隱匿在星塵帶深處的薪火號艦橋內，一片寂靜，唯有能量流經管道發出的低沉嗡鳴。
    王進緩緩睜開了眼睛，通過薪火網絡，他如同親臨現場般，“目睹”了十一處虛空戰場從喧囂沸騰到死寂沉淪的全過程。
    他的眼中沒有絲毫波瀾，沒有勝利的喜悅，也沒有對毀滅的憐憫，隻有一片曆經淬煉、冰冷如亙古玄冰的決然。
    生存，從來不是請客吃飯。在這場你死我活的星空狩獵中，炎黃族必須是最冷靜，也是最貪婪的獵手。
    他站起身，身形挺拔如鬆，意念如同無形的波紋，瞬間通過薪火網絡，傳達到神州大陸，傳達到每一支在外潛伏的炎黃艦隊，傳達到每一位核心族人的心神之中：
    “我命令——”
    “全軍出擊，打掃戰場！”
    “謹記，遠離所有星空巨獸，哪怕它們看起來奄奄一息！任何沾染巨獸血液、組織或氣息的物品，一概不許觸碰！那是不祥的詛咒，誰碰，誰死！”
    他的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的威嚴。
    “現在，去接收我們的‘遺產’。”
    “那些上層家族和虛空勢力‘饋贈’給我們的盛宴——”
    “我族的盛宴，現在——才剛剛開始！”
    命令既下，蟄伏已久的神州大陸，這台為生存而打造的龐大戰爭機器，轟然開動！
    大陸外圍，如同蜂巢開啟了閘門，成千上萬道流光噴射而出，那是早已準備就緒的運輸艦隊！
    近千支標準編製的“打掃艦隊”，按照預先演練過無數次的方案，井然有序地駛離神州，匯入茫茫虛空。
    每支艦隊通常由兩艘負責警戒、火力支援的二階戰艦，五艘機動靈活、可應對小規模衝突的一階戰艦，三十艘容量巨大、專司運輸的臃腫運輸艦，以及兩艘如同敏銳觸角、負責前出偵察和路徑規劃的偵察艦組成。
    為了應對可能殘留的危險，這些小型艦隊並非孤軍深入。由三階、乃至五階戰艦率領的“清掃艦隊”如同移動的堡壘，率先駛向那些被標記為“高危”的區域。
    它們如同開路的巨獸，用強悍的火力清除掉任何可能存在的、負隅頑抗的殘敵，或者清理掉那些因爆炸和撞擊而形成的、危險的虛空垃圾帶，為後續的“螞蟻大軍”開辟出安全的航道。
    十一片剛剛經曆血與火洗禮的虛空，早已被炎黃族參謀部根據林隱風情報網的信息，細致地劃分成了無數個網格區域。哪裏資源富集，哪裏可能有隱藏倉庫，哪裏是曾經的指揮中樞所在……一切都標注得清清楚楚。
    “清掃艦隊”過後，便是“運輸艦隊”的舞台。
    它們一哄而上，如同發現了糖山的蟻群，精準地撲向各自的目標。
    曾經繁華的家族代理人駐地，如今隻剩下斷壁殘垣，漂浮的戰艦殘骸如同巨大的金屬墳墓，內部卻可能藏著未被完全摧毀的能源核心、稀有金屬庫房；那些被拋棄的懸浮島嶼和大陸碎片上，或許還有來不及帶走的靈植園、半成品的法器工坊、甚至是一些記錄了功法技術的玉簡……
    運輸艦的艙門大開，穿著製式防護服的炎黃族青壯們，在修士小隊的護衛下，操縱著工程傀儡，如同庖丁解牛，高效地拆卸、搬運著一切有價值的東西。
    小到一塊能量尚未耗盡的晶石，大到半截還算完整的戰艦龍骨，甚至是那些被摧毀的敵方戰艦上，銘刻著特殊陣法的裝甲板，都被小心翼翼地切割下來，編號封裝，運上運輸艦。
    這是一場史無前例的大搬運。
    為了這場“盛宴”，神州大陸百億民眾，幾乎動員了一切可以動員的力量。近一億擁有基礎修為、身強體壯的青壯年，自願或被征調，加入了這支龐大的“拾荒”大軍。
    他們深知，這些冰冷的金屬、閃爍的晶石，就是族群未來生存的基石，是神州大陸晉升的資糧，半點也浪費不得！
    而在後方，神州大陸更是變成了一個超巨型的加工廠和倉庫。
