石屋的泥土地麵被沈硯用鐵鏟簡單平整過，坑窪處填了些碎廢靈滓，踩上去不再硌腳。牆角的儲物架是用幾根枯木拚搭的，上麵還留著蟲蛀的孔洞，他把從青竹峰帶來的儲物袋、幾件換洗衣物和剩下的半袋高純度廢靈滓一一擺好，動作輕緩，盡量不揚起灰塵。
    屋外的廢靈瘴氣順著門縫、窗欞的縫隙鑽進來，在屋內彌漫成一層淡淡的灰霧，落在木架上，很快積起一層薄薄的黑塵。沈硯抬手抹了把桌案，指尖沾了些冰涼的濕氣——這石屋漏雨，牆角的地麵泛著潮綠，隱約能看到黴斑的痕跡。
    他剛把最後一件衣物疊好放進儲物袋，身後就傳來一陣“吱呀”的推門聲，伴隨著拖遝的腳步聲，踩在泥地上發出“噗嗤、噗嗤”的悶響，像是有人拖著沉重的鎖鏈在行走。
    沈硯下意識地轉身，掌心的蝕靈紋瞬間繃緊，隨時準備隱匿氣息。
    隻見一個老者從裏屋的陰影裏走了出來。
    說是裏屋，其實不過是石屋角落用幾塊破木板隔出來的小空間，木板上布滿裂縫，能看到後麵堆著的幾捆幹柴和破舊被褥。老者穿著一件洗得發白、打了好幾塊補丁的灰布長袍，袍子的邊角磨得發亮，袖口還破了個洞，露出枯瘦如柴的手腕。
    他的頭發花白如雪，亂糟糟地披在肩上，幾縷發絲粘在布滿皺紋的額頭上，像是很久沒有梳理過。眉毛也是白的，長而稀疏，垂在眼瞼上方，遮住了大半的眼睛。老者的背有些駝，走路時身體微微搖晃，腳步踉蹌，像是隨時會摔倒，每走一步都要停頓一下，喘一口粗氣，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲響，像是破舊的風箱在拉扯。
    他的手裏端著一個缺了口的粗瓷碗，碗沿發黑，裏麵盛著小半碗渾濁的水，水麵漂浮著幾點草屑，隨著他的腳步晃蕩，偶爾濺出幾滴，落在灰布長袍上，留下深色的水漬。
    沈硯的目光落在老者的臉上。那是一張飽經風霜的臉，皺紋如溝壑般縱橫交錯，從額頭延伸到下巴，像是被歲月的刻刀反複雕琢過。他的皮膚鬆弛下垂，呈一種不健康的蠟黃色，嘴唇幹裂，泛著青白。最引人注目的是他的眼睛，眼瞼浮腫，眼神渾濁得像是蒙著一層厚厚的灰霧，看什麽都顯得模糊不清，仿佛對周圍的一切都漠不關心。
    “新來的？”
    老者的聲音沙啞得厲害，像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，每一個字都透著幹澀和疲憊，說完後又劇烈地咳嗽了幾聲，身體彎成了弓形，手裏的瓷碗晃得更厲害了，差點把水灑出來。
    沈硯收回目光，壓下心中的詫異，躬身行禮：“晚輩沈硯，今日剛入廢靈堂，見過前輩。”
    他沒有貿然稱呼對方的身份。這廢靈堂裏，除了王堂主，他還不知道有其他長輩，而眼前的老者，雖然看起來蒼老衰弱，但身上隱隱透著一股與其他弟子不同的氣息——不是頹廢，也不是絕望，而是一種沉澱了歲月的沉靜，即便被廢靈瘴氣包裹，也難以掩蓋。
    老者沒有回應他的行禮，甚至像是沒看到一樣，自顧自地拖著腳步走到石屋門口的門檻旁，緩緩坐下。他的動作很慢，每一個姿勢都透著吃力，坐下時還踉蹌了一下，用手撐了撐地麵才穩住身形。
