青嵐礦的冬天，冷得能把骨頭縫裏的熱氣都榨幹。工棚裏沒有窗戶，隻有屋頂破洞漏下的冷風，裹著雪粒子，落在稻草上，融成一小灘冰水，順著稻草縫往拾渣奴的脖子裏鑽。
    沈硯裹著兩層粗布衫，還是覺得冷。但他沒心思顧自己，所有注意力都在旁邊鋪位的老何身上。
    老何已經燒了三天了。
    起初隻是咳嗽得厲害，後來就開始發熱，臉燒得通紅，嘴唇卻泛著青紫色，嘴裏不停念叨著胡話，翻來覆去就那一句：“稻田……金黃的稻田……風一吹，沙沙響……”
    沈硯知道，老何是想家了。老何說過，他老家在南方，有大片大片的稻田，每到秋天，稻穗沉得壓彎了腰，他和爹娘在田裏收割，晚上就能喝上新米熬的粥，噴香噴香的。
    可現在，老何躺在冰冷的稻草上，連口熱粥都喝不上，更別說回家看稻田了。
    “何伯，喝點水。”沈硯端著破碗，碗裏是他剛從礦道裏接的溫水，小心地湊到老何嘴邊。
    老何的嘴唇幹得裂了好幾道口子，沾到水就哆嗦了一下，慢慢睜開眼。他的眼神很渾濁，看了沈硯好一會兒，才認出來，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“小沈……是你啊……”
    “是我，何伯。”沈硯趕緊把碗遞得更近點，“你喝點水，潤潤嗓子。”
    老何勉強喝了兩口，就搖搖頭，閉上眼睛，又開始念叨：“稻田……我娘煮的粥……香……”
    沈硯看著老何的樣子，心裏像被針紮一樣疼。他摸了摸懷裏的小布兜，裏麵藏著三粒靈晶——昨天他又在天光裂縫下找著兩粒，加上之前藏在鞋底的那粒，終於湊夠了三粒。不夠買一罐清淤膏，可他實在等不及了，他想試試，哪怕隻能買半罐，說不定也能讓老何的燒退下去。
    天剛蒙蒙亮，沈硯就揣著靈晶，往糧房跑。糧房的王管事是個圓臉的中年人，平時話不多，卻比趙三好說話些——隻要給點好處，偶爾會幫拾渣奴留點好糧，或者偷偷換點藥膏。
    “王管事，忙著呢？”沈硯站在糧房門口，小聲喊。
    王管事正在算賬，抬頭看見是他，皺了皺眉：“沈硯？這麽早來幹嘛？還沒到發糧的日子。”
    沈硯趕緊從懷裏掏出布兜，把三粒靈晶倒在手心，遞過去：“王管事，我想跟您換點東西。您看……能不能給我半罐清淤膏？我何伯病得厲害，燒得快不行了。”
    王管事盯著靈晶看了看，又看了看沈硯著急的樣子，歎了口氣：“你這孩子，也是實誠。三粒靈晶換半罐藥膏，虧了。”他轉身從櫃子裏拿出個小陶罐，罐口用布塞著，遞給沈硯，“這是我上次剩的半罐，你拿去吧。別讓趙三看見，不然連你這半罐都得被搶。”
    沈硯接過陶罐，心裏一陣熱乎，連忙道謝：“謝謝王管事！謝謝您！”
    “快走吧，別在這兒磨蹭。”王管事揮揮手，又低頭算賬，“你何伯那病，能不能挺過去，就看他自己的造化了。”
    沈硯攥著陶罐，一路小跑回工棚。工棚裏的拾渣奴大多還沒起，隻有老陳坐在稻草上抽煙，看見沈硯手裏的陶罐，眼睛亮了亮：“你真換著藥膏了？”
    “嗯，王管事給的半罐。”沈硯小聲說，趕緊走到老何鋪位前，小心翼翼地打開陶罐——罐裏的藥膏是黃綠色的，帶著點草藥的苦味，卻讓沈硯心裏燃起了希望。