    無數民眾，包括老人、婦女，甚至是一些半大的孩子，都加入了後勤保障的隊伍。從運輸艦上卸下的海量物資，被迅速分門別類。
    基礎礦材被送入遍布大陸的熔爐，進行初步的提煉，去除雜質，鑄成標準的金屬錠；各種僥幸存活或被搶救回來的靈植，被專業的靈植夫小心翼翼地帶到特意規劃出的區域進行移栽，希望能保留住這些珍貴的物種；即便是那些散落的、沾染了靈氣的稻穀般的作物，也要一顆顆收集起來，“顆粒歸倉”……
    整個炎黃族，上至大帝元帥，下至普通民眾，都沉浸在一種緊張的、充滿希望的忙碌之中。前路的陰霾似乎被這實實在在到手的資源暫時驅散，每個人眼中都閃爍著光芒——那是生存下去的光芒。
    ……
    就在下層虛空，炎黃族悶聲發大財，瘋狂“撿洋落”的同時，上層星空的諸多家族，也陸續收到了來自下層虛空的噩耗。
    消息傳來，如同在看似平靜的湖麵投下了巨石，激起了不小的波瀾。
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    “下層虛空，編號甲七、戊三等十一處空域，遭遇大規模星空巨獸莫名蘇醒並集群襲擊！我方派遣之精英子弟，及其所整合之艦隊、資源……近乎全軍覆沒！”
    類似的報告，幾乎同時擺上了多個家族決策者的案頭。
    損失是慘重的。
    精心挑選、派下去曆練、並肩負著為家族搜羅下層炮灰和資源任務的精英子弟，竟然折損了大半！連帶損失的，還有前期投入的部分家族武力和海量本應到手的資源。
    這無疑給各大家族“聚集炮灰，衝鋒陷陣”的計劃，帶來了不小的阻礙。
    反應，各不相同。
    一些底蘊深厚、布局廣闊的大家族，對此雖然不悅，卻也並未太過震怒。
    虛空征戰，計劃哪有百分之百成功的？失敗和意外本就是常態。況且，這次招惹上的是麻煩透頂的星空巨獸，隻能自認倒黴。他們更關注的是蟲族的動向和其他更重要虛空區域的布局，這十幾處邊緣空域的損失，尚在可承受範圍之內。
    很快，他們便調整策略，或放棄，或另派人員，重心並未過多停留於此。
    然而，並非所有家族都能如此“豁達”。
    高塘族方家，便是反應最為激烈的一個。
    家族議事大殿內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    端坐於上首的方當代族長方擎蒼，麵色陰沉如水。
    下方，幾位隸屬於太上長老一脈的族老，眼神銳利如刀，毫不掩飾地施加著壓力。
    “族長！景瑜乃我太上一脈十大‘潛龍’之一，天賦卓絕，心性沉穩，未來不可限量！此次派他下去，本是一次鍍金的輕鬆任務，為何會遭遇如此不測？你必須給太上一脈，給整個方家一個交代！”
    一位白發蒼蒼，但氣息淵深似海的族老沉聲開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的份量。
    方擎蒼心中暗暗叫苦。
    方景瑜確實不是普通的精英子弟，他是太上長老最為看重的後裔之一，是內定的未來家族核心競爭者。本以為派他去下層虛空整合勢力，是十拿九穩的功勞，誰承想竟會把命丟在那裏！
    麵對太上一脈的滔天怒火，他不敢有絲毫敷衍和推辭。
    “諸位長老息怒。”方擎蒼深吸一口氣，壓下心中的煩躁，“我已命人徹查。根據目前反饋的信息，下層虛空那十幾處空域，幾乎都遭到了蟲族的橫掃，損失慘重，不少家族已經放棄了在那裏的搜羅計劃。從表麵看，景瑜他們遭遇巨獸襲擊，似乎……隻是一場極不走運的意外。”
    “意外？”另一位族老冷哼一聲，“星空巨獸怎會主動襲擊聚集駐地？難道景瑜把駐地設立在星空巨獸身邊？況且，哪怕是碎星級的星空巨獸，景瑜都能從容應對，為何這次連逃跑都做不到？族長，你覺得這像是意外嗎？”
