清理工作一直持續到半夜。
    山風越來越冷，吹不散那濃鬱得令人窒息的血腥。
    遠處黑黢黢的山林裏，開始閃爍起一雙雙幽綠、貪婪的眼睛，低沉的獸吼此起彼伏，越來越近，顯然是被這衝天的血氣吸引而來。
    雖然營地周圍點燃了篝火，安排了警戒，但依舊有膽大的野獸試圖靠近偷食，甚至發生了幾次小規模的襲擊，雖然被巡邏的老隊員擊退，卻也讓人心驚肉跳，拖慢了清理進度。
    王進看著眼前堆積如山的屍體和依舊泥濘血汙的地麵，又看了看遠處黑暗中那越來越多的綠芒，找到了正指揮眾人做最後收尾、臉色疲憊的趙鐵山。
    “趙隊長。”王進的聲音有些沙啞，帶著疲憊。
    趙鐵山回頭，見是王進，眉頭微挑：“什麽事？”
    “隊長，血腥味太重了，引來的野獸太多，防不勝防。就算我們挖坑把這些……東西都埋了，恐怕一夜之間也會被聞味趕來的豺狼虎豹刨出來，反而更惹麻煩。”王進盡量讓自己的語氣顯得冷靜客觀。
    趙鐵山看了看四周，點了點頭，這確實是個問題。野外處理大量屍體本就是難題。
    王進繼續道：“而且，這麽大一個坑，就算填平了，新土痕跡也太明顯，萬一有異族的巡邏隊或者探子路過，很容易發現端倪。”
    “那你的意思？”趙鐵山看著王進，他知道這個小子雖然年紀小，但心思縝密，常有出人意料的想法。
    “燒掉。”王進吐出兩個字，眼神在火光映照下顯得異常冷靜，“堆起來，一把火燒掉。烈火能焚盡疫病，衝天的火光和熱量也能驅逐野獸，讓它們不敢靠近。最重要的是，燒完之後，隻剩灰燼，風吹雨打幾天就什麽都沒了，最是幹淨利落。”
    趙鐵山眼睛一亮！這確實是個好辦法！他怎麽就沒想到？焚燒雖然費時費力些，但一勞永逸！
    他讚賞地看了王進一眼，用力拍了拍他的肩膀：“好小子！腦子果然好使！我這就去找劉管事說！”
    趙鐵山快步離開，找到了此次行動的負責人劉管事。低聲商議片刻後，劉管事看了看屍山，又看了看周圍黑暗中躁動的獸影，最終重重點頭同意。
    命令很快下達，眾人開始將分散各處的屍體以及之前集中堆放的部分，全部搬運到山坳中央一處相對開闊、遠離林木的空地上，層層堆疊起來，又找來大量枯枝幹草塞入縫隙。
    很快，一座由百餘具異族屍骸和大量木柴混合而成的巨大“柴堆”形成了，在慘淡的月光下投下猙獰恐怖的陰影。
    這時，王進又走到趙鐵山身邊，低聲道：“趙隊長，兄弟們今天都累壞了，這點火看守的活兒……不如交給我們小隊吧。”
    趙鐵山一愣，看向那邊幾乎站都站不穩、個個麵無人色、眼神呆滯的十二個少年。
    王進解釋道：“今天……他們表現不佳，吐的吐，哭的哭，怕是心裏都留下了陰影。讓他們親手點燃這焚屍之火，或許……看著這些帶來恐懼和汙穢的根源在烈火中化為灰燼，能讓他們好受些，也算一種……淬煉。”
    趙鐵山聞言，深深看了王進一眼，覺得這小子心思確實深，但這提議似乎也有些道理。他沉吟一下，點了點頭：“好！就交給你們小隊！給我看好了，必須燒得幹幹淨淨！”
    “是！”王進應道。
    他轉身走回小隊。十二個少年少女如同受驚的鵪鶉，茫然地看著他。
    “集合！”王進的聲音帶著不容置疑的命令口吻。
    眾人下意識地站攏。
    “隊長命令！”王進目光掃過他們，“由我們小隊，負責點燃焚屍堆，並在此看守，直至其徹底化為灰燼！”
    這話如同投入死水的石子，激起細微波瀾。少年們臉上露出恐懼、抗拒，卻又不敢反對。
    王進不再多言，從一旁的老隊員手裏接過幾隻火把，分發給幾個狀態稍好的隊員，包括眼神依舊有些茫然的石柱。
    “跟我來！”
    他舉著火把，率先走向那座巨大的、散發著濃烈死氣和血腥的屍柴堆。
