外門堂的朱紅大門敞開著，晨光斜斜地潑灑進來，映得門前的青石台階亮得晃眼。今兒是外門大比報名的頭一天，整個外門堂都鬧翻了天，人聲鼎沸得像是趕廟會，來往的外門弟子摩肩接踵，個個臉上都帶著幾分興奮與躁動，連空氣裏都飄著一股躍躍欲試的氣息。
    外門堂的正廳寬敞得很，梁上掛著“外門大比報名處”的鎏金匾額，被晨光鍍上一層暖黃的光暈。報名處設在廳中央，擺著三張長長的案幾，幾個身著青色執事袍的修士正埋頭核對名冊、登記信息，手邊的硯台磨得墨香四溢，筆尖劃過紙頁的“沙沙”聲，混在嘈雜的人聲裏，竟也透出幾分秩序感。
    案幾前早已排起了幾條長隊，弟子們大多三五成群，或是低聲議論著今年的熱門人選，或是互相吹噓著自己的修為進展，眼神裏滿是對大比名次的憧憬。那些平日裏修為拔尖的核心弟子，身邊總圍著不少追捧者，連排隊都透著一股高人一等的派頭，引得旁人頻頻側目。
    沈硯帶著林小遠走進外門堂時，立刻就吸引了不少目光。
    倒不是因為他們衣著光鮮——恰恰相反，兩人身上還穿著廢靈堂標誌性的黑色粗布長袍，洗得有些發白，袖口和褲腳還沾著些許洗不掉的淡黑色痕跡，那是長期接觸廢靈滓留下的印記。在一眾穿著整潔弟子袍、意氣風發的外門弟子中，顯得格外紮眼，像是白紙上落了兩滴墨，突兀得很。
    “喲，這不是廢靈堂的人嗎？”有人先認出了那身衣服，忍不住低笑出聲，聲音不大，卻足夠周圍幾個人聽見，“廢靈堂也有人敢來報名外門大比？沒搞錯吧？”
    “誰知道呢，說不定是來湊數的，想看看熱鬧？”另一人接話，語氣裏滿是戲謔，“畢竟這輩子估計也就這一次能踏進外門堂正廳了，不來看看多可惜。”
    “哈哈哈，說得也是。”
    竊竊私語的聲音斷斷續續傳來，像針一樣紮在林小遠心上。他緊緊攥著拳頭，小臉漲得通紅，忍不住往沈硯身邊靠了靠，低聲道：“沈硯哥，他們……他們太過分了！”
    沈硯拍了拍他的肩膀，眼神平靜無波：“別理他們，我們是來報名的，不是來聽他們廢話的。”
    他的聲音不高，卻帶著一種沉穩的力量，讓林小遠躁動的心緒稍稍平複了些。林小遠點點頭，咬著牙抬起頭，硬生生把那些嘲諷的目光頂了回去——沈硯哥是為了廢靈堂才來參加大比的，他不能讓沈硯哥被這些人看扁！
    兩人順著人流，走到最末尾的隊伍後麵排隊。周圍的目光依舊沒斷，有好奇的，有鄙夷的，還有幸災樂禍的，像是在看什麽稀罕玩意兒。沈硯始終麵不改色，脊背挺得筆直，仿佛那些目光根本不存在，隻有偶爾垂眸時，眼底會閃過一絲極淡的寒芒——這些輕視，這些嘲諷，他都會在擂台上，一一還回去。
    隊伍慢慢往前挪，終於輪到了沈硯。
    案幾後坐著的是個留著山羊胡的修士，約莫四十來歲，修為在煉氣後期，是外門堂專門負責登記報名的執事。他頭也沒抬，伸手推過來一本厚厚的名冊和一支毛筆，語氣有些不耐煩：“姓名，所屬區域，靈根等級，修為境界，報上來。”
    “沈硯，廢靈堂，靈根……淤塞，煉氣後期。”沈硯的聲音清晰平穩，沒有絲毫遲疑。
    “嗯，廢靈堂……靈根淤塞？”山羊胡修士剛要下筆，聞言動作一頓，終於抬起頭，推了推鼻梁上的木框眼鏡，上下打量了沈硯一番，眼神裏滿是難以置信，“你說你靈根淤塞？還敢來報名外門大比？”
    他的聲音陡然提高了幾分，引得周圍排隊的弟子紛紛側目，原本就沒斷的議論聲瞬間變得更大了。
    “我沒聽錯吧？靈根淤塞都敢來參加大比？”
    “靈根淤塞還能修煉到煉氣後期？怕不是走了什麽歪門邪道？”
