在王進汲取完青銅小鼎氣運，意識海內“炎黃薪火”初燃，光華萬丈的同時，遙遠的、極高之地，超乎凡人想象之地。
    一座懸浮於九天雲巔、通體由無盡神金仙玉鑄就的輝煌宮殿內。
    光線並非來自凡火，而是穹頂之上自行運轉、演化周天星辰的龐大陣圖灑落的清冷輝光，將大殿每一寸空間都照得亮如白晝，卻也冰冷徹骨。
    突然——
    “嗡……”
    大殿一側，一座約三人高、造型繁複無比、無數齒輪符文正在緩緩自行運轉的玉質羅盤，其核心處一點原本穩定閃爍了不知多少歲月的暗金色光點，猛地劇烈閃爍起來，光芒急劇暗淡，如同風中之燭，掙紮了不過兩三息時間，便“噗”地一聲，徹底熄滅，再無半點聲息。
    羅盤周圍流轉的玄奧能量場隨之出現了一絲極其細微的紊亂。
    侍立在羅盤旁、一名身穿銀色製式盔甲、膚色異常蒼白的衛士臉色驟然劇變，瞳孔中閃過一絲難以置信的驚駭。
    他不敢有絲毫怠慢，甚至連擦拭額角瞬間滲出的冷汗都來不及，連滾帶爬地衝到大殿中央，朝著那高踞於無盡台階之上、被朦朧神光籠罩的模糊身影重重跪倒在地，身軀因極致的恐懼而劇烈顫抖，聲音幹澀得如同砂紙摩擦：
    “稟…稟告大帝！炎…炎黃鼎…失去蹤跡！天機盤…徹底失去了感應！”
    聲音在空曠死寂的大殿中回蕩，帶著令人心悸的餘音。
    台階之上，那被尊稱為“大帝”的身影依舊籠罩在無盡光輝中，看不清麵容，唯有那雙仿佛蘊含寰宇生滅、冰冷無情的眸子，似乎微微動了一下。
    沒有任何言語，沒有任何情緒波動。
    但整個大殿的溫度，仿佛在瞬間又降低了無數，凝固得如同萬載玄冰。
    那跪地的盔甲衛士將頭埋得更低，幾乎要鑲嵌進冰冷堅硬的地磚裏，連骨髓都在那股無形的威壓下戰栗。
    ……
    荒山，巨石之後。
    王進還沉浸在“炎黃薪火”帶來的龐大信息衝擊與父母雙亡的巨大悲慟之中，冰冷、恐懼、茫然以及一絲絕處逢生的亢奮讓他無法靜下心來。
    就在這時，他猛然察覺腦海中的薪火旁邊，除了那穩定燃燒的金紅色火焰外，悄然間又浮現出一團小小的、僅米粒般大小、卻散發著溫潤祥和氣息的黃色光點。
    這光點如同螢火，靜靜懸浮，與熾烈的薪火保持著微妙的平衡。
    王進下意識地集中殘留的精神，小心地用意念去觸碰那一點溫黃。
    霎時間，一段不同於薪火信息、更為古老、更為晦澀、卻直指本源的意念流淌過他的心間——
    《萬象煉心鼎章》。
    一篇深藏於那青銅小鼎本源氣運之中、唯有以炎黃氣運激活薪火之人方能引動的古老築基法門。
    並非具體的招式功法，而是一門觀想九鼎、淬煉心神、夯實道基、溝通冥冥中人族意誌的無上秘法，是真正踏上修行路的起點與基石！
    這發現本該帶來狂喜，然而，巨大的悲痛、對未來的茫然以及身處荒郊野嶺的冰冷恐懼，如同更加洶湧的潮水，瞬間淹沒了他這點微小的好奇。
    功法再好，眼下又能如何？他能活著走出這片荒山嗎？爹娘……再也回不來了……
    思緒混亂如麻，心髒抽搐著疼痛。
    就在這時——
    “嗷嗚——！”
    一聲悠長、淒厲、帶著最原始饑餓與貪婪欲望的狼嚎，猛地撕裂了荒野死一般的寂靜！那聲音，尖銳刺耳，近在咫尺！仿佛就來自他藏身的那塊大石另一側！
    王進渾身一個激靈，所有雜念瞬間被炸得粉碎！汗毛根根倒豎，心髒如同被一隻冰冷的鬼手狠狠攥住，幾乎停止跳動！他猛地扭過頭，循著聲音的方向，驚恐望去。
    借著天際最後一絲慘淡的灰白暮光，在大石頭邊緣搖曳的陰影裏，兩點幽綠、冰冷、閃爍著赤裸裸饑餓凶光的眸子，正死死地、一眨不眨地盯住了他！
    狼！而且是餓極了的野狼！
