戰堡星空的烽火狼煙，就以這樣一種近乎玩笑的方式戛然而止。
    薛梟那雙遮蔽星空的巨臂，以及那封來自上層、語焉不詳卻霸道絕倫的停戰函，如同兩座不可逾越的神山，硬生生壓下了所有種族的貪念、怒火與仇恨。
    前進聯盟保住了，或者說，保住了核心的煌龍族及其最鐵杆的幾個附庸。
    但其疆域已被大幅壓縮，無數資源星區和戰略要地被火箭、守序、光明三大聯盟瓜分殆盡。
    各族按照薛梟那不容置疑的“安排”，偃旗息鼓，收攏艦隊，帶著滿腹的疑竇與劫後餘生的慶幸，退回新劃定的、遠比戰前清晰卻也狹窄了許多的勢力範圍。
    新的秩序，建立在絕對的武力威懾與模糊的上層意誌之下，脆弱而詭異。
    星空似乎恢複了往日的“平靜”。
    甚至因為種族數量銳減，幸存者所能分潤的資源平均下來反而更多了。
    一時間，各處資源礦區開采繁忙，運輸艦隊往來穿梭，新建或修複的堡壘閃爍著能量光輝，竟顯出一種畸形的、戰亂後的“蓬勃發展”勢頭。
    然而，在這看似繁榮的表象之下，是暗流湧動的無盡猜疑。
    每一個種族的首領，每一位艦隊的指揮官，心頭都縈繞著驅之不散的迷霧。
    那個突然出現、又突然消失的薛梟，究竟是何等修為？
    揮手間鎮壓星空，令法則顯化境強者都興不起反抗念頭的威能，難道就是星空大帝的威能？為何從未在更高層的星空聽過他的名號？
    更讓他們想不通的是，既然擁有如此毀天滅地的神通，為何還要在乎他們這些在對方眼中恐怕與螻蟻無異的“炮灰”的生死？
    甚至不惜親自下場，以這種近乎蠻橫的方式強行終止戰爭？
    無數的疑問在私下裏的通訊、會麵中悄然流轉，卻無人能給出答案。
    一種對未知強權的敬畏與恐懼，深深植入了所有幸存種族的心中，讓他們即便獲得了更多資源，也不敢有絲毫放鬆，隻是更加拚命地絞殺著深淵湧來的怪獸，加固著防線，仿佛想從這機械的勞動中尋求一絲虛幻的安全感。
    ……
    軒轅城，核心議事殿。
    炎黃族一眾高層同樣在討論這個問題。
    “鋪天蓋地，法則凝如實質……我等雖已步入法則顯化境，但在那等偉力麵前，隻怕連掙紮的資格都沒有。”一位新晉的元帥語氣中帶著難以掩飾的悸動。
    “確實遠超想象。”薛覆仇眉頭緊鎖，“當年軒轅大帝與光輝等人鏖戰，雖也打得星空崩裂，法則哀鳴，但其威勢……似乎並未達到薛梟這般……這般近乎‘規則本身’的程度。難道同為星空大帝，差距竟如此巨大？”
    “還是說，這薛梟的境界，已然超越了星空大帝？”趙莽提出了一個更驚人的猜想，但隨即自己又搖了搖頭，“不可能，若超越大帝，又何須在意光輝大帝？那封停戰函又從何而來？”
    眾人議論紛紛，卻始終不得要領。
    王進靜坐一旁，沉默不語。
    薛梟的出現，完全打亂了他原本的收尾計劃。
    他本打算利用三大聯盟與前進聯盟死磕到底、各方皆疲敝不堪之際，行那火中取栗、步步蠶食之策，雖也能讓炎黃族獲利頗豐，但過程必然曲折漫長，且極易暴露，絕無可能像現在這般，幾乎是在薛梟的“庇護”下，無聲無息地吞下如此巨大的戰果，卻未引起任何一方重點懷疑。
    這份“順暢”與“安全”，讓他欣喜之餘，又隱隱感到一絲不安。代價是什麽？
    就在此時，坐在上首的秦罡元帥腰間一枚不起眼的古樸玉牌忽然散發出微光，輕輕震動起來。
    秦罡神色一凝，立刻拿起玉牌，神念沉入其中。
    片刻後，他臉上驟然綻放出巨大的欣喜和釋然，猛地抬起頭，聲音洪亮地壓過了所有的議論：
    “諸位！不必猜了！”
    殿內瞬間安靜下來，所有目光都聚焦在秦罡身上。
    秦罡揚了揚手中的玉牌，激動道：“剛收到老夫子們跨越無盡虛空傳來的訊息！這位薛梟大帝，乃是受五位老夫子所托，前來平息戰堡星空亂局！目的，就是為了給這場席卷整個星空的戰亂，找一個最合適、也最不引人注目的結局！保全我炎黃族，並讓我族能趁此良機，最大限度地汲取養分，壯大自身！”
    “什麽？！”
    “竟是老夫子們請來的援手？！”
    “天佑炎黃！五位夫子竟還有如此通天關係！”
    殿內頓時一片嘩然，驚呼聲、感慨聲、狂喜聲交織在一起。眾人心頭那塊最大的石頭終於落地，原來這突如其來的強援並非無因，而是自家先輩苦心謀劃的結果！
    唯有王進，心中那絲不安似乎找到了落點。他看向秦罡，沉聲問道：“秦帥，老夫子們……付出了何種代價？”
