青嵐礦的初一，是比過年還讓拾渣奴惦記的日子。
    不是因為有肉吃，也不是因為能休息——是因為這一天，礦場會發“活命糧”。每人兩斤糙米，運氣好能混上一把發黃的野菜，運氣差些，糙米裏能挑出半把碎石子和黴點。可就算是這樣的糧，也是拾渣奴們活下去的指望——礦道裏的碎靈晶越來越難撿，有時候三天都換不來一口饅頭，全靠這每月兩斤糙米撐著。
    天還沒亮透，工棚裏的稻草就開始“沙沙”響。拾渣奴們從蜷縮的姿勢裏慢慢挪出來，有的揉著凍僵的膝蓋，有的咳嗽著摸向自己的破碗——碗沿豁了口，卻被擦得發亮，是用來裝糙米的。
    沈硯是被隔壁鋪的老陳推醒的。老陳的腿去年被趙三打斷過，現在還沒好利索，走路一瘸一拐的，此刻正壓低聲音喊：“小沈，快起，去晚了糧就被挑剩的了。”
    沈硯揉了揉眼睛，後背傳來一陣牽扯的疼——昨天被趙三抽的鞭傷還沒結痂，一動就火辣辣的。他坐起身，摸了摸懷裏的淡紫色碎渣，那碎渣涼絲絲的，夜裏一直貼著心口，像是給他攢著點底氣。
    “何伯呢？”沈硯往旁邊的鋪位看，老何的稻草空著，隻有一件破布衫搭在上麵。
    “何伯早就起來了，在外麵等著呢，怕你起晚了。”老陳說著，拄著木棍慢慢站起來，“他那胳膊還沒好，卻惦記著給你占個前麵的位置，說前麵能多要點糧。”
    沈硯心裏一暖，又有點發酸。老何的胳膊爛得厲害，昨天連抬都費勁，卻還想著他。他趕緊爬起來，套上那件滿是補丁的粗布衫，拿起自己的破碗——碗是老何去年給的，說他的碗比沈硯的結實，能多裝些糧。
    工棚外的空地上已經排起了長隊。隊伍從糧房門口一直繞到工棚拐角，像一條蔫蔫的長蛇。拾渣奴們都裹著最厚的衣服，有的縮著脖子，有的跺著凍得發僵的腳，沒人說話，隻有偶爾傳來的咳嗽聲在冷空氣裏飄著。
    沈硯在隊伍末尾找到了老何。老何靠在牆上，受傷的胳膊用破布吊在脖子上，臉色比昨天更白了，嘴唇幹得裂了好幾道口子。看見沈硯，他勉強笑了笑：“來了？我給你占了個位置，往前挪挪。”
    “何伯，你怎麽不多歇會兒？”沈硯扶著老何的胳膊，盡量輕地避開傷口。
    “歇啥，糧食要緊。”老何咳嗽了兩聲，聲音沙啞，“你昨天沒吃啥東西，今天多領點，墊墊肚子。我這老骨頭，少吃點沒事。”
    沈硯沒說話，隻是把老何往自己身邊拉了拉，讓他靠在自己身上——老何的身子太沉，卻又太瘦，靠在懷裏像根幹柴。他抬頭看向糧房的方向，糧房的門還關著，卻能看見裏麵有燈光晃悠，是趙三和他的跟班在裏麵分糧。
    隊伍慢慢往前挪，太陽慢慢爬上山頭，把冷光灑在空地上。沈硯看著前麵的人一個個領糧，心裏漸漸揪緊——他看見趙三給老陳遞糧袋時，故意把袋子往下壓了壓，老陳接過袋子時愣了一下，想說什麽，卻被趙三的眼神瞪了回去，隻能抱著糧袋低著頭走了。
    “趙三又在克扣了。”老何湊在沈硯耳邊小聲說，“去年初一，他給每個人都少了半斤，有人跟他吵，被他打得半個月起不來床。”
    沈硯攥緊了手裏的破碗，指節泛白。他這個月撿的靈晶其實不少，有好幾次都找著指甲蓋大的，可每次都被趙三搶了去——趙三說他撿的靈晶少，根本是故意找茬。
    終於，輪到沈硯了。