    “廢靈堂出來的，能有什麽好路子？估計是想在大比上博個眼球，就算被打趴下也能出名？”
    “哈哈哈，我看懸，到時候別被人一拳打哭，哭著喊著要回廢靈堂就好笑了！”
    哄笑聲此起彼伏，像潮水一樣湧過來，林小遠氣得渾身發抖，攥著沈硯的袖子，大聲反駁：“你們胡說！沈硯哥很厲害的！你們根本不懂！”
    “喲，這小不點還挺護著他？”一個身材高壯的外門弟子嗤笑一聲，抱著胳膊道，“厲害？靈根淤塞能有多厲害？廢靈堂出來的，頂天了也就是處理廢靈滓的本事，還敢上擂台？我看是送死還差不多！”
    “就是就是，到時候別給我們外門丟臉，被內門的人笑話。”
    林小遠還想爭辯，卻被沈硯輕輕按住了肩膀。沈硯看著他漲紅的小臉，搖了搖頭，眼神示意他稍安勿躁。然後，他轉向山羊胡修士，語氣依舊平靜：“執事，我是來報名的，還請登記。”
    山羊胡修士上下打量了沈硯半天，見他神色坦然，不像是在開玩笑，臉上露出一絲譏諷：“小子，我勸你想清楚。外門大比可不是過家家，拳腳無眼，靈根淤塞的修士在擂台上就是活靶子，到時候被打斷胳膊腿，可沒人替你出頭。”
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    “多謝提醒，我已經想清楚了。”沈硯的聲音沒有絲毫動搖。
    山羊胡修士撇了撇嘴，顯然覺得沈硯是自不量力，但也沒再多說——外門大比報名自願，隻要是外門弟子，無論靈根好壞、修為高低，都有報名的資格，他總不能攔著。隻是拿起毛筆時，他還是忍不住嘟囔了一句：“真是自討苦吃，到時候別哭著後悔。”
    他低頭翻閱著身前的名冊，準備查找沈硯的信息核實，手指劃過密密麻麻的名字，嘴裏念念有詞：“沈硯……廢靈堂……找到了。”
    看清名冊上的記錄，山羊胡修士又抬頭看了沈硯一眼，眼神裏的譏諷更濃了：“靈根檢測結果：雜靈根，伴生淤塞，修煉資質下下等……嘖嘖，這樣的資質，也敢來湊大比的熱鬧，真是開眼界了。”
    他的話像是火上澆油，周圍的哄笑聲更大了，還有人吹起了口哨，故意起哄：“下下等資質！這是今年大比最有意思的報名者了吧？”
    “我賭他第一輪就被淘汰，撐不過三招！”
    “我賭他一招都撐不住，直接被打飛下台！”
    就在這時，一道帶著傲慢與戲謔的聲音從人群外傳來，穿透力極強，瞬間壓過了所有的哄笑聲：“我說誰這麽大的膽子，靈根淤塞也敢來報名，原來是廢靈堂的沈硯啊。”
    人群自動分開一條通道，李昊在幾個內門弟子的簇擁下，慢悠悠地走了過來。他穿著一身嶄新的月白色內門弟子袍，腰束玉帶，頭發用玉簪束起，臉上帶著誌得意滿的笑容，眼神掃過沈硯時，滿是毫不掩飾的輕蔑。
    自從拜了柳乘風為師，李昊的地位水漲船高，不僅從外門核心弟子破格提拔成了內門記名弟子，還得到了柳乘風的親自指點，修為突飛猛進，早已穩固了煉氣後期的境界，距離築基期也隻有一步之遙。此刻的他，早已不把沈硯放在眼裏，甚至覺得沈硯來報名，都是在玷汙外門大比的擂台。
    “沈硯，你該不會是在廢靈堂待傻了吧？”李昊走到沈硯麵前，居高臨下地看著他，語氣裏的嘲諷毫不掩飾，“靈根淤塞，修煉資質下下等，也敢來參加大比？你是覺得自己處理廢靈滓的本事，能用到擂台上嗎？”
    周圍的弟子們見李昊來了，紛紛噤聲，不少人臉上露出了畏懼的神色——李昊如今有柳乘風撐腰，在宗門裏風頭正勁，沒人敢輕易得罪他。而那些原本起哄的弟子，此刻也都改成了看熱鬧的表情，等著看沈硯被李昊羞辱。
