殺手的退走並未帶來絲毫安寧，反而讓空氣中的緊張感幾乎凝成實質。沈清辭靠在牆邊，急促的呼吸漸漸平複，但心髒依舊在胸腔裏沉重地擂動。月光從破損的窗紙孔洞透入，照亮了她冰冷如霜的臉龐和懷中玄璃疲憊卻依舊警惕的眸子。
    她沒有立刻點燃油燈，而是在黑暗中靜靜聆聽了片刻，確認外麵再無任何異動，那監視的婆子似乎也因之前的狐嘯和精神衝擊陷入了昏迷或是嚇破了膽，毫無聲息。
    “環兒。”沈清辭聲音沙啞地低喚。
    一直蜷縮在床角、嚇得瑟瑟發抖的環兒，這才連滾爬爬地過來，帶著哭腔：“小、小姐……您沒事吧？剛才……剛才……”
    “我沒事。”沈清辭打斷她，語氣不容置疑，“去，看看外麵那個盯梢的還在不在，小心點。”
    環兒強忍著恐懼，躡手躡腳地走到門邊，透過門縫向外張望，片刻後回來，小聲道：“小姐，那婆子倒在牆根下，好像……暈過去了。”
    沈清辭眼神微閃，玄璃的精神衝擊看來效果不俗。她站起身，先將玄璃小心地放在床上，給它喂了一小口“凝神蘊靈液”。小狐狸感激地舔了舔她的手指，便蜷縮起來，閉目吸收藥力，恢複消耗。
    然後，她點燃了油燈。昏黃的光線驅散了部分黑暗，也照亮了屋內的狼藉——門口釘著的兩支幽藍毒箭，散落一地的黴變藥材，以及窗紙上那個破洞。
    沈清辭的目光首先落在那兩支毒箭上。箭身是普通的硬木，但箭簇泛著的幽藍光澤，卻顯示著其毒性猛烈。她戴上鹿皮手套，小心地將箭矢拔出，仔細端詳。箭簇打造得頗為精致，並非軍中製式，倒像是某些殺手組織或私人豢養的死士喜好使用的類型，沒有明顯標記。
    她又走到窗邊，查看那破洞以及外麵瓦片上可能留下的痕跡。借著燈光，她敏銳地發現，在窗台外側和下方的瓦片上，濺落著幾滴已經半凝固的暗紅色血液，旁邊還有一小片被刮下的、與瓦片顏色迥異的深灰色布料纖維。
    “果然中了我的毒針。”沈清辭眼神冰冷。百足毒蚣的毒性以麻痹和劇痛為主，雖不立刻致命，但中毒者行動必然受阻，而且會留下明顯的痛苦痕跡。這血跡和布料，就是線索！
    她小心地用幹淨布片收集了血跡和布料纖維包好。然後，她走到院中，檢查那個暈倒的婆子。隻是普通昏迷，並無大礙。沈清辭沒有弄醒她，而是將她拖到更隱蔽的角落，營造出她偷懶打盹不慎摔倒昏迷的假象。現在還不是打草驚蛇的時候。
    回到房中，沈清辭看著收集到的證據，大腦飛速運轉。殺手的目標明確，就是取她性命。動用弩箭，淬煉劇毒，行事狠辣果決，絕非普通恩怨。柳氏雖有動機，但她身處後宅，是否有能力、有膽量直接雇傭這種級別的殺手？可能性有，但並非唯一。
    柳文軒“中毒”之事，柳家反應激烈也在情理之中。但柳家若要報複，手段或許會更“光明正大”一些，比如借助官場勢力施壓，或者找其他由頭發難，直接派殺手潛入國公府行刺嫡女，風險太大，一旦敗露，便是潑天大禍。
    那麽，還有誰？原主性格懦弱，幾乎不與外人接觸，不可能結下這等死仇。唯一的變數，就是她沈清辭的到來，以及她展現出的不同……還有玄璃。
    她想起玄璃的神秘，想起那截能讓它提升的焦黑枯枝。難道……這殺手是衝著玄璃來的？還是說，她身上有什麽她自己都不知道的秘密，引來了殺身之禍？
    線索太少，難以斷定。但無論幕後黑手是誰，這一次的刺殺，都徹底激怒了她！被動挨打，隱忍蟄伏，換來的隻是變本加厲的迫害！唯有展現出足夠的力量和狠厲，才能震懾宵小，贏得喘息之機！
    她不能再等下去了！
    天剛蒙蒙亮，府中下人開始活動時，沈清辭便帶著環兒，徑直朝著父親沈擎蒼所居的“擎蒼院”而去。她依舊穿著那身素淨到近乎寒酸的衣裙，左臉的腫塊依舊醒目，但她的脊背挺得筆直，步伐沉穩，眼神中再無往日的怯懦，隻有一片沉靜的冰冷。
    一路上，遇到的仆役紛紛避讓，驚訝地看著這位幾乎從不主動踏足主院的大小姐。
    剛到“擎蒼院”門口，便被沈擎蒼的親衛攔下。
    “大小姐，國公爺正在用早膳，吩咐不見客。”親衛麵無表情，語氣還算客氣，但帶著疏離。
