無盡崇山峻嶺深處，一條碧波蕩漾的大河蜿蜒穿過險峻峽穀，水聲潺潺，與遠處雪峰的寂靜形成鮮明對比。
    大河一側，是刀削斧劈般的灰黑色岩壁，另一側則是一處難得的緩坡，經年累月的河水衝刷，在此沉澱出一片寬闊潔白、細膩如粉的河灘，恍若星海中的一處微型沙海。
    巍峨的“薪火號”，如同蟄伏的遠古巨獸，靜靜停泊在峽穀陰影之中，利用高效吸能裝甲層與周遭環境完美融為一體。
    與戰艦的冷峻沉默不同，下方的河灘上，卻是一派難得一見的鮮活景象。
    連續數日高度緊張的戰鬥與奔波後，這是“薪火號”在此停留的第三天，王進特許進行了短暫的休整。尤其是對那些剛剛擺脫邪神侵蝕、重獲新生的同胞而言，溫暖的陽光、清新的空氣、同伴的笑臉，遠比任何藥物更能撫平靈魂的創傷。
    聶朵朵換上了一身利落的淺青色短衫和長褲，赤著雙足，在細軟的沙灘上奔跑，銀鈴般的笑聲灑滿河穀。她身後跟著二十餘名同樣穿著簡單青衫的女子，大多是近期解救出來的礦工，此刻她們暫時忘卻了苦役的噩夢，臉上洋溢著久違的、屬於正常生活的輕鬆與好奇。
    雖然記憶仍殘缺，身體也尚虛弱，但本能地對這陽光、沙灘和自由的氣息感到欣喜。
    “遠尚哥！再低一點！再快一點！”聶朵朵朝著空中揮手，臉頰因興奮而泛紅。
    空中，一架流線型的“柳葉鏢”戰鬥艇如同靈動的雨燕，一個輕巧的俯衝，幾乎是貼著河麵疾馳而過。駕駛艙內，梁遠尚嘴角噙著笑，穩穩操控著操縱杆，回應著少女的呼喊。柳葉鏢尾部噴出淡淡的能量光焰，速度驟然提升。
    “嘩——！”
    戰鬥艇高速掠過河麵，帶起的巨大波浪如同一條水龍，猛地撲向河灘！
    “呀！”
    “哈哈哈！朵朵你害慘我們啦！”
    “全濕了，全濕了！”
    正準備去河裏摸魚的於泓首當其衝，被澆了個透心涼，剛梳理好的頭發軟塌塌地貼在額頭上，顯得頗為狼狽。
    正在沙灘上嬉鬧的女子們更是驚笑著四散躲避，卻難免裙袂盡濕，薄薄的青衫貼在身上，勾勒出窈窕曲線，引來不少年輕將士偷偷張望。
    於泓胡亂抹了一把臉上的水，本想抱怨幾句，目光卻一下子黏在了不遠處同樣被淋濕的俞家妹妹俞婉玲身上。小姑娘驚魂未定地拍著胸口，濕漉漉的頭發貼在白皙的脖頸邊，臉頰紅撲撲的，竟有種出水芙蓉般的清麗。
    於大公子頓時覺得這水潑得簡直妙極了！他瞬間忘了那點小小的不爽，屁顛屁顛地就跑過去，變戲法似的從儲物袋裏掏出一條幹淨柔軟的幹毛巾，臉上堆起自認為最帥氣的笑容，湊到俞婉玲身邊：“婉玲妹妹，沒嚇著吧？快擦擦，別著涼了！這朵朵也太胡鬧了，回頭我說她！”
    俞婉玲性格略顯內向，看著眼前這個熱情得過分的於大哥，臉頰更紅了，小聲道了句謝，接過毛巾，卻不好意思當著他的麵擦拭。於泓也不覺尷尬，就圍在她身邊噓寒問暖，活像一隻開屏的孔雀，引得周圍相熟的老隊員發出善意的哄笑。
    另一邊，幾堆篝火已經燃起。石柱、李虎等一幫敢為營出來的老兄弟，和許多新加入的、體格恢複不錯的將士一起，抬著剛剛從附近山林獵來的幾頭肥大麂子和其他野味，就在河邊清洗處理。
    石柱手持一柄鋒利的短刀，動作嫻熟地分割著獸肉，甕聲甕氣地指揮著：“這邊穿串，那邊架起來烤！肥油別扔，烤起來才香！”
    篝火舔舐著串好的肉塊和架在火上的整條獸腿，油脂滴落火中，發出“滋滋”的誘人聲響。
    濃鬱的肉香混合著某種調料的辛香，很快彌漫開來，勾得人口舌生津。不少正在休息的隊員忍不住圍攏過來，眼巴巴地看著那漸漸變得金黃的烤肉，不時發出“好了沒？”“真香啊！”的讚歎。
    稍遠些的河畔，郭浩和俞家姐姐俞婉清正並肩慢行。郭浩性子沉穩，平日裏多在煉器工坊埋頭鑽研，此刻脫下了沾染油汙的工服，換上了一身幹淨的青色勁裝，倒也顯得精神利落。
    俞婉清性子比妹妹婉玲沉靜許多，經曆磨難後更添了幾分堅韌。她安靜地聽著郭浩低聲介紹著河邊一些奇特的鵝卵石材質，偶爾輕聲回應一句。
