戰鬥持續了約莫一個時辰，各艦隊的戰果報表不斷匯總到指揮部，但所有人的臉上都沒有絲毫喜色。
    “報告！第三分艦隊能量儲備下降至百分之六十五，多處炮管過熱，需要輪換冷卻！六階‘烈風號’動用了一次‘颶風之息’，艦長報告靈性受損，需要長時間溫養！”
    “第七分艦隊報告，彈藥消耗超過預期百分之四十，怪獸數量未見減少！五階‘石盾號’為保護友艦，被迫動用‘不動山嶽’抵擋，現艦體出現細微裂痕，耐久度永久下降！”
    “外圍警戒艦隊發現，獸潮的源頭似乎……來自這片空域本身！它們是從那些破碎岩山和虛空中‘刷新’出來的！”
    壞消息一個接一個。
    秦罡、李靖空、張秋棠等高層站在軒轅城指揮部的巨大星圖前，麵色凝重。星圖上代表怪獸的紅點密密麻麻，幾乎覆蓋了整個視野，並且還在不斷從邊緣生成。
    “不能這樣耗下去！”青牛大帝趙莽聲音沉悶，“我們的戰艦和能量不是無限的！這些鬼東西殺之不盡，遲早會被耗死！七階戰艦雖強，但能量儲備也非無窮！”
    “一階戰艦艦隊……也派出去吧。”秦罡沉默片刻，下達了一個艱難的命令。
    一階戰艦火力弱，防禦低，在這種規模的獸潮中生存能力極差，通常隻執行偵察、巡邏等低烈度任務。此刻派出它們，意味著戰況已到了極其嚴峻的地步，需要它們用數量和犧牲去填補火力空白，減少中高階戰艦的壓力和損耗。
    命令下達，無數體量較小、裝甲薄弱的一階戰艦如同離巢的工蜂，從神州大陸的各個起降平台升起，匯入鋼鐵洪流。
    它們無法像高階戰艦那樣進行區域清場，隻能以密集的陣型，用副炮和速射炮組成彈幕，配合高階戰艦查漏補缺，重點清除那些試圖貼近大陸本體或攻擊大型戰艦薄弱環節的小股怪獸。
    戰爭的殘酷性進一步提升。
    不斷有一階戰艦在怪獸的瘋狂衝擊下護盾破碎，艦體解體，化作虛空中的一團火球。每一團火球的熄滅，都意味著數十名、數百名炎黃子弟的犧牲。
    時間在血腥的廝殺中緩慢流逝。
    奮戰了整整三個時辰！
    虛空早已被怪獸的殘骸和戰艦爆炸的火焰染成了詭異的顏色。刺鼻的腥臭與能量過載的焦糊味混合在一起，令人作嘔。
    各艦隊的能量儲備普遍下降到了危險的紅線以下，多數低於百分之三十。
    持續高強度的射擊，使得大量戰艦的主炮、副炮炮管通紅，甚至出現了變形，不得不強製進入冷卻周期。艦員們精神高度緊張，疲憊感如同潮水般湧來，操縱戰艦的動作都變得有些遲緩。那幾艘動用過“大招”的五階、六階戰艦，更是如同生了病的巨獸，靈光晦暗，靜靜地停靠在後方，由專門的維修艦進行緊急處理，但誰都明白，那根基的損傷，絕非短時間內能夠彌補。
    “命令！各艦隊分批次撤回神州大陣之內休整！輪換防禦！快！”秦罡的聲音帶著一絲沙啞，果斷下達了撤退指令。必須保留有生力量，尤其是那些中堅戰艦，絕不能讓他們在獸潮中耗盡能量甚至被迫動用大招而毀掉根基。
    早已是強弩之末的炎黃艦隊如蒙大赦，開始有序後撤。
    帝江號和龍吼號再次爆發七階大招，恐怖的威能暫時清空大片區域，阻滯獸潮的追擊。中低階戰艦則抓住機會，如同倦鳥歸林般，迅速穿過神州大陣的光罩，回到相對安全的區域。
    戰艦一降落，地勤人員、陣法師、維修工匠立刻蜂擁而上，搶修損傷，更換過載部件，填充能量和彈藥。醫官們則忙著救治傷員。
