蝕魂井底的陰寒與絕望，仿佛已是前世的夢魘。
    雲芷睜開眼，映入眼簾的不再是那株隻能微微搖曳、感知外界的幽魂草，而是粗糙卻潔淨的木屋屋頂。空氣中彌漫著草藥與泥土混合的奇異芬芳，一絲微弱的暖意從身下鋪著的幹草褥子傳來，提醒著她——她擁有了實實在在的軀體。
    孤婆，那位將她從井邊帶走，以巫族秘法為她重塑肉身的恩人，正佝僂著身子在屋角的陶罐裏熬煮著什麽。咕嘟咕嘟的輕響，是這寂靜空間中唯一的律動。
    雲芷嚐試動了動手指。一種極其虛弱、仿佛不屬於自己的滯澀感傳來，每一次微小的動作，都牽扯著靈魂深處傳來細密的、幾近渙散的痛楚。這具身體，就像是用最細膩的琉璃勉強黏合而成，看似完整，內裏卻布滿了裂紋，稍有不慎便會徹底崩碎，讓她這縷好不容易穩固些許的殘魂再次暴露於天地間，頃刻消散。
    “醒了？”孤婆沒有回頭，蒼老嘶啞的聲音卻準確地響起，“感覺如何？”
    “婆婆……”雲芷開口，聲音幹澀得如同砂紙摩擦，“我……能動……但……很虛……好像……一陣風就能吹散……”
    孤婆轉過身，她的麵容布滿歲月的溝壑，眼神卻異常清明，仿佛能看透靈魂的本質。她走到床邊，枯瘦的手指搭在雲芷的手腕上，一股溫和卻帶著奇異探查力的微弱氣流探入。
    “唔……”孤婆沉吟片刻，“老身以‘聚魂凝魄術’強行為你重鑄這具肉身，終究是逆天而行，根基不穩。你的魂魄與肉身未能完全契合，如同水油分離。尋常修士的溫養之法，於你效用微乎其微。”
    雲芷的心微微一沉。她想起了墨辰，想起了父親，想起了大姐那淬毒般的嫉妒和那冰冷的井口。仇恨與思念交織，卻都被這具孱弱不堪的軀體禁錮著。
    “婆婆，難道……就沒有辦法了嗎？”她急切地問，眼中燃起微光，“無論多難，我都要活下去！我要回去！我要揭穿她！我要……”
    情緒稍一激動，魂體便是一陣劇烈的波動，眼前陣陣發黑，後續的話語化為無聲的喘息。
    “穩住心神！”孤婆低喝一聲，指尖一點幽光沒入雲芷眉心，一股清涼之意暫時撫平了躁動，“你若想魂飛魄散，盡管折騰。”
    雲芷立刻噤聲，努力平複著呼吸，眼中卻寫滿了不甘與哀求。
    孤婆歎了口氣，眼神望向窗外渺遠的山巒：“辦法，並非沒有。天地萬物，皆由五行化生。金、木、水、火、土，五種本源靈氣，亦是構築與穩固神魂的基石。若你能集齊五種蘊含極致五行靈氣的寶物，以其本源之力反複淬煉這具身體與魂魄，或可真正穩固魂體，甚至……因禍得福，打下前所未有的堅實道基。”
    “五行靈物？”雲芷喃喃道，這是一個她從未接觸過的概念。作為樵夫之女，她隻知山間尋常草木，即便後來嫁與墨辰，居於洞天福地，墨辰亦將她保護得極好，並未過多接觸修行界的艱深知識。
    “不錯。”孤婆頷首，“需是蘊含精純單一五行靈氣，且品階不俗的天地奇珍。例如，西方大漠深處，受庚金之氣滋養萬載的‘銳金石’；東方古森林核心，乙木精華所聚的‘生生不息藤’；北方極寒冰原底層，永不融化的‘玄元重水’；南方地火脈眼中，誕生的‘地心火蓮’；以及中央厚土之氣最濃鬱之地，孕育的‘戊土精壤’。集齊此五種靈物，以秘法引其靈氣入體，循環不息，方可補全你魂魄與肉身的缺陷。”