    兩人走著走著，不知何時，郭浩的手悄悄握住了俞婉清微涼的手指。俞婉清身體微微一僵，卻沒有掙脫，隻是耳根悄悄爬上了一抹紅暈，目光低垂，落在兩人交織的影子上。
    陽光將他們的影子拉得很長，氣氛寧靜而溫馨。
    河灘上，歡笑聲、烤肉聲、水流聲、柳葉鏢偶爾掠過的呼嘯聲交織在一起，構成了一幅生動而珍貴的畫卷。這是血與火的間隙中，偷得浮生半日閑的安寧，是曆經磨難後，對生活最本真的渴望與享受。
    然而，與河灘上的歡快鬆弛截然不同，“薪火號”艦橋下方的核心會議室內，氣氛卻凝重如鐵。
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    王進靜坐於艦長位，徐老、韓彩麗、呂成澤、黃彥、曹文意、蔣明書等所有核心負責人齊聚一堂。
    除了會議第一天眾人得以稍事休息外，過去兩天，參謀部及各位負責人幾乎是不眠不休，在處理海量戰利品的同時，全力分析著當前局勢與未來出路。
    “都到齊了。呂都尉，開始吧。”王進的聲音沉穩，打破了室內的寂靜。
    呂成澤站起身，神色肅然，揮手間，一道巨大的光幕在眾人麵前展開，上麵密密麻麻羅列著各種數據、圖表和星圖標記。
    “艦長，諸位，”呂成澤清了清嗓子，指向光幕第一板塊，“首先匯報人員情況。迄今為止，我們共成功解救炎黃族人一千三百二十一人。經薪火網絡淨化及醫療艙救治，已完全恢複‘本我’意識、認知清晰的，有四百二十七人。”
    光幕上數字跳動，呂成澤語氣沉了幾分：“然而，這其中，身體狀況和精神狀態能夠適應、並正常執行艦內基礎巡邏、清潔、後勤輔助等簡單任務的，僅有一百三十八人。其餘近三百同胞，雖意識清醒，但身體極度虛弱，或精神極易疲憊，仍需長期療養和逐步康複。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲痛惜：“異神的侵襲感染，其惡毒遠超我們預期。即便薪火之力能拔除汙染，喚醒本我，但被扭曲侵蝕期間造成的深層損傷是巨大的。絕大多數同胞以前的記憶百不存一，如同破碎的鏡子，難以拚湊。更棘手的是，他們曾經賴以為生的各種技能——無論是農耕、匠作、計算甚至戰鬥技巧，都幾乎遺忘殆盡。這意味著，他們要真正重新成為能獨立生存、為族群貢獻力量的一員，需要相當漫長的時間和不懈的努力。”
    這個現實讓在場所有人都心情沉重。救人隻是第一步，如何讓他們真正“活”過來，融入集體，前路漫漫。
    呂成澤深吸一口氣，手指在光幕上滑動，切換至下一個板塊，上麵的數據瞬間變得光彩奪目，甚至有些炫目。
    “其次，匯報此次‘屠神之戰’及後續清掃戰場的物資收獲。”他的語氣略微提高，帶著一絲難以抑製的激動，“初步統計，我們共獲得各類‘兵級’珍藏七百八十九件！‘銳級’珍藏一百零五件！‘鎧級’珍藏二十一件！甚至……還有三件‘將級’珍藏！”
    一連串的數字報出，會議室內響起一片倒吸冷氣的聲音！
    就連一向淡定的徐老和韓師姐，眼中都爆發出驚人的神采。將級珍藏！這在過去是他們想都不敢想的至寶！
    “此外，”呂成澤繼續道，光幕上開始瀑布般刷新列表，“各類完好的戰艦附屬設備、超規格能量核心、不同文明體係的製式武器、珍貴的設計圖紙、以及堆積如山的稀有礦石……其種類之繁雜，數量之巨大，已遠超我等現階段能徹底清點、理解的範疇！”
    巨大的喜悅衝擊著每個人，但呂成澤接下來的話，卻像一盆冷水，讓眾人迅速冷靜下來。
    “但是，”他加重了語氣，“豐收背後，是巨大的隱患和迫在眉睫的危機。經過參謀部兩天來的緊急研討，我們認為，當前最嚴重的問題有兩個。”
    光幕再次切換，呈現出星圖和各種推演模型。
    “第一，安全問題。”呂成澤指向星圖中他們目前所在的這片崇山峻嶺，“我們雖暫時隱匿於此，看似安全，但實則危機四伏。大家都親眼目睹了神靈的威能，祂們的手段詭異莫測，個體力量足以硬撼一支艦隊！如今，參與圍攻雙頭異神的十餘位神靈隕落近半，此事絕不可能悄無聲息地結束！”
