因為前兩天劉氏和趙大勇闖進家裏的事情，梁潔的腦海裏產生了一個念頭：“對了，要是能買一隻看家狗，是不是家裏就不會發生被小偷小摸的事情？”
    她在石桌上將製作美顏霜可能會遇到的工具挨個數算了一下，包括現在有的，還差一些，比如碾子，比如石磨和石臼，將這些東西預備起了，肯定要花一些錢的，現在美顏霜的勢頭還是不錯，接下來將麵臨大批的生產，因為她又開始籌劃機器設備和場地的問題了。
    “娘，我跟我嫂子送完了，娘，您說說哪個江婆子不識好歹，竟然還要什麽擦手的，兩文錢都出不起，還想著護手，就她那手，跟豬蹄差不多。”
    梁潔的注意力迅速轉移：“什麽？護手？護手霜？在現代，護手霜這種東西太常見了，古代雖然沒有，但是現在既然美顏霜都能量產了，那接下來是不是就應該讓護手霜也上線？”
    趙大鳳風風火火地跑進院子，嘴裏還在不滿地嘟囔著，臉頰因快步行走而泛著紅暈。
    她的話像是一道靈光，瞬間劈開了梁潔腦海中紛亂的思緒。
    “等等，大鳳，你剛才說什麽？江婆子想要擦手的？”梁潔猛地抬起頭，眼神亮得驚人，之前關於看家狗和器械的盤算暫時被拋到了一邊。
    趙大鳳被母親的反應弄得一愣，下意識地回答：“啊？是啊，就村東頭的江婆子嘛。我跟嫂子送完美顏霜回來，順路給她也捎了一小罐試用。她倒好，嫌貴，又說自己家孩子手粗糙的很，用這擦臉的精貴東西浪費，要是能有便宜點、專門擦手的東西就好了。娘，您說是不是不識好歹？咱們的美顏霜可是用了好藥材的！”
    梁潔卻仿佛沒聽見女兒後麵的抱怨，她喃喃自語：“專門擦手……便宜點……護手霜……”她越說眼睛越亮，猛地一拍石桌，“對啊！我怎麽沒想到！美顏霜主打麵部滋養，用料自然要精細，價格也偏高。可這世上，像江婆子這樣需要常年勞作，手部粗糙開裂的婦人何其多！她們或許舍不得在臉上花太多錢，但對於能緩解手部幹裂疼痛的東西，隻要價格合適，定然是舍得買的！”
    方圓剛放好東西從屋裏出來，正好聽到後半段，她心思細膩，立刻領會了婆婆的意思：“娘的意思是，我們可以做一種專門用來護理手部的膏霜？用料可以比美顏霜簡單些，成本也能降下來？”
    “沒錯！”梁潔興奮地站起身，在院子裏踱步，“大鳳，你這話可是提醒了娘了！咱們的美顏霜走的是‘精’路線，麵向的是愛俏、家境好些的婦人。而這護手霜，咱們可以走‘量’！用料不必那麽講究，比如普通的杏仁油、便宜的蜂蠟，再多加些有修複滋潤效果的豬胰髒、尋常的甘草、地榆根粉，成本能壓低不少，定價自然也能親民得多！”
    趙大鳳這會兒也回過味來了，她眨巴著眼睛：“娘，您的意思是，咱們要做兩種東西？一個擦臉的，一個擦手的？”
    “對！而且這護手霜，市場可能比美顏霜還要大！”梁潔仿佛已經看到了源源不斷的訂單，“想想看，村裏哪家婦人不用下地、不用洗衣做飯？冬天一來，手裂得跟鬆樹皮一樣，生疼！若是有一罐子價格不貴，又能真正緩解幹裂的膏霜，她們會不願意買嗎？”
    方圓也點頭表示讚同：“娘說得是。而且這護手霜製作起來，應該比美顏霜更簡單些吧？或許……我們可以用上蕭大哥之前改進的那個小石磨？研磨藥材和豬胰髒能省力不少。”
    提到工具，梁潔的思緒又轉了回來，她重新坐回石凳上，用手指在石桌上比劃著：“工具和場地確實是當務之急。你們看，無論是美顏霜還是這新想的護手霜，要擴大生產，光靠咱們娘仨在廚房裏小打小鬧是不行的。石臼舂搗太費力費時，必須得有更省力的碾子或者石磨。還需要專門的地方來存放原料、製作和晾曬，廚房太小，也容易串味。”
    趙大鳳看著母親列出的所需物品，掰著手指頭算：“碾子、大石磨、還有定做更多的陶罐……娘，這得花不少錢吧？咱們現在賺的，夠嗎？”
    梁潔沉吟片刻，臉上露出果決的神色：“前期投入是必要的。咱們現在美顏霜的進項還算穩定，可以先拿出一部分來購置最緊要的工具。場地嘛……”她環顧了一下自家的小院，“我看西邊那間堆放雜物的廂房可以收拾出來，雖然不大，但暫時夠用了。等以後生意真的做大了，再想辦法擴建或者另尋地方。”
