薪火號艦體表麵流光微閃，形態悄然變化，從原本線條淩厲、噴塗著猙獰血翼骷髏標誌的三階偵察艦模樣，化作一艘看起來頗為常見的三階虛空探險艦。
    艦體顏色與周圍彌漫的星塵環境高度融合，【和光同塵】技能全力運轉，使得這艘承載著炎黃族希望的戰艦，如同幽靈般悄無聲息地滑出了神州大陸所在的隱匿空域。
    航行出百餘裏後，王進下令減緩速度，操控薪火號緩緩調轉方向，朝著來路望去。
    目光所及，隻見那片熟悉的空域如今隻剩一片朦朧混沌的光影塵埃，如同虛空中最常見的星塵帶，絲毫看不出內裏隱藏著一片廣袤的大陸。這是鴻蒙星空賞賜的規則屏蔽之息與張秋棠元帥主持布設的層層疊陣共同作用的結果，將神州大陸的天機、形跡盡數遮掩。
    然而，王進心中並無多少輕鬆。
    他輕輕歎了口氣，目光深邃。神州大陸終究是固定於此，無法移動。
    眼下雖有陣法庇護，暫保無虞，但若有心人長期在此片空域探尋，難保不會發現某些蛛絲馬跡，察覺到此地的異常。
    屆時，炎黃族將直麵未知的風險。
    “但願堡壘戰艦計劃能早日成功……”王進心中默念，唯有將神州化為可移動的戰爭堡壘，才能真正做到進可攻、退可守，將族運牢牢掌握在自己手中。
    “艦長，是在擔憂神州大陸嗎？”一個溫婉的聲音自身後響起。陳穎端著一杯熱氣騰騰的清茶，輕輕放在王進旁邊的控製台上。
    王進收回遠眺的目光，轉身接過茶杯，一股清冽沁人的茶香撲鼻而來，讓他因思慮而略感疲憊的精神為之一振。
    他抿了一口，茶水入口微苦，旋即回甘，一股暖流湧入四肢百骸，竟有滋養神魂之效。
    “好茶！”王讚了一聲，問道，“這是五行小洞天新培育出的靈茶？”
    陳穎嫣然一笑，搖頭道：“不是呢，這是韓師姐的‘蘊生號’培育出來的‘清心蘊神茶’，出發前才托人送來一批，說是給艦長提神醒腦。”
    王進聞言，眼中閃過一抹驚訝與欣慰：“韓師姐的‘蘊生號’？就是那艘‘蘊生樹藤’靈艦？這麽快就能產出此等靈物了？看來靈植戰艦的潛力，果真非凡。”他隨即想到另一艘靈艦，問道，“周櫻子的‘劍靈號’呢？進展如何？”
    陳穎答道：“根據最新傳回的消息，韓師姐的‘蘊生號’和周姐姐的‘劍靈號’，種子培育階段都非常順利，據說都已經達到了零階十級的圓滿狀態，即將進行最關鍵的一步——寄托實體戰艦了。可惜，我們這次外出執行任務，怕是看不到那一刻了。”
    王進笑了笑，寬慰道：“無妨，隻要她們培育成功，證明這條道路可行，將來靈植戰艦必然成為我炎黃族艦隊的中流砥柱，我們見識的機會多的是。隻是我有些好奇，這靈植戰艦的實體，是如何鑄造的？莫非也是如同傳統戰艦一般，由工部鍛造而成？”
    陳穎掩嘴輕笑：“艦長，你這可就猜錯啦。聽說不是鑄造，而是以那‘蘊生樹藤’和‘劍靈草’的種子本身為基礎，耗費海量資源，輔以特殊陣法，進行‘人工培育’生長而成的。具體的，我也不太清楚……”
    說到這裏，陳穎的語氣微微一頓，帶著一絲不易察覺的嗔怪，“這段時間大家忙得腳不沾地，各種情報分析、艦隊規劃、規則製定，連喘口氣的功夫都難得，哪有空閑去詳細了解這些呀。”
    王進聽出了她話中的些許埋怨，不由得有些尷尬地摸了摸自己的鬢角。
