第四個月。
    曾經稚嫩的雜役弟子已經適應了現在的生活，不能適應的……
    也已丟了性命。
    鬼王宗每隔三月招收一批弟子，這意味著新一批雜役的到來。
    鍾鬼等人，也成了‘老人’。
    入口處。
    新晉雜役三三兩兩聚在一起，看向山林深處，眼中滿是對未來不確定的擔憂。
    一如幾個月前。
    “不要靠近，這邊是核心區，每一片區域都被一位高手占據。”
    人群中，有人小聲叮囑：
    “我們是新來的，要往遠處走。”
    鍾鬼懷抱木劍、腰懸長鞭，睜著一雙銅鈴大眼掃視著過往的雜役。
    但凡有人敢靠近，就是冷眼逼退。
    他身形魁梧、相貌猙獰，修有陰魂訣之後，氣勢更加淩厲。
    完全可以止小兒夜啼。
    常人看到他，會下意識選擇退避，沒有人敢挑戰核心區老牌雜役的地位。
    “哼！”
    有人冷哼：
    “不過是比我們早來幾年罷了，有什麽了不起，我早晚會取而代之！”
    “夠了，先想辦法活下去吧，采摘鬼麵菇可是會丟掉性命的。”同伴低語：
    “一日三株……”
    “不知道我能不能撐得住。”
    “沒關係。”精神飽滿、鬥誌昂揚的少年拍了拍同伴肩頭：
    “我會幫你的。”
    “……”
    新一批新晉雜役的出現，為死寂一般的山林增添了幾分活力。
    一眾老牌雜役則向他們投去各種複雜目光。
    憐憫、戲謔、冷漠、貪婪……
    不一而足。
    他們都是從新晉雜役走過來的，很清楚接下來幾天會發生什麽。
    定然十分有趣！
    不過變化總是突兀。
    幾個時辰後。
    “轟！”
    蜿蜒曲折的雷霆從天而降，緊接著雷聲轟鳴，急雨傾瀉而下。
    烏雲不知何時遮蔽了天日，偌大山林在短短片刻陷入黑暗。
    “這一批的新晉雜役有夠倒黴的。”
    正修煉金佛功的童邦聞聲抬頭，小聲嘀咕：
    “前幾天折損率最大，又遇到這等天氣，這次死亡率肯定更高。”
    “不知道堅持到明天的能有幾人？”
    “轟！”
    “劈啪……”
    雨，
    越下越大。
    雷霆，
    越發狂暴。
    鍾鬼看著天際烏雲，眉頭微微皺起。
    《幽冥天子淨世觀》達到初窺門徑之後，他的感知極其敏銳。
    此時此刻，他就感應到一股極其恐怖的力量在天空中積蓄。
    這股力量雄渾厚重、無邊無際，好似能輕易撕裂這片大地。
    今日的雷雨，似乎與前段時間的雷雨不同。
    “唰！”
    一道人影出現在山林。
    頭戴鬥笠、身著蓑衣的麻師姐麵色凝重，朝著四周大喝：
    “所有人，全都回到自己所屬區域，清點鬼柳樹，若有損毀立刻上報！”
    “淬體雜役！”
    “唰！”
    “唰唰！”
    一道道身穿黑袍的身影接連出現，無形肅殺之意悄然彌漫。
    “入山林巡查！”
    “是！”
    一眾淬體雜役大聲應是，緊接著冒雨衝入山林，消失不見。
    “發生了什麽？”
    “不清楚！”
    “淬體子弟全都過來入山巡查，通常在我們休沐的時候做，今日竟然提前，而且還是麻師姐親自帶隊，看來情況很不簡單！”
    “……”
    “咦？”一道身影出現在鍾鬼身旁不遠處，麵露詫異開口：
    “你不是幾個月前才入門的新晉雜役嗎？”
    “陳師兄。”鍾鬼拱手：
    “我們又見麵了。”
    來人卻是曾監督新人考核，並帶著鍾鬼來到雜役區的陳和同。
    這也是一位淬體雜役。
    “你叫……鍾鬼？”
    陳和同記起鍾鬼姓名，麵色複雜開口：
    “才幾個月，就占了核心區，你可真是……出人意料啊！”
    “師兄過譽。”鍾鬼開口：
    “僥幸而已。”
    “這可沒辦法僥幸。”陳和同輕輕搖頭：
    “我在鬼王宗待了近十年，能在一年內占據核心區的都寥寥無幾。”
    “剛剛入門幾個月，就來到這個位置的，你還是頭一位！”
    他眼神閃爍，讚道：
    “了不起！”
    “鍾某自幼習武，修煉劍奴傳授的劍法後方能一日千裏。”鍾鬼開口：
    “仗著劍法精妙占了核心區，與老牌雜役相比，修為終究是不足。”
    “是了！”陳和同笑道：
    “當初考核的時候，你可是連殺三人，連淬體弟子都沒能及時攔住，看來你的武學天分確實驚人，難怪……”
    “師兄。”鍾鬼轉移話題問道：
    “今日這是怎麽回事？”
    “天現異狀，地脈偏移，這種事隔上幾年就會發生一次。”陳和同搖頭：
    “山林還好些，據說礦洞那邊發生了坍塌，不少人都死在裏麵。”
    “對了！”
    “別忘了清點鬼柳樹，如果有損傷記得上報，以免出現麻煩。”
    興許是看好鍾鬼的天賦，或者起了談興，陳和同繼續解釋道：
    “這片山林的鬼柳樹是宗門專門種下，用以壓製陰間外溢的幽冥陰氣。”
    “若無這些鬼柳，山林早就被陰魂鬼物所占。”
    “現在！”
    “不僅解決了陰魂鬼物的問題，還能定期采摘鬼麵菇賺取收入，可謂是一舉多得。”
    “哦！”鍾鬼麵露詫異：
    “竟是如此。”
    “如此說來，鬼柳樹受損，就會導致山林出現陰魂鬼物？”
    “理論上是如此沒錯！”陳和同點頭：
    “山林中的每一株鬼柳樹，都登記在冊，淬體雜役會定時巡查，不過總有疏忽的時候，因而時不時會有陰魂出現在山林。”
    “嗬……”
    “對於新晉雜役來說，遇到陰魂十有八九喪命，但對你們這些核心區的弟子來說危險不大。”
    “……師兄。”鍾鬼若有所思：
    “鬼柳樹受損到何等程度會引來陰魂？若是多株鬼柳受損，又會如何？”
    “這我到不太清楚。”陳和同愣了愣：
    “樹葉枯黃、衰敗，難以吞噬陰氣，大概率就會放出來陰魂，但如果多株受損乃至死亡……”
    “很有可能引來怨魂乃至厲鬼！”
    “三年前，山林中就曾出現過一頭厲鬼，導致上百雜役死亡，就連淬體雜役都死了十幾位才最終解決，所以不可大意。”
    鍾鬼繼續追問，一副打破砂鍋問到底的架勢，直至陳和同出口打斷。
    “今日還有要事在身，不便久留，師弟若有閑暇可去東區尋我。”
    “先走了！”
    目送陳和同遠離，鍾鬼摸了摸下巴，轉身朝著山林行去。
    不多時。
    他來到一株歪脖子鬼柳樹前。
    這株鬼柳樹在半個月前就已顯出病態，今日再看已是葉片枯黃。
    ‘鬼柳樹受損，會跑出來陰魂，但它本身又能吞噬陰魂鬼物，造化真是神奇。’