    孤婆每說一樣，雲芷的心便沉一分。這些地方，隻聽名字便知絕非善地，必然是危機四伏，絕非她這樣一個魂體不穩、幾乎與凡人無異的女子可以踏足。
    似乎看穿了她的畏懼，孤婆淡淡道：“路，老身已指給你。去與不去，在你。你亦可留在此處，依仗老身每日以藥石溫養，或可保你十年魂魄不散，如同活死人般存在。如何抉擇，你自己定奪。”
    十年？活死人？雲芷眼前閃過墨辰可能正對著那個頂著她的麵容、心如蛇蠍的女人溫柔以待的畫麵，閃過父親可能至今仍蒙在鼓裏、甚至被那冒牌貨蒙騙利用的場景。不！她絕不能如此苟活！
    一股前所未有的力量，源自靈魂深處的倔強與憤怒，支撐著她艱難地、一點點地從床榻上坐起身。虛汗瞬間浸濕了她簡陋的衣衫，每一下呼吸都沉重無比，但她終究是靠著自己坐了起來。
    “我去！”她的聲音依舊微弱，卻帶著斬釘截鐵的堅定，“請婆婆教我，該如何尋找、如何收取這些靈物？”
    孤婆渾濁的眼中閃過一絲極淡的讚賞，旋即消失無蹤。“好。既然你已決定，老身便再助你一次。”
    她走到屋內唯一的木箱前，取出幾件物品：一張繪製簡陋、卻標注著五個光點方位的獸皮地圖；一枚刻著奇異巫紋、觸手冰涼的骨符；一個小巧的藥囊，裏麵裝著幾顆能暫時緩解魂體劇痛、並微弱滋養魂力的藥丸；還有一根看似普通、卻異常堅韌的木杖，可做登山杖，亦可在危急時注入微薄靈力激發一層短暫的防護。
    “地圖標注了老身所知五行靈物可能存在的五個大致方位，但時過境遷，能否找到，是否已被人取走，皆看你的造化。這骨符蘊含老身一擊之力，危急時刻捏碎，或可救你一命，但僅此一次。藥丸省著用。木杖可助你行路，稍作防身。”孤婆將東西一一遞給她，“記住，你的時間不多。魂體渙散之症會隨時間推移加劇，必須在三年內集齊所有靈物，否則大羅金仙難救。此外，你雖魂體不穩，但重塑你肉身時，老身感應到你魂魄深處潛藏著一股極其純淨的靈性，似是……木靈本源？若機緣足夠，或可在尋找木行靈物時有所助益。”
    木靈本源？雲芷茫然，她對此毫無所知。但此刻不是深究的時候。她鄭重地接過每一樣東西，深深一拜：“婆婆救命、授法之恩，雲芷永世不忘！若雲芷能僥幸成功，必有厚報！”
    孤婆擺擺手，轉過身去，繼續熬煮她的草藥：“走吧。你的路，隻能你自己走。活下去，才有以後。”
    沒有更多的告別，雲芷將藥囊和骨符貼身收好，拿起地圖和木杖，撐著依舊虛弱無比的身體，一步一頓地走出了木屋。
    陽光有些刺眼。她深吸一口口氣，感受著久違的、腳踏實地的感覺，盡管每一步都如同踩在棉絮上，虛浮無力。她回頭望了一眼那間隱藏在深山角落、毫不起眼的木屋，將這份恩情銘記於心，然後，依據地圖上最近的標記，朝著東方，邁出了尋找五行靈物的第一步。
    她的第一站，是東方古森林，尋找“生生不息藤”。選擇此地，不僅因為它是地圖上離孤婆隱居處最近的一個標記，更因孤婆提及的她可能擁有的“木靈本源”，讓她潛意識裏覺得那裏或許會有一線生機。
    路途遠比想象中艱難。她這具身體，比尋常凡人女子還要柔弱，走上半個時辰便需要歇息良久。風餐露宿，渴飲山泉，饑食野果。好幾次，林間普通的毒蟲猛獸都險些要了她的性命，全靠那木杖勉強驅趕，以及骨符帶來的威懾感讓一些稍有靈性的生物不敢過於靠近。
