細碎的抽泣聲，劃破了沉睡的夜。
    睡得迷迷糊糊的虞妙書被吵醒，起初她還以為是自己聽岔了，後來側耳傾聽，確實有人啜泣。
    虞妙書心中詫異，深更半夜的，是誰在哭？
    她睡眼惺忪坐起身，透過麻布帳子看向窗戶，外頭夜色如墨，濃稠得化不開。
    那啜泣聲時有時無，引人探究。
    虞妙書懷揣著困惑，摸黑把外衣穿上，去探情形。
    房門“吱呀”一聲，時值初夏夜裏還有些冷，她邊攏衣裳邊走到院子裏，見堂屋亮著燈，心中更是好奇。
    尋著聲音探去，裏頭的人聽到外麵的腳步聲，頓時停止了說話。
    虞妙書上前推開大門，刺目的燈光令她不適眯眼，瞧見屋裏的人們，吃驚道：“爹娘、嫂嫂，你們這是作甚？”
    虞母黃氏坐在高椅上，猝不及防看到那張跟長子相似的麵龐，再也繃不住淚涕橫流。
    嫂嫂張氏站在婆母身側，捂住嘴兩眼婆娑，連虞父都眼眶泛紅，泫然欲泣。
    他們的反應令虞妙書一臉懵，視線往左望去，屋裏還有兩名生人。
    一位上了年紀，約莫五十多的模樣，國字臉，蒜頭鼻，滿麵風霜憔悴。她記得是虞家的仆人，好像叫劉二。
    還有一位年輕人則通身的文秀，個頭高瘦，麵貌清俊，一雙瑞鳳眼，雖身著粗布衣，風塵仆仆的，卻難掩文士風流。
    黃氏的話語把虞妙書的視線吸引了過去，她含淚道：“文君，你兄長他、他沒了……”
    文君是虞妙書的小名，還是兄長虞妙允給取的，意喻君子坦蕩。
    聽到黃氏的話，虞妙書愣了愣，詫異道：“阿娘你說什麽胡話，阿兄他不是去奉縣上任了嗎？”
    劉二也跟著抹淚，哽咽道：“小娘子，大郎君在塗州遭遇走蛟身亡，老奴和宋郎君僥幸撿回一條命來……”
    說到這裏，他再也忍不住壓抑痛哭，自言自語道：“就差那麽一點，我們都抓住他的手了，就差那麽一點……”
    他來虞家近四十年，打小看著兄妹長大，對虞妙允感情深厚，卻未能把他從鬼門關拉回來，此刻悔恨不已，一個勁兒捶頭，罵自己無能。
    虞父唉聲歎氣，紅著眼道：“是禍躲不過，這或許就是大郎的命，他的命啊……”
    說罷用袖子拭淚，滿麵悲切。
    張氏膝蓋發軟癱坐在地，明明都要做官夫人了，哪曾想一夜之間竟成了寡婦，含淚道：“爹、娘，大郎沒了，以後我們娘仨可要怎麽活啊？”
    她泣不成聲，家裏的頂梁柱沒了，隻覺天都塌了。那一雙稚子才不過四歲，就沒了爹，往後的日子可要怎麽過。
    他們的悲慟令虞妙書一時回不過神兒，她才穿過來個把月，並未跟虞家建立起多深厚的感情，就連喪生的虞妙允都沒見過麵，隻憑原主的記憶曉得一些。
    這消息對虞家來說簡直是噩夢。
    千軍萬馬過獨木橋走科舉殺到金鑾殿上的進士，全家都盼著虞妙允光宗耀祖，結果希望化為泡影。
    “好端端的，阿兄怎麽就遇到了走蛟呢？”虞妙書冷靜提出質疑。
    所謂走蛟，也就是泥石流。
    劉二又把那場災難細說一番，以及他和宋珩施救失敗的經曆娓娓道來，聽得在場的人們膽戰心驚。
    劉二抹淚道：“老奴眼睜睜看著大郎君被活埋，急得沒法子，我和宋郎君也差點被埋了，後來實在不甘又去找人，把他給刨了出來……”
    他一個勁掉淚，顯然不願去回憶那段慘痛過往。
