冰冷的露水浸透了單薄的衣衫，碎木劃破的傷口火辣辣地疼。沈清辭蜷縮在茂密草叢的最深處，屏住呼吸，如同與黑暗融為一體。懷中的布包被緊緊摟著，那幾本賬冊堅硬的棱角硌得她生疼，卻也帶來一絲奇異的安全感。
    院內的喧嘩聲清晰地傳來。
    “怎麽回事？哪裏來的賊？”
    “窗戶破了！快進去看看！”
    “三小姐呢？三小姐可在裏麵？”
    護院們雜亂的腳步聲、驚疑不定的詢問聲，以及燈籠火把晃動的光影，打破了後閣長久以來的死寂。
    沈清辭心念電轉。此刻現身，必然要麵對護院的盤問，以及隨後聞訊趕來的柳氏。她夜半破窗而出，渾身狼狽，如何解釋？說是有賊？那賊人呢？若說賊人已逃，柳氏會信嗎？恐怕更會借題發揮，坐實她“不祥”、“招邪”的名頭，甚至誣陷她與人私通或是行為不端，屆時將有口難辯。
    不能被動等待！
    她輕輕碰了碰一直安靜伏在她身邊、同樣警惕注視著院內的玄璃，用眼神示意。玄璃會意，小巧的身體如同融化的雪團，悄無聲息地消失在更深沉的黑暗中，它是她此刻唯一能自由行動的“信使”。
    沈清辭則開始緩慢地、極其小心地移動，不是退回院子，而是借著雜草和夜色的掩護，向著記憶中國公府主院方向，柳氏所居的錦繡堂外圍摸去。她不能留在“案發現場”等待審判，她必須主動出擊，將水攪渾，並將主動權，至少是部分的主動權，抓回自己手中！
    就在護院們衝進破閣樓，發現室內空無一人，隻有破碎的窗戶和打翻的雜物，麵麵相覷、驚疑不定之時，沈清辭已經如同暗夜中的幽魂，潛行到了錦繡堂外圍的回廊下。她選了一處視覺死角，背靠著冰冷的廊柱，緩緩坐下，開始調整呼吸，努力讓劇烈的心跳平複下來，同時整理著紛亂的思緒和接下來的說辭。
    果然，不到一炷香的功夫，得到消息的柳氏便帶著一眾丫鬟婆子，臉色陰沉地趕到了後閣。當她看到那破敗屋子裏的一片狼藉，尤其是那扇被暴力撞碎的窗戶時，眼中先是閃過一絲驚愕，隨即便被濃濃的疑雲和狠厲所取代。
    “人呢？”柳氏的聲音像是淬了冰碴子，目光銳利地掃過在場的每一個護院。
    “回……回夫人，屋裏沒人，院子裏……也沒找到。”護院頭領硬著頭皮回道。
    “沒人？”柳氏冷笑一聲，“一個活生生的人，還能飛了不成？還是你們這群廢物連個院子都看不住？！”她心中驚疑不定，沈清辭那丫頭，難道真的在她不知道的時候，搭上了什麽外援？或者，今晚的“賊”，本就與她有關？
    就在這時，一個負責在附近搜索的婆子連滾爬爬地跑了過來，氣喘籲籲地喊道：“夫、夫人！找、找到了！三小姐……三小姐在錦繡堂外麵的回廊下坐著呢！”
    “什麽？”柳氏猛地轉身，臉上寫滿了難以置信。她不在自己院裏待著，跑到主院外麵做什麽？
    一種脫離掌控的不安感，再次攫住了柳氏的心。她立刻帶著人，氣勢洶洶地轉向錦繡堂。
    當柳氏看到背靠廊柱、坐在冰冷石階上，渾身沾滿草屑泥汙、額角傷口再次滲血、臉色蒼白卻眼神平靜得可怕的沈清辭時，她心頭那股無名火更是熊熊燃燒。
    “沈清辭！你又在搞什麽鬼？！”柳氏厲聲喝道，試圖用氣勢壓倒對方，“深更半夜，衣衫不整，不在自己房裏待著，跑到這裏來裝神弄鬼！還有你那屋子是怎麽回事？是不是你招惹了什麽不幹淨的東西，還是……你在與人私會，被撞破了行藏？!”