    其餘人互相看了看，終究還是咬著牙，顫巍巍地跟了上去。
    周圍許多正在休息、包紮傷口的敢為商會老隊員們，都抱著胳膊，或坐或站，帶著各種意味的目光看著這群娃娃兵，想看看他們又要鬧出什麽笑話。
    王進無視了那些目光。他走到屍堆下風處，這裏枯枝幹草最多。
    他深吸一口氣，將手中火把猛地伸入柴草之中。
    其他幾個拿著火把的少年，也學著他的樣子，顫抖著手，將火把湊近。
    幹燥的枯枝遇火即燃，火苗迅速竄起，沿著潑灑了火油的引燃物，如同貪婪的血舌，飛快地向上、向屍堆內部蔓延而去。
    “轟——！”
    火勢越來越大，越來越旺，最終徹底吞噬了整個屍堆，化作一個衝天而起的巨大火炬！
    灼熱的氣浪撲麵而來，驅散了夜的寒冷，也逼退了黑暗中那些蠢蠢欲動的獸影。
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    橘紅色的火焰瘋狂跳躍扭動，發出劈裏啪啦的爆響，那是木材和屍體燃燒的聲音。油脂被燒得滋滋作響，一股難以形容的、混合著烤肉和焦臭的怪異氣味彌漫開來，令人作嘔。
    熊熊的火光，將十三張稚嫩的臉映照得明暗不定。
    少年們怔怔地看著眼前的烈焰，看著那些曾經讓他們恐懼嘔吐的殘破軀體在火中蜷縮、變黑、化為焦炭、最終崩解成灰……
    恐懼、惡心似乎真的隨著這焚毀一切的火焰而慢慢減輕，一種難以言喻的、帶著殘酷意味的平靜和釋然，在心底悄然滋生。
    而王進，站在最前麵，目光似乎專注地凝視著火焰。
    但在無人能見的識海深處，他正小心翼翼地引導著那團“炎黃薪火”，分出一縷極其微弱、無形無質的能量，如同最纖細的蛛絲，悄無聲息地探出，覆蓋向屍堆最底層、最早被火焰吞噬、此刻已被燒得麵目全非的三層屍體，大約四十餘具！
    【炎黃薪火】的力量悄然運轉，與凡火交融，卻又進行著本質不同的煉化。
    屍骸中的“雜質”被凡火焚毀，而最精純的生命本源和靈魂殘力，卻被薪火無聲無息地萃取、剝離……
    在王進的感知中，薪火周圍，那些代表著【體魄精華】的白色光點、【精神精華】的銀色光點，甚至還有幾點別的微弱光芒，正在以肉眼可見的速度，一個個悄然浮現、凝聚，如同星辰般緩緩圍繞主焰旋轉起來。
    數量不少！
    一股巨大的、難以言喻的滿足感和力量獲得感湧上心頭，衝淡了所有疲憊和不適。
    他的嘴角，在這衝天火光的映照下，在這焦臭彌漫的空氣中，在這周圍同伴茫然麻木、老隊員看熱鬧的注視下，抑製不住地、緩緩地向上彎起一個細微的弧度。
    那是一個收獲的、甚至帶著一絲隱秘愉悅的笑容。
    然而，這笑容落在此刻周圍那些老隊員的眼中，卻顯得格外詭異和滲人。
    一個九歲的孩子，守著焚燒百多具屍體的衝天大火，不僅沒有恐懼不適，反而……在笑？
    那笑容平靜，甚至有點開心，配合著眼前地獄般的景象，仿佛不是炎黃少年，而是從九幽地獄爬出來勾魂索命的小鬼，正滿意地清點著自己的收獲。
    幾個原本還在嬉笑的老隊員，笑容僵在了臉上，下意識地摸了摸胳膊，感覺一股寒氣順著脊椎爬了上來。
    “嘶……這小子……”
    “媽的，笑得老子心裏發毛……”
    “邪性……真他娘的邪性……”
    低低的議論聲在火焰的劈啪聲中隱約可聞。
    王進仿佛渾然未覺，依舊“專注”地看著火焰，看著那不斷增多的光點，嘴角的弧度更深了些。
    這一夜的火焰，注定會烙印在很多人的記憶裏。
    巨大的屍堆熊熊燃燒了近兩個時辰，衝天的火光將半個山坳映照得如同白晝，灼熱的氣浪驅散了深夜的寒意，也終於讓周圍黑暗中那些貪婪的獸瞳不甘地退去。