    王進頭皮發麻，幾乎是連滾帶爬地抓起父親留下的那個粗布包袱，手忙腳亂地打開。
    裏麵除了一串約莫百文的銅錢，幾塊散碎銀子，兩張麵值十兩的銀票外，便隻有兩身半舊的粗布衣裳。
    沒有想象中神兵利器，也沒有符籙丹藥。
    現實冰冷的觸感讓他打了個寒顫。
    前世的某些經驗在此刻被危機激發，他背靠著冰冷的大石，艱難地、一點點挪蹭著站起來，雙腿因恐懼和寒冷不住發抖。
    他右手緊緊攥住了一塊邊緣鋒利的碎石，瞪大眼睛，強迫自己與那雙幽綠的狼瞳對視，喉嚨裏發出小獸般的嗚咽，試圖顯得凶悍，毫不退縮。
    那匹灰褐色的餓狼體型不算巨大，但肋骨清晰可見，顯然餓了許久。
    它並不急躁，反而展現出獵食者特有的耐心與狡猾。
    它開始低伏著身體，繞著王進藏身的大石緩緩踱步，綠油油的眼睛始終鎖定著王進，喉嚨裏發出威脅的低吼，施加著心理和生理上的雙重壓力。
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    王進被迫跟著它的節奏轉動身體，精神緊繃到了極點。
    九年錦衣玉食的生活早已磨蝕了他身體的耐受力，冰冷、饑餓、以及過度緊張消耗著本就所剩無幾的體力。
    不過片刻，他便感到頭暈眼花，手臂酸軟，冷汗浸透了內衫，被冷風一吹，更是冰寒刺骨。
    他知道，這樣下去不行，自己很快就會脫力。餓狼顯然也明白這一點，它的步伐越發從容，綠眼中甚至流露出一絲殘忍的戲謔。
    它知道，這頓美餐，很快就要到口了。
    王進的心一點點沉向穀底，絕望再次攫住了他。
    就在他視線開始模糊，幾乎要握不住手中石塊的那一刻——
    “咻——！”
    一道尖銳的破空聲極其突兀地從土路方向襲來！快如閃電！
    下一瞬，噗嗤一聲悶響！
    一支粗糙卻鋒利的鐵頭箭矢，精準無比地從那餓狼的左眼射入，瞬間貫穿了它的頭顱！
    餓狼連一聲像樣的慘叫都未能發出，隻來得及發出一聲短促的嗚咽，便四肢一軟，“砰”地一聲癱倒在地，四肢抽搐了幾下，便再無聲息。
    一切發生在電光火石之間。
    王進目瞪口呆，劫後餘生的巨大落差讓他腦子一片空白。
    他勉強抬起頭，模糊的視線看到土路方向，一個高大魁梧、穿著陳舊皮甲、腰間佩刀的身影正大步走來。
    強烈的疲憊和鬆弛感如同巨浪般襲來，他再也支撐不住，雙眼一黑，軟軟地癱倒在地，徹底失去了意識。
    ……
    再次恢複意識時，首先感受到的是搖曳的、昏黃的光暈。
    王進艱難地睜開眼，發現自己正躺在一張堅硬的板床上，身上蓋著一床帶著淡淡黴味和陽光味道的舊薄被。
    一盞小小的油燈放在床頭的木櫃上，豆大的火苗努力驅散著房間裏的黑暗。
    他轉動有些僵硬的脖子打量四周。房間極其簡陋，一床一桌兩椅，再加上床頭放油燈的木櫃，便是全部家當。
    牆壁是粗糙的土坯，糊著發黃的舊報紙，角落掛著蛛網。
    他的那個粗布包袱，就放在房間中央的木桌上。
    王進掙紮著坐起身，除了強烈的饑餓感和渾身肌肉的酸痛無力外，倒沒有其他不適。
    他發現自己身上的衣服已經被換過了，是一件灰色的粗布短褂，雖然破舊，但洗得很幹淨。
    桌子上，放著一隻粗陶大碗，裏麵是滿滿一碗已經涼透、凝結在一起的麥飯，旁邊放著一雙木筷。
    王進心中一緊，連忙下床，踉蹌走到桌邊，打開包袱仔細翻查。
    銅錢和碎銀都還在，但那兩張十兩的銀票，卻不見了蹤影。
    他的心猛地一沉。救他的人……拿走了銀票？
    一種孤立無援的惶恐瞬間包裹了他。
