離開乾坤商會，龍毅並未立刻尋找落腳之處。他懷揣著僅剩的兩萬多下品靈石和那株血靈芝，行走在淩霄王城繁華而冰冷的街道上，心中充滿了緊迫感。
    五十萬下品靈石的門檻，像一座大山壓在他的心頭。這還僅僅是參與拍賣的資格，想要競拍那件能彌補本源的“絕世珍寶”，所需的資金恐怕是一個天文數字。
    “必須盡快搞到更多的靈石。”龍毅目光掃過街道兩旁林立的店鋪，最終落在了一些懸掛著“任務榜”、“傭兵工會”招牌的建築上。
    接取任務，是散修獲取資源最直接的途徑之一。他需要錢，也需要借此了解王城更多的情況。
    他走進了一家規模頗大的“淩霄傭兵工會”。大廳內人聲鼎沸，巨大的光幕上滾動著各式各樣的任務信息，從護送商隊、獵殺特定妖獸，到探索遺跡、收集稀有材料，報酬也從幾十靈石到數萬靈石不等。
    龍毅的目光快速掃過那些高報酬任務。其中一個任務引起了他的注意：
    【甲級任務：探索城西“黑風淵”外圍，采集“陰魂草”十株。報酬：五萬下品靈石。備注：黑風淵陰氣極重，常有怨魂厲鬼出沒，疑似有鬼道修士盤踞，接取任務者需有築基後期以上修為或特殊辟邪手段。任務發布者：匿名。】
    五萬靈石！這個報酬相當豐厚。黑風淵是王城西麵的一處險地，龍毅略有耳聞。但“匿名”發布，以及要求築基後期修為，讓他本能地感到一絲不尋常。
    他又看向另一個任務：
    【甲級任務：護送一批“星辰鋼”前往三千裏外的“落星穀”，途中需經過“颶風峽”。報酬：八萬下品靈石。備注：颶風峽近期有流寇“血狼團”活動，疑似有金丹境頭目，危險性極高。任務發布者：萬氏商行。】
    這個任務報酬更高，但危險係數也直線上升，金丹境的流寇，絕非他現在狀態能應付的。
    龍毅微微皺眉。這些高報酬任務，似乎都透著蹊蹺和危險。他繼續往下看，一些報酬在數千到一兩萬靈石之間的乙級、丙級任務，雖然安全一些，但對他籌集巨額資金來說，杯水車薪。
    就在他沉吟之際，旁邊幾個修士的議論聲傳入他耳中。
    “聽說了嗎？城西‘暗巷’那邊，最近出了幾個私人委托，報酬高得嚇人！”
    “暗巷？那裏魚龍混雜，規矩混亂，接那種任務，小心有命賺沒命花！”
    “嘿嘿，富貴險中求嘛！我聽說有個委托，隻要去‘廢棄礦坑’取一件信物，報酬就給三萬靈石！還有的，幫忙破解一個古陣法殘片，報酬五萬！”
    “這麽高？要求也不低吧？”
    “那是自然，據說都要求有特殊能力，或者……身家清白，沒什麽跟腳的散修最好。”
    暗巷？私人委托？高報酬？要求特殊能力或身家清白的散修？
    龍毅心中一動，這聽起來……似乎有些刻意。就像是為某些特定的人量身定做的一樣。他想起了天工城萬寶樓的陷阱，警惕心大起。
    淩家既然能把手伸到天工城，在這淩霄王城，他們的眼線和手段隻會更多、更隱蔽。這些突然出現的高報酬“私人委托”，會不會就是淩家拋出的誘餌？
    他不動聲色，沒有立刻去往暗巷，而是轉身離開了傭兵公會。
    走在街上，他發現王城內的氣氛，比剛來時更加躁動。酒樓茶肆中，幾乎所有修士都在談論一個月後的“天穹拍賣會”，尤其是那件壓軸的“絕世珍寶”。
    “聽我在城主府當差的二舅說，這次連聖龍天朝皇室都派了特使前來！據說是位了不得的大人物！”
    “何止皇室！我聽說‘玄天劍宗’、‘藥王穀’這些頂級宗門，也都派了長老前來！看來那件珍寶，比我們想象的還要驚人！”
    “你們說，那到底是什麽東西？能引得這麽多大勢力關注？”
    “這誰說得準？乾坤商會口風緊得很！有人猜是能讓人立地成就金丹的‘九轉金丹’，也有人猜是蘊含完整大道法則的‘先天靈物’，甚至還有人猜是某件失落已久的……仙器碎片！”
    “仙器碎片？！我的天！要真是那樣，恐怕連那些閉關不出的通天境老怪物都要被驚動了！”
    “不管是什麽，反正跟我們這些築基、煉氣的小角色沒關係了，光是入場資格就得五十萬靈石，嘖嘖……”