    宋珩一臉沉重的把虞妙允死前掙紮扯爛的衣袖送到虞家二老跟前，遺憾道：“這是重明的衣物，當時我們抓住他的手和衣袖，仍舊未能把他救出來。”
    重明是虞妙允的表字。
    白發人送黑發人，虞父接住那塊殘缺的衣袖，仿佛看到自家長子在死亡線上掙紮的痛苦表情，不由得老淚縱橫。
    宋珩又取出虞妙允的路引和任命文書等物，皮麵上沾了許多淤泥的痕跡，裏頭卻幹幹淨淨，保存完好。
    “請伯父伯母節哀。”
    說罷跪地給他們磕了三個頭，算是替虞妙允盡最後的孝道。
    黃氏望著他年輕的麵龐，不由得想起自家兒子，壓抑嗚咽。
    虞父淚眼模糊上前把他扶起身，喉頭發堵道：“難為昭瑾了。”
    宋珩表字昭瑾，是異鄉人，這些年受虞妙允接濟，二人投緣談得來，私交關係甚好，跟虞家也走得親近，甚得他們信任。
    癱坐在地上的張氏仰頭望他，含淚道：“我家大郎就這麽客死異鄉了嗎？”
    宋珩答不出話來。
    劉二道：“回娘子的話，老奴和宋郎君有把大郎君妥善安葬，隻等著報喪後，便去把遺體遷回來歸鄉。”
    張氏聽罷傷心不已，又開始抽泣。
    這會兒已是子夜時分，奔回來報喪的兩人著實疲乏，虞父先安頓他們歇息，有什麽話明日再說。
    當天晚上虞家人徹夜未眠，婆媳倆抱頭痛哭，虞妙書不知道該怎麽安慰她們。
    虞家這般花費精力供養出來的進士，一下子就沒了，任誰都承受不住。
    且虞妙允還是虞家唯一的兒子。
    翌日虞父虞正宏強壓下悲痛，與宋珩商議把虞妙允的遺體遷移回鄉，並且還得上報給裏正虞妙允身亡的消息，讓朝廷重新派人去奉縣上任。
    宋珩垂首一直沒有說話，接連勞累奔波，整個人清減許多，眼下泛青，透著疲倦。
    見他一直不語，虞正宏拭眼角道：“昭瑾為何不語？”
    宋珩沉默了許久，才不答反問：“虞伯父可甘心？”
    虞正宏含著熱淚，“人死不能複生，老漢不甘心又能如何？”
    宋珩皺眉，情緒起伏道：“重明二十三中進士，青年才俊，虞家這般費盡心血供養他科舉，好不容易等到上任，卻得來這樣的結果。
    “這些年宋某看著他步步走來，何其艱辛，而今卻竹籃打水一場空，實在不甘！”
    這番話他說得激動，仿佛是自己遭遇不公一樣。
    虞正宏聽得淚涕連連，他又何嚐不知長子的不易。從童生到進士，頭懸梁錐刺股，一刻也不敢鬆懈。
    且為了供養他科舉，虞家靠祖業砸下不少錢銀。那麽多年的心血付之東流，要恨就恨天妒英才，早早把他收了去。
    宋珩心中似有盤算，忽而跪地道：“還請虞伯父三思！”
    他此舉把虞正宏嚇了一跳，顧不得臉上的熱淚，連忙起身攙扶，“昭瑾這是何意？”
    宋珩把心一橫，盤算道：“昨晚我們商事時，文君推門而入，那一刻，我仿佛看到重明又回來了。”
    虞正宏愣了愣，沒明白他話中的意思，喃喃道：“他們兄妹確實相似。”
    宋珩趁熱打鐵，“文君會識字，不知虞伯父可有想法？”
    虞正宏還是沒反應過來，困惑問：“什麽想法？”
    宋珩：“重明之事暫且還未走漏出去，虞伯父若有打算，還來得及挽救。”