    他用手指蘸了點藥膏，輕輕抹在老何受傷的胳膊上。藥膏剛碰到皮膚，老何就哆嗦了一下，卻沒醒。沈硯不敢用力，一點點把藥膏塗在潰爛的地方，又用幹淨的布把胳膊包好。
    “何伯，藥膏塗好了，你再堅持堅持，很快就會好的。”沈硯坐在旁邊，小聲說，像是在跟老何說話，又像是在給自己打氣。
    那天上午，沈硯沒去礦道。他守在老何身邊，時不時給老何擦汗、喂水。老何的燒好像退了點，臉沒那麽紅了，胡話也少了些，偶爾會睜開眼，看沈硯一會兒，然後又閉上。
    中午的時候，老何突然清醒了。他的眼神比早上亮了些，能清楚地看見沈硯，還伸出手，想抓他的胳膊。
    “何伯！你醒了！”沈硯趕緊握住老何的手。老何的手還是很涼，卻比之前有力氣些。
    老何看著沈硯，嘴角慢慢勾起個笑，聲音還是沙啞，卻很清晰：“小沈……藥膏……是你換的吧？”
    沈硯點頭，眼睛有點紅：“嗯，王管事給的半罐，塗了應該會好點。”
    “傻孩子……”老何歎了口氣，咳嗽了兩聲，“那靈晶……是你攢了好久的吧？不該……不該為我浪費……”
    “不浪費！何伯，你好了，比什麽都強。”沈硯趕緊說。
    老何搖搖頭，眼神裏帶著點複雜的情緒，像是有話想說，又有點猶豫。他看了看周圍，見其他拾渣奴都在忙著自己的事，才壓低聲音，湊到沈硯耳邊：“小沈……聽何伯一句勸……別在這礦場耗一輩子……這地方，是吃人的……”
    沈硯心裏一緊，沒說話，隻是更用力地握住老何的手。
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    “你手裏……是不是有塊淡紫色的碎渣？”老何突然問。
    沈硯愣了一下，沒想到老何會問這個，點了點頭：“是，上次在渣堆區撿的，您說可能是蝕靈渣。”
    “對……蝕靈渣……”老何的眼神亮了些，“老礦工說……那東西是廢靈滓裏長出來的‘寶貝’……廢靈滓雖毒，能腐蝕皮肉，可有時候……‘毒’裏也藏著活路……”
    他的聲音越來越低，呼吸也開始急促：“那碎渣……你好好留著……別讓別人知道……說不定……能幫你離開這礦場……能治好你的靈根……”
    “何伯，您別說了，先歇會兒。”沈硯聽著老何的話，心裏又急又亂，趕緊想讓他休息。
    可老何卻搖了搖頭，還想再說什麽，嘴巴張了張，卻沒發出聲音。他的手突然一鬆，從沈硯的手裏滑了下去，眼睛還睜著，卻沒了神采。
    沈硯的心跳瞬間停了，他晃了晃老何的胳膊：“何伯？何伯！你醒醒！你別嚇我！”
    沒人回應。
    老陳走了過來，探了探老何的鼻息，又摸了摸他的頸動脈，沉默了一會兒，拍了拍沈硯的肩膀：“小沈，節哀……何伯走了，走得還算安詳。”
    沈硯僵在原地，手裏還攥著那個裝藥膏的陶罐，罐口的布掉了，藥膏的苦味飄進鼻子裏，可他卻感覺不到了。他看著老何睜著的眼睛，看著他還念叨著“稻田”的嘴，眼淚終於忍不住掉了下來，砸在老何的粗布衫上，暈開一小片濕痕。
    他想起老何把半塊冷饅頭讓給他，想起老何擋在他前麵護著他，想起老何教他怎麽找靈晶，想起老何說“活著才有希望”……可現在，那個總護著他的老人，不在了。