    方擎蒼默然。他當然也覺得蹊蹺。
    但調查陷入了困境。
    家族擅長空間法則的長老親自出手，試圖追溯方景瑜最後消失的那處破碎虛空通道，結果卻隻能隱約感應到對麵殘留著狂暴而混亂的星空巨獸氣息，以及大量空間崩塌後的亂流，根本無法還原當時的場景，更找不到任何指向性的證據。
    這讓方家上下如同拳頭打在了棉花上，有力無處使，難受至極。
    就在調查陷入僵局之時，一份來自情報係統的密報，被送到了方擎蒼的麵前。
    密報中提到，在同樣損失慘重的家族名單中，嗷族蘭家似乎也是受星空巨獸的襲擊，。他們那位名叫蘭起鶴的精英子弟，似乎……活著逃回來了？
    “嗷族蘭家……”方擎蒼手指輕輕敲擊著座椅扶手，眼中閃爍著思索的光芒。
    這個家族，他有所耳聞。
    一個據說兩千年前才由星盜洗白上岸，勉強擠進上層星空家族行列的暴發戶。底蘊淺薄，行事風格也帶著一股草莽之氣，方家平素是瞧不上眼的。
    若非傳聞中，蘭家背後似乎有某個大人物的些許關照，像這種層次的勢力，方家可以直接派人上門“質詢”，甚至施壓。
    但現在，情況特殊。
    方擎蒼眼神微眯，一絲冷厲的光芒閃過。
    或許，該對這個“幸運”的蘭家，采取一點“溫和”的措施了。比如，邀請那位蘭起鶴公子，來方家“做客”，詳細“了解”一下下層虛空的情況？
    ……
    與此同時，嗷族蘭家核心族地，執法堂。
    森嚴的大殿內，氣氛冰冷肅殺。
    蘭起鶴跪在冰涼的地板上，頭深深低下，身體因為後怕和緊張而微微顫抖。他早已沒有了在下層虛空時的意氣風發，臉色蒼白，眼神渙散，如同驚弓之鳥。
    他不敢有絲毫隱瞞，將自己在下層虛空的經曆，從招攬炎黃族、與挽月族結盟，到後來遭遇各方勢力反叛、資源點被襲，再到最後被星空巨獸突襲，如何倉皇啟動通道逃命……一五一十，詳詳細細地說了出來，甚至包括他為了活命，舍棄了大部分族人和資源的具體細節。
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    他知道，在家族執法長老麵前，任何謊言都會被無情拆穿，後果隻會更慘。
    聽完他冗長而混亂的敘述，端坐在上首，麵容籠罩在一層模糊光暈中的執法長老，沉默了許久。
    冰冷得仿佛不帶任何人類情感的聲音，終於在大殿中響起，每一個字都像冰錐敲擊在蘭起鶴的心頭：
    “你是說……你從始至終，隻與高塘族方家的勢力，發生過摩擦？並且，在你主動前去尋求和解的路上，老巢就遭到了襲擊？”
    蘭起鶴猛地點頭，帶著哭腔道：“是，是的，長老！千真萬確！晚輩深知方家勢大，絕不敢輕易得罪。那隻是一點小誤會，晚輩隻想盡快完成任務，為家族效力，所以才放低身段，親自前去與他方景瑜協商，準備和解。可……可還未等我抵達方家勢力範圍，攬月群島就……就完了！”
    執法長老不再說話，隻有那枯瘦的手指，有一搭沒一搭地輕輕敲擊著玄鐵打造的椅背，發出篤、篤、篤的輕響，在寂靜的大殿中回蕩，更添幾分壓抑。
    良久，那冰冷的聲音再次響起，帶著一絲若有若無的寒意，仿佛自言自語，又仿佛是在宣判：
    “方……家……”
    跪伏在地的蘭起鶴，聽到這兩個字，渾身不易察覺地微微一顫，將頭埋得更低了。
    大殿之外，上層星空的“天色”永恒不變，但無形的暗流，已開始悄然湧動。一場因下層虛空巨變而引發的風暴，正在更高的層麵醞釀。
    而這一切，暫時都與正在瘋狂“舔包”、積蓄力量的炎黃族無關。
    他們的盛宴，還在繼續。
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