    直到接近辰時，天色開始泛起灰白的朦朧亮光，那龐大的“柴堆”才終於徹底坍塌下去，化為一地尚有餘溫的、黑白交織的灰燼和零星未燒透的焦黑骨殖。
    空氣中彌漫著濃烈的焦糊味，蓋過了原先令人作嘔的血腥，卻也是一種更深沉的死寂。
    十三人小隊，包括王進在內，幾乎人人都被煙熏火燎得滿臉黑灰，眼神呆滯，身體和精神都達到了極限。
    趙鐵山過來檢查了一番，確認燒得足夠徹底，這才揮揮手，聲音也帶上了一絲疲憊：“行了，任務完成。給你們半天時間休息，午後未時初刻，準時到營地東側集合訓練！”
    聽到“休息”兩個字，少年們幾乎連應答的力氣都沒有了，如同提線木偶般，麻木地、踉踉蹌蹌地跟著引路的老隊員，返回了臨時營地分配給他們的那頂大帳篷。
    一進帳篷，甚至顧不上脫掉那身沾滿血汙、煙灰和汗漬的髒臭衣服，也顧不上清洗，絕大多數人幾乎是撲到自己的鋪位上，腦袋剛一沾到那粗糙的枕頭，沉重的眼皮便再也支撐不住，瞬間就陷入了昏睡之中。
    此起彼伏的、帶著極度疲憊的鼾聲和偶爾的抽泣夢囈很快響起。
    王進也感到前所未有的疲憊，但他強撐著最後一絲清明，在自己的狹小鋪位上躺下。
    帳篷裏混雜著汗臭、血汙和煙塵的氣味並不好聞，但他此刻完全顧不上這些。
    意念迅速沉入識海。
    刹那間，所有的疲憊仿佛都被驅散了一瞬！
    隻見那團“炎黃薪火”安靜地燃燒著，比之前似乎又凝實明亮了少許。而在其周圍，不再是之前零星的五六顆光點，而是匯聚成了一小片璀璨的“星河”！
    金紅色的主焰如同太陽，周圍環繞著二十三枚溫潤潔白的【體魄精華】光點，如同皎潔的月華；四枚閃爍著微弱銀芒的【精神精華】，如同遙遠的星辰；兩枚暗紅色的【天賦符】光點，如同跳動的火焰核心；最令他驚奇的，是三枚他從未見過的、深邃如墨的【技能】光點！
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    他的心怦怦直跳，意念逐一觸碰感知。
    那三枚黑色技能光點傳來的信息分別是：【獵弓手初級）】、【刀法初級）】、【盾防初級）】。都是最基礎但極其實用的戰鬥技能，顯然是那些城防軍士兵最普遍掌握的能力。
    而兩枚紅色天賦光點，則給了他更大的驚喜：
    【感知初級）：長期生活在危機四伏草原上的你，對危險有種與生俱來的模糊預感，能輕微感知周圍環境的惡意或異常。】
    【馴獸初級）：你對野獸似乎有種天然的親和力，訓練野獸時事半功倍，野獸對你的防備心會天然降低。】
    “太好了！”王進心中狂喜。這【感知】天賦簡直是保命神技，在這危機四伏的黑山和未來莫測的世道，能提前察覺到危險至關重要！【馴獸】雖然暫時不知用何處，但必然有其價值。
    收獲遠超預期！一夜的煎熬和冒險，值了！
    他沒有絲毫猶豫，立刻引導其中一枚潔白的【體魄精華】和那枚紅色的【感知】天賦符，開始吸收。
    熟悉的暖流再次席卷全身，如同浸泡在溫熱的泉水中，滋養著疲憊不堪的肌肉筋骨，驅散著深沉的乏力感。
    同時，一股極其細微的、清涼的氣息匯入他的頭腦，仿佛讓他的靈台更加清明了一絲，對外界氣息的流動和潛在的波動，似乎有了一種模糊的、難以言喻的感應。
    在這雙重舒適力量的包裹下，強烈的睡意如同潮水般湧來，再也無法抵擋。
    王進的嘴角帶著一絲滿足而疲憊的弧度，意識徹底沉入了黑暗，在那此起彼伏的鼾聲中，沉沉入睡。
    帳篷外，天色漸亮，新的一天已然來臨，而他們的人生，從昨夜起，已然不同。
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