    糧房門口擺著一張破桌子，趙三坐在桌子後麵，手裏掂著個布糧袋，袋子“嘩啦嘩啦”響，是糙米碰撞的聲音。他的兩個跟班站在旁邊，手裏拿著杆破秤，秤砣都鏽了，卻還在假裝稱重。
    “沈硯？”趙三抬起頭，眼神斜睨著沈硯，嘴角撇著，“你這個月撿的靈晶，怕是連老鼠都喂不飽吧？”
    沈硯攥著破碗的手緊了緊，想說“我撿的靈晶都被你搶了”，話到嘴邊卻又咽了回去——他看見老何站在他身後，正使勁給他使眼色，嘴唇動著，用口型說：“忍了，別爭。”
    老何的眼神裏滿是急切，還有點害怕——沈硯知道，老何是想起了去年的事。去年老何因為質疑趙三克扣糧食，被趙三帶著跟班堵在工棚後麵，打斷了兩根肋骨，躺了一個月，差點沒挺過來。老何是怕他也遭那樣的罪。
    “趙哥，我……”沈硯張了張嘴，聲音有點發緊。
    “我什麽我？”趙三沒等他說完，就把手裏的糧袋扔了過來，“給，這是你的。撿的靈晶少，糧就少點，天經地義。”
    沈硯伸手接住糧袋，袋子輕飄飄的，捏在手裏能明顯感覺到比別人的小一圈——最多隻有一斤，比規定的兩斤少了一半。他低頭看了看糧袋，裏麵的糙米黃澄澄的，卻混著不少黑色的黴點，還有幾顆小石子。
    “趙哥，這糧……”沈硯還想再說，卻被老何拉了拉胳膊。
    老何走到他身邊，對著趙三陪笑道：“趙管事，多謝您的糧，我們這就走，這就走。”說著，就拉著沈硯往隊伍外麵走。
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    沈硯被老何拉著，手裏攥著那袋輕飄飄的糧，後背的鞭傷和手腕的灼痛好像更疼了。他回頭看了一眼趙三，趙三正靠在桌子上，和胖跟班一起笑，胖跟班的聲音很大，故意讓他聽見：“趙哥，你看他那樣，跟個蔫黃瓜似的，打不還口罵不還嘴，真好拿捏。”
    “可不是嘛。”趙三的聲音更刺耳，“靈根淤塞的廢物，還想跟老子爭？再爭，連這一斤糧都不給。”
    沈硯的指甲深深嵌進掌心，昨天被廢靈滓灼傷的地方又滲出血來，血腥味混著冷空氣往喉嚨裏鑽。他想轉身衝回去，想把那袋糧摔在趙三臉上，想問問他憑什麽搶他的靈晶、克扣他的糧、還這麽羞辱他。
    可老何拉著他的手更緊了，老何的手在抖，不是怕，是急——老何知道，沈硯要是真衝上去，肯定會被趙三打得半死。
    “小沈，別聽他們的，別跟他們一般見識。”老何把沈硯拉到沒人的地方，才鬆開手，咳嗽著說，“糧少點就少點，咱們省著吃，能撐到下次發糧。你要是跟他們爭，受傷了，連這點糧都吃不上了。”
    沈硯看著老何蒼白的臉，看著他吊在脖子上的胳膊，心裏的火慢慢壓了下去。他知道老何說得對，現在的他，根本不是趙三的對手。趙三有李屠撐腰，有鞭子，有跟班，而他隻有一雙被磨破的手，一身的傷，還有半袋少得可憐的糙米。
    “我知道了，何伯。”沈硯深吸一口氣，把糧袋遞到老何麵前，“這糧你拿著，我年輕，少吃點沒事，你得補補身子，好快點好起來。”
    “不行，這是你的糧，我不能要。”老何趕緊擺手，往後退了一步，“我還有去年省下來的一點糧，夠吃幾天的。你拿著，你還得去礦道撿靈晶，不能餓著。”
