時間禿鷲的影子第一次出現在“薄荷時光”的窗台上時，林晚秋正在煮薄荷糖漿。深褐色的液體在鍋裏咕嘟冒泡，甜香混著焦糊味漫出來，她低頭調火的瞬間，餘光瞥見窗玻璃上掠過道黑影，翅膀展開足有兩米寬，羽毛是灰黑色的，像被火燒過的灰燼。
    “看到了嗎？”江野猛地放下手裏的能量檢測儀，屏幕上的波紋圖正劇烈跳動，“它在外麵盤旋！”
    林晚秋關掉火，抓起黃銅拐杖衝到窗邊，黑影卻已經消失了，隻有幾片帶著焦痕的羽毛落在窗台上，散發著淡淡的腥味。她撿起羽毛，指尖剛碰到，羽毛就化作黑色的粉末，順著指縫溜走，留下冰涼的觸感。
    “陳默說它們沒有實體，果然是真的。”林晚秋的聲音有點發緊，“這東西到底想幹什麽？”
    江野調出檢測儀裏的記錄，波紋圖的峰值剛好出現在黑影掠過的瞬間：“它在試探鎮時石的能量，剛才音樂盒在抽屜裏發燙了。”他拉開抽屜，音樂盒的木質表麵泛著層淡淡的黑霧，像被什麽東西舔過。
    林晚秋用桃木牌碰了碰黑霧，霧氣發出“滋滋”的響聲，消散在空氣裏。“親情結界能擋住它，但擋不了多久。”她想起老槐樹下的梧桐葉手鏈，藤蔓的綠光似乎比早上暗淡了些，“我們得找到讓鎮時石能量穩定的方法。”
    傍晚，老鍾表匠帶著媛媛來送新烤的餅幹，看到窗台上的黑色粉末，臉色驟變。“是時間禿鷲的蝕痕。”老頭用拐杖挑起點粉末，“這東西最記仇，盯上了就不會放手，當年江月就是被它們追著，才沒來得及逃出火場。”
    “那怎麽辦？”媛媛抓著林晚秋的衣角，小臉上滿是害怕，“爺爺說它們會啄人的影子，被啄到的人就會忘記自己是誰。”
    林晚秋的心沉了沉。忘記自己是誰，比死亡更可怕。
    “有個辦法能暫時困住它們。”老鍾表匠從懷裏掏出個小小的銅鈴鐺，鈴舌是用梧桐木做的，“這是守鍾人傳下來的‘喚時鈴’，搖動它能讓時間流速變慢，禿鷲在慢時間裏飛不動。”他把鈴鐺遞給江野，“你身上有守鍾人的血，隻有你能讓它發揮最大作用。”
    少年接過鈴鐺，入手沉甸甸的。鈴鐺上刻著和他後背印記一樣的梧桐葉花紋，握在手裏時，藤蔓手鏈突然發燙，和鈴鐺產生了共鳴，發出輕微的嗡鳴。
    “今晚它們可能會來偷襲。”老鍾表匠的眉頭皺得很緊，“禿鷲喜歡在子時行動，那是時間縫隙最薄弱的時候。”
    果然，半夜十一點多，店裏的風鈴突然無風自動，發出急促的響聲。林晚秋和江野同時驚醒，趴在櫃台上裝睡，眼睛卻盯著窗外。
    子時一到，黑影再次出現，這次不止一隻，而是三隻，翅膀拍打著玻璃，發出“砰砰”的巨響，玻璃上瞬間布滿了蛛網狀的裂痕。
    “動手！”林晚秋低喝一聲。
    江野猛地搖動喚時鈴，清脆的鈴聲在店裏回蕩，像投入湖麵的石子，蕩開圈圈無形的漣漪。窗外的三隻禿鷲突然像被凍住了，翅膀停在半空，灰黑色的羽毛上凝結出細小的冰晶，動作變得無比緩慢。
    “就是現在！”林晚秋舉起黃銅拐杖，水晶球的光芒直射向禿鷲，“用藤蔓手鏈捆住它們！”
    江野會意，將手腕上的藤蔓對著窗外延伸，綠光順著玻璃的裂痕爬出去，像一條條柔韌的繩索，纏住了禿鷲的翅膀。那些藤蔓碰到禿鷲的羽毛，發出“滋滋”的響聲，黑煙滾滾，禿鷲發出淒厲的尖叫，卻因為慢時間的影響，連掙紮都顯得格外遲鈍。
    “鎮時石的能量！”林晚秋突然想起什麽，打開抽屜取出音樂盒，將四塊鎮時石聚在水晶球的光芒下。
    四塊石頭同時亮起，交織成一個巨大的光網，將三隻禿鷲罩在裏麵。光網越收越緊，禿鷲的身影在光中漸漸變得透明，最終化作三縷黑煙，被光網吞噬，隻留下幾片焦黑的羽毛落在地上。
    鈴聲停了，時間恢複正常流速。玻璃上的裂痕慢慢愈合，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
    江野癱坐在地上，大口喘著氣，手心被鈴鐺硌出了紅痕。林晚秋走過去扶起他，發現他後背的印記又燙又紅，像被火烤過一樣。
    “你怎麽樣？”她的聲音帶著心疼。
    “沒事。”少年笑了笑，舉起手裏的鈴鐺，“它們被消滅了嗎？”
