸了一瞬，那裏麵充滿了痛苦、掙紮和一種深沉的無力感。然後，他移開了視線，看向窗外。
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    龍毅的心，在那瞬間，仿佛又被什麽東西輕輕刺了一下，不疼，隻是更空了一些。
    “經長老會決議，”大長老的聲音斬釘截鐵，“此次黑風山脈試煉，原屬你之名額，由龍浩接替。龍浩天賦卓絕，勤勉刻苦，已至煉體八重，定能為我龍家爭取更多資源，揚我族威！”
    龍浩適時地向前微微一步，躬身行禮，聲音清朗：“龍浩定不負家族厚望！”
    廳內侍立的一些旁係管事和代表，紛紛點頭，露出讚許之色。沒有人看龍毅一眼，仿佛他根本不存在。
    “龍毅，你可有異議？”大長老象征性地問了一句，語氣平淡，顯然並不認為他會，或者敢有異議。
    龍毅抬起頭，目光緩緩掃過在場眾人。他看到父親回避的眼神，看到長老們冷漠的臉，看到龍浩眼底那毫不掩飾的得意，看到其他人事不關己的漠然。
    他張了張嘴，喉嚨幹澀，最終，隻吐出了三個字：
    “無異議。”
    聲音嘶啞，輕得幾乎聽不見。
    還能有什麽異議呢？他們說的，都是事實。他就是一個廢物，一個累贅。這個名額給他，確實是浪費。他去了，確實是送死。
    一切，都是那麽理所當然。
    大長老似乎滿意地點了點頭：“既無異議，此事便如此定了。你下去吧。”
    那兩名護衛再次上前，示意龍毅離開。
    龍毅轉身，默默地走出議事廳，將身後的喧囂與決定他命運的話語，徹底隔絕。
    他沿著來路返回，腳步有些虛浮。陽光照在他身上，卻感覺不到絲毫暖意。
    在經過家族庫房附近的岔路時，他看到了幾個旁係的年輕子弟，正圍著龍浩，興奮地議論著即將到來的試煉。
    “浩哥，這次進去，肯定能找到不少好東西吧？”
    “聽說裏麵可能有‘凝露草’，對突破築基有大用！”
    “以浩哥的實力，肯定手到擒來！”
    龍浩意氣風發，笑道：“放心，若有收獲，自然不會忘了諸位兄弟。”
    這時，有人看到了獨自走過的龍毅，故意提高了聲音：“唉，可惜了，某些人要是進去，別說找靈草了，怕是連妖獸的糞便都躲不開吧？”
    一陣哄笑聲響起。
    龍浩擺了擺手，故作大度：“行了，少說兩句。龍毅堂弟……也不容易。”但那語氣中的優越感，比直接的嘲諷更令人難堪。
    龍毅的腳步沒有絲毫停頓，仿佛根本沒聽見。他徑直走回了那間偏僻的柴房，關上門，將所有的聲音都擋在外麵。
    他靠在冰冷的門板上，緩緩滑坐在地上。
    外麵世界的喧囂、期待、謀劃，都與他無關。他被徹底地排除在了那個體係之外，像一個被遺棄在角落的、多餘的零件。
    名額被奪，在他意料之中。但當這一切如此正式、如此赤裸地在他麵前上演，當他親眼看到父親沉默的妥協，感受到族人徹底的漠視，那種被整個世界拋棄的孤寂感，還是如同冰冷的潮水，再次將他淹沒。
    他坐了很久，直到雙腿麻木。
    然後，他慢慢地站起身，走到板床邊，從床底一個極其隱蔽的縫隙裏，摸索出一個巴掌大小、鏽跡斑斑的鐵盒。這是他母親留下的唯一遺物，裏麵隻有幾枚早已失去光澤、不值錢的普通銅飾，以及一塊灰撲撲的、毫不起眼的玉佩，據說是母親的隨身之物，同樣沒有任何靈力波動。
    他摩挲著那塊冰冷的玉佩，心中沒有任何關於母親的溫暖回憶——她在他很小時就病逝了。這塊玉佩，更像是一種象征，象征著他與這世界最後一點微弱的、幾乎不存在的聯係。
    現在，連家族這最後一點名義上的歸屬，也徹底失去了。
    他握著玉佩，躺回床上，睜著眼睛，看著屋頂。
    出去？
    他能去哪裏？一個煉體三重的廢人，身無分文，離開龍家，恐怕活不過三天。要麽餓死街頭，要麽被城外的流民或者野獸殺死。
    留在這裏？
    繼續忍受這無休止的冷眼、嘲諷和漠視，像一具行屍走肉般，等待著不知何時才會到來的、悄無聲息的死亡？
    兩種選擇，都通向絕望的深淵。
    那絲前幾夜曾在心口出現過的微弱溫熱，再也沒有出現過。仿佛那真的隻是一個瀕死之人的錯覺。
    他就像狂風中的一粒塵埃，飄蕩無依，隨時可能湮滅。
    沒有人需要他。
    沒有人期待他。
    沒有人……在乎他是否存在。
    他閉上眼，將那塊冰冷的玉佩緊緊攥在手心，指節因為用力而泛白。
    那就……這樣吧。
    他靜靜地想。
    或許，死在黑風山脈，和死在這間柴房裏，並沒有什麽區別。
    至少，山脈裏，不會有這些令人窒息的目光。
    一個荒謬的、自暴自棄的念頭，如同黑暗中滋生的毒草，在他荒蕪的心田裏，悄然探出了頭
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