    各種猜測，甚囂塵上，將拍賣會的氣氛烘托得越發神秘和引人瘋狂。龍毅聽著這些議論，心情更加沉重。競爭者的層次如此之高，他這點資金，恐怕連開口叫價的資格都沒有。
    他必須另辟蹊徑。
    回到相對混亂但租金便宜的“南城區”，龍毅租下了一個帶地下密室的小院。他先吞服了那株血靈芝，運功化開藥力。一股溫熱的暖流滋養著幹涸的氣血，讓他蒼白的臉色稍微紅潤了一些，但那本源深處的虛弱感，依舊如影隨形。
    藥力消化後，他開始了行動。
    首先，他需要將手頭部分值錢但又不太惹眼的東西變現。那兩千上品靈石是戰略儲備，不能輕易動用。他決定先出售那枚得自淩少峰儲物戒、自己用不上的四品“赤陽焚天劍”和部分三階材料。
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    這一次，他沒有再去乾坤商會。那裏雖然安全，但價格相對透明，而且可能處於淩家監控之下。他選擇了南城區一個規模中等、口碑尚可的本地商會“百煉閣”。
    過程很順利，赤陽焚天劍作價十五萬下品靈石，加上其他材料，龍毅到手了十八萬下品靈石。加上之前的，他手頭可動用的下品靈石達到了二十萬，再加上兩千上品靈石，總資產看起來不少，但距離拍賣會的門檻，依舊差了一大截。
    “還是不夠……”龍毅眉頭緊鎖。難道真的要去接那些可疑的“私人委托”？
    就在他權衡利弊之時，他偶然在南城區的一個小酒館裏，聽到了一個消息。
    “嘿，老劉，你上次說的那個‘黑市擂台’，還開嗎？”一個臉上帶疤的漢子低聲問同伴。
    “開！怎麽不開！聽說今晚就有一場，是‘毒狼’對‘鐵手’，賭注不小！”那被稱為老劉的修士嘿嘿笑道，“怎麽？你想去押一手？”
    “有點想法，‘毒狼’那手毒功神出鬼沒，我覺得勝算更大。”
    “黑市擂台？”龍毅心中一動。這種地方，往往是賭鬥和快速來錢的地方，雖然血腥暴力，但若能連勝，收益也極其可觀。而且這種地方足夠混亂，便於隱藏身份。
    他默默記下了地點和時間。
    是夜，龍毅換上一身不起眼的黑衣，用《寰宇煉星錄》中的小技巧略微改變了骨骼和肌肉，使得麵容看起來更加平凡甚至有些凶悍，然後悄然來到了位於南城區與西城區交界處的一片廢棄坊市。
    這裏被稱為“鬼市”，是王城默認的三不管地帶，各種見不得光的交易都在這裏進行。那黑市擂台，就設在一處巨大的、被改造過的地下倉庫中。
    倉庫內燈火昏暗，人聲鼎沸，空氣中彌漫著汗味、血腥味和興奮的呐喊聲。中央是一個被陣法籠罩的擂台，此刻正有兩名築基初期的修士在進行殊死搏殺，招式狠辣，毫不留情。周圍圍滿了下注和呐喊的修士，個個眼神狂熱。
    龍毅低調地混在人群中，觀察著規則。擂台賽分為“守擂”和“挑戰”，守擂者每贏一場，獎金都會累積，連勝場次越多，獎金越高。但一旦上台，生死勿論。
    以他現在的實力，哪怕有傷在身，對付築基中期以下的修士，問題不大。但若是引來築基後期甚至金丹境的挑戰者，就危險了。
    他需要找一個合適的時機上台，快速贏下幾場，然後立刻抽身。
    就在這時，擂台上的一名體修被對手一刀劈中胸口，慘叫著倒地不起，眼看是活不成了。勝利者是一個使刀的築基中期修士，他高舉染血的長刀，發出囂張的咆哮。
    “還有誰？！誰敢上來送死？！”他氣息有些紊亂，顯然剛才一戰消耗不小。
    龍毅眼神一凝，就是現在！
    他身形一晃，如同鬼魅般穿過人群，無聲無息地落在了擂台之上。
    那使刀修士看到龍毅，感受到他刻意顯露的築基初期氣息，臉上露出一絲不屑：“又來一個送死的！報上名來！”
    龍毅聲音沙啞，如同金屬摩擦：“無名。”
    “找死！”使刀修士大怒，揮刀便砍！刀罡淩厲，帶著一股慘烈的殺氣。
    龍毅甚至沒有動用雷牙矛，隻是簡簡單單地側身，避開刀鋒，然後並指如劍，一道凝練的紫色電光後發先至，精準地點在了對方持刀的手腕上！