    林小遠雖然害怕李昊，但還是鼓起勇氣擋在沈硯身前，仰著小臉道：“李昊，你別太過分！沈硯哥比你厲害多了，你根本不是他的對手！”
    “哦？”李昊像是聽到了什麽天大的笑話，哈哈大笑起來，笑聲囂張又刺耳，“就他？一個靈根淤塞的廢靈堂弟子，也敢說比我厲害？小不點，你是不是被他騙了？還是說，廢靈堂的人，眼界都這麽窄？”
    他伸手想推開林小遠，卻被沈硯一把攔住。沈硯的手指穩穩地扣住了他的手腕，力道不大，卻讓李昊動彈不得。李昊臉色一變，沒想到沈硯的力氣竟然這麽大，他用力掙了掙，沒能掙脫，臉上頓時有些掛不住。
    “沈硯，你敢對我動手？”李昊怒視著沈硯，語氣不善。
    “我隻是不想讓你欺負一個孩子。”沈硯緩緩鬆開手，語氣平靜無波，“李昊，我們之間的恩怨，遲早要算。但現在，我是來報名的，不想跟你廢話。”
    “報名？”李昊嗤笑一聲，眼神掃過報名處的案幾，“我勸你還是趁早打消這個念頭。你也不看看自己是什麽貨色，靈根淤塞，資質低劣，到了擂台上，還不是被我隨便拿捏？到時候被我打得鼻青臉腫，丟盡臉麵，連廢靈堂的人都跟著你蒙羞，何必呢？”
    他話鋒一轉，帶著一絲施舍般的傲慢：“這樣吧，你現在當著所有人的麵，給我跪下認錯，說你不該癡心妄想參加大比，不該和我作對，我還能饒你一次，不讓你在擂台上受皮肉之苦。怎麽樣？這可是我給你的機會。”
    周圍的弟子們都屏住了呼吸，眼神裏滿是看熱鬧的期待，想看看沈硯會如何回應。山羊胡修士也放下了毛筆，抱著胳膊看戲——他也覺得沈硯會知難而退，畢竟李昊現在的實力和地位，都不是沈硯能比的。
    林小遠氣得渾身發抖，拉著沈硯的衣角道：“沈硯哥，別聽他的！他就是故意羞辱你！”
    沈硯沒有理會李昊的挑釁，也沒有回應周圍的目光，隻是轉過身，走到報名處的案幾前。他拿起那支沾了墨的毛筆，手腕微微用力，筆尖落在雪白的宣紙上。
    他的動作沉穩而流暢，沒有絲毫猶豫。墨汁在宣紙上暈染開來，一個個工整有力的字跡漸漸浮現：沈硯。
    兩個字，筆鋒淩厲，力透紙背，帶著一種不容置疑的堅定，仿佛不是寫在紙上，而是刻在石頭上一般。
    寫完名字，沈硯放下毛筆，轉過身，直麵李昊的目光。他的眼神依舊平靜，卻透著一股深藏的鋒芒，像是出鞘的利劍，瞬間讓李昊的笑容僵在了臉上。
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    “李昊，”沈硯的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個外門堂，壓過了所有的嘈雜，“你說我資質低劣，說我靈根淤塞，說我會在擂台上丟盡臉麵。”
    他頓了頓，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，那弧度裏沒有絲毫畏懼，隻有從容與自信：“但修煉之路，從來不是靠資質定輸贏。靈根淤塞又如何？來自廢靈堂又如何？”
    “到了擂台上，拳腳為憑，實力說話。”沈硯的目光銳利如刀，直直地刺向李昊，“誰輸誰贏，還不一定。”
    話音落下，外門堂裏陷入了短暫的寂靜。所有人都被沈硯身上那股突如其來的氣勢震懾住了——眼前的這個廢靈堂弟子，和他們印象中那些麻木、頹廢的廢靈堂弟子完全不同。他雖然穿著破舊的粗布袍，卻脊背挺直，眼神堅定，身上透著一股連李昊都沒有的從容與底氣。
    李昊臉上的傲慢和戲謔漸漸消失，取而代之的是惱羞成怒。他沒想到沈硯竟然敢當眾頂撞他，還敢在他麵前如此囂張。他攥緊了拳頭，眼神陰鷙地盯著沈硯：“好！好得很！沈硯，你有種！既然你非要找死，那我就成全你！”