    歡欣的氣氛為之一滯。秦罡臉上的喜色也稍稍收斂，化作一絲沉重，他緩緩搖頭：“訊息極其簡短，並未明言。隻說是……償還了一個人情。但能請動薛梟這等存在出手，幹涉下層星空戰局，甚至不惜隱隱對抗那封可能來自光輝大帝層麵的停戰函……這人情，隻怕大得超乎想象。”
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    殿內重新安靜下來，興奮之情被一種沉甸甸的感念所取代。五位夫子遠行深淵，臨行前竟還為族群謀劃至此！
    王進默然。
    果然如此。世上從無免費的午餐，尤其是這等程度的幹預。老夫子們用他們積攢的或許是無價的香火情，換來了炎黃族眼下這堪稱完美的局麵。這份饋贈，太重了。
    他原本心中因計劃被打亂而產生的一絲別扭，此刻已煙消雲散，隻剩下對先輩的無限敬仰與肩頭愈發沉甸的責任感。
    ……
    若幹層星空之上，一處靈氣氤氳、法則氣息遠比戰堡星空深邃浩瀚的洞府之內。
    薛梟的身影悄然浮現，雙袖一展，其上仿佛還殘留著鎮壓一片星空的無上威儀。
    他麵前，五位身著樸素長衫、頭戴儒巾的老者靜靜站立，正是炎黃族的五位夫子。他們氣息淵深，雖不及薛梟那般霸烈滔天，卻也自有一番經天緯地的氣度。
    “你們的人情，我還完了。”薛梟開口，聲音平淡，卻帶著一種自然而然的倨傲，“不過，你們那個炎黃族也真是可憐，費盡心思，最終也就保下那一萬餘人的艦隊殘兵，偏安一隅。這點人手，能成何事？還不知能否在那苦寒之地繁衍下去。”
    為首的老夫子微微躬身，神色平靜：“勞煩薛大帝了。星火雖微，亦可燎原。何況，我炎黃星空尚有百億族人，假以時日，皆可成為族群的基石。”
    “哼，百億？下界生靈，皆是螻蟻。”薛梟毫不客氣地打斷，隨即擺了擺手，“罷了，此事已了，休要再提。也莫要再稱我大帝，光輝那人雖許久未現，但終究未死，這十一層星空，名義上還是他說了算。此次我已越界，不可久留。”
    老夫子不再多言，隻是再次拱手：“我等即將深入深淵，去尋找陷落其中的軒轅大帝。此次不管結果如何，能為族群保留希望之火，斬斷後方牽絆，也算是我等為族群做的最後一件事了。”
    薛梟聞言，眼中閃過一絲極淡的波動，似是嘲弄，又似有一絲不易察覺的慨歎，不再多言，身形一晃，便化作點點流光虛影，消散於洞府之中，仿佛從未出現過。
    待他離去，洞府內沉寂下來。為首的老夫子輕輕歎了口氣，望向遠方，目光似乎穿透了層層星空，落向那遙遠的“神州”大陸。
    “不知我等此番出手，是否打亂了那孩子的布局……”他低聲自語，“隻是戰堡星空若再亂下去，遲早會引來更高層次的注視，甚至光輝麾下直屬力量的清洗。到時，才真是滅頂之災。長痛不如短痛，借此機會快刀斬亂麻，雖付出代價，卻也值得。”
    其餘四位夫子沉默點頭。他們何嚐不知，但事關族群存亡，有些險，必須冒；有些代價，必須付。
    老夫子伸出手掌，掌心處光芒微閃，浮現出一枚古樸的指環——正是萬象戒，以及十簇跳躍不定、散發著溫暖與神秘氣息的火焰——正是薪火子火。
    “諸位夫子，”他沉聲道，“這是後輩王進的心意，亦是族群未來的希望之火。每人取兩枚，自用一枚，可助爾等抵禦深淵侵蝕，明晰方向。另一枚……留待有緣吧。深淵茫茫，或許能有意外之喜。”
    四位夫子依言上前，各自珍而重之地取走兩枚薪火子火。當他們以神念將其烙印收取的瞬間，一股奇異的感覺湧上心頭，仿佛與某個龐大而溫暖的網絡連接上了絲絲縷縷，雖遙遠模糊，卻真切存在，更能感受到其中蘊含的磅礴生機與無限可能。
    “神奇！當真神奇！”一位夫子忍不住驚歎，“此火竟有如此妙用，不僅能穩固心神，似乎還能微弱地感應同源氣息！此番深淵之行，把握又添一分！”
    “軒轅弟子，果然非常人。”另一位夫子頷首，眼中滿是欣慰。
    見四人皆已煉化完畢，為首的老夫子神色一肅，朗聲道：“諸位夫子，是否已準備妥當？”
    “妥當了！”四人齊聲應答，聲音堅定，目光決然。
    五人整了整衣冠，麵向神州大陸的方向，齊齊彎腰，深深一揖。
    起身時，他們的身影已開始變得模糊，化作五道流轉著浩然之氣與薪火微光的虛影，毅然決然地投向洞府深處那幽暗莫測、通往無盡深淵的裂隙之中。
    此行，九死一生。
    但為了軒轅大帝，為了炎黃族群，他們義無反顧。
    這身後的神州大陸，這未來的萬鈞重擔，便完全托付給那些堅韌不拔的後輩了。
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