    確實，自從滿載歸來後，雖然看似待在神州大陸未曾遠行，但內部消化資源、推進堡壘戰艦計劃、應對外界風雲變幻的暗流，千頭萬緒的事務讓他這個艦長幾乎分身乏術，對身邊人的關心和交流難免疏忽了許多。
    他看向陳穎，眼中帶著歉意：“辛苦你們了。待這次采集‘延定石’的任務完成，返回神州後，我們應該能有一段相對空閑的時間，為前往深淵做最後的準備。到時……”
    不等他說完，陳穎的眼眸微微一亮，接過話頭道：“祖爺爺前幾日還傳訊說，若艦長有空，想請你去家裏坐坐，嚐嚐他新得的雲霧茶。”
    王進並未多想，順口應道：“是陳莽元帥嗎？自然可以。當初我剛至戰堡星空，多蒙陳帥照拂，理應前去拜訪。”
    陳穎聞言，臉頰泛起一抹淡淡的紅暈，輕輕“嗯”了一聲，便轉過身去，假意望向艦窗外灰蒙蒙、無盡延伸的星塵帶，不再言語，也不知在想些什麽。王進看著她窈窕的背影，微微搖頭，將注意力重新放回前方的航路上。
    ……
    薪火號保持著擬態和隱匿，在寂靜的星塵帶中航行了三日。這一日，天眼雷達探測到前方出現了一支由四艘小型偵察艦組成的艦隊。這些偵察艦外形簡陋，塗裝斑駁，像是某個小勢力或流浪部落的配置。
    王進謹慎起見，早已從五行小洞天內放出了兩艘同樣擬態為三階偵察艦的本源戰艦，三艦組成一個小型編隊。雙方在相距兩千餘裏的距離上遙遙發現彼此，互相保持著高度警戒，最終默契地錯身而過，並未發生衝突。
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    但王進的眉頭卻微微皺起。
    按照以往的經驗，這片星塵帶深處人跡罕至，通常要航行到星塵帶邊緣，才會逐漸遇到其他虛空旅者或勢力的小股艦隊。如今深入星塵帶才三日便遭遇對方，這頻率顯然不正常。
    “是因為鴻蒙星空的那次賞賜通告，吸引了更多勢力將目光投向底層星空，加大了探查力度嗎？”王進心中猜測，隱隱感到一絲不安。
    果然，又過了半日，負責監控後方情況的陳穎通過薪火網傳來訊息：“艦長，那支四艦小隊並未遠離，而是一直在我們後方若即若離地尾隨，行為可疑。”
    王進眼中寒光一閃，當即下令：“傳令艦隊，加速至戰時巡航速度，所有防護陣法提升至二級戒備狀態，做好應對突發戰鬥的準備！”
    命令一下，薪火艦隊三艘戰艦尾部引擎光芒微漲，速度陡然提升，如同離弦之箭般向前竄去。
    他們這一加速，後方尾隨的那支小艦隊立刻察覺。
    在那支艦隊為首的、外形如同放大了數倍、甲殼黝黑發亮的蟑螂般的偵察艦內，一個主體形態類似蟑螂、頭頂觸須不斷擺動的生物，正用尖銳的聲音下達命令。它揮舞著前肢，精神波動中充滿了貪婪與殺意：“前方艦隊做賊心虛！定然是至高議會那些虛偽家夥的走狗！竟敢深入我等地盤探查！追上去，剿滅他們！他們隻有三艘戰艦，我們有四艘，優勢在我！”
    顯然，它將擬態後的薪火艦隊誤認為了某個敵對勢力的偵察力量。
    見後方艦隊果然加速追來，且敵意明顯，王進心中冷笑，並不急於擺脫，而是有意控製著速度，慢慢引導對方朝著星塵帶外圍的方向而去。他打算利用星塵帶邊緣相對開闊的空域，來解決掉這個尾巴，同時也檢驗一下薪火艦隊新生力量的實戰能力。
    十個時辰的追逐轉瞬即逝。
