靖國公府內的風波，如同投入古井的石子，漣漪在深宅大院中悄然擴散，卻暫時被高牆隔絕。沈清辭回到自己那依舊偏僻、卻無人再敢怠慢的小院，環兒早已得到消息，激動得熱淚盈眶，圍著恢複了容貌、氣息更顯深不可測的小姐團團轉，又是哭又是笑。
    沈清辭安撫了環兒幾句，便吩咐她準備熱水沐浴，洗去一身從隕星森林帶出的風塵與血腥氣。她需要以最佳的狀態，去應對接下來的會麵。
    沐浴更衣後，她換上了一身月白色的流雲錦裙，並未過多裝飾，隻一根簡單的玉簪綰住青絲。清水出芙蓉，天然去雕飾。恢複的容顏無需脂粉點綴，那份由內而外散發的從容氣度與隱約的威勢，便是最奪目的光華。
    她剛收拾停當，二皇子府上的請柬便送到了，言辭懇切，邀她過府一敘，並為她平安歸來接風洗塵。
    該來的，總會來。
    沈清辭並未乘坐國公府的馬車，隻帶了玄璃，步行前往二皇子府。她需要借此機會，重新感受這座帝都的氣息，也讓某些人，重新認識她沈清辭。
    走在熙攘的街道上，她那絕世的容顏與清冷的氣質，引得路人紛紛側目，竊竊私語。不少人已然認出她便是近日帝都風口浪尖上的那位靖國公府嫡女，目光中充滿了好奇、驚豔，以及一絲敬畏。玄璃安靜地趴在她肩頭，黑曜石般的眼眸淡漠地掃過人群，無形中更添幾分神秘。
    二皇子府門前，早有管事恭敬等候，見到沈清辭，立刻躬身引路，態度比上次更加謙卑。穿過亭台樓閣，這次並非前往上次的“百草園”，而是被引到了一處更為幽靜雅致的書房。
    書房內，檀香嫋嫋，宇文煜並未穿著正式的皇子蟒袍，而是一身天青色常服，正站在窗邊，望著庭院中的一池碧水。聽到腳步聲，他轉過身，臉上帶著溫和的笑意，目光落在沈清辭臉上時，亦是恰到好處地閃過一絲驚豔，隨即化為欣賞。
    “沈小姐，恭喜平安歸來，更賀……沉屙盡去，風采更勝往昔。”宇文煜的聲音清朗悅耳，令人如沐春風。
    “殿下謬讚。”沈清辭微微屈膝行禮，姿態優雅，不卑不亢，“勞殿下掛心，清辭愧不敢當。”
    兩人分賓主落座，侍女奉上香茗後便悄然退下，書房內隻剩下他們二人，以及沈清辭肩頭閉目假寐的玄璃。
    宇文煜並未急於切入正題，而是如同老朋友般閑話家常，問了些她在隕星森林中的見聞自然是避重就輕），又聊了聊近日帝都因秘境異變引發的些許動蕩，言語間透著關切與招攬之意。
    沈清辭應對得體，言辭謹慎，既不過分親近，也不顯疏離，將分寸拿捏得極好。她心中清楚，宇文煜今日請她來，絕不隻是為了閑話家常。
    果然，寒暄過後，宇文煜話鋒一轉，神色稍顯凝重：“沈小姐可知，你離開帝都這些時日，朝中與坊間，關於你的傳聞可不少。”
    “哦？”沈清辭端起茶盞，輕輕撥動浮葉，語氣平淡，“不知都是些什麽傳聞？清辭洗耳恭聽。”
    “有說小姐得了上古醫道傳承，有說小姐身邊靈狐乃祥瑞之兆，亦有說……”宇文煜頓了頓，目光微凝，“小姐與某些……來曆不明的神秘強者，交往過密。”
    他最後一句意有所指，目光似乎不經意地掃過玄璃。
    沈清辭心中冷笑，麵上卻不動聲色：“坊間流言，多是穿鑿附會，當不得真。清辭不過是運氣好些，偶得機緣，治好了臉疾，修為略有寸進罷了。至於神秘強者……”她抬眼，迎上宇文煜探究的目光，坦然道，“殿下指的是數次出手相助、擊退宵小包括血煞門）的那位前輩嗎？清辭亦不知其名諱來曆，隻是承蒙前輩仗義，心中感激而已。”
    她將夜宸的存在歸為“路見不平的隱世高人”，既解釋了力量的來源，又撇清了自己與不明勢力的關係，同時點出自己被血煞門襲擊之事， subty 地將了自己一軍——你二皇子的客卿在帝都附近被邪修襲擊，你這主子是不是也該有所表示？
    宇文煜眼中精光一閃，顯然聽出了她的弦外之音，哈哈一笑，將此事輕輕揭過：“原來如此。看來沈小姐福緣深厚，自有貴人相助。不過，血煞門那群宵小，竟敢在帝都附近行凶，本王定會嚴查！”
    他沉吟片刻，終於切入核心：“沈小姐，明人麵前不說暗話。你醫術超群，天賦異稟，更得靈獸認主，未來不可限量。如今父皇年事已高，朝局紛繁，秘境異動又引各方覬覦，正是用人之際。不知小姐，可願真正入我麾下，共謀大事？”
    他目光灼灼，帶著真誠與期待，更有一股不容拒絕的威勢。“本王可向你保證，必將傾力培養，他日若成大事，小姐便是從龍之功，地位尊崇，遠非一個國公府嫡女可比。便是你與柳氏母女的恩怨，本王亦可為你做主，讓她們永無翻身之日！”
