離開碧波城，三人一路向東。
    為避開可能的追兵與眼線，他們並未選擇官道，而是專走人跡罕至的山林小徑。蘇芸似乎對這片地域極為熟悉，總能找到最隱蔽、最安全的路線。江澈背著阿漣，緊隨其後，腳下步伐穩健，體內水元按照《雲水訣》的路線緩緩流轉，不斷適應著山林間更為濃鬱、也更為活躍的水行靈氣。
    阿漣伏在江澈背上，小臉緊貼著他的肩膀，雖然顛簸，但在哥哥沉穩的氣息和周圍愈發清新的草木氣息中，她竟也睡得香甜，體內那頑固的寒意似乎都被這自然的生機稍稍壓製。
    一連數日，皆是如此。白日趕路，夜晚則尋一處隱蔽之所休息。江澈抓緊一切時間修煉《雲水訣》，鞏固辟府中期修為，並不斷體悟那“雲水真意”，對自身力量的掌控越發精妙。蘇芸則時而打坐調息，時而采集些沿途遇到的草藥，偶爾也會指點江澈一二，尤其是關於如何更有效地利用環境中的水行靈氣。
    這一日傍晚，三人翻過一座山嶺，眼前豁然開朗。隻見遠方山脈連綿，無盡的林海在夕陽下翻滾，如同綠色的波濤，更遠處，雲霧繚繞，將山巔籠罩，仿佛與天相接，氣象萬千。
    “前麵便是真正的東荒雲海了。”蘇芸停下腳步，望著那片故土，眼神中流露出一絲複雜的追憶與感傷。
    江澈也駐足遠眺，感受著那撲麵而來的、帶著草木清香與濕潤水汽的磅礴氣息，隻覺得體內水元都活躍了幾分。他忍不住問道：“蘇姑娘，這東荒雲海廣闊無邊，其中勢力想必也是盤根錯節吧？我們此行，需注意哪些？”
    蘇芸收回目光，恢複了一貫的清冷，緩緩道：“既然你問起，我便與你說說這天下格局，也好讓你心中有數，知曉我們將要麵對的是何等天地。”
    她頓了頓，仿佛在組織語言，隨後清晰而係統地闡述起來：
    “我們所處的這片大陸，名為九霄。其廣袤無邊，主要可分為五大區域。”
    · “我們所在的東荒雲海，位於大陸東方。此地十萬大山連綿，雲霧終年不散，盛產各類靈木奇珍，水行、木行靈氣最為充沛。曾經的鏡湖殿與如今的青木崖，便是此地的代表宗門。此外，還有如烈陽門、聽雨樓等次一級的勢力盤踞。”
    · “大陸中央，是為中土神州。那是真正的天下中心，龍脈匯聚，人傑地靈，是無數修士向往的終極舞台。統治那裏的，是三個真正的巨無霸——專精劍道、殺伐第一的太虛劍宗；執掌天機、演化萬物的天衍宗；以及超然物外、度化眾生的菩提禪院。此三者，並稱為‘上三宗’，是這片大陸秩序的製定者。”
    · “南方是南溟炎洲，火山林立，火行靈氣狂暴。焚天穀及其附屬的燎原派便是那裏的霸主，與我們已是死敵。”
    · “西方乃西極沙海，荒漠無邊，環境惡劣，卻盛產金石與魂係寶物，由神秘的星辰殿主宰。”
    · “北方則是北境霜原，萬裏冰封，極寒之地，修煉冰係功法的北冥府是那裏的統治者。”
    江澈聽得心神激蕩，仿佛一幅浩瀚磅礴的畫卷在眼前徐徐展開。碧波城、清水巷，與這廣闊的世界相比，何其渺小！
    蘇芸繼續道：“除卻這占據四方的‘下七派’與超然的‘上三宗’外，還有五家勢力，雖不直接占據廣袤地域，但其影響力卻無人敢小覷，被稱為‘中五閣’。”
    · “執掌因果命運的天機閣；掌控天下煉器之源的天兵閣；醫道丹道至尊的神農穀；與萬獸共生的萬獸山莊；以及富甲天下、消息靈通的四海商會。”
    “原來……世界如此之大。”江澈喃喃道，心中那股變強的欲望更加熾烈。隻有站得更高，才能看到更廣闊的風景，才能擁有守護想守護之人的力量。
    “至於修行之路，”蘇芸看向江澈，“你所修的‘靈樞道’，乃是直指大道的正統法門。需開啟人體九大靈樞，每開一樞，便是一次蛻變。”
    她簡要地將九境天階為江澈梳理了一遍：
    · 辟府、通絡、神行、禦法——此四境為基礎，逐步掌控自身與元素之力。
    · 真意境——領悟自身道域，實力產生質變。
    · 涅盤期——擁有一次涅盤重生之機，是接觸源火的最低門檻。
    · 融天、造化、超脫——後三境已是傳說，能調動天地之力，修改規則，乃至化身規則，開辟世界。
    “你如今初入辟府中期，路還很長。”蘇芸最後道，“但你的根基之紮實，尤其是對水元的掌控天賦，是我生平僅見。隻要不懈努力，未來未必不能在這九霄大陸，闖出一片天地。”
    這是蘇芸第一次如此明確地肯定他的潛力。江澈重重地點了點頭，將這份期許埋入心底。
    夜色漸深，篝火劈啪作響。
    江澈盤膝而坐，再次沉浸於《雲水訣》的修煉中。有了對世界格局和修行體係的更清晰認知，他的道心似乎也更加通透。靈覺內視，那縷水元如同歡快的溪流，在拓寬了些許的經脈中奔湧，不斷汲取著東荒雲海充沛的水靈之氣，向著辟府後期的關卡，發起一波波無聲的衝擊。
    阿漣依偎在蘇芸身邊，沉沉睡去。蘇芸則守望著夜色，眼神警惕，同時也帶著一絲對未來的籌謀。
    東方，雲海深處，既是避風港，也將是新的風暴眼。
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