鎮獸司總部的議事殿燈火通明，空氣卻如結了冰般凝滯。
    岩紋踏入殿門的瞬間，便被一股沉重的威壓籠。
    淩玄背對著他立在窗前，玄色長袍下擺無風自動，五階巔峰修士的氣息如實質般壓在岩紋肩頭，讓他每呼吸一次都覺得費力。
    “西南礦洞一戰，十二小隊十七人殞命，剩餘者盡數離隊。”
    淩玄緩緩轉身，深邃的眼眸裏沒有半分溫度，指尖把玩著一枚通體冰涼的玄鐵令牌，正是十二小隊的隊長信物。
    “岩紋，你可知罪？”
    岩紋垂首拱手，聲音沉穩無波：“前輩，此戰傷亡慘重，晚輩管教不力、調度失當，願全權承擔責任，接受任何懲罰。”
    他沒有解釋，心底卻清楚接手小隊時，他特意托鵬海查過隊員背景。
    王浩曾在邊境劫掠商旅，手上沾著平民的血；
    陳琳靠偽造抗魔功績混入鎮獸司，實則連低級惡魔都沒見過；
    李雪仗著家族與副司長的關係，在隊中肆意欺壓隊友，連訓練都敢無故缺席。他本想借任務磨一磨這些人的戾氣，若能改過自新，便給他們一次重新做人的機會，可沒想到，麵對深淵教徒的獠牙，他們連最基本的抵抗都沒有，隻顧著倉皇逃竄，甚至推倒同伴擋路，最終讓整個小隊陷入混亂。
    這些話，他沒必要說出口。
    錯了就是錯了，即便隊員心術不正，他沒能提前預判風險、做好應對，便是不可推卸的責任。
    岩紋可是在永恒聖教呆過，叢林法則可是淋淋盡致，自己的秘密那麽多，隻要幾次簡單的篩選就能留下適合的手下。
    死去的那些就是多餘。
    而此刻，他的思緒也悄然飄向巫妖峰，那趟險行，是他實力躍升的關鍵。
    在巫妖峰的寶庫中，他不僅奪得那柄如今佩在腰間的五品暗影劍，還收獲了一枚千年岩晶與三枚二階巔峰妖核，千年岩晶蘊含的精純土係能量，至今仍在緩慢滋養他的獸武之力；
    岩紋暗自慶幸，若沒有巫妖峰的這些收獲，恐怕在礦洞一戰中，他連自保都難。
    如今肉身之軀雖是三階獸武師境界，可是肉身強度已經達到四階巔峰。
    將天地靈氣轉化為專屬獸武之力，同時共享妖獸天賦神通。
    三階獸脈貫通，而他目前的外靈力已達三階巔峰的極限，內靈力卻僅距離突破四階所需的，還有不小差距。
    淩玄沉默片刻，抬手將一枚記憶水晶擲在岩紋腳邊。
    光影炸開，礦洞內的慘狀清晰浮現 —— 王浩、陳琳逃竄時撞散防禦陣型，李雪奔逃中推倒隊友，畫麵裏的自私與混亂，像針一樣紮在岩紋心上。
    “即便隊員不濟，你身為隊長，也該有兜底的能力。”
    淩玄的語氣緩和了幾分，卻仍帶著嚴厲
    “若你早做防備，何至於讓局麵失控？”
    “是晚輩的不足。”
    岩紋坦然承認，沒有絲毫辯解，心底卻已梳理清楚突破四階的條件：首先需累積獸武之力，需獵殺 35隻三階妖獸獲取妖核補充；其次要借助凝神草等輔助藥材，煉化妖核中精純能量，將先天內靈力提升圓滿；最後完成獸武決四階儀式。
    而此次，淩玄派他探查低階深淵教徒據點，或許正是積累曆練、尋找資源的好機會。
    “你在想什麽？”淩玄的聲音拉回岩紋的思緒。
    “晚輩在想，如何盡快完成任務，彌補此次失誤。”岩紋收斂心神，誠懇回應。
    淩玄盯著他看了許久，從儲物戒中取出一個布包，扔到岩紋麵前：“這裏麵有五瓶淬靈液，三枚聚氣丹，都是能助你突破四階的好東西。
    淬靈液可加速血氣之力積累，聚氣丹能輔助穩定內靈力，我並非要苛責你，而是擔心你因自責亂了分寸，更怕你下次再因心軟陷入險境。”
    岩紋愣住了，抬頭看向淩玄。
    他本以為等待自己的會是重罰，卻沒想到是這樣的安排。
    “你以為我為何看重你？”
    淩玄走到地圖前，指尖點在落魂穀的位置，語氣少了幾分急切，多了幾分鄭重，“雲城如今兵力空虛，秦蒼把精銳都派去守糧道，能指望的人沒幾個。
    你正直、有擔當，更重要的是，你能聯係上暗影前輩，或許能借助他的力量阻止深淵教的陰謀， 龍牙之事，不過是順帶之想。”
    這話讓岩紋心中一暖，原來淩玄對他的看重，並非全是算計。
    他握緊拳頭，暗下決心：絕不能辜負這份信任，既要盡快突破四階，也要查清父親舊案，讓那些作惡的高層與紈絝子弟付出代價。
    “前輩若需暗影騎士相助，晚輩可代為傳話。”岩紋誠懇地說道。
    “不必。”
    淩玄擺手，眼神裏多了幾分複雜
    “暗影前輩性情孤僻，若我貿然接觸，反而會引起警惕。
    你隻需好好活著，好好修煉，待你有足夠實力，自然能看清局勢，做出選擇。”
    他頓了頓，語氣重新變得嚴肅，“但在此之前，你不許再擅自帶隊行動，不是不信你，是不想讓別有用心之人再借隊友之名拖累你。”
    “前輩的意思是？”
    “十二小隊暫時解散，餘下三人我會妥善安排。”
    淩玄拿起桌上的一份卷宗，扔給岩紋，“你如今戴罪立功，去做些你擅長的事，這份卷宗裏，記錄著雲城周邊三處疑似深淵教徒據點的位置，都是低階教徒在活動，風險極小。
    你獨自去探查清楚，將據點坐標和教徒數量繪製成圖，三日之內交給我。”
    岩紋接過卷宗，心中瞬間明白。
    淩玄這是在保護他，也是在給他機會。
    不讓他帶隊，是怕他再被不良隊友拖累；派他去查低階據點，既能讓他在安全環境中積累曆練，或許還能讓他遇到適合獵殺的低階妖獸，為突破四階積攢資源。
    他低頭看著卷宗，指尖微微用力：這次，絕不能再出任何差錯。
    “至於蘇晴、陸離、張強三人……”
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