沈硯跟著林墨往前走，夜霧像濕冷的棉絮，裹得人透不過氣。手裏的鋼刀被他攥得發燙，掌心的蝕靈紋隱隱跳動，像在提醒他——前麵的總管府，是龍潭虎穴，進去了，就沒那麽容易全身而退。
    他特意繞到自己的土坯房，趁著林墨和護衛不注意，從床板下摸出一個布包，塞進懷裏。布包裏是三顆渣蚯膽，是他從淵底帶回來的存貨，淡黃色的膽液裏蘊著精純的能量，關鍵時刻既能補充體力，說不定還能當個殺招——誰知道李屠會不會突然動手？
    “沈哥，真要去啊？”陳石頭和老張等人都湊了過來，臉上滿是擔憂，“李屠那人心狠手辣，比趙三陰毒多了，他肯定沒安好心！”
    沈硯拍了拍陳石頭的肩膀，聲音壓得很低：“放心，我心裏有數。他要是想殺我，不會特意召見，直接派護衛來就行了。他找我，無非是想看看我到底有多大本事，能不能為他所用。”
    “可……可萬一他耍陰的呢？”老張搓著手，急得不行，“要不我們跟你一起去？就算打不過，也能給你壯壯聲勢！”
    “不用。”沈硯搖了搖頭，“你們去了反而麻煩，李屠正好能說我聚眾鬧事。你們留在這兒，看好家，別讓監工們趁機刁難其他人。我去去就回，要是過了一個時辰還沒回來……”
    他頓了頓，從懷裏掏出靈晶袋，拿出三枚靈晶遞給陳石頭：“你們就拿著這靈晶，想辦法跑出礦場，別再回來了。”
    陳石頭眼圈一紅，攥著靈晶不肯接：“沈哥，你別說這種話！我們等你回來，你肯定能平安回來的！”
    沈硯笑了笑，沒再說話，轉身跟著林墨往外走。身後，拾渣奴們的目光像一道道暖流，裹著期盼和擔憂，讓他心裏多了幾分沉甸甸的責任感——他不能死，至少現在不能。
    走出拾渣奴住處，夜霧似乎更濃了。總管府的方向燈火通明，像黑暗裏的一隻獨眼，死死地盯著他。兩個護衛跟在他身後，腳步沉穩，身上的氣息壓得人喘不過氣，沈硯能感覺到，這兩人的修為比趙三高多了，至少是煉氣三層的修士，手裏的鋼刀泛著靈氣，不是凡品。
    “沈硯，你膽子倒是不小。”林墨走在前麵，突然開口，語氣帶著幾分玩味，“敢廢了趙三，還敢在礦場裏立威，就不怕總管動怒？”
    沈硯腳步沒停，聲音平靜：“我隻是替礦場清理敗類，替拾渣奴討個公道，沒什麽好怕的。”
    “討公道？”林墨冷笑一聲，“在這礦場裏，公道從來都是總管說了算。你現在蹦躂得歡，等會兒見到總管，可別不知天高地厚。”
    沈硯沒接話，心裏卻冷笑——李屠的“公道”，不過是他私藏廢靈滓、草菅人命的遮羞布。他倒要看看，這位總管，到底有多大的能耐。
    很快，就到了總管府門口。兩尊石獅子在燈火下張牙舞爪，眼神猙獰，門口的護衛雙手按在刀柄上，眼神銳利地掃過沈硯，像在打量一件貨物。林墨上前說了兩句，護衛們才讓開道路，放行。
    走進總管府，一股濃鬱的檀香撲麵而來，蓋過了外麵的廢靈渣腥氣。院子裏鋪著青石板，兩側種著幾棵不知道名字的樹，枝葉在夜風中輕輕晃動，影子投在地上，像鬼魅似的。正廳的門大開著，裏麵燭火通明，隱約能看到一個身影坐在主位上，正是李屠。
    沈硯深吸一口氣，抬腳走了進去。
    正廳裏比外麵更暖和，燭火燃得旺，映得梁柱上的雕花金光閃閃。李屠坐在中央的梨花木大椅上，手裏依舊把玩著那枚鴿子蛋大小的靈晶，眼神深邃地看著他，臉上沒什麽表情，既不凶狠，也不熱情，像在打量一隻隨時可以捏死，卻又有點意思的蟲子。
    劉莽站在李屠旁邊，眼神凶狠地盯著沈硯，嘴角帶著一絲不屑，顯然沒把他放在眼裏。廳裏還站著四個護衛，分別守在四角，手裏的鋼刀出鞘半寸，寒光閃閃，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