    門檻是一塊發黑的朽木，上麵布滿了裂紋，老者就那樣隨意地坐在上麵，背靠著門框，抬起缺口的瓷碗，湊到嘴邊，小心翼翼地喝了一口碗裏的渾濁水。水流過他幹裂的嘴唇，他滿足地咂了咂嘴，喉嚨裏發出輕微的聲響，眼神依舊渾濁，望著院子裏灰蒙蒙的天空，像是在發呆，又像是在思索著什麽。
    沈硯站在原地，沒有動。他能感覺到，這老者不簡單。
    就在這時，石屋門口傳來輕輕的腳步聲，瘦高個弟子探了個腦袋進來，看到老者坐在門檻上，眼神瞬間變得恭敬起來，腳步也放輕了許多。他快步走到沈硯身邊，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說道：“這是周庸長老，咱們廢靈堂唯一的長老。”
    “長老？”沈硯心中一動。他之前聽王堂主說過，廢靈堂隻有王堂主一位管事，沒想到還有長老坐鎮。
    “噓——”瘦高個弟子連忙做了個噤聲的手勢，眼神瞟了一眼門檻上的周庸，見他似乎沒注意這邊，才繼續小聲說道，“別大聲，周長老不喜歡別人吵。”
    他頓了頓，聲音壓得更低了：“你剛來不知道，周長老以前可是咱們青嵐宗的築基修士，厲害著呢！聽說當年在宗門裏也是有頭有臉的人物，可惜後來不知怎麽回事，吸收廢靈滓的時候出了岔子，傷了經脈和丹田，修為大跌，現在連煉氣期的靈氣都運轉不暢，成了個‘築基廢人’。”
    “築基廢人？”沈硯眉頭微挑。築基修士的根基何等穩固，即便受傷，也不至於淪落到這般境地，連走路都困難。
    “可不是嘛。”瘦高個弟子歎了口氣，語氣裏帶著幾分惋惜，還有幾分敬畏，“聽說他傷得極重，丹田破碎，經脈堵塞，再也無法吸收靈氣修煉，宗門念在他以前立過功，沒把他逐出去，就把他派到這廢靈堂來養老，給了個長老的虛職，不用管事，也不用幹活，就這麽混日子。”
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    沈硯的目光再次投向周庸。老者依舊坐在門檻上，保持著喝水的姿勢，瓷碗停在嘴邊，渾濁的眼神望著遠方，像是一尊沒有生氣的雕像。可沈硯總覺得，這副蒼老衰弱的模樣背後，藏著什麽不為人知的秘密。
    他修煉《青嵐訣》，對靈氣的感知遠超常人。剛才老者走進來的時候，他隱約感覺到對方身上殘留著一絲極其微弱但異常精純的靈氣波動——那不是煉氣期修士能擁有的靈氣，更像是築基修士特有的靈韻，隻是被一層厚厚的廢靈瘴氣和某種晦澀的氣息包裹著，若隱若現，稍縱即逝。
    而且，老者的步伐看似踉蹌，實則每一步都踩在實處，身體的搖晃也帶著一種奇異的韻律，不像是真的虛弱到無法站立，反倒像是一種刻意的偽裝。
    最讓沈硯在意的，是老者的眼睛。
    剛才他躬身行禮的時候，隱約看到老者渾濁的眼皮下，有一絲極淡的光芒一閃而逝，銳利如鷹隼，帶著洞察一切的穿透力，隻是那光芒太快了，快得像是錯覺，轉瞬就被厚重的灰霧掩蓋，再次恢複成那種麻木渾濁的樣子。
    那不是一雙絕望的眼睛，也不是一雙麻木的眼睛。那裏麵藏著東西，藏著歲月沉澱的智慧，藏著曆經滄桑的銳利，甚至可能藏著不為人知的鋒芒。
    “他在這裏待多久了？”沈硯輕聲問道，目光依舊停留在周庸身上。
    “好幾年了吧。”瘦高個弟子撓了撓頭，“我來廢靈堂三年，他那時候就在這兒了。平時不怎麽說話，也不跟我們打交道，就一個人待在裏屋，偶爾出來曬曬太陽，喝喝水，跟個悶葫蘆似的。”
