黑沼域的霧氣仿佛擁有生命，粘稠而陰冷，無孔不入地試圖侵蝕護體靈光。江澈將《流雲遁》運轉到極致，身形如同一縷融入霧氣的青煙，在盤根錯節的沼澤與扭曲的林木間無聲穿行。他避開了幾處地圖上標注的、散發著危險氣息的妖獸巢穴，目標明確地向著“鬼哭峽”的方向前進。
    越往深處，環境愈發險惡。腳下的淤泥散發出令人作嘔的腐臭，偶爾有偽裝成枯枝的毒蛇驟然發動襲擊，卻被江澈指尖彈出的細微電弧瞬間燒成焦炭。空氣中開始彌漫起一種若有若無、如同萬千冤魂嗚咽的風聲——這便是“鬼哭峽”名稱的由來，“蝕魂陰風”的前兆。
    根據情報，石鬼族的領地位於鬼哭峽的入口處一片相對堅實的亂石區域。他們並非居住在沼澤中，而是依靠天生對岩石的掌控力，在峽口構建了堅固的石頭堡壘，扼守著進入鬼哭峽深處的咽喉要道。
    半日後，一片由巨大黑色岩石堆砌而成的簡陋營地輪廓，在濃霧中隱隱浮現。營地外圍矗立著幾座粗糙的石頭哨塔，上麵有身影晃動。那些身影異常高大，皮膚呈現出一種暗沉的石灰色，肌肉虯結，充滿了爆炸性的力量感，正是石鬼族人。
    江澈沒有貿然靠近，他在距離營地數百丈外的一處隱蔽樹冠上停下，仔細觀察。他能感覺到，營地周圍彌漫著一股沉重渾厚的大地氣息，與整個黑沼域的陰柔詭譎格格不入。想要悄無聲息地潛入或者繞過營地進入鬼哭峽，幾乎不可能。
    “看來，隻能嚐試交涉了。”江澈心中暗道。與一個排外且崇尚武力的種族打交道，實力是唯一的通行證。
    他整理了一下衣袍，並未隱藏氣息，禦法期的靈壓自然而然地散發開來，同時，刻意讓一絲 玄元重水焰 子火的沉重意蘊與 玄水雷意 的凜冽氣息融入其中，使得他的靈壓顯得格外深邃而危險。
    他緩步走出藏身之處，向著石鬼族營地的大門走去。
    “站住！外來者，止步！”
    一聲如同巨石碰撞般的低吼從哨塔上傳來。一名格外高大的石鬼族戰士手持一柄巨大的石斧，目光警惕地盯著江澈。營地內，更多的石鬼族人被驚動，紛紛拿起武器，匯聚過來，眼神中充滿了不善與審視。他們能感覺到眼前這個人類修士氣息不凡，但石鬼族的驕傲讓他們無所畏懼。
    “在下江澈，並無惡意。”江澈停下腳步，聲音平靜，卻清晰地傳入每個石鬼族人耳中，“聽聞貴族領地附近的鬼哭峽中，或有‘地心玉髓’蹤跡。此物對在下至關重要，願以等價之物或為貴族完成一件力所能及之事作為交換，求取一個進入峽穀搜尋的機會。”
    “地心玉髓？”那名為首的石鬼族戰士眼中閃過一絲異色，隨即冷哼道，“那是我族聖峽中的寶物，豈是你說換就換？外來者，速速離去，否則別怪我們不客氣！”
    其他石鬼族人也發出低沉的吼聲，手中武器頓地，發出沉悶的響聲，充滿了威脅的意味。
    江澈眉頭微皺，知道事情不會順利。他正欲再言，營地中央最大的那座石屋內，走出一個身形比普通族人還要魁梧一圈，臉上帶著數道猙獰疤痕，氣息赫然達到禦法後期巔峰的老者。他手中拄著一根不知由何種獸骨打磨而成的權杖，目光如鷹隼般銳利，落在江澈身上。
    “族長！”周圍的石鬼族人紛紛躬身行禮。
    石鬼族長打量著江澈，尤其是在感受到他靈壓中那絲令人心悸的雷火之意時，眼中閃過一絲凝重。
    “人類，你很強。”族長聲音沙啞，“但石鬼族的規矩，不容破壞。想要進入聖峽，需通過我族的‘試煉’。”
    “何種試煉？”江澈沉聲問道。
    “很簡單。”族長手中骨杖指向營地一側的一片空地，那裏矗立著三尊約三人高的黝黑石像，石像造型猙獰，仿佛某種古老的圖騰。“這是我族的‘守護石像’，蘊含一絲大地之力。你若能在一炷香內，同時擊退這三尊石像的進攻，便算通過試煉，我族可允你入峽。若敗，或傷或死，自行承擔。”
    同時對抗三尊蘊含大地之力的石像？這試煉的難度極高，顯然石鬼族是想借此掂量他的斤兩，甚至可能存了借石像之手將他驅逐或擊殺的心思。
    營地內的石鬼族人都露出了看好戲的神情，他們深知那三尊石像的威力，曾經有不少不自量力的外來者在其麵前折戟沉沙。
    江澈目光掃過那三尊沉寂的石像，能感受到其中蘊含的磅礴而穩固的能量。他深吸一口氣，眼中並無懼色，反而升起一股戰意。
    “好，我接受試煉。”
    正好可以借此機會，驗證一下他新煉成的 玄水雷意 與 淵渟嶽峙 領域的威力！
    他大步走向那片空地，周身氣息開始攀升，幽藍色的靈力如同潮汐般湧動起來。
    石鬼族長見狀，骨杖一頓地麵，低喝一聲：“起！”
    嗡——！
    三尊黝黑石像表麵的符文驟然亮起，沉重的身軀發出嘎吱聲響，仿佛從沉睡中蘇醒，空洞的眼眶同時鎖定江澈，一股強大的壓迫感瞬間降臨！
    試煉，開始！
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