    這頂“私會”的帽子扣下來，若是坐實，沈清辭的名聲就徹底毀了，甚至可能被沉塘！
    然而，沈清辭隻是緩緩抬起頭，那雙清澈卻冰冷的眸子直視著柳氏，沒有恐懼，沒有慌亂，隻有一種近乎殘酷的平靜。
    “三姨娘，”她開口，聲音因之前的尖叫和緊張而有些沙啞，卻異常清晰，“賊人？或許吧。不過，那賊人目標明確，身手高強，進來便直接翻找東西，似乎……是在找什麽賬冊之類的重要物件。”
    “賬冊”二字一出，柳氏的臉色微不可查地變了一下，雖然瞬間恢複，卻沒能逃過沈清辭的眼睛。
    “你胡說什麽？！你那破屋子裏能有什麽賬冊值得賊人惦記！”柳氏強自鎮定，嗬斥道。
    “是啊，我那裏自然沒有。”沈清辭輕輕扯動了一下嘴角，那笑容帶著幾分詭異的嘲弄，“所以，那賊人翻找無果，便想將我擄走逼問。我拚命掙紮，撞破了窗戶才得以逃脫。驚擾了三姨娘和府中護衛，實在是情非得已。”
    她將自己塑造成了一個無辜的、被神秘賊人襲擊的受害者，並且巧妙地暗示，賊人的目標是“賬冊”，而她，可能知道賬冊的下落，或者，賊人認為她知道。
    柳氏的眼神閃爍不定。她當然知道張管事手裏有些見不得光的東西，難道……事情敗露了？被對頭知道了？還是這死丫頭在故弄玄虛？
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    “滿口胡言！”柳氏定了定神，決定不管真假，先把她押回去再說，“我看就是你行為不端，招來了禍事！來人，把三小姐給我‘請’回她院子去，好好‘照看’起來，沒有我的命令，誰也不許靠近！”
    她特意加重了“請”和“照看”二字，身後的兩個粗壯婆子立刻麵露凶光，就要上前拿人。
    “三姨娘何必心急？”沈清辭依舊坐著沒動，隻是淡淡地說道，“那賊人能悄無聲息地潛入府中，找到我那偏僻院子，還能在眾多護衛趕到之前從容離去，想必不是尋常毛賊。此事關乎國公府安危，難道不該仔細查查嗎？比如……查查府中近日有無財物異常，或者，有沒有什麽人，最近行為鬼祟，比如……負責采買的張管事？”
    她直接點出了張管事的名字！
    柳氏渾身一震，瞳孔驟然收縮！她死死盯著沈清辭，仿佛第一次真正認識這個她從未放在眼裏的繼女。她怎麽會知道張管事？！還提到了賬冊和財物異常？！
    那兩個婆子見柳氏沒有立刻下令，也遲疑地停下了腳步。
    “你……你都知道些什麽？”柳氏的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖和殺意。此事若真被捅出去，雖然動不了她的根基，但一番麻煩是少不了的，尤其是若被老爺知道……
    沈清辭扶著廊柱，慢慢站起身，盡管身形狼狽，脊背卻挺得筆直。她迎著柳氏驚疑不定的目光，緩緩道：“我知道什麽不重要。重要的是，我知道那賊人想要什麽。而且，很不巧，在他來之前，那樣東西，恰好被我‘撿’到了。”
    她輕輕拍了拍自己身上那個毫不起眼、沾滿汙漬的布包，意有所指。
    柳氏的目光瞬間釘在了那個布包上，呼吸都急促了幾分。難道……張管事那個蠢貨的私賬，真的落在了這個丫頭手裏？！
    “你想怎麽樣？”柳氏幾乎是咬著牙問道。她意識到，自己似乎被這個一直視為螻蟻的丫頭，逼到了一個極其被動的位置。
    “我不想怎麽樣。”沈清辭語氣平和，卻帶著不容置疑的力量，“我隻想安安穩穩地活下去。所以，請三姨娘收回之前的命令，恢複我應有的份例用度，並且，保證我的人身安全。若我再受到任何‘意外’驚擾，或者缺衣少食病倒了……那我可不保證，我‘撿’到的那樣東西，會不會不小心落到父親案頭，或者……某些對三姨娘您之位子感興趣的人手中。”
    赤裸裸的威脅！用那本可能牽連廣泛的私賬，換取暫時的安寧和生存資源！
    柳氏的臉色青白交加，胸口劇烈起伏，指甲深深掐入掌心，恨不得立刻將沈清辭撕碎！她縱橫後宅多年，何時受過這等脅迫？！還是來自一個她從未正眼瞧過的廢物！
    但她不敢賭！那本賬冊就是懸在她和她手下人頭上的一把刀！一旦曝光，後果不堪設想！
    良久，柳氏幾乎是從喉嚨深處擠出一句話，每一個字都充滿了壓抑的怒火：“好！很好！沈清辭，你真是長本事了！”
    她猛地轉身，對著身後噤若寒蟬的仆從厲聲道：“都聾了嗎？沒聽到三小姐的話？即刻起，恢複三小姐一切用度，按嫡女份例供給！派兩個……不，派四個穩妥的人來守著這院子，務必保證三小姐的‘安全’！若是再有什麽阿貓阿狗驚擾了三小姐，我扒了你們的皮！”
    “是！夫人！”仆從們慌忙應下，看向沈清辭的眼神充滿了驚懼和不可思議。三小姐……竟然逼得夫人讓步了？！
    柳氏說完，甚至不願再多看沈清辭一眼，帶著滿腔的屈辱和怒火，拂袖而去！那背影，僵硬得如同石刻。
    沈清辭看著柳氏離去的身影，一直緊繃的神經才稍稍鬆弛，一股強烈的虛脫感襲來，讓她幾乎站立不穩。她扶著廊柱，微微喘息。
    這一局，她兵行險著，暫時贏了。用那本尚未焐熱的賬冊，換來了喘息之機。
    然而，她很清楚，這隻是開始。柳氏絕不會善罷甘休，暫時的妥協背後，必然是更陰毒的算計。而那個神秘鬥篷人，如同隱藏在暗處的毒蛇，不知何時會再次露出獠牙。
    還有玄璃……它剛才去了哪裏？
    她抬起頭，望向依舊沉沉的夜色。危機四伏，前路茫茫。
    但至少，她為自己爭取到了寶貴的時間和空間。
    她慢慢直起身，拖著疲憊而傷痛的身體，向著那座破敗、卻暫時恢複了“安全”的閣樓走去。每一步，都走得異常堅定。
    剛走到院門口，一道白影便從角落竄出，輕盈地躍上她的肩頭。玄璃嘴裏，似乎還叼著一小片深色的、類似鬥篷的布料碎片。
    沈清辭看著那布料碎片，眼神微微一凝。
    玄璃將布料放在她手心，用小爪子指了指國公府西北方向，那是……府中客院以及更遠處，皇城中心的方向。
    沈清辭握緊那冰冷的布料碎片，心中的迷霧似乎散開了一絲，卻又陷入了更深的謎團。
    那個鬥篷人，究竟是誰？他來自府外？還是……就藏在這座看似平靜的國公府深處？
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