京城，坤寧宮。
    皇後今日召見了娘家的兩個弟媳。
    一同進宮的還有三個侄兒。
    大的那個今年十二，最小的那個也不過八歲。
    最小的那個是遺腹子。
    付二爺在西北戰死的時候，那小娃娃還在肚子裏。
    噩耗傳回京中，二夫人受了刺激，動了胎氣，孩子也提前出生。
    為了這個孩子，二夫人險些把命給搭上。
    此刻，皇後看著那孩子玩耍的模樣，活脫脫是跟她二弟一個模子刻出來的，眼裏便多了幾分傷感。
    “震兒今年也八歲了，倒是越發像二弟了。”
    付二夫人聽得這話，眼裏便添了些悲傷，“娘娘說的是。當初，二爺出征前還跟我說，一定會在孩子出生前回來，哪知道......”
    女人話沒說完，掏了手帕出來拭了眼淚。
    “好啦，別在孩子麵前哭。”
    女人連忙稱是，隻是已經泛紅的眼睛，一時半刻也散不去。
    “你把震兒養得很好，震兒也很聰明。不過，孩子如今也大了，對於震兒，你有何打算？”
    “臣妾......臣妾隻想震兒開開心心長大。”
    皇後不太喜歡這個答案。
    她把目光看向另一邊一直沉默的付大夫人，“大弟妹，勝兒和朋兒還要大幾歲，你這個做母親的，如何打算？”
    女人立馬起身，“回娘娘，勝兒喜歡讀書，先生說他書讀得好，文章也不錯，過兩年便能參加科舉。
    雖說咱們長平侯府是世襲罔替的爵位，但勝兒若是能考個進士，也是給長平侯府添了榮光。”
    “嗯，若是真能考中進士，自然是好的。那朋兒呢？”
    “朋兒讀書不好，性子也野，臣妾也拿他沒有辦法。若是大爺還活著，斷不會......”
    付大夫人說著也抹了眼淚。
    兩個寡居的女人，在男人戰死之後，都沒有改嫁。
    她們沒有改嫁，一個很重要的原因就是長平侯至今沒有立世子。
    兩個兒子都死了之後，這個爵位以後誰來繼承，並沒有一個說法。
    “兩位弟妹，今天叫你們進宮，是有件事想跟你們說。”
    皇後朝侍候在旁的嬤嬤一揮手，嬤嬤便帶著屋裏的人都退了出去。
    那二人見狀，不免相互看了一眼。
    “此前，我與父親去了信，關於長平侯府世子一事，也確實該定下來。父親老了，又常年在邊關，孩子們也大了，過兩年，勝兒也要說親了。”
    皇後的目光掃過兩個女人的期待的眼神，“我的意思是，長平侯府是以武功起家，這承繼長平侯爵位嘛，自然也得是個能帶兵打仗的人。
    剛才我也問過你們，勝兒好讀書，走科舉，是好事。剩下的就是朋兒和震兒。
    朋兒既然不喜讀書，大弟妹也管不住孩子，不如就送去西北軍營，由父親管教，也能教他些領軍打仗的本事。至於震兒......”
    皇後的目光落在付二夫人身上，“付家的男兒隻是想開開心心長大，做個富貴閑人，怕是不成。
    二弟妹若是舍得，也讓震兒隨朋兒一道去西北。誰更有出息，誰就是長平侯府世子。”
    此話一出，兩個女人都有點坐不住。
    付大夫人下意識地攥緊了手帕。
    她是長平侯府長媳，她的兒子是長子長孫，又是嫡出，沒道理長孫不能承襲爵位的。
    但她又知道，皇後既然這麽說了，老侯爺肯定也是同意的。
    至於那付二夫人，也慌了。
    “娘娘，震兒還小，而且震兒從小身子就弱，調理了這些年，身子才好了些。西北軍營苦，我怕震兒的身子受不住。
    更何況，二爺就戰死在西北，震兒連他父親的麵都沒有見過......我當年，也是差點把命給丟了，就是想給二爺留下血脈......”
    付二夫人一開口，淚珠子就跟著掉。
    “二弟妹，若是舍不得，本宮就當是震兒自動退出世子競爭。”
    付二夫人正哭著，聽得這話，立馬止住眼淚，“娘娘，我不是......”
    “兩位弟妹，今日不妨跟你們把話說明白了。長平侯府的繼承人必須是能帶兵打仗的。
    如果兩位弟妹都舍不得孩子，倒也無妨。我會從族中挑選幾個孩子過繼到父親的名下，誰更優秀，那誰就是未來的長平侯。”
    “娘娘，這不合規矩。”付大夫人哪裏聽得這話。
    若是平常，她斷不敢這麽跟皇後說話的，但事關她兒子的前程，她不能不發聲。
    “什麽是規矩？我就是規矩。”
    皇後的聲音冷冽了些。
    二人立馬跪了下來。
    “父親老了，你們以為他還