    沈硯站在廳中央，沒有下跪，也沒有彎腰，隻是平靜地看著李屠，掌心的蝕靈紋悄悄收斂了光芒，藏在粗布衫底下，隨時準備應對突發情況。懷裏的布包貼著胸口，三顆渣蚯膽的溫熱透過布料傳過來，讓他心裏多了幾分底氣。
    “你就是沈硯？”李屠先開了口，聲音低沉沙啞，像兩塊石頭在摩擦，目光在沈硯身上掃來掃去，從他的臉，到他的手，再到他手裏的鋼刀，最後落在他的胸口，似乎想看穿他藏了什麽。
    “是。”沈硯點了點頭，聲音平靜，不卑不亢。
    “膽子不小。”李屠笑了笑，笑容裏帶著幾分深意，“一個拾渣奴，被扔進廢靈淵，不僅沒死，還能活著回來，甚至廢了趙三的胳膊，在礦場裏拉起了山頭，你倒是讓我刮目相看。”
    “趙三作惡多端，私藏廢靈滓，克扣糧食，害人性命，我隻是做了該做的事。”沈硯說道，語氣沒有絲毫退讓。
    “該做的事？”李屠挑了挑眉，手指敲了敲桌麵，“在這礦場裏，什麽是該做的，什麽是不該做的，從來都是我說了算。你沒經過我的允許，就動了我的人，是不是太不把我這個總管放在眼裏了？”
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    這句話帶著明顯的威壓，廳裏的空氣瞬間凝固了。劉莽和護衛們的眼神都變得凶狠起來，緊緊地盯著沈硯，隻要李屠一聲令下，他們就會立刻撲上來。
    沈硯心裏一緊，知道李屠這是在給自己下馬威。他沒有慌，隻是微微躬身，語氣放緩了幾分：“總管息怒。我收拾趙三，也是為了礦場著想。他在礦場裏胡作非為，已經引起了眾怒，再讓他鬧下去，恐怕會影響礦場的秩序。我這麽做，也是為了幫總管穩定局麵。”
    他故意把“幫總管穩定局麵”這句話說出來，既給了李屠台階下，也暗示自己沒有取而代之的野心，讓李屠放心。
    李屠聽到這話，眼神裏的銳利淡了幾分，他點了點頭，說道：“你倒是會說話。不過，光會說話可沒用，得有真本事。”
    他頓了頓，身體微微前傾，眼神變得銳利起來：“廢靈淵是什麽地方，我比誰都清楚。裏麵的蝕靈瘴氣能腐蝕修士的經脈，渣蚯更是凶殘無比，就算是煉氣五層的修士，進去了也未必能活著出來。你一個沒有修為的拾渣奴，不僅活下來了，還能變得這麽厲害，甚至能煉化廢靈滓——想必，你是有特殊體質吧？”
    來了。
    沈硯心裏暗道。李屠果然是衝著他的體質和能力來的。他沒有否認，也沒有承認，隻是平靜地看著李屠，說道：“總管眼光獨到。”
    他知道，這個時候否認已經沒用了，李屠既然這麽問，肯定已經有了猜測。如果強行否認，隻會讓李屠覺得他不老實，反而會引來殺心。但也不能說得太詳細，萬一暴露了蝕靈紋的秘密，李屠說不定會不擇手段地搶奪。
    李屠見他不承認也不否認，嘴角勾起一抹笑容，似乎對他的回答很滿意。他從懷裏掏出一塊拳頭大小的黑色石頭，放在桌上。
    那石頭通體烏黑，表麵泛著一層淡淡的紫光，質地看起來異常堅硬，正是高純度廢靈滓——而且比沈硯在淵底見到的那些還要純，紫光更亮，裏麵蘊含的能量也更精純，一看就價值不菲。
    “這是一塊高純度廢靈滓，”李屠指了指那塊石頭，眼神帶著試探，“礦洞深處剛開采出來的，比外麵那些純多了，蘊含的能量也更足。如果你能當場煉化這塊廢靈滓，證明你的本事，我就升你當監工，以後跟著我做事。”
    他頓了頓，拋出了誘餌：“跟著我，你不用再像以前那樣拾渣，吃香的喝辣的，靈晶管夠，甚至我還能教你修煉功法，讓你成為真正的修士。怎麽樣？這個條件，夠不夠誘人？”
    這話一出，劉莽的眼睛都亮了。他跟著李屠這麽多年，也沒得到過“教修煉功法”的承諾，沒想到李屠竟然對沈硯這麽大方。林墨站在旁邊，眼神閃爍，顯然也覺得李屠的條件太優厚了。
    沈硯的心跳微微加速。修煉功法，成為真正的修士，這是他以前想都不敢想的事情。如果能修煉，他的實力會變得更強，報仇也會更容易，還能保護好拾渣奴們。