    “沒有。”陳默的聲音突然從門口傳來，他不知何時站在那裏，黑色風衣上沾著露水，“隻是被打散了，過幾天還會重組，而且會變得更凶。”他指了指地上的焦羽，“這些羽毛裏有它們的本源，必須用親情碎片淨化。”
    林晚秋想起那張孕檢單，突然有了主意。她撿起一片焦羽，將孕檢單撕成碎片，和羽毛混在一起，放在音樂盒的鎮時石下。神奇的是，紙張碎片接觸到鎮時石的光芒，竟化作點點金光，鑽進焦羽裏，羽毛上的焦黑漸漸褪去，變成了潔白的顏色，像從未被汙染過。
    “真的有用！”江野的眼睛亮了。
    “這是江月和周明宇的孩子帶來的淨化力。”陳默的聲音難得有些柔和，“未出世的生命最純淨，能抵消時間的怨念。”
    林晚秋的心被輕輕撞了一下。原來那個沒來得及來到這個世界的孩子，也在用自己的方式守護著親人。
    接下來的幾天，時間禿鷲果然沒再出現。江野用喚時鈴和藤蔓手鏈配合，淨化了所有殘留的焦羽，店裏的空氣都清新了許多，薄荷糖的甜味也變得格外純粹。
    這天下午，林晚秋在整理江月的筆記時，發現最後一頁夾著張地圖，標注著市郊外的一座廢棄天文台。地圖角落寫著行小字：“鎮時石能量源在此，滿月夜可補滿。”
    今天正好是滿月。
    “去不去？”林晚秋把地圖遞給江野，指尖在“天文台”三個字上點了點。
    少年的眼睛亮得像窗外的陽光：“去！”
    廢棄的天文台藏在深山裏，爬滿了爬山虎，圓頂的觀測窗裂了道縫，月光從縫裏鑽進來，在地上投下道細長的光帶。江野用喚時鈴打開生鏽的鐵門，裏麵彌漫著灰塵和黴味，正中央的觀測台上，放著個半透明的水晶柱，裏麵流動著銀白色的光，像凝固的月光。
    “是能量源！”林晚秋的聲音帶著興奮，“音樂盒的鎮時石在發光！”
    果然，音樂盒裏的四塊鎮時石正發出柔和的光，朝著水晶柱的方向微微顫動，像是在呼應。江野把音樂盒放在觀測台上，鎮時石接觸到水晶柱的瞬間，銀白色的光順著鎮時石流進去，屏幕上的能量條開始緩慢上漲，從99%朝著100%逼近。
    “快滿了！”江野的聲音帶著期待。
    就在能量條即將填滿的瞬間，天文台的圓頂突然“轟隆”一聲裂開，三隻黑影俯衝下來，正是重組後的時間禿鷲，這次它們的體型更大，羽毛變成了深黑色，眼睛裏燃燒著紅色的火焰。
    “它們跟來了！”林晚秋舉起黃銅拐杖，水晶球的光芒卻比之前暗淡了些，“能量被鎮時石吸走了！”
    江野連忙搖動喚時鈴，可這次鈴鐺的聲音變得沉悶，慢時間的效果大打折扣，禿鷲隻是頓了頓，依舊朝著觀測台衝來，目標正是能量即將滿格的鎮時石。
    “用這個！”林晚秋突然想起周明軒給的信封裏，除了照片還有半片梧桐葉，她一直夾在筆記裏，此刻葉子正發出淡淡的紅光。
    江野會意，將自己手裏的半片葉子與她的合在一起，“合則生”三個字再次亮起，化作一道紅光，與藤蔓手鏈的綠光交織在一起，形成個紅綠相間的光盾，擋在觀測台前。
    禿鷲撞在光盾上，發出淒厲的慘叫，羽毛像下雨般掉落，卻依舊不肯後退，用尖利的喙瘋狂啄擊著光盾，光盾上的光芒開始閃爍，眼看就要支撐不住。
    “能量滿了！”林晚秋突然大喊。
    音樂盒發出耀眼的光，四塊鎮時石同時炸開，化作道銀白色的光柱，直衝雲霄。光柱經過禿鷲身邊時，它們像被點燃的紙團，瞬間化作灰燼，連一絲黑煙都沒留下。
    光柱散去後，水晶柱裏的銀白色光消失了，音樂盒的能量條穩穩地停在100%。觀測台的圓頂自動合上，裂縫消失無蹤，仿佛從未被破壞過。
    林晚秋和江野對視一眼，都從對方眼裏看到了劫後餘生的慶幸。
    回到“薄荷時光”時，天邊已經泛起魚肚白。林晚秋摸出藍色碎片，上麵的倒計時變成了：
    “倒計時290天。”
    還有290天。
    江野把喚時鈴掛在風鈴旁邊，銅鈴在晨光裏泛著柔和的光。藤蔓手鏈的綠光比之前更亮了，像兩顆永不熄滅的星星，纏繞在兩人的手腕上。
    林晚秋知道，時間禿鷲雖然被消滅了，但這隻是暫時的平靜。隨著倒計時越來越近，還會有更多的挑戰等著他們，但隻要兩人的手緊緊握在一起，就沒有跨不過去的坎。