    “何伯，你就拿著吧。”沈硯把糧袋塞進老何懷裏，“咱們倆誰跟誰啊，你昨天還把饅頭讓給我呢。再說，我的傷沒事，餓幾天也撐得住。”
    老何還想推辭，可看著沈硯堅定的眼神，隻能把糧袋抱在懷裏，眼眶有點紅：“小沈，你這孩子……以後有機會，何伯一定幫你。”
    沈硯笑了笑，沒說話。他知道老何的心意，可在這青嵐礦裏，老何自身都難保，能幫他的，隻有他自己。
    兩人慢慢往工棚走，路上遇到不少領完糧的拾渣奴。有的抱著糧袋，蹲在牆角偷偷數裏麵的糙米；有的看著糧袋歎氣，嘴裏小聲罵著趙三，卻不敢大聲；還有的把糧袋裏的碎石子挑出來，小心翼翼地放進自己的破口袋裏——說不定以後能換點什麽。
    “趙三這幾年越來越過分了。”老何邊走邊小聲說，“以前隻是少給點，現在直接少一半，還淨挑帶黴點的。聽說他把克扣的糧都賣給礦外的農戶了，換了不少錢，還買了酒給李屠送去。”
    沈硯心裏一動——趙三克扣糧食，還勾結李屠，這要是能找到證據，說不定能讓礦場上麵的人知道。可他又很快搖了搖頭，礦場上麵的人哪會管拾渣奴的死活？李屠是礦場總管，上麵的人都睜一隻眼閉一隻眼，就算有證據，也沒用。
    回到工棚，沈硯幫老何把糧袋裏的糙米倒進破碗裏，挑出裏麵的黴點和碎石子。老何坐在稻草上，看著沈硯的動作，突然說：“小沈，你昨天撿的那塊淡紫色的碎渣，還在嗎？”
    沈硯愣了一下，從懷裏掏出那塊碎渣，放在手心：“在呢，何伯，你問這個幹嘛？”
    老何湊過來，仔細看了看碎渣，眼神裏有點驚訝：“這……這好像是‘蝕靈渣’啊。”
    “蝕靈渣？”沈硯沒聽過這個名字。
    “嗯。”老何點了點頭，咳嗽了兩聲，“我年輕的時候，聽礦場的老礦工說過，蝕靈渣是高純度的廢靈滓提煉出來的，能吸收靈氣，還能……還能修複靈根。不過這東西很少見，而且很危險，一般人碰了會被灼傷，隻有靈根特殊的人才能用。”
    沈硯看著手心的淡紫色碎渣，心裏猛地一跳——修複靈根？他的靈根淤塞，要是這碎渣真能修複，那他是不是就能修煉了？是不是就能離開這青嵐礦了？
    “何伯，你確定這是蝕靈渣嗎？”沈硯的聲音有點發顫。
    “我也不確定，隻是看著像。”老何搖了搖頭，“老礦工說，蝕靈渣會泛淡紫色的光，摸起來是涼的，不會灼傷皮膚，你這塊碎渣正好符合。不過你別抱太大希望，這東西危險得很，要是用不好，會傷了經脈的。”
    沈硯握緊了手裏的蝕靈渣，涼絲絲的觸感從手心傳來，像是給了他一股力量。他知道這東西可能危險，可這是他唯一的希望——修複靈根，離開青嵐礦，不再被趙三欺負，還能保護老何。
    “我知道了，何伯，我會小心的。”沈硯把蝕靈渣放回懷裏，貼身藏好。
    老何看著他，沒再勸——他知道，這個年輕人心裏的那點火苗，一旦被點燃，就不會輕易熄滅。
    中午的時候，沈硯煮了點糙米。米少，水多，煮出來的粥稀得能照見人影，可他還是先盛了一碗，端給老何。老何接過碗，小口小口地喝著，眼睛裏滿是感激。