    “那些神職結晶去了哪裏？”呂成澤的目光掃過眾人，“那些隕落神靈背後的勢力，乃至那些幸存下來的神靈，會善罷甘休嗎？還有那支神秘出現、疑似清剿了南方諸神的第三方勢力，他們是否也在搜尋這些神職結晶？無論答案如何，這片星空，必將迎來一場規模空前的、刮地三尺的大搜索！我們就像懷揣重寶的孩童，躲在巨人們即將瘋狂搜尋的戰場邊緣，被發現隻是時間問題！”
    他的分析冰冷而清晰，讓所有人背脊發涼。之前的勝利衝昏了頭腦，卻忘了他們捅了多大的馬蜂窩。
    “因此，”呂成澤斬釘截鐵道，“參謀部一致建議：立即結束休整，啟航！目標，就是我們來的地方——那條虛空通道！隻有盡快進入虛空，利用虛空的廣袤和無序作為屏障，我們才能最大程度地洗脫嫌疑，獲得喘息之機！”
    眾人聞言，紛紛點頭，臉上露出了緊迫之色。
    王進沉吟片刻，問道：“第二個問題呢？”
    呂成澤歎了口氣，光幕上出現的不再是具體數據，而是一個個巨大的問號。
    “第二個問題，或許比第一個更根本，也更令人無力。”他的聲音帶著一絲苦澀，“我們……極度缺乏知識。關於這片上層星空的一切知識，我們都近乎於無。”
    “我們不知道這些兵級、銳級、鎧級、將級珍藏具體該如何最大化利用，隻能靠薪火和蔣大師他們一點點摸索嚐試。”
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    “我們不知道所謂的‘上層星空’究竟是怎樣的結構，有哪些強大的文明勢力，遵循怎樣的規則。”
    “我們不知道‘虛空’除了是通道之外，還代表著什麽，裏麵隱藏著怎樣的危險與機遇。”
    “我們不明白‘鴻蒙星空’、‘天道重掌’這些詞語背後蘊含的深意。”
    “我們更不清楚‘蟲族’究竟是什麽，它們從何而來，為何如此可怕。”
    “還有那個‘星空文明至高議會’，”呂成澤提到了那個神秘的存在，“他們為何能精準定位到我們？其目的為何？是善是惡？我們一無所知！”
    他環視在場每一位最早跟隨王進起於微末的四十二人，語氣沉重：“說白了，我們‘薪火號’上的所有人，包括我們在座的這些所謂‘負責人’，對於這片浩瀚的上層星空而言，就是一群突然闖進來的、懵懂無知的‘小白’。我們過去所有的經驗，都來自於下方那片被封鎖的星空。在這裏，我們每一步都像是在盲人摸象，靠著運氣和薪火的指引走到今天。但現在，我們擁有的東西越來越多，麵臨的局麵越來越複雜，這種‘無知’，已經成為我們最大的短板和致命的弱點！”
    會議室內陷入了長久的沉默。
    呂成澤的話，像一把鋒利的匕首，挑開了一直以來被連續勝利和快速發展所遮蔽的殘酷真相。他們一路奮戰，從絕境中殺出，擁有了強大的戰艦，獲得了豐厚的資源，拯救了眾多同胞……但他們依然是對這個廣闊世界一無所知的“闖入者”。
    這種認知上的巨大鴻溝，比任何明麵上的敵人都更加可怕。
    王進的手指輕輕敲擊著扶手，目光深邃，仿佛穿透了艦壁，望向了那未知的、危機四伏的星空。
    良久，他緩緩站起身，聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷：
    “呂都尉分析得透徹。歡樂時光結束了。”
    “傳令：即刻起，結束休整。所有人員立即歸艦！”
    “工程部、後勤部，優先確保關鍵戰利品固定收納。”
    “戰鬥人員全員就位，最高警戒級別。”
    “目標：虛空通道。航路規劃由參謀部即刻擬定，要求最大限度隱蔽，避開一切已知文明活動區域。”
    “我們……回家。”
    最後兩個字，他說得意味深長。
    對於他們而言，那危機四伏的虛空通道，通往的下方星空，反而是目前唯一熟悉的、能暫時躲避這場即將到來的星空風暴的“家”。
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