    雙方的距離在不斷縮短，已然接近常規三階戰艦主炮的有效射程邊緣。也正在此時，前方灰蒙蒙的星塵驟然變得稀薄，視野開闊起來——星塵帶邊緣到了！
    薪火艦隊三艦一個加速衝刺，率先衝出了星塵帶範圍。緊接著，王進下令：“錢富小隊，出擊！按預定戰術執行，由你全權指揮，務必全殲來敵，檢驗實戰成果！”
    “是！艦長！保證完成任務！”一個充滿朝氣與自信的聲音通過薪火網回應。
    隻見薪火號與另外兩艘三階偵察艦腹部分別開啟通道，六艘體型稍小、但線條更加流暢敏捷的二階戰艦如同蜂群般湧出，迅速在虛空中展開戰鬥隊形。
    為首的，正是當年跟隨王進從黑山城一路走出來的老兄弟之一，如今已晉升為二階戰艦艦長的錢富！
    而薪火號等三艘三階戰艦，則稍稍後退，隱入星塵帶邊緣的陰影中，既作為威懾，也為二階戰艦小隊壓陣。
    那四艘蟑螂形偵察艦見狀，非但沒有退縮，反而更加興奮地衝殺過來。在它們簡單的思維裏，對方雖多了幾艘小船，但等階低下，不足為慮。
    “進入射程！集中火力，先打殘最後一艘！”錢富冷靜的聲音在六艘二階戰艦的通訊頻道中響起。
    刹那間，六艘二階戰艦主炮同時亮起光芒，經過薪火網精準同步，六道凝練的能量光束如同經過嚴格訓練的士兵齊射，劃破虛空，精準地轟擊在敵方艦隊末尾那艘偵察艦的同一側引擎部位！
    “轟！”
    那艘蟑螂偵察艦甚至沒來得及撐起完整的護盾，一側引擎瞬間爆炸，艦體失去平衡，冒著滾滾濃煙在虛空中打轉，徹底喪失了戰鬥力。
    “散開！遊鬥！幹擾敵方主炮蓄能！”錢富繼續下令。
    六艘二階戰艦如同穿花蝴蝶般散開，憑借小巧的體型和優異的機動性，圍繞著剩餘三艘敵艦高速盤旋。
    每當有敵艦主炮開始充能，蓄積起刺目光芒時，總有一兩艘二階戰艦如同未卜先知般，以副炮或精準的小型導彈進行騷擾射擊，迫使對方中斷蓄能或進行規避。
    即便偶爾有敵艦依靠實體彈幕發動攻擊，六艘二階戰艦也能在錢富的指揮下，迅速結成簡易的防禦陣型，共同撐起聯合護盾，將攻擊穩穩擋下。
    這場戰鬥，簡直成了六艘二階戰艦的表演舞台。
    在薪火網這個堪稱群戰神器的輔助下，它們信息共享，配合默契，將數量相當、單體戰力更強的三艘三階敵艦玩弄於股掌之中。敵方空有更強的火力和防禦，卻如同被群狼環伺的笨重野牛，有力無處使，被打得暈頭轉向，護盾能量飛速下降。
    待察覺到敵方戰艦能量波動減弱，陣型開始散亂，錢富眼中精光一閃：“全體都有，加速！靠近！接舷戰，解決它們！”
    六艘二階戰艦猛然爆發出最大速度，如同六道利箭，迅速貼近各自的目標。早已準備就緒的陸戰隊員通過強行架設的接舷通道，咆哮著衝入敵艦內部。
    戰鬥幾乎沒有任何懸念，在薪火艦隊精銳的接舷戰力麵前，這些蟑螂族船員雖頑強抵抗，但很快便被清掃一空。
    整場戰鬥持續不到半個時辰，敵方四艘三階偵察艦全滅，而薪火艦隊參戰的六艘二階戰艦，無一受損，船員無一人傷亡！
    王進在薪火號艦橋上觀看了整個過程，心中倍感欣慰。當年從黑山城帶出來的九個少年夥伴，如今都已成長為能夠獨當一麵的艦長，炎黃族的新生代正在戰火中迅速崛起。
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