    他頓了頓，又補充道：“不過你可別招惹他。雖然他現在修為盡失，但畢竟是曾經的築基修士，輩分在那兒擺著，而且據說宗門裏還有人記得他，真惹惱了他，咱們可沒好果子吃。”
    沈硯點了點頭，沒有說話。他能感覺到，瘦高個弟子對周庸的敬畏，不僅僅是因為輩分，更多的是一種源自本能的忌憚——或許連瘦高個自己都不知道，他為什麽會怕一個“築基廢人”，但那種敬畏，是真實存在的。
    院子裏的風大了些，卷起地上的廢靈滓碎塊，打在石屋的門板上，發出“劈裏啪啦”的聲響。周庸終於放下了手中的瓷碗，渾濁的眼神緩緩轉動，落在了沈硯身上。
    那目光依舊渾濁，沒有焦點，像是在看沈硯，又像是在看他身後的牆壁。可沈硯卻莫名地感到一陣壓力，仿佛自己的一切都被這雙眼睛看穿了——他隱藏的修為，他掌心的蝕靈紋，甚至他心中的想法。
    他下意識地握緊了拳頭，掌心的蝕靈紋微微發燙，想要隱匿得更深。
    “沈硯……”周庸突然開口了，沙啞的聲音在風中飄忽不定，像是從很遠的地方傳來，“靈根淤塞？”
    沈硯心中一凜。他的靈根檢測記錄隻有外門堂和墨塵、王堂主知道，周庸一個常年待在廢靈堂、不問世事的長老，怎麽會知道？
    “是。”沈硯沒有否認，也沒有多解釋，語氣平靜地回應。
    周庸點了點頭，動作緩慢而僵硬，像是生鏽的木偶。他沒有再追問，也沒有說其他的話，隻是重新抬起瓷碗，喝了一口渾濁的水，然後又恢複了之前的姿勢，望著院子裏灰蒙蒙的天空，眼神再次變得麻木而空洞。
    仿佛剛才的問話，隻是隨口一提，沒有任何意義。
    沈硯卻不敢放鬆警惕。他能肯定，周庸的問話不是隨口而為。一個“築基廢人”，怎麽會關心一個新來的、靈根淤塞的外門弟子？這裏麵，一定有原因。
    “周長老，晚輩還有事，先不打擾您了。”沈硯對著周庸躬身行了一禮，轉身朝著石屋外麵走去。他需要冷靜一下，也需要進一步觀察這個神秘的周庸長老。
    瘦高個弟子也連忙跟著沈硯走出了石屋，臨走前還特意給周庸行了個禮，態度恭敬。
    走出石屋，院子裏的廢靈瘴氣更濃了些，風吹在臉上，帶著刺骨的涼意。沈硯回頭望了一眼石屋門口的周庸，老者依舊坐在門檻上，小小的身影被灰黑色的瘴氣籠罩著，像是與這破敗的廢靈堂融為一體，不仔細看，幾乎要忽略他的存在。
    可沈硯知道，這個老者，絕對不簡單。
    “沈硯，你別往心裏去。”瘦高個弟子見沈硯神色凝重，以為他被周庸的態度冒犯了，連忙安慰道，“周長老就是這樣，怪怪的，平時很少跟人說話，問你那麽一句，已經算是破例了。”
    “他平時很少問別人的事情？”沈硯問道。
    “是啊。”瘦高個弟子點了點頭，“除了王堂主，他幾乎不跟任何人交流，更別說主動問別人的靈根了。你算是第一個。”
    沈硯的眉頭皺得更緊了。這就更奇怪了，周庸為什麽會對他的靈根感興趣？難道他看出了什麽？
    “對了，”瘦高個弟子像是想起了什麽，又說道，“我聽王堂主說過，周長老以前是研究廢靈滓的行家，據說他當年就是為了研究一種特殊的廢靈滓，才出了岔子傷了經脈。說不定，他是覺得你靈根淤塞還來廢靈堂，有點奇怪，才問了一句。”