    夜間是最難熬的。魂體與肉身的不契合會在子夜時分達到頂峰，寒意自骨髓深處滲出，仿佛要將她再次凍僵，靈魂似要脫離這痛苦的軀殼飄散而去。每到這時，她便緊緊握著那枚冰涼的骨符，回憶著父親的笑容、墨辰的溫度，以及大姐將她推入井底時那怨毒的眼神，靠著強烈的恨意與執念，硬生生扛過那一次次仿佛沒有盡頭的冰冷煎熬。孤婆給的藥丸，她舍不得多用，隻有在實在無法忍受時，才吞服一顆，換取短暫的安寧。
    十日後，她依照地圖指引，踏入了一片更為古老幽深的森林。這裏的樹木高聳入雲，枝葉遮天蔽日，林間彌漫著濃鬱的、幾乎化為實質的生命氣息。然而，這生機勃勃之下，卻隱藏著更深的危險。沼澤、瘴氣、以及一些有了微弱妖力、對她這個“入侵者”充滿敵意的精怪。
    她變得更加謹慎，依靠著從小在山中長大的經驗，艱難地辨別方向，躲避著顯而易見的危險。那股龐大的生命能量讓她感覺舒適了些許，魂體的躁動似乎也平息了一分，這讓她更加確信孤婆的判斷，木行靈物或許真的對她有益。
    這日，她循著地圖來到一處地圖上標注著古樹符號的區域。據孤婆備注，生生不息藤極有可能依附在此地最古老的一棵神木之上生長。
    越往深處走，林木愈發蒼勁，藤蔓纏繞，仿佛進入了某個被時光遺忘的角落。突然，她聽到前方傳來一陣打鬥聲與憤怒的嘶鳴，其間還夾雜著法術爆裂的輕響。
    雲芷心中一緊，立刻屏住呼吸，借助茂密的灌木叢隱藏身形，小心翼翼地靠近。
    透過枝葉縫隙，她看到一片林間空地上的景象：一條通體翠綠、僅有手臂粗細、額頂卻已微微鼓起兩個小包的小蛇，正與一頭體型龐大、獠牙外露、周身纏繞著黑氣的狼妖激烈搏鬥。小蛇顯然已落入下風，身上鱗片破損多處，滲出的血液竟是淡淡的青色。但它眼神凶狠倔強，口中不斷噴吐著青色的風刃，頑強地抵抗著。那狼妖妖氣渾濁而暴戾，顯然走的不是正路子，眼中閃爍著貪婪的光芒，似乎誓要將小蛇吞噬。
    “小小蛇妖，交出你守護的那截‘靈藤枝’，本大爺或可饒你一命！”狼妖口吐人言，聲音沙啞難聽。
    小青蛇（雲芷心中下意識如此稱呼它）嘶鳴一聲，攻擊更加淩厲，顯然不願妥協。
    雲芷瞬間明白，那“靈藤枝”極有可能就是她苦苦尋找的“生生不息藤”的一部分！眼看小青蛇傷勢越來越重，動作漸緩，而那狼妖攻勢愈猛，黑氣幾乎要將那小青蛇吞噬。
    來不及多想！雲芷也不知從哪裏生出的勇氣，或許是同病相憐，或許是不願靈物落入那邪惡狼妖之手，她猛地從藏身處站起，將體內那微薄得幾乎可以忽略不計的靈力瘋狂注入手中的木杖！
    木杖頂端亮起一層微弱的翠綠光暈，她用力將木杖指向狼妖，大喝一聲：“住手！”
    她的出現和那聲毫無威懾力的大喝，讓激鬥中的雙方都是一愣。
    狼妖扭頭看來，發現隻是一個氣息微弱、仿佛一碰就碎的人類女子，頓時嗤笑一聲：“哪來的螻蟻，也敢管本大爺的閑事？”它隨意一揮爪，一道黑氣便如利箭般射向雲芷。
    雲芷嚇得臉色慘白，下意識地將木杖橫在身前。那層微弱的綠光與黑氣一觸即潰，黑氣餘波狠狠撞在她胸口。
    “噗——”她猛地噴出一口鮮血，身體如同斷線的風箏般倒飛出去，重重撞在一棵大樹上，眼前一黑，幾乎瞬間失去意識。魂體仿佛要被這一擊徹底震散，劇痛席卷全身。
