我聽見院子裏"嘩啦嘩啦"的水聲。
    推開窗一看，大哥正在井邊衝澡，冷水澆在他結實的後背上，傷口已經結痂了。
    "大哥！"我急得抓起外衣就往外跑，"傷口不能沾水！"
    他轉過身，水珠順著胸膛往下淌："沒事。"
    我抓起布巾就往他身上撲："著涼了怎麽辦？"
    "怡兒..."他突然抓住我的手腕，"你確定要跟我去？"
    我踮腳給他擦頭發："當然！那個知府不知道為什麽一直纏著你，要你做捕頭。"
    "姐姐！"陳昭行揉著眼睛從屋裏出來，"你們要去哪？我也去！"
    陳硯白的聲音從書房傳來："《論語》抄完了？"
    五弟立刻縮了縮脖子："三哥..."
    二哥端著藥碗經過："老四已經退燒了，藥換成調理的就行。"
    我正要說話，陳季安突然從屋裏衝出來，手裏還拿著件新做的外衫："怡兒，我給你改了件衣裳。"
    "四哥！"我趕緊扶住他，"你病剛好..."
    他執意把衣裳往我身上比："知府家女眷多，你穿體麵些。"
    大哥突然奪過衣裳："太薄。"
    陳硯白不知何時站在了廊下："確實不妥。"他從袖中掏出一塊玉佩，"戴這個。"
    "三哥？"我驚訝地看著那塊瑩潤的白玉，"這不是你..."
    "暫借。"他親手給我係在腰間，"《禮記》有雲..."
    "知道了知道了！"我趕緊打斷，"體麵要緊嘛！"
    大哥黑著臉去馬廄牽馬。
    陳硯白突然壓低聲音："怡兒，我準備參加秋闈。"
    "真的？"我驚喜地拽住他袖子，"三哥終於肯考功名了？"
    他輕輕"嗯"了一聲："總不能一直讓大哥護著。"
    "姐姐！"陳昭行蹦過來，"三哥考中舉人是不是就不用抄《論語》了？"
    陳硯白用書卷敲他腦袋："抄雙倍。"
    二哥端著茶過來："老三早該去了。以你的才學..."
    "二哥！"我突然想起什麽，"你也懂醫術，要不要開個醫館？"
    陳季安虛弱地插話："那我...我繡藥囊賣..."
    "不行！"我們四個異口同聲。
    大哥牽著馬回來："走了。"
    我慌慌張張往外跑："等我換個鞋！"
    陳硯白突然拉住我："怡兒。"他替我整了整衣領，"若知府為難，就說...說我是廩生。"
    我鼻子一酸："三哥..."
    "快點！"大哥在門外不耐煩地喊。
    我翻身上馬，回頭看見陳季安倚著門框衝我揮手，二哥扶著他不讓吹風，陳硯白站在廊下看書，五弟蹲在院門口畫圈圈。
    "抱緊。"大哥突然說。
    我趕緊環住他的腰，聽見他胸腔裏傳來一聲悶笑。
    （知府府邸）
    知府家的朱漆大門前，管家眯著眼打量我們："陳大郎，這位是..."
    "我媳婦。"大哥一把攬住我的肩。
    管家露出古怪的表情："大人隻請了您一人..."
    "那告辭。"大哥轉身就要走。
    "等等！"管家慌忙攔住，"容小的去通報..."
    我拽拽大哥的袖子："咱們是不是太囂張了？"
    他捏捏我的手心："故意的。"
    正說著，院裏突然傳來一陣笑聲。幾個穿綢裹緞的小姐從回廊經過，看見我們指指點點。
    "那就是打死老虎的陳大郎？"
    "旁邊那個是他..."
    "噓——聽說他們家五個男人..."
    我氣得渾身發抖，大哥突然高聲說："怡兒，回家給你打金鐲子。"
    那群小姐頓時噤聲。管家小跑著回來："大人有請！"
    大哥握緊我的手："跟緊我。"
    邁進花廳時，知府正端著茶盞。看見我們，他眼睛一亮："陳大郎！這位是..."
    "內子，之前你不是見過？"大哥把我往身後擋了擋。
    知府的笑容僵了僵："啊...好，好。"
    他絮絮叨叨說了半天剿匪的事，眼睛卻總往我身上瞟。大哥突然站起來："大人若無事..."
    "別急！"知府拍拍手，"來人，看賞！"
    丫鬟端上來一盤銀子，知府笑眯眯地說："這是定金..."
    "大哥。"我突然拽他袖子，"三哥說今晚要教我《女則》。"
    知府一愣："娘子說的三哥是？..."
    "家弟。"大哥麵不改色，"今年秋闈的廩生。"
    知府的臉色頓時變了："原、原來陳大郎家中有讀書人..."
    回程路上，我趴在大哥背上偷笑："三哥的名頭真好用。"
    他反手拍拍我的腿："抱緊。"
    "大哥，三哥要是真考中了..."
    "那就沒人敢欺負你了。"他突然說。