    轉
    這是赤裸裸的招攬和許諾了！條件不可謂不豐厚。
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    沈清辭垂下眼簾，看著杯中沉浮的茶葉，心中念頭飛轉。宇文煜的確是一位有魄力、有眼光的皇子，投入其麾下，短期內可獲得大量資源和庇護，能更快地站穩腳跟。
    但是，代價呢？從此被打上二皇子的烙印，卷入奪嫡漩渦的最中心，成為他人手中的刀，失去自主權。這絕非她所欲。
    她輕輕放下茶盞，抬起頭，目光清澈而堅定：“殿下厚愛，清辭感激不盡。隻是，清辭散漫慣了，不喜約束，恐難當大任。且父親即將回朝，清辭身為嫡女，還需以家族為念。”
    她婉拒了！語氣溫和，態度卻堅決。
    宇文煜臉上的笑容微微一僵，眼底閃過一絲不易察覺的冷意，但很快便恢複如常，歎道：“人各有誌，本王也不便強求。隻是可惜了小姐一身才華。”他頓了頓，又道，“不過，小姐即便不願正式入我麾下，你我之間，總還有合作的可能。比如……那‘鬼手聖醫’之事？”
    他終於點破了！顯然，回春堂的動靜，並未完全瞞過這位皇子的耳目。
    沈清辭心中凜然，麵上卻依舊平靜：“殿下消息靈通。不知殿下對此，有何指教？”
    “指教不敢當。”宇文煜身體微微前傾，壓低了些聲音，“小姐以‘鬼手聖醫’之名行事，固然隱秘，但終究非長久之計。皇室、各大世家、宗門，皆有情報網絡，時日一長，難免暴露。屆時，小姐怕是要成為眾矢之的。”
    他話鋒一轉：“但若與本王合作則不同。本王可為你提供庇護，掩飾身份，甚至為你打通渠道，讓‘鬼手聖醫’的名聲和資源，以更安全、更高效的方式積累。而小姐需要做的，隻是在某些關鍵時刻，為本王，或者為本王需要救治的人，提供醫術上的支持。如何？這是一筆雙贏的交易。”
    他不再提招攬，而是提出了合作。條件更加具體，也似乎更符合沈清辭目前的需求——她確實需要更安全的渠道和庇護來發展“上帝之手”的勢力。
    合
    書房內陷入了短暫的沉默。檀香依舊嫋嫋，窗外池水波瀾不驚。
    沈清辭指尖輕輕敲擊著桌麵，權衡著利弊。與虎謀皮，風險巨大。但若完全拒絕，恐怕立刻就會失去二皇子這份“善意”，甚至可能引來打壓。目前她羽翼未豐，還需要借助一些外力。
    片刻後，她抬起頭，看向宇文煜，唇角微勾，露出一抹清淺卻帶著鋒芒的笑容：“殿下所言，確有道理。清辭可以答應與殿下合作。”
    宇文煜眼中閃過一絲喜色。
    但沈清辭緊接著說道：“不過，合作的方式需要變一變。第一，‘鬼手聖醫’的身份必須絕對保密，除殿下之外，不得有第二人知曉與我的關聯。第二，我為殿下或其指定之人出手，需視情況收取報酬，且擁有拒絕的權利。第三，合作僅限於醫術領域，清辭不參與殿下任何權謀爭鬥。”
    她提出了自己的條件，姿態強硬，寸步不讓。這並非下屬對主君的服從，而是平等基礎上的交易。
    宇文煜凝視著沈清辭，看著她那雙冷靜得仿佛能洞悉一切的眼眸，心中再次為這個女子的膽識與心智感到驚訝。他沉默了片刻，忽然朗聲笑道：“好！就依沈小姐所言！你我便以此為準，達成合作！”
    他取出一枚造型更為古樸、隱隱有龍氣纏繞的紫色令牌，遞給沈清辭：“此乃本王貼身信物，見它如見本王。憑此令牌，小姐可調動本王名下部分資源，也可在危急時刻，尋求庇護。”
    沈清辭接過令牌，入手溫潤，能感受到其中蘊含的奇異力量。她知道，這既是便利，也是一道無形的枷鎖。
    “多謝殿下。”她將令牌收起，神色坦然。
    目的達到，宇文煜心情似乎不錯，又閑聊了幾句，便親自將沈清辭送至書房門口。
    走出二皇子府，陽光有些刺眼。沈清辭眯了眯眼，感受著懷中那枚紫色令牌的分量。
    這一次會麵，看似是她爭取到了相對平等的合作，但她也深知，自己已然更深地踏入了帝都這潭渾水之中。與皇子合作，無異於刀尖跳舞。
    但她無所畏懼。
    她低頭，對肩頭的玄璃輕聲道：“走吧，該回去準備一下，迎接我們那位……即將歸來的父親大人了。”
    新的棋局已經布下，而她，不再是任人擺布的棋子。這帝都的風雲，終將因她而改變流向。
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