    但他心裏很清楚，天下沒有免費的午餐。李屠這麽做，一方麵是試探他的能力到底有多強，另一方麵，是想把他拉攏到自己麾下，讓他為自己所用——李屠私藏高純度廢靈滓，肯定需要一個能煉化廢靈滓的人，而他，正好符合這個要求。
    如果他表現得太弱，李屠會覺得他沒什麽利用價值，說不定會當場殺了他；如果他表現得太強，暴露了蝕靈紋的全部潛力，李屠可能會忌憚他，或者想辦法搶奪他的體質，同樣會對他不利。
    所以，他必須把握好這個度——既要展現出足夠的能力，讓李屠覺得他有利用價值，願意拉攏他；又要有所保留，不能讓李屠看出蝕靈紋的真正厲害之處。
    “總管的條件，確實很誘人。”沈硯緩緩說道，眼神平靜地看著李屠，“不過，煉化高純度廢靈滓，需要耗費不少精力，我剛從淵底回來沒多久，身體還沒完全恢複，不知道能不能成功。”
    他故意說“身體沒完全恢複”，為等會兒“留力”做鋪墊。
    李屠笑了笑，似乎早就料到他會這麽說：“沒關係，盡力就好。隻要你能煉化大半，我就認你的本事。”
    說完，他示意林墨把那塊高純度廢靈滓遞給沈硯。
    林墨拿起那塊廢靈滓，走到沈硯麵前，眼神複雜地看了他一眼，把石頭遞了過去。
    沈硯伸手接過。入手冰涼，沉甸甸的，比他想象中還要重。廢靈滓表麵的紫光透過指尖傳來，一股精純而狂暴的能量順著指尖，隱隱要鑽進他的經脈裏。
    他能感覺到，這塊廢靈滓裏的能量，比他之前煉化的任何一塊都要狂暴，如果控製不好，很可能會撐爆經脈。但對他來說，有蝕靈紋在，這些狂暴的能量根本不算什麽——蝕靈紋就像一個無底洞，再狂暴的廢靈滓能量，都能被它穩穩吸收，轉化為己用。
    沈硯深吸一口氣，走到廳中央的空地上，停下腳步。他抬起右手，掌心對著那塊高純度廢靈滓，故意放慢了動作，假裝在凝聚力量。
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    廳裏所有人的目光都集中在他的掌心，李屠的眼神格外銳利，緊緊地盯著他，生怕錯過任何一個細節。劉莽的臉上帶著不屑，顯然覺得沈硯不可能成功；林墨則皺著眉，一臉凝重。
    沈硯感受著掌心的廢靈滓，心裏默念，催動蝕靈紋。
    “嗡——”
    一聲極輕的嗡鳴，掌心的墨色紋路瞬間亮了起來，不是之前對付趙三時的黑光，而是一道淡淡的墨紫色光芒，像一層薄紗，籠罩在廢靈滓表麵。
    這是他故意控製的結果。蝕靈紋全力爆發時，是純黑色的光芒，吸力極強，能瞬間吸幹廢靈滓的能量。但現在，他隻催動了六成力量，光芒也變成了墨紫色，吸力也放緩了許多。
    隨著蝕靈紋的亮起，廢靈滓表麵的紫光開始波動起來，像是被一股無形的力量牽引著。沈硯能清晰地感覺到，廢靈滓裏的精純能量，正順著蝕靈紋，一點點被吸進他的掌心，轉化為溫和的能量，順著經脈流遍全身。
    那股能量比淵底的廢靈滓更精純，流進經脈裏，暖暖的，很舒服，讓他之前攀爬淵壁、打鬥留下的疲憊，瞬間消散了不少。
    廳裏的人都看呆了。
    劉莽臉上的不屑瞬間凝固了，眼睛瞪得像銅鈴，不敢置信地看著沈硯掌心的紋路，還有那塊正在慢慢失去紫光的廢靈滓——他以前也見過高純度廢靈滓，知道這東西有多難煉化，就算是專門煉化廢靈滓的修士，也需要借助法器，花費不少時間，可沈硯竟然隻用手掌，就這麽輕易地開始煉化了？
    林墨的眉頭皺得更緊了，眼神裏滿是震驚和警惕——沈硯的本事，比他想象中還要厲害，這可不是普通的特殊體質能做到的。
    李屠的眼神閃爍，臉上露出了一絲滿意的笑容，但很快又隱去了，取而代之的是更深的算計。他能看出來，沈硯煉化的速度不算特別快，能量波動也不算特別強，顯然還沒盡全力——這讓他鬆了口氣，至少沈硯的能力還在他的掌控範圍內。