    “擂台上，我會讓你知道，什麽叫天壤之別！我會把你打得爬不起來，讓你為今天的狂妄付出代價！”李昊的聲音帶著咬牙切齒的恨意，“我會讓所有人都看看，靈根淤塞的廢物，永遠都是廢物！”
    沈硯沒有再回應他，隻是淡淡地看了他一眼，那眼神裏的輕蔑，比李昊之前的嘲諷更甚。然後，他拉起還在生氣的林小遠，轉身就走。
    “沈硯哥，就這麽走了？他太過分了！”林小遠還在憤憤不平。
    “沒必要和他逞口舌之快。”沈硯的聲音依舊平靜，“擂台上見真章，就是最好的回應。”
    兩人的身影穿過圍觀的人群，一步步走出外門堂。陽光灑在他們身上，將他們的背影拉得很長，明明是穿著破舊的粗布袍，卻透著一股昂首挺胸的驕傲，與身後那些或驚訝、或鄙夷、或看戲的目光，形成了鮮明的對比。
    李昊站在原地，看著沈硯離去的背影，氣得臉色鐵青，胸口劇烈起伏。身邊的一個內門弟子連忙勸道：“李師兄，別跟一個廢靈堂的廢物一般見識。等大比的時候，你好好教訓他一頓，讓他知道你的厲害就是了。”
    “哼，我當然會。”李昊冷哼一聲，眼神陰鷙，“我不僅要打敗他，還要廢了他的修為，讓他一輩子都隻能待在廢靈堂，永遠都翻不了身！”
    外門堂裏的喧鬧漸漸恢複，報名依舊在繼續，但沈硯的名字和他剛才的表現，卻成了弟子們議論的焦點。
    “你們說，沈硯是不是真的有什麽底牌？不然怎麽敢這麽囂張？”
    “底牌？靈根淤塞能有什麽底牌？我看就是裝樣子，死要麵子罷了。”
    “不好說，李師兄剛才想推開那個小不點，被沈硯一下就攔住了，那力道可不像是普通的煉氣後期。”
    “管他有沒有底牌，碰到李師兄，還不是照樣被虐？李師兄現在可是柳長老的弟子，修為深不可測！”
    議論聲此起彼伏，卻沒人真正把沈硯放在眼裏。在所有人看來，沈硯的報名，不過是外門大比前的一個小插曲，一個自不量力的笑話。
    但他們不知道的是，此刻走出外門堂的沈硯，掌心的蝕靈紋正微微發燙，絡脈中流轉的廢靈能量，帶著一種即將噴薄而出的力量。被人輕視，被人嘲諷，被人挑釁，不僅沒有讓他退縮，反而點燃了他心中的鬥誌。
    林小遠看著身邊神色平靜的沈硯，忍不住問道：“沈硯哥，你真的一點都不生氣嗎？他們太看不起人了！”
    沈硯停下腳步，轉頭看向林小遠，臉上露出了一抹自信的笑容：“生氣有什麽用？與其浪費時間生氣，不如把精力放在修煉上。他們越是看不起我，我就越要在擂台上贏給他們看。”
    他抬頭望向遠處的青嵐山脈，陽光正好，照亮了連綿的山峰。“靈根淤塞又如何？廢靈堂又如何？我會用實力證明，這些都不能定義我。”
    “外門大比，我不僅要贏李昊，還要讓所有人都知道，廢靈堂的弟子，不是廢物。”沈硯的聲音堅定而有力，像是在對林小遠說，也像是在對自己說。
    林小遠看著沈硯眼中閃爍的光芒，心中的憤怒漸漸消散，取而代之的是滿滿的信任和期待。他用力點頭：“沈硯哥，我相信你！你一定能贏！我們廢靈堂所有人都相信你！”
    兩人並肩走在回廢靈堂的路上，陽光灑在他們身上，溫暖而有力量。身後的外門堂依舊人聲鼎沸，但那些嘲諷和輕視，早已被他們遠遠拋在了身後。
    外門大比的戰鼓，已經悄然擂響。而沈硯這把藏鋒已久的劍，也即將在擂台上，綻放出屬於自己的鋒芒。
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