    此話一出，虞正宏隱隱猜到了什麽，太陽穴突突地跳了起來，硬著頭皮問：“怎麽挽救？”
    宋珩冷靜道：“瞞天過海，替兄上任。”
    簡短的八個字，震得虞正宏腦門嗡嗡作響。
    縱使他有所猜測，真聽到對方說出來，還是忍不住腿軟。他失態後退幾步，跌坐到椅子上，臉色都變了。
    相較而言，宋珩則鎮定得多，“此舉關乎虞家老小前程，還請虞伯父慎重考慮，若你敢豁出去，我宋昭瑾必當拚盡全力護送文君，與虞家生死與共。”
    話語一落，虞正宏失措道：“昭瑾瘋了，這可是要殺頭的！”
    宋珩沒有吭聲。
    此舉確實是殺頭之罪，他隻是一個外人，自然無法左右虞家的考量。
    可是他好不甘心。
    虞妙允那般清正的君子，正是朝廷需要的棟梁之才。他視他為肅清官場的希望，甚至願意花畢生心血去扶他上青雲，做他背後的無名影子……
    虞正宏仿佛受到了刺激，嘴裏喃喃自語：“這可是要殺頭的，殺頭之罪。”
    雖說大周女帝當政，女子也能參加科舉，但冒名頂替便是欺君，一旦敗露，全家都得砍頭。
    虞正宏眼皮子狂跳，隻覺得宋珩的心太野。但他又不甘心，舉家培養的進士，眼見就能光宗耀祖前程似錦了，結果一場空。
    若再重新培養孫子虞晨，等他科舉那得到猴年馬月。
    再說回虞妙書，雖也識字，卻不是塊讀書的料。以前虞妙允押著她上進，仍是無果，嘴裏說就靠兄長高中扶持嫁個好夫家，被虞妙允埋汰了許久。
    如今把閨女推出去頂替，虞正宏隻覺得宋珩異想天開。
    那可是官場，一縣之主，跟朝廷京官比不得，卻也是土皇帝，自家閨女能應付得下嗎？
    虞正宏在腦中打了個問號。
    起初他是萬萬不允的，但也多了個心眼，讓家裏人先把虞妙允身亡一事壓下，勿要走漏風聲。
    整個下午虞正宏都關在屋裏，直勾勾盯著桌上的任命文書。
    那是兒子頭懸梁錐刺股討來的，不僅是他的心血，更是虞家光宗耀祖的前程。
    回想最初信使送來這份文書時的歡喜，現在反而變成了一根刺，紮在心間拔也不是，不拔也不是。
    虞正宏顫抖著雙手捧起它，看著上麵鮮紅的印章，猶記得兒子跟他們念文書內容的情形，全家笑得合不攏嘴。
    虞家祖輩三代嚐試科舉，卻沒有人是塊讀書的料，而今好不容易出了根好苗子，卻半道折損，焉能不恨蒼天捉弄？！
    晚些時候陪在嫂嫂身邊的虞妙書被黃氏喊了過去，說虞父有話要跟她說。
    虞妙書進屋裏，喊了一聲爹。
    虞正宏從深思中回過神兒，上下打量她，十八歲的閨女已經出落得像模像樣了。她身量高挑，濃眉大眼，五官不似尋常女兒那般嬌怯，而是英氣。
    文君，文君，意喻君子坦蕩。
    似乎有那麽一刻，望著與長子相似的麵龐，虞正宏不禁恍惚起來，仿佛虞家的希望又回來了。
    他朝她招手，喚道：“文君過來。”
    虞妙書走上前，虞正宏把那封任命文書捧到她麵前，一字一句道：“這是你兄長用命換來的前程，文君敢不敢接？”
    虞妙書愣了愣，困惑問：“爹，這話是什麽意思？”
    虞正宏咬了咬牙，豁出去道：“接下你兄長的前程，去往奉縣上任，文君敢與不敢？”
    虞妙書：“……”
    不是，爹啊，我這才過來幾天，就玩兒得這麽大？！