    他默默地坐在桌邊的椅子上，看著那碗冰涼的麥飯，腹中的饑餓感火燒火燎。
    他拿起筷子，在硬邦邦的飯粒裏翻了翻，終究抵不過生理的需求，埋下頭，大口大口地吞咽起來。飯菜冰涼粗糙，割得喉嚨生疼，但他顧不上了。
    就在他狼吞虎咽之時，“吱呀”一聲，房門被從外麵推開。
    一個身影堵住了門口的光線。
    王進嚇了一跳，趕緊放下筷子，有些慌亂地站起身。
    進來者正是他昏迷前瞥見的那個魁梧大漢。
    他看起來約莫三十歲左右，麵容粗獷，皮膚黝黑，下頜留著青黑的胡茬，身上那件陳舊皮甲沾著塵土草屑，眼神銳利中帶著一絲不易察覺的疲憊。
    大漢反手關上門，目光落在王進身上，見他醒來，臉上並無太多表情，隻是直接從懷裏掏出一樣東西，拍在桌子上。
    正是那缺失的一張十兩銀票。
    “這裏是黑山驛，往前百裏都是荒山野嶺，就這一處落腳地。”
    大漢的聲音低沉沙啞，帶著一股行伍之人的幹脆，“掌櫃的是個幽族人，認錢不認人。不出高價，我們這些普通士兵，根本住不進來。你的銀票我用了兩張十兩裏的一張，加上我自個兒貼了點，才要下這間房，剩下這些，你收好。”
    王進聞言，愣了一愣，隨即反應過來，心中頓時湧起一股複雜的情緒，既有失而複得的慶幸，更有深深的感激。
    他連忙躬身行禮：“小子王進，多謝大哥救命之恩！若不是您，我恐怕早已命喪狼口！”
    大漢擺擺手，自顧自地拉過另一把椅子坐下，發出吱嘎的聲響：“出門在外，尤其是這荒山野嶺，碰見了就是緣分。都是炎黃血脈，互相搭把手是應當的，沒什麽謝不謝。”
    他語氣平淡，仿佛做了一件微不足道的小事。
    王進堅持道：“對您來說是舉手之勞，對小子卻是活命之恩。敢問大哥尊姓大名？”
    “周大莽。”大漢很幹脆地回答，“軍中一個跑腿送信的馬前卒，你叫我大莽就行。”
    “那怎麽行！”王進搖頭，“您年長，又於我有恩，以後我就叫您大莽哥了。”
    他頓了頓，看著周大莽身上的皮甲，故作好奇地問道：“大莽哥，我看您身著甲胄，是軍爺。這驛站……不是給往來執行公務的兵士歇腳的嗎？怎麽還要花錢……”
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    周大莽聞言，臉上掠過一絲陰霾，他重重哼了一聲，打斷王進的話：“以前是不花錢，可前些年黑山城守備換成幽族人，就不準我們這些大頭兵免費住驛站了……”
    他似乎意識到說得太多，擺了擺手，語氣變得有些沉悶：“這些事不是你個小娃娃該打聽的，反正這日子是一天不如一天。”
    他話鋒一轉，銳利的目光掃過王進瘦小的身子骨：“倒是你，看你這細皮嫩肉的樣子，不像窮苦人家出身，年紀這麽小，怎麽一個人跑到這鬼見愁的荒路上來了？這條土路偏僻難行，隻有我們這些信使為了趕時間才會走。”
    王進早已準備好說辭，臉上適時地露出悲戚和後怕的神情，低聲道：“不敢瞞大莽哥……我們一家原是行商的，路上……路上遭了匪人……”
    “媽的！肯定是那些黢族人幹的！”周大莽猛地一拍大腿，臉上騰起一股難以抑製的怒色，“那幫天殺的鬣狗！自己不事生產，專靠在荒原上劫掠為生！欺軟怕硬，凶殘成性！偏偏……”
    他說到這裏，牙齒咬得咯咯響，似乎想到了什麽極其憤懣卻又無力改變的事情，硬生生把後麵的話咽了回去，但那雙瞪大的眼睛裏噴射出的怒火與憋屈，卻是無論如何也掩飾不住的。
    王進默默聽著。夫子曾說過，在人族的五個種族之中，驕陽族最是缺乏教養——你比他強，他就像條狗般順從；你比他弱，他便成了一匹餓狼，凶狠而無情。