    整個神州大陸的後勤體係超負荷運轉起來。
    王進率領的薪火號艦隊是最後一批撤回的。當薪火號那帶著累累傷痕的艦體穿過光罩，暫時將外麵那無窮無盡的嘶吼與爆炸聲隔絕時，艦橋內所有人都長長鬆了一口氣，不少艦員直接癱坐在了座位上，大口喘息。
    王進揉了揉發脹的眉心，走到舷窗前，望著光罩之外。
    獸潮依舊洶湧，它們瘋狂地撞擊著陣法護罩，留下大片大片的汙穢。巡天大陣的光芒雖然依舊穩定，但能量消耗的速度極為驚人，多處輔助陣基已經亮起了代表過載的刺眼紅燈，全靠張秋棠帶領團隊在核心陣眼處拚命維持。
    “統計戰損，收集怪獸樣本，分析其特性！”王進下達指令，聲音帶著難以掩飾的疲憊。
    很快，初步的戰損報告和情報分析呈送上來。
    戰損觸目驚心，尤其是低階戰艦和人員方麵。更讓人心痛的是那幾艘動用了大招的戰艦，其未來的成長潛力已然受損。
    而薪火從薪柴中提取到了一些零碎的記憶碎片，經過薪火網絡的整理和破譯，一段關於此地的可怕信息，逐漸浮現在炎黃族高層的麵前。
    此地，被稱為——“獸淵”。
    獸淵有鐵律：每七天，必然有一次獸潮爆發，每次持續十個時辰。十個時辰一到，無論戰況如何，所有怪獸都會如同出現時一樣，莫名消失，無影無蹤，仿佛從未存在過。
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    而七天之後，隻要有任何“非獸淵原生”的生靈存在於獸淵的任何角落，其周邊區域就必然會再次爆發獸潮。
    怪獸從何而來？獸潮結束後又歸於何處？無人知曉。
    無數紀元以來，試圖探究其根源的生靈，無論是強大的深淵土著，還是外來的探險者，皆已湮滅在無盡的獸潮之中。
    更令人絕望的是，神州大陸來時的那個黑白旋渦，經過探測，是一個單向通道，隻能進，不能出。
    唯一的生路，就是在扛過這持續十個時辰的獸潮之後，利用接下來寶貴的七天“安全期”，在這危機四伏、迷宮般的獸淵中，找到另一個可以離開的黑白旋渦通道！
    “七天……安全期……尋找新通道……”王進咀嚼著這幾個關鍵詞，心情沉重。這意味著，神州大陸和整個炎黃族，已經被困在了這個名為“獸淵”的絕地，陷入了七天一次、永無止境的死亡循環，直到找到出路，或者……被耗死在這裏。
    他目光掃過光罩外那些堆積如山的怪獸屍體，眼中閃過一絲厲色。
    “命令：組織人手，在外圍艦隊掩護下，盡可能收割怪獸屍體上有價值的材料！它們的甲殼、利爪、能量核心，或許能彌補我們的一部分消耗。”王進沉聲道，“至於剩下的殘骸……全部堆積起來！”
    他頓了頓，語氣帶著一種冰冷的決絕：“既然退無可退，那就把這些想要吞噬我們的怪物，變成滋養我們前行的……薪柴！”
    當白色的炎黃薪火再次燃起，覆蓋上一座座由怪獸屍骸堆砌的小山時，純淨的火焰與汙穢的殘骸形成了鮮明的對比。火焰靜靜燃燒，提煉著精神精華、體魄精華，也提煉著那絲絲縷縷、比飛矛族更為濃鬱精純的……太淵氣息。
    怪獸的屍體，並不會像獸潮消退時那樣神秘消失。它們成為了炎黃族在這絕境中，能夠獲取的、為數不多的“資源”之一。
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