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    沈硯自己也盛了一碗，粥有點澀，還帶著點黴味，可他卻喝得很香。他知道，這碗粥不僅是填飽肚子的，更是支撐他活下去的希望——有了這碗粥，他就能有力氣去礦道找靈晶，就能研究那塊蝕靈渣，就能慢慢計劃，怎麽對付趙三，怎麽離開這青嵐礦。
    下午，沈硯又去了礦道。他沒去渣堆區，而是去了北邊的礦道——那裏是趙三負責的區域，他想看看能不能找到趙三藏蝕靈渣的地方。礦道裏還是那麽黑，廢靈滓的氣味還是那麽刺鼻，可沈硯的心裏卻不像以前那樣絕望了。
    他手裏攥著木棍，慢慢扒拉著碎石子，眼睛卻在留意周圍的環境——趙三要是藏東西，肯定會找個隱蔽的地方，比如廢棄的礦洞。他記得老何說過，北邊礦道有個廢棄的礦洞，裏麵全是廢靈滓，沒人敢去。
    走了大約半個時辰，沈硯果然看到了那個廢棄的礦洞。洞口被碎石堵著，上麵糊滿了黑色的廢靈滓，散發著刺鼻的氣味。他用木棍撥開碎石，往裏麵看了看——洞裏黑漆漆的，什麽也看不見，隻能聽見“滴答”的水聲。
    沈硯深吸一口氣，從懷裏掏出火折子，吹亮了。火折子的光很弱，隻能照見身前幾步的地方。他慢慢走進洞裏，洞裏的廢靈滓更厚，踩上去“滋滋”響。走了沒幾步，他突然看見前麵的地上有個布包——布包是黑色的，上麵繡著個“趙”字，是趙三的。
    沈硯心裏一緊，趕緊走過去，打開布包——裏麵裝著好幾塊淡紫色的碎渣，和他手裏的那塊一模一樣，都是蝕靈渣！而且還有半袋糙米，是趙三克扣下來的！
    原來趙三不僅克扣糧食，還私藏蝕靈渣！
    沈硯趕緊把布包蓋好，心裏又驚又喜——他找到了趙三的把柄！隻要把這個布包交給礦場上麵的人，趙三肯定會受到懲罰！
    可他又很快冷靜下來——礦場上麵的人會不會管？李屠會不會幫趙三？他要是現在交出去，會不會被趙三報複？
    沈硯看著布包裏的蝕靈渣和糙米，心裏盤算著——不能急，得等個合適的機會。現在他還沒能力對抗趙三，得先研究蝕靈渣，看看能不能修複自己的靈根，等自己有了實力，再拿出這個證據，讓趙三付出代價。
    他把布包放回原位，又在洞裏找了找，沒發現其他東西。然後他慢慢退出礦洞，用碎石把洞口堵好，就像沒來過一樣。
    走回礦道的時候，沈硯的心裏充滿了希望。他摸了摸懷裏的蝕靈渣，又想起洞裏的布包，嘴角偷偷往上揚了點——趙三，你等著，總有一天，我會讓你把搶我的、克扣我的，都還回來。
    礦道裏的風還在吹，帶著廢靈滓的氣味，可沈硯的心裏卻暖暖的。他知道，這條路很難走，可能會受傷，可能會失敗，可他不會放棄——為了自己，為了老何，為了所有被欺負的拾渣奴，他都要堅持下去。
    回到工棚的時候，老何已經睡著了，臉上還帶著點笑意，可能是因為喝了熱粥，也可能是因為心裏踏實了點。沈硯坐在老何的鋪邊，看著他的睡顏，心裏默默念著：何伯，你放心，我一定會讓你好起來，一定會帶你離開這青嵐礦。
    他掏出懷裏的蝕靈渣，放在手心，火折子的光映在碎渣上，泛著淡紫色的光，像一顆小小的星星，照亮了他的希望，也照亮了他在青嵐礦裏的路。
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