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    研究廢靈滓的行家？
    沈硯心中一動。他的逆靈體與廢靈滓有著特殊的聯係，蝕靈紋更是能直接吸收煉化廢靈滓中的能量，這是古籍中都沒有記載的特殊體質。如果周庸真的是研究廢靈滓的行家，會不會從他身上，察覺到了什麽異常？
    這個念頭一出，沈硯的心中就升起一股警惕。墨塵反複叮囑他，要隱藏好自己的體質，不能讓別人知道。周庸是曾經的築基修士，見識定然不凡，若是被他發現了逆靈體的秘密，後果不堪設想。
    “多謝告知。”沈硯對著瘦高個弟子拱了拱手，語氣真誠。不管怎麽樣，瘦高個弟子告訴了他不少關於周庸的事情，讓他心裏有了底。
    “客氣啥，都是一個堂口的，以後互相照應。”瘦高個弟子笑了笑，露出一口黃牙，“我叫趙磊，你以後叫我磊子就行。有啥不懂的，或者需要幫忙的，盡管跟我說。”
    “好，磊子。”沈硯也笑了笑。在這頹廢壓抑的廢靈堂，能遇到一個願意主動幫忙的人，也算一件幸事。
    趙磊又跟沈硯說了些廢靈堂的規矩，比如每月上繳廢靈晶的時間、處理廢靈滓的注意事項，還有後山的一些禁忌區域，叮囑他不要亂闖。沈硯都一一記在心裏，偶爾點頭回應。
    他的目光，卻時不時地飄向石屋門口的周庸。
    老者依舊坐在那裏，一動不動，像是一尊雕像。陽光透過灰黑色的瘴氣，在他身上投下斑駁的光影，讓他看起來更加蒼老、孤寂。可沈硯總能感覺到，有一道無形的目光，從那渾濁的眼皮下射出來，落在他的身上，無聲地觀察著他。
    這種感覺很奇怪，明明看起來毫無威脅的老者，卻讓他感到一種莫名的壓力，比麵對李昊時還要強烈。
    “磊子，周長老平時都待在屋裏嗎？”沈硯問道。
    “差不多吧。”趙磊說道，“除了每天上午出來曬曬太陽、喝喝水，其餘時間都待在裏屋，不知道在幹什麽。有人說他在修煉，想恢複修為，可這廢靈堂的環境，怎麽可能恢複？還有人說他在研究廢靈滓，沒放棄以前的研究。”
    “他的裏屋，沒人進去過嗎？”
    “誰敢進去啊！”趙磊擺了擺手，“周長老的脾氣很怪，不喜歡別人進他的裏屋，以前有個新來的弟子，好奇想進去看看，被他一頓臭罵，還被罰去後山最危險的地方清理廢靈滓，差點丟了性命。從那以後，就沒人敢靠近他的裏屋了。”
    沈硯心中的疑惑更濃了。一個“築基廢人”，為什麽要如此防備別人靠近他的住處？裏屋裏麵，是不是藏著什麽秘密？
    他決定，以後要多留意周庸的動向，同時也要更加小心，不能暴露自己的體質。這個神秘的老者，就像是廢靈堂裏的一顆定時炸彈，誰也不知道他什麽時候會爆發，也不知道他的存在，對自己來說是福是禍。
    “我去後山看看，熟悉一下環境。”沈硯對趙磊說道。
    “好，注意安全。”趙磊點了點頭，“後山深處的廢靈瘴氣更濃，還有不少野獸，別走太遠了。”
    沈硯應了一聲，轉身朝著院子外麵走去。他沒有真的去後山深處，而是繞到了石屋的側麵，找了一個隱蔽的角落，盤膝坐下。
    他閉上眼睛，沒有立刻修煉，而是運轉《青嵐訣》，將自己的感知力提升到極致，仔細感應著石屋方向的動靜。