    決心已下，梁潔立刻分配任務：“大鳳，你明天再去鎮上送美顏霜的時候，順便打聽打聽碾子和石磨的價錢，問問鐵匠鋪能不能按我們的要求打製幾把更稱手的小刀和攪拌棍。圓兒，你心細，幫娘一起把護手霜的方子初步定下來，咱們先試做一小批，看看效果和成本。至於買狗看家的事……”她頓了頓，“等這批工具置辦齊了，手頭寬裕些再說。”
    接下來的幾天，梁家小院更加忙碌了。
    梁潔和方圓一頭紮進了護手霜的研製中。她們降低了蜂蠟和珍貴油脂的比例，增加了價格低廉但滋潤效果不錯的豬油和茶油，又加入了研磨得更粗些的甘草粉和地榆根粉，旨在利用其消炎、收斂、促進傷口愈合的特性。為了掩蓋豬油可能帶來的腥氣，她們還特意摘了些新鮮的桂花，提取了少許花露加入其中。
    第一次試製出的護手霜，膏體呈淺褐色，不如美顏霜白皙細膩，但滋潤度卻極好，塗抹在幹裂的手背上，能明顯感覺到一層保護膜，幹燥疼痛感緩解很快，還帶著淡淡的桂花香和草藥味。
    梁潔自己先連續用了兩天，確認效果不錯後，又讓趙大鳳和方圓拿去給幾個信得過的、手部確實粗糙的鄰裏婦人試用，包括那個最初提出“擦手”需求的江婆子。
    反饋很快回來了，出乎意料地好！
    “梁家妹子！你這擦手的膏子真是神了！我這老手裂了十幾年了，抹了你這膏子才兩天，就不那麽疼了，摸起來也軟和了些！”江婆子這次主動找上門，手裏緊緊攥著幾個銅板，臉上笑開了花，“多少錢一罐？我先要一罐！”
    其他試用過的婦人也紛紛表示願意購買，她們更關心的是價格。
    梁潔與女兒、兒媳對視一眼，心中有了底。她笑著對眾人說：“這護手霜用料不如美顏霜精細，主打一個實惠好用。定價就定五文錢一罐，比美顏霜便宜一半還多，大家看如何？”
    這個價格顯然在大多數勞苦婦人的承受範圍之內，當場就有好幾人下了訂單。梁潔心中一塊大石落地，護手霜的路子，看來是走對了！
    與此同時，趙大鳳也從鎮上帶回了消息，定購一套小型的石磨和碾子，加上定製工具的費用，差不多要花掉他們目前積蓄的三分之一。這是一筆不小的開銷，梁潔看著女兒帶回來的報價，眉頭微蹙，但想到未來的收益，她還是咬了咬牙：“買！工具到位了，我們才能做得更快更好！”
    幾天後，新的石磨和碾子運回了家，西廂房也收拾了出來，雖然簡陋，但總算有了個專門的製作間。
    梁潔帶著趙大鳳和方圓，開始了小規模的分工生產。梁潔掌控核心的配料和熬製，趙大鳳負責用新石磨研磨藥材和原料，力氣活幹得又快又好，方圓則心思靈巧，負責最後的裝罐、清潔和記錄。
    眼看著一切漸漸步入正軌，美顏霜和護手霜的訂單穩步增加，家裏的進項也日漸豐厚，梁潔臉上笑容也多了起來。
    她甚至開始盤算，等再攢點錢，就把院牆加固一下，然後真去買隻凶悍些的看家狗來。
    然而，就在梁潔以為日子會這樣平穩而充滿希望地過下去時，一絲不和諧的陰影，悄然迫近。
    這日午後，趙大鳳從鄰村送貨回來，臉色卻不太好看，她湊到正在整理藥材的梁潔身邊，壓低聲音說：“娘，我今兒個在柳林村聽到些風言風語……”
    “哦？說什麽了？”梁潔頭也沒抬，專注著手裏的活計。
    “說……說咱們的美顏霜裏加了不幹淨的東西，用了會爛臉！還有人說，看到咱們半夜偷偷摸摸去亂葬崗采藥，邪性得很！”趙大鳳語氣帶著氣憤和委屈。
    梁潔的手猛地一頓，抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光。謠言？來得可真快啊。
    她放下手中的藥材，嘴角勾起一抹冷意：“看來，咱們這生意是做得太好了，礙著某些人的眼了。大鳳，別慌，去把你嫂子和蕭墨都叫來，咱們得好好說道說道，這背後吹陰風點鬼火的，到底是誰？”