    然而，就在她意識即將沉入黑暗的瞬間，她噴出的那口鮮血，其中幾滴恰好落在了身旁一株看似枯萎的老藤上。奇異的事情發生了——那老藤接觸到她血液的地方，竟瞬間煥發出驚人的生機，抽出一絲嫩綠的新芽！同時，她懷中那張獸皮地圖上，代表木行靈物的光點驟然亮了一下。
    而更令人驚異的是，倒地的雲芷，身體不由自主地散發出一股極其純淨、溫和、充滿生機的氣息——那是她潛藏的木靈本源，在受到致命威脅和鮮血牽引下，被無意中激發了一絲！
    正準備繼續攻擊小青蛇的狼妖猛地頓住，驚疑不定地看向雲芷的方向，那股精純的木靈氣息對它這種靠吞噬濁氣修煉的妖物有著本能的壓製與厭惡。
    就在狼妖分神的這一刹那！
    那頭重傷的小青蛇抓住了這轉瞬即逝的機會！它眼中厲色一閃，猛地張口，並非噴吐風刃，而是吐出了一顆龍眼大小、青光瑩瑩的內丹！內丹化作一道流光，以迅雷不及掩耳之勢，直直撞向狼妖的頭顱！
    狼妖猝不及防，被內丹結結實實擊中麵門，發出一聲淒厲的慘嚎，周身的黑氣瞬間潰散大半，整個身體被撞得翻滾出去，顯然受了重創。它驚恐地看了一眼氣息變得詭異的人類女子和那條拚命的蛇妖，不甘地嘶吼一聲，竟轉身踉蹌地逃入了密林深處。
    小青蛇收回內丹，光芒黯淡了許多，它自己也委頓在地，喘息了好一會兒，才艱難地抬起頭，看向那個倒在樹下、氣息奄奄的人類女子。
    它猶豫了一下，最終還是慢慢遊弋過去。靠近之後，那股精純溫和的木靈氣息更加清晰，讓它感到十分舒適，連傷勢似乎都好了一分。它看了看女子蒼白的臉，又看了看旁邊那株因她血液而枯木逢春的老藤，翠綠的蛇瞳中閃過一絲疑惑與好奇。
    它用尾巴尖輕輕碰了碰雲芷的臉頰。
    雲芷在劇烈的痛苦和魂體渙散的邊緣掙紮著，感到一絲微涼的觸感。她艱難地睜開眼，模糊的視線中，對上了一雙清澈又帶著警惕的翠綠蛇瞳。
    “你……”雲芷氣若遊絲，想說什麽，卻再次咳出血沫。
    小青蛇歪著頭看了她片刻，似乎做出了決定。它轉身，快速遊向密林深處的一片石壁，用尾巴在某處機關一敲，石壁悄然滑開一道縫隙，露出一個隱蔽的洞口。它又遊回來，用腦袋小心地頂了頂雲芷的手臂，示意她進去。
    雲芷看懂了它的意思。此刻她已無選擇，要麽信任這條小蛇，要麽留在這裏等待未知的危險或死亡。她用盡最後力氣，撐著木杖，踉蹌地跟著小青蛇挪進了那處洞口。
    在她進去後，石壁又無聲地合攏，仿佛從未存在過。
    洞內別有洞天，雖然不大，卻幹燥整潔，彌漫著淡淡的草木清香。最引人注目的是洞中央一小窪乳白色的石髓，以及石壁上纏繞的一根翠綠欲滴、散發著柔和生命光暈的藤蔓——那藤蔓的形態，與孤婆描述的“生生不息藤”一般無二！隻是看起來還頗為幼小。
    小青蛇遊到那藤蔓下，小心翼翼地用尾巴尖折下寸許長的一小截散發著最強生命氣息的藤枝，然後叼著它，送到雲芷麵前。那雙翠綠的蛇瞳望著她，不再有之前的凶狠，反而帶著一種……報答和試探？
    雲芷瞬間明白了。這截藤枝，就是狼妖想要搶奪、而小青蛇誓死守護的木行靈物！它現在，要將這珍貴的靈物贈予她？是為了報答她剛才那誤打誤撞的“相助”之恩？