    很快，他就捕捉到了一絲微弱的靈氣波動，正是從周庸所在的方向傳來的。這股波動很奇特，時而微弱，時而強盛，像是在刻意隱藏，又像是在某種規律下運轉。更讓他驚訝的是，這股靈氣波動中，竟然夾雜著一絲與廢靈滓相似的能量氣息，兩者相互纏繞，形成一種詭異的平衡。
    這絕對不是一個經脈堵塞、丹田破碎的“築基廢人”能擁有的靈氣波動！
    沈硯的心髒猛地一跳。他幾乎可以肯定，周庸在偽裝！他根本不是什麽“築基廢人”，他的修為，或許根本沒有跌落到煉氣期，甚至可能……還保留著築基期的實力！
    可他為什麽要偽裝？為什麽要待在這偏僻的廢靈堂？
    無數個疑問在沈硯的腦海中盤旋。他能感覺到，周庸的身上，藏著一個巨大的秘密，而這個秘密，或許與廢靈滓有關，甚至可能與他的逆靈體有關。
    他不敢再繼續探查，生怕被周庸發現。他緩緩收斂感知，站起身，朝著院子裏的廢靈滓山走去。
    不管周庸的秘密是什麽，他現在最重要的事情，是提升自己的實力。隻有擁有足夠的實力，才能應對任何突發情況，才能在這危機四伏的青嵐宗立足。
    他拿起鐵鏟，開始專注地處理廢靈滓。鐵鏟落下，鏟起一塊塊墨黑色的廢靈滓，動作熟練而沉穩。陽光穿過灰黑色的瘴氣，照在他的身上，汗水順著他的臉頰滑落，滴在地上，瞬間被幹燥的泥土吸收。
    石屋門口，周庸緩緩抬起頭，渾濁的眼神落在沈硯的背影上。那層厚厚的灰霧下，一絲銳利的光芒再次一閃而逝，快得讓人無法捕捉。他的嘴角，似乎勾起了一抹極淡的、難以察覺的笑容，像是發現了什麽有趣的東西。
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    “靈根淤塞？”他低聲呢喃，沙啞的聲音被風吹散，“有意思……”
    說完，他再次低下頭，喝了一口碗裏的渾濁水，眼神重新恢複成那種麻木渾濁的樣子，仿佛剛才的一切，都隻是錯覺。
    沈硯沒有聽到周庸的話。他正專注地篩選著廢靈滓，掌心的蝕靈紋在不知不覺中微微發燙，吸收著空氣中濃鬱的廢靈瘴氣。他能感覺到，丹田內的靈氣在快速增長，距離築基期的門檻，越來越近了。
    他知道，廢靈堂的日子，或許比他想象的還要不平靜。有李昊和柳乘風的明槍暗箭，又多了一個神秘莫測的周庸長老。但他並不畏懼，反而充滿了鬥誌。
    越是危險的地方，越能激發人的潛力；越是神秘的對手，越能讓人快速成長。
    他抬起頭，望向遠方的山峰。灰黑色的瘴氣籠罩著後山，看不到陽光，也看不到希望。但沈硯的心中，卻燃燒著一團火焰，一團永不熄滅的火焰。
    他要在這廢靈堂裏，默默積蓄力量；他要揭開周庸的秘密，也要守護好自己的秘密；他要讓所有看不起他的人知道，靈根淤塞又如何？廢靈堂又如何？
    他沈硯，終將逆天改命，走出一條屬於自己的強者之路。
    風，依舊在吹，卷起地上的廢靈滓，發出“嗚嗚”的聲響，像是在訴說著廢靈堂的滄桑。沈硯的身影，在灰黑色的瘴氣中，顯得格外挺拔，格外堅定。
    他的修仙之路，注定充滿荊棘，但他的腳步，卻從未停歇。而廢靈堂裏的這位“怪人”周庸長老，將會是他這條路上，一個意想不到的變數。
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