    “哢嚓！”一聲脆響，伴隨著使刀修士淒厲的慘叫，他的手腕骨骼瞬間被雷霆之力震碎，長刀“哐當”落地。
    龍毅沒有下殺手，一腳將其踢下擂台。他需要的是靈石，不是無謂的殺戮，而且太過狠辣容易引起注意。
    “無名勝！累積獎金，一千靈石！”裁判高聲宣布。
    台下響起一陣驚呼。一招！僅僅一招就擊敗了築基中期的對手！這個“無名”的實力，似乎不像表麵看起來那麽簡單。
    很快，又一名築基中期的挑戰者上台，結果同樣被龍毅一道迅捷無比的雷霆指劍擊敗。
    連勝兩場！獎金累積到三千靈石！
    龍毅的表現，引起了一些人的注意。但大部分人還是認為他隻是身法快、攻擊詭異，占了便宜。
    第三名挑戰者上台，這是一個築基中期巔峰的修士，手持一麵盾牌和一柄鏈錘，防守嚴密。
    龍毅依舊沒有動用全力，隻是憑借精妙的身法和雷霆指劍與之周旋，在對方久攻不下、心浮氣躁露出破綻的瞬間，一指破開其防禦，將其擊傷落敗。
    連勝三場！獎金六千靈石！
    台下開始有些騷動。這個“無名”似乎沒那麽簡單。
    就在這時，一個陰冷的聲音響起：“小子，身手不錯嘛。讓老子來會會你！”
    一個身材幹瘦、眼神如同毒蛇般的男子躍上擂台。此人氣息陰冷，赫然是築基後期修為！
    “是‘鬼影’！他可是築基後期的高手！”
    “這下‘無名’危險了！”
    “快押鬼影贏！”
    台下眾人紛紛驚呼，顯然認識這個幹瘦男子。
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    龍毅眼神微凝，終於來了個像樣的對手。他不敢再托大，暗中調整氣息，準備動用部分真實實力。
    鬼影也不廢話，身形一晃，竟然化作三道殘影，從不同方向撲向龍毅！同時，數道淬毒的烏光從刁鑽的角度射向龍毅要害！
    速度快，手段陰毒！
    龍毅冷哼一聲，《凝星訣》運轉，神魂之力擴散，瞬間鎖定了鬼影的真身！他不再保留，右手五指張開，掌心雷光凝聚！
    “驚雷掌！”
    一掌拍出，並非範圍攻擊，而是凝練的雷霆掌印，如同瞬移般出現在鬼影真身麵前！
    鬼影臉色劇變，沒想到龍毅能瞬間看破他的身法，倉促間雙臂交叉格擋！
    “嘭！”
    雷光炸開！鬼影慘叫一聲，雙臂骨骼盡碎，整個人如同破麻袋般倒飛出去，狠狠撞在擂台邊緣的陣法光罩上，滑落下來，生死不知。
    靜！
    死一般的寂靜！
    所有人都目瞪口呆地看著擂台上的龍毅。一掌！僅僅一掌，就擊敗了築基後期的鬼影？！這“無名”到底是什麽來頭？！他的實力，絕對不止築基初期！
    龍毅站在擂台中央，氣息平穩，仿佛做了一件微不足道的小事。他看向裁判：“獎金。”
    裁判這才反應過來，連忙道：“無、無名勝！累積獎金……一萬兩千靈石！”
    龍毅點了點頭。連勝四場，獎金已經翻倍到了一萬二，這個速度還算可以。但他知道，不能再繼續了。擊敗築基後期，已經引起了足夠多的注意，再待下去，恐怕會引來更強的對手，甚至淩家的窺探。
    “我放棄守擂。”龍毅直接說道。
    在眾人驚愕、惋惜、貪婪的目光中，龍毅領取了一萬兩千靈石的獎金，毫不猶豫地轉身離開了地下倉庫，身影迅速消失在黑暗的巷道中。
    他並不知道，在他離開後不久，一道隱晦的神識，悄然掃過他剛才站立的位置。
    淩家據點。
    “三爺，目標出現在鬼市黑市擂台，化名‘無名’，顯露築基初期修為，但實際戰力疑似築基後期，擅長雷法，四連勝後攜款離開。”黑衣人再次稟報。
    淩嘯天手指敲擊著扶手，眼中寒光閃爍：“築基後期的雷法……果然是他！繼續盯著，不要輕舉妄動。他既然缺錢，就一定會再出現。讓我們的人，在擂台上安排幾個‘合適’的對手……記住，要‘自然’。”
    “是！”