    黢族人生得膚色黝黑，從不事生產，不是在搶劫，便是在準備搶劫的路上。白族最為虛偽，黑與白全憑他們一張嘴說了算，表麵還裝得禮賢下士，炎黃族中不少上層人物就是被他們這副模樣所騙。
    最可怕的當屬幽族。這個民族看似沒什麽野心，終日隻顧經商牟利，卻能在無聲無息間用金錢收買一切。為了利益，幽族什麽事都做得出來；同樣，誰若擋了他們的財路，誰便是他們不共戴天的死敵。
    這時，王進終於將那碗冰涼的麥飯扒拉完，腹中有了食物，身體暖和了些，力氣也恢複了不少。
    他拿起桌上那張十兩銀票，誠懇地遞給周大莽：“大莽哥，救命之恩無以為報，這點錢您務必收下，聊表謝意。”
    周大莽把眼一瞪，像是受了侮辱般，粗聲粗氣地拒絕：“收起你那套！老子救你是因為你身上流著炎黃的血，不是圖你這點銀子！老子是窮，軍餉也常被克扣，但填飽自己肚皮的本事還有！你個小娃子，年紀輕輕就落了難，往後一個人討生活，用錢的地方多著呢！”
    他語氣雖衝，卻透著十足的耿直和善意。
    王進心中感動，也不再堅持，默默收回了銀票。
    他沉吟片刻，鼓起勇氣，順勢提出了請求：“大莽哥，您是要繼續趕路送信嗎？我……我如今無處可去，不知能否……隨您一同上路？路上也好有個照應，我……我能幫您做些雜事！”
    他眼中流露出懇求之色。
    周大莽聞言，上下打量了王進幾眼，似乎有些猶豫，但看到對方那稚嫩臉上尚未幹透的淚痕和眼中的驚惶無助，終究心下一軟。
    他歎了口氣：“罷了，這世道……你一個人確實難活。老子這次是往‘黑山城’送信，路程不遠了，也就兩三天的腳程。你就跟著我吧，不過事先說好，路上得聽我的，而且吃了苦頭可別怨老子！”
    王進大喜，連忙點頭：“謝謝大莽哥！我一定聽話，絕不給您添麻煩！”
    “行了，別整這些虛頭巴腦的。”周大莽站起身，從桌上那堆銀錢裏，隻拈起一塊最小的碎銀，約莫一兩重，“這個我拿著，明早去驛卒那兒買些幹糧肉脯路上吃。剩下的你自己收好，財不露白，記住了！”
    他叮囑了一句，便轉身出門，“今晚好好睡一覺，明天一早天亮就出發！”
    房門被帶上，房間裏重新恢複了寂靜。
    油燈的光芒微微搖曳。
    王進重新躺回床上，卻毫無睡意。
    這一天的經曆，跌宕起伏，驚心動魄，比他前世二十多年和今生九年加起來還要曲折慘烈。
    巨大的悲痛、險死還生的恐懼、金手指激活的震撼、對未來的一絲渺茫希望……種種情緒交織，讓他這個擁有成年人靈魂的存在都感到一種深入骨髓的疲憊。
    幸好，絕境之中遇到了周大莽這位耿直熱腸的炎黃族軍人，否則後果不堪設想。
    父母的音容笑貌再次浮現腦海，心髒像是被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀與疼痛蔓延開來。
    他用力閉上眼睛，將臉埋進帶著黴味的被子裏，肩膀微微抽動。
    許久，情緒才緩緩平複。
    疲憊如潮水般湧上，他在對父母的無盡思念中，再次沉沉睡去。
    窗外，荒野的風嗚咽著掠過驛站，帶來遠山野狼的零星長嚎，更顯夜色深沉。
    而他不知道的是，在他睡熟後，意識海深處，那團名為“炎黃薪火”的火焰，其散發出的微弱而溫暖的光芒，似乎在他毫無察覺的情況下，悄然浸潤著他疲憊的身心，並極其緩慢地，牽引著空氣中一絲絲稀薄到幾乎不存在的能量。
    同時，那枚懸浮在薪火旁的溫黃光點——《萬象煉心鼎章》，也似乎與他呼吸的頻率，產生了一絲玄之又玄的微弱共鳴。
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