    沒過多久，礦場的兩個雜役就來了。他們推著一輛破木板車，麵無表情地走到老何的鋪位前，用粗布把老何的屍體裹起來，像拖一袋垃圾一樣，拖上木板車。
    “沈硯，別跟著看了。”雜役頭頭冷冰冰地說，“拾渣奴的歸宿，都在渣淵邊，去了也是添堵。”
    沈硯沒聽，他跟在木板車後麵，一步步往礦場西邊的渣淵走。他知道渣淵是什麽地方——那是礦場最偏的角落，堆滿了廢棄的礦渣和廢靈滓，黑色的霧氣常年不散，落在地上的東西，用不了幾天就會被廢靈滓腐蝕成一堆黑泥。拾渣奴死了，大多都埋在那兒，連塊墓碑都沒有，過不了多久，連屍骨都會被腐蝕得幹幹淨淨。
    木板車在渣淵邊停下，雜役把老何的屍體扔在地上，又挖了個淺淺的坑，把屍體埋進去，連土都沒拍實，就推著木板車走了。
    沈硯站在遠處，看著那個淺淺的土坑，看著周圍黑色的廢靈滓，風一吹，帶著刺鼻的氣味，刮在臉上，像刀子割一樣。他攥緊了手裏的藥膏罐，罐身都被他攥得變了形，黃綠色的藥膏從罐口溢出來，沾在他的手上，黏糊糊的。
    老何的話在他耳邊響起來：“廢靈滓雖毒，可有時候，‘毒’裏也藏著活路……”
    他低頭看了看自己的手，手上還沾著藥膏，還有之前被廢靈滓灼傷的痕跡——那些痕跡是疼的，是苦的，是礦場最殘酷的印記。可老何卻說，這毒裏藏著活路。
    他又摸了摸懷裏的蝕靈渣，那塊淡紫色的碎渣，涼絲絲的，貼在胸口，和廢靈滓的灼熱完全不同。老何說，這是廢靈滓裏長出來的寶貝，能幫他離開礦場，能治好他的靈根。
    以前，他隻覺得廢靈滓是毒物，是折磨人的東西，是礦場用來壓榨拾渣奴的工具。可現在，老何用他的死，給了他一句不一樣的話，讓他第一次對著那堆黑色的、刺鼻的、能腐蝕一切的廢靈滓，產生了不一樣的想法。
    這東西，真的藏著活路嗎？
    蝕靈渣和廢靈滓，到底有什麽關係？
    他的靈根，真的能靠這“毒”治好嗎？
    沈硯站在渣淵邊，風刮得他眼睛生疼，可他卻沒走。他看著老何的墳坑，看著周圍的廢靈滓，心裏像有什麽東西在慢慢變清晰——老何走了，他再也沒有可以依靠的人了，以後的路，隻能靠自己走。
    而這條路的鑰匙，或許就藏在那些人人避之不及的廢靈滓裏，藏在他懷裏那塊淡紫色的碎渣裏。
    他擦了擦臉上的眼淚，把藥膏罐放進懷裏，又摸了摸那塊蝕靈渣，眼神慢慢變得堅定。
    何伯，您放心，我不會在礦場耗一輩子的。我會找到那條活路，會離開這裏，會讓您說的“毒裏藏活路”，變成真的。
    風還在吹，渣淵邊的廢靈滓泛著詭異的光，可沈硯的心裏，卻不再隻有悲痛。老何的死，像一把鑰匙，打開了他對廢靈滓的新認知，也讓他在絕望的礦場裏，找到了一條更難走，卻可能通往希望的路。
    他最後看了一眼老何的墳坑，轉身往工棚走。腳步比來時更沉，卻也更穩——他知道，從今天起，他要做的，不隻是撿靈晶活下去，還要弄明白廢靈滓的秘密，弄明白蝕靈渣的用處，為了自己，也為了死去的老何。
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