    另一邊，龍毅回到租住的小院，清點著今晚的收獲。一萬兩千靈石，雖然距離目標依舊遙遠，但總算是個不錯的開始。而且，通過實戰，他也對自己當前的戰力有了更清晰的認知。隻要不遇到金丹境或者築基境中的頂尖妖孽，自保問題不大。
    但他也清楚，黑市擂台不能常去，風險太高。他必須尋找其他更穩妥的搞錢途徑。
    接下來的幾天，龍毅如同隱沒在王城陰影中的獵手，小心翼翼地活動著。他通過不同的渠道，分批出售了一些得自秘境和斬殺對手的、不易追查的戰利品，又接取了幾個看似正常、報酬尚可的傭兵任務，憑借著強大的神識和謹慎，倒也順利完成了任務，再次積累了近五萬靈石。
    同時，他也更加深入地融入了王城的底層修士圈子，打探著各種消息。關於拍賣會“絕世珍寶”的猜測越來越多，也越來越離譜。甚至有人信誓旦旦地說，那是一件能讓人直接飛升上界的“接引仙符”，引得無數人嗤之以鼻，卻又忍不住心生遐想。
    而聖龍天朝特使抵達王城的消息，也正式得到了確認。特使入住城主府，淩霄殿高層親自作陪，排場極大，更是為這場拍賣會增添了幾分官方和神秘的色彩。
    龍毅感覺到，整個淩霄王城，就像是一個不斷加壓的熔爐，各方勢力雲集，暗流洶湧，都在等待著一個月後那場拍賣會的到來。而那件未知的“絕世珍寶”，就是點燃這一切的導火索。
    他的資金，在通過各種手段艱難地積累到了三十萬下品靈石，似乎陷入了瓶頸。
    剩下的二十萬缺口，如同一道天塹。常規方法已經難以在短時間內湊齊。
    就在龍毅為此焦灼之時，一個消息，通過他在黑市結識的一個情報販子，悄然傳到了他的耳中。
    “聽說了嗎？‘暗巷’那邊，前幾天不是有幾個高報酬的私人委托嗎？其中一個，好像被人完成了！”
    “哦？哪個？”
    “就是那個去‘廢棄礦坑’取信物的！聽說接任務的是個獨行客，昨天帶著信物回來，當場就領走了三萬靈石！”
    “真的假的？那廢棄礦坑邪門得很，據說晚上有鬼哭，之前去了好幾波人都沒回來！”
    “千真萬確！而且我聽說，發布委托的老板很滿意，好像又發布了一個新委托，報酬更高！據說是要破解一個從礦坑深處帶出來的……古陣法羅盤殘片！報酬，十萬靈石！”
    廢棄礦坑？古陣法羅盤殘片？十萬靈石？
    龍毅的心髒，不由自主地加速跳動了一下。
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    這個委托，無論是地點還是內容，都透著一股詭異。但十萬靈石的報酬，對他而言，誘惑實在太大了！如果能完成，他籌集資金的壓力將大大減輕！
    是陷阱？還是真的機緣？
    龍毅站在昏暗的房間裏，望著窗外王城璀璨卻冰冷的燈火，陷入了長時間的沉默。
    他知道，淩家的網，可能已經撒開。這個突然出現的、報酬豐厚的“新委托”，很可能就是針對他的又一個誘餌。
    去，還是不去？
    這是一個兩難的選擇。去，可能步步驚心，九死一生。不去，他很可能錯失這最後快速籌集資金的機會，與那件可能根治他傷勢的“絕世珍寶”失之交臂。
    許久，龍毅緩緩抬起頭，眼中閃過一絲決然的光芒。
    風險與機遇並存。既然避不開，那就……闖一闖！
    他倒要看看，這淩霄王城的龍潭虎穴，究竟有多深！淩家為他精心準備的“盛宴”，又是何等模樣！
    他開始仔細準備，檢查身上的丹藥、符籙，將狀態調整到最佳。無論前方是陷阱還是機遇，他都必須以最強的姿態去麵對。
    夜色漸深，王城依舊喧囂。而一場圍繞著“廢棄礦坑”和十萬靈石的暗戰，即將在陰影中拉開序幕。龍毅不知道的是，在他決定赴約的同時，淩家據點內，淩嘯天也收到了消息，臉上露出了冰冷的、一切盡在掌握的笑容。
    獵手與獵物，都在暗中磨礪著爪牙
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