薪火號成功晉升三階二級帶來的喜悅，在艦內僅僅持續了三天，便被一道突如其來的緊急訊息徹底衝散。
    艦橋旁的一間議事室內，王進正與韓彩麗師姐、徐老，以及幾位對靈植和戰艦融合頗有研究的修士商討著靈植戰艦後續晉升可能需要的核心引子。
    韓師姐眉飛色舞地闡述著幾種稀有靈植的特性，認為它們或許能賦予戰艦獨特的生長或修複能力。王進認真聆聽，腦海中不斷推演著各種可能性。
    就在這時，識海中靜靜燃燒的炎黃薪火微微波動，傳來了林隱風元帥加密的緊急通訊。
    “王進！幽影集附近發現裂山蹤跡！”林隱風的聲音帶著前所未有的凝重，甚至有一絲不易察覺的急促，“他狀態極差，乘坐一艘破爛不堪的三階戰艦，躲藏在幽影集外圍一處小型星塵帶中，似乎是在緊急維修！”
    王進心中猛地一凜，如同被冰水澆頭，瞬間將靈植戰艦的事情拋諸腦後。
    裂山！血翼盜第三十六方統帥，雖已名存實亡，但名頭猶在！這個級別的存在，哪怕已是喪家之犬，其本身就是一個巨大的麻煩旋渦！他出現在幽影集附近，就如同在炎黃族悄然布設的平靜池塘裏投下了一塊巨石！
    “這個消息還有誰知道？”王進立刻追問，聲音低沉而迅速。
    林隱風的回應讓他心沉了下去：“是一艘在附近遊弋的獨行星盜艦偶然發現的。那星盜本想獨吞賞金，悄悄靠近確認，卻在返回報信途中被同伴背刺奪功。那家夥臨死前不甘心，用公共頻道把消息捅了出去！雖然信號模糊，但接收到並破譯出來的勢力，保守估計也有上百家！血翼盜的懸賞太誘人了！”
    王進的臉色瞬間變得難看至極。
    上百個勢力知曉！這意味著幽影集乃至這片虛空，即將成為風雲匯聚之地，不知有多少貪婪和危險的目光正在投來！
    “幽影集所有炎黃族人，立即撤離！立刻，馬上！放棄所有非核心資產，隻帶重要人員和資料，通過秘密通道返回神州！快！”王進幾乎沒有任何猶豫，斬釘截鐵地下令。他深知，一旦各方勢力蜂擁而至，幽影集那點潛規則根本不足以保護炎黃族的秘密，稍有遲滯，便是滅頂之災！
    林隱風也意識到事態嚴重，不敢多問，應了一聲便立刻切斷通訊去安排。
    王進深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，對麵露驚愕的韓彩麗等人快速道：“師姐，徐老，討論暫歇，有緊急軍務。你們先繼續研究，我去去就回。”
    說完，他身形一閃，已出現在艦橋，直接通過薪火網絡連接了坐鎮神州的秦罡元帥。
    “秦帥！情況危急！”王進將裂山現身、消息走漏的情況迅速說明，然後不容置疑地提出建議，“裂山在此出現絕非偶然，我懷疑這片虛空已被幕後黑手選為戰場！幽影集已不安全，我建議，另外兩處隱秘航空港的族人及核心力量也立即撤離，隻留下傀儡維持基本運轉並清除所有炎黃族活動痕跡！速度要快，必須在更大風暴來臨前完成！”
    秦罡元帥何等人物，瞬間便明白了其中的巨大風險，沒有絲毫拖泥帶水，立即下令執行。
    看著命令通過薪火網絡迅速傳達出去，王進眉頭緊鎖，語氣帶著前所未有的凝重：“秦帥，裂山這塊‘肥肉’丟在這裏，必然會將血翼盜、乃至可能牽扯到的神靈大軍、至高議會的力量都吸引過來。我們神州大陸雖然隱匿，但並非絕對安全，暴露的風險急劇增加！不能坐以待斃！”
    秦罡沉聲道：“你的意思是？”
    “不能如此被動！”王進眼中閃過一絲決絕，“我要把裂山引走！將敵人的視線從這片虛空引開！”