    沈清辭早有所料，她停下腳步，聲音清晰而不高亢，卻足以讓院內的人聽見：“清辭有要事稟告父親，關乎昨夜有人潛入府中，意圖行刺嫡係子弟之事！”
    此言一出，兩名親衛臉色驟變！潛入行刺？這可是天大的事情！
    院內，正端著茶杯的沈擎蒼動作一頓，濃眉瞬間擰緊。他放下茶杯，沉聲道：“讓她進來。”
    沈清辭深吸一口氣，邁步走入廳內。沈擎蒼端坐在主位，身著常服，不怒自威，目光如電般落在她身上，帶著審視與探究。旁邊還坐著聽聞動靜趕來的柳氏和沈玉嬌。
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    柳氏看到沈清辭，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，但很快被關切取代：“辭兒，你剛才說什麽？行刺？這怎麽可能？你是不是……昨晚沒休息好，做了噩夢？”她試圖將事情定性為沈清辭的臆想。
    沈玉嬌也在一旁幫腔，語帶譏諷：“姐姐，你可不要胡說八道，汙蔑府中護衛不力。國公府守衛森嚴，豈是宵小能隨意潛入的？”
    沈清辭看都沒看她們一眼，徑直走到沈擎蒼麵前，屈膝行禮：“父親明鑒，清辭不敢妄言。”她直起身，將手中用布包著的兩支毒箭和收集的血跡、布料纖維呈上，“這便是證據。昨夜子時左右，有黑衣人潛入清辭所居院落房頂，以淬毒弩箭射擊女兒。幸得女兒近日習武，警覺躲過，並用隨身攜帶的防身之物將其擊傷。這便是凶手留下的毒箭，以及其受傷後滴落的血跡和刮下的衣物碎片。院外牆角處，還有一名被驚暈的婆子，父親可派人查驗。”
    她語速平穩，條理清晰，將事情經過、證據一一陳列，沒有絲毫添油加醋，卻比任何哭訴都更有力量。
    沈擎蒼看著那泛著幽藍的毒箭，眼神瞬間變得銳利無比！他久經沙場，一眼便看出這絕非兒戲！他接過布包，仔細查看那毒箭和血跡布料，臉色越來越沉。
    柳氏和沈玉嬌也看到了那明顯淬了劇毒的箭矢，臉色頓時變得蒼白。柳氏強笑道：“這……這或許是有人惡作劇，或是……”
    “惡作劇？”沈擎蒼猛地抬眼，目光如同冰刃般掃過柳氏，嚇得她瞬間噤聲。“動用軍中硬弩才能發射的短矢，淬煉見血封喉的劇毒，潛入國公府內院，直取嫡女性命！柳氏，你管這叫惡作劇？！”
    他聲音不高，卻帶著屍山血海中磨礪出的煞氣，整個廳堂的溫度仿佛都驟降了幾分。
    沈玉嬌嚇得縮了縮脖子，不敢再言。
    沈擎蒼站起身，走到沈清辭麵前，目光複雜地看著她：“你……用何物擊傷凶手？”他注意到沈清辭並未提及護衛，而是說自己擊傷凶手。
    沈清辭早有準備，從容道：“回父親，是女兒翻閱母親遺物時，找到的一些生母留下的、用於針灸的銀針。女兒情急之下，用以自衛。”這個解釋合情合理，既能說明來源，又隱藏了玄璃和暖流的秘密。
    沈擎蒼目光在她平靜的臉上停留片刻，又落到她額角那已經淡去卻依舊可見的疤痕，以及左臉那醒目的腫塊上，心中那股因亡妻而起的愧疚，以及對後宅齷齪的怒火，交織在一起。
    他沉聲下令：“來人！持我令牌，即刻封鎖府中各處出入口，嚴查所有人員，尤其是身上帶傷、行動不便者！將這兩樣東西指血跡和布料）交給刑堂供奉，讓他們用追蹤秘術，務必給我查出線索！昨夜負責後宅巡邏的護衛隊長，杖責三十，革職查辦！”
    命令一道道發出，雷厲風行。
    柳氏的臉色已經慘白如紙，身體微微顫抖。她沒想到沈清辭竟然如此果決，直接捅到了國公爺這裏，更沒想到國公爺會如此重視，大動幹戈！
    沈清辭看著父親雷霆震怒，部署調查，心中稍稍一定。她知道，這隻是開始，未必能立刻揪出幕後黑手，但至少，她成功地掀開了冰山一角，將暗處的殺機暴露在了陽光之下，也讓父親的目光，再次聚焦到了她的安危和後宅的混亂之上。
    她微微垂下眼簾，掩去眸底深處那絲冰冷的算計。風暴，已經由她親手掀起。接下來，就看這潭渾水之下，究竟能撈出些什麽了！而她也向所有人宣告，她沈清辭，不再是那個可以任人宰割的廢柴嫡女！
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