    沈硯一邊煉化，一邊注意著李屠的表情。看到李屠臉上的滿意，他心裏暗暗鬆了口氣——看來他的判斷是對的，李屠果然沒看出他在留力。
    他繼續控製著蝕靈紋的吸力，一點點吸收著廢靈滓的能量。時間一分一秒地過去，那塊拳頭大小的高純度廢靈滓，表麵的紫光越來越淡，體積也似乎縮小了一點。
    沈硯能感覺到，廢靈滓裏的能量已經被他煉化了八成，剩下的兩成，他故意留了下來——他不能把廢靈滓完全煉化，否則太驚世駭俗了，會引起李屠的忌憚。
    “差不多了。”沈硯心裏默念，緩緩收起了蝕靈紋。
    掌心的墨紫色光芒漸漸褪去，恢複了平靜。他手裏的那塊高純度廢靈滓，已經失去了之前的紫光，變得黯淡無光，表麵也變得粗糙起來，裏麵的能量隻剩下寥寥無幾。
    沈硯把那塊失去能量的廢靈滓放在旁邊的桌子上，抬起頭，看著李屠，語氣平靜地說道：“總管，幸不辱命。”
    廳裏一片寂靜，隻有燭火燃燒的“劈啪”聲。
    過了幾秒，李屠突然鼓起掌來，臉上露出了笑容，看起來格外滿意：“好！好！好！沈硯，你果然沒讓我失望！這份本事，確實夠格跟著我做事！”
    他站起身，走到沈硯麵前，拍了拍他的肩膀——手掌上傳來的力量很重，帶著試探，沈硯不動聲色地承受住了。
    “從今天起，你就是礦場的監工了。”李屠說道，聲音洪亮，“不用再去拾渣，專門負責管理礦洞深處的廢靈滓開采和煉化，我會給你安排兩個手下，聽你調遣。”
    “至於靈晶和修煉功法，”李屠笑著說道，“你放心，我說話算話。每月給你十枚靈晶，等你熟悉了工作，我就把基礎修煉功法教給你。”
    “多謝總管。”沈硯微微躬身，語氣依舊平靜，沒有表現出絲毫的狂喜，仿佛這一切都在他的預料之中。
    他的反應，讓李屠更加滿意。李屠就怕沈硯得到好處後會得意忘形，現在看來，沈硯不僅有本事，還很沉穩，是個可塑之才。
    劉莽站在旁邊，臉色有些難看，卻不敢多說什麽。他知道，沈硯現在已經得到了李屠的重視，他再想找沈硯的麻煩，已經不可能了。
    林墨的眼神依舊警惕，他總覺得，沈硯似乎隱藏了什麽，但他沒有證據，隻能把這份懷疑壓在心裏。
    “好了，今天也晚了，”李屠說道，“你剛回來，也累了，先回去休息吧。明天一早，我會讓人把監工的令牌和靈晶送到你的住處，再給你安排手下。”
    “是。”沈硯點了點頭，轉身朝著廳外走去。
    走到門口時，他停下腳步，回頭看了李屠一眼。李屠正站在原地，手裏把玩著那枚靈晶，眼神深邃地看著他，嘴角帶著一絲意味深長的笑容。
    沈硯心裏一凜，知道這場試探還沒結束。李屠雖然表麵上拉攏他，但心裏肯定還在提防他，以後的日子，不會那麽好過。
    他不再多想，轉身走出了總管府。
    外麵的夜霧依舊很濃，涼風吹在臉上，讓他清醒了不少。懷裏的三顆渣蚯膽還在，掌心的蝕靈紋微微發燙，剛才煉化的廢靈滓能量，還在他的經脈裏流轉，讓他的力量又增強了幾分。
    他抬頭看了看天上的月亮，月亮已經升到了中天，灑下一片清冷的光。總管府的燈火在身後漸漸遠去，像一隻蟄伏的巨獸，依舊在黑暗裏盯著他。
    沈硯握緊了拳頭，心裏暗暗發誓：李屠，你想利用我，那我就順水推舟。等我拿到修煉功法，實力變得更強，摸清你私藏廢靈滓的秘密，到時候，就是你的死期。
    他轉身，朝著拾渣奴的住處走去。腳步沉穩，眼神堅定，掌心的蝕靈紋在黑暗裏，閃過一絲極淡的墨光，像一顆即將燎原的火星。
    礦場的博弈，才剛剛開始。而他沈硯，已經在這場博弈中，邁出了關鍵的一步。
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