    看著那截碧光流轉、生機勃勃的藤枝，感受著它散發出的、讓自己魂體都感到渴望的純淨木靈之氣，雲芷的心髒劇烈地跳動起來。
    她顫抖地伸出手，接過了那截小小的藤枝。
    在指尖觸碰到藤枝的瞬間，一股溫潤浩大、卻又柔和無比的生機之力，如春水般湧入她的體內，迅速流遍四肢百骸！她那布滿裂紋、幾近渙散的魂體，如同久旱逢甘霖的土地，貪婪地吸收著這股力量。劇烈的痛楚開始迅速消退，虛弱感被一股暖流取代，靈魂與肉身之間那令人痛苦的隔閡感，也仿佛被這股生機一點點滋養、彌合……
    她不由自主地閉上雙眼，沉浸在這前所未有的舒適與安寧之中。身體表麵浮現出淡淡的翠綠光暈，與那生生不息藤枝交相輝映。
    小青蛇安靜地守在一旁，看著這一幕，翠綠的蛇瞳中，閃過一絲安心和……類似認同的光芒。
    不知過了多久，雲芷緩緩睜開眼。雖然依舊能感覺到魂體並未完全穩固，肉身也仍脆弱，但比起之前那種時刻瀕臨崩潰的狀態，已然好了太多！她甚至感覺到，一直沉寂的丹田氣海，似乎也滋生出了一縷微弱卻充滿生機的真氣。
    她看向那條盤在一旁休憩療傷的小青蛇，心中充滿了感激與慶幸。她小心翼翼地將那截已經光芒內斂、卻依舊能感受到磅礴生機的藤枝貼身收好，對著小青蛇，鄭重地行了一禮：
    “多謝……相救。贈寶之恩，雲芷……銘記於心。”
    小青蛇抬起頭，看著她，微微點了點下巴。
    雲芷看著它身上依舊存在的傷痕，想起孤婆給她的藥囊中似乎有療傷藥丸，她連忙取出。雖然不知對妖是否有用，她還是倒出一顆，遞到小青蛇麵前，眼中充滿善意。
    小青蛇嗅了嗅那藥丸，遲疑了一下，還是張口吞了下去。很快，它身上傷處的流血止住了，氣息也順暢了一些。
    至此，一人一蛇之間的隔閡似乎消弭了許多。
    雲芷在這處安全的蛇洞裏休養了兩日，依靠著生生不息藤枝持續散發的生機溫養，她的狀態一天好過一天。她與小青蛇，通過簡單的手勢和眼神，也能進行一些基本的交流。她得知小青蛇在此修行已久，守護那靈藤成長。那狼妖是近日才流竄至此，垂涎靈藤之力。
    第三日清晨，雲芷感覺己身狀態稍穩，雖遠未恢複，但已能勉強趕路。她必須繼續出發了，木行靈物雖得，但還有另外四種更加遙遠、更加危險的靈物在等待她。
    她將孤婆給的大部分幹糧留給了小青蛇，再次鄭重道謝後，準備離去。
    就在她即將走出洞口時，那條小青蛇卻突然遊弋到她腳邊，用尾巴輕輕纏住了她的腳踝。
    雲芷疑惑地低頭。
    小青蛇仰著頭，對她“嘶嘶”地吐了吐信子，然後率先向洞外遊去，遊出一段距離後，又回頭看她，那眼神分明是在說：“跟我來。”
    雲芷心中一動，難道它要為自己引路？或者……同行？
    她猶豫了一下，但想到前方路途的艱險，以及這條小蛇表現出的靈性與善意，她最終還是點了點頭，跟上了它的步伐。
    陽光透過濃密的枝葉灑下一地光斑。一條翠綠的小蛇在前方靈活地遊弋引路，一個身著粗布麻衣、臉色依舊蒼白卻眼神堅定的女子，拄著木杖，一步一步，堅定地向著西方而行。
    她的懷中，貼身放著那截溫潤的生生不息藤枝，那是希望的開端。
    她的旅途，終於不再是她獨自一人。
    而前方的路，依舊漫長且遍布荊棘。尋找五行靈物的旅程，才剛剛開始。