    “不可！”秦罡立刻反對，連同網絡中被緊急接入的薛覆仇、李靖空等元帥也紛紛出聲勸阻。裂山雖落魄，但瘦死的駱駝比馬大，其背後牽扯的勢力更是恐怖無比，王進此舉無異於火中取栗，九死一生！
    “太危險了！王進，你是族群未來的希望，絕不能輕易涉險！”薛覆仇的聲音帶著關切。
    王進卻搖了搖頭，語氣異常堅定：“諸位元帥，我明白風險。但正因風險巨大，才必須有人去做！我有五行小洞天，可以完美隱藏裂山及其戰艦的一切痕跡，斷絕追蹤。薪火號如今三階二級，虛空親和與防禦大增，能逃能藏能擬態，目標小，機動性強，是最適合執行此次任務的選擇！”
    他頓了頓，目光掃過網絡另一端那些熟悉而關切的精神投影，聲音沉穩而有力：“正如至高議會那條鐵律所昭示——非三階滿級戰艦不得入深淵參與試煉。不經曆最殘酷的風雨洗禮，不直麵生死邊緣的大恐怖，薪火號就永遠隻是‘薪火號’，無法真正蛻變為承載我炎黃族運的‘炎黃薪火’！族群需要安穩發展，但也需要敢於劈波斬浪的利刃！此事，我意已決！”
    一番話，擲地有聲，充滿了不容置疑的決心與擔當。
    網絡另一端陷入了短暫的沉默。
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    諸位元帥皆是人傑，他們深知王進所言非虛。溫室裏的花朵經不起風雨，族群的強大確實需要有人去承擔最大的風險。王進的分析有理有據，薪火號的特長也確實是執行此類任務的最佳選擇。
    最終，秦罡元帥長長歎了口氣，聲音中帶著無奈，更帶著深深的期許與信任：“罷了……既然你已下定決心，我等便不再阻攔。記住，一切以自身安全為要！神州，等你回來！”
    “定不辱命！”王進重重點頭，隨即斷開與神州的直接鏈接，立刻下令：“薪火號，全體都有，一級戰備！目標，幽影集外圍星塵帶，全速前進！”
    龐大的戰艦緩緩調轉方向，引擎發出低沉的轟鳴，化作一道幽光，駛離了神州大陸的空域，一頭紮進茫茫虛空。
    ……
    就在薪火號全速趕路的同時，那片目標星塵帶外圍，已是暗流洶湧。
    正如林隱風所言，血翼盜對裂山發出的天價懸賞，讓無數虛空勢力為之瘋狂。短短十天時間，這片原本荒蕪的空域附近，已然聚集了大小不下數十股勢力。他們的戰艦型號各異，塗裝斑駁，如同嗅到血腥味的鬣狗，在星塵帶邊緣遊弋，互相警惕地保持著距離。
    這些勢力大多是被貪婪蒙蔽了雙眼，選擇性忽略了可能隨之而來的血翼盜主力、神靈大軍乃至至高議會的風險。或者說，他們心存僥幸，認為隻要手腳夠快，拿到裂山的人頭或重要信物換取懸賞後，便能及時抽身而退。
    此刻他們沒有一擁而上，並非出於謹慎，而是因為互相牽製——誰都不想先動手為他人做嫁衣，都想著做最後得利的黃雀。一種詭異的平衡在貪婪與猜忌中維持著，氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
    星塵帶深處，一塊相對穩定的巨大虛空岩石上，靜靜匍匐著一艘艦體多處破損、甚至能看到內部結構的三階戰艦。它早已失去了動力，如同擱淺的鯨魚，透著一種末路的悲涼。
    艦橋內，昔日威風八麵、統禦一方的裂山統帥，如今已是另一番光景。
    他原本魁梧的身材似乎佝僂了許多，靛藍色的皮膚失去了光澤，布滿皺紋與暗沉的斑點。最令人心驚的是他那身修為，原本言法境星空大帝境）巔峰的磅礴氣息早已蕩然無存，如今竟跌落至塑界境，而且氣息極其不穩，仿佛隨時可能繼續潰散。
    叛逃的代價是慘重的。
    當他決意逃離血翼大陸，就等於背棄了庇護血翼盜的神靈。神靈的懲罰瞬間降臨，不僅剝奪了他千年來辛苦修煉的大部分力量，更在他靈魂深處種下了恐懼的烙印。
    他清楚地知道，若不逃，等待他的將是比死亡恐怖千百倍的靈魂奴役與無盡折磨，那才是神靈們最大的樂趣所在。
    裂山渾濁的目光掃過艦窗外那些若隱若現、如同鬼火般的窺探者戰艦，嘴角扯出一抹苦澀至極的弧度。
    他何嚐不知，自己能“順利”逃到這裏，恐怕也離不開那隻無形黑手的安排？否則，茫茫虛空，為何偏偏是這片距離血翼大陸並不太遠的區域？這艘破船上剩下的這些“死士”中，又有多少是真正忠心，多少是那位神靈早已布下的棋子？
    他不敢深究，甚至不敢流露出絲毫懷疑。
    因為他知道，一旦戳破這層窗戶紙，下一刻降臨的，就將是生不如死的神罰。他顫抖著抬起手，撫摸著手指上戴著的十餘枚樣式各異的虛空戒指和兩個手腕上十幾個不起眼的手環。
    這裏麵，是他上千年來搜刮、積攢的海量資源、珍寶、秘密……可惜，如今看來，大多都要為他人做嫁衣了。一聲充滿無盡不甘與蕭索的歎息，在死寂的艦橋內回蕩：“可惜了……這千年的積累啊……”
    ……
    十日後，薪火號曆經數次短距虛空遷躍，終於悄然抵達了目標區域外圍。
    通過高精度天眼雷達遠遠掃描，王進便看到了那幅“群狼環伺”的景象。數十股勢力涇渭分明地散布在星塵帶外圍，將裂山藏身的那片區域隱隱包圍。
    “果然都來了……”王進眼神冰冷。這種情況，硬闖肯定不行，隻會成為眾矢之的。必須智取！
    他仔細分析著現場局勢，很快摸透了這些勢力互相忌憚、都想做黃雀的心理。一個大膽的計劃迅速在他腦中成型。
    “擬態，目標，血翼盜標準偵察艦製式！”王進下令。
    薪火號艦體表麵流光閃爍，迅速變形，很快化作一艘線條淩厲、噴塗著猙獰血翼骷髏標誌的三階偵察艦模樣，甚至連能量波動都模擬得惟妙惟肖。
    “全艦靜默，聽我指令行事。”王進深吸一口氣，操控著擬態後的薪火號，不再隱藏行跡，而是大搖大擺地、以一種近乎囂張的姿態，朝著星塵帶內部、裂山戰艦所在的位置駛去。
    他這一出現，立刻打破了外圍的平靜。公共通訊頻道裏頓時響起一片嘈雜的議論和試探。
    “咦？血翼盜的人來了？”
    “怎麽就一艘偵察艦？能行嗎？”
    “大人！血翼盜的大人！”一個尖利的聲音迫不及待地喊道，“這個叛徒裂山是我先發現的！懸賞……懸賞怎麽算？”
    王進模仿著血翼盜一貫的蠻橫語氣，在公共頻道裏冷冷地回了一個字：“滾！要領賞，去找血翼大人！老子隻負責帶走叛徒！”
    又有一個陰惻惻的聲音質疑道：“這位大人，恕我直言，裂山好歹曾是巔峰大帝，就算如今虎落平陽，恐怕也不是一艘偵察艦能輕易拿下的吧？為何血翼大人隻派了您一艘戰艦前來？”
    王進心中冷笑，知道這是必然的試探。
    他不再多言，隻是在公共頻道裏重重地冷哼一聲，充滿了不屑與警告的意味，同時操控薪火號速度不減，徑直朝著目標岩石飛去。
    言多必失，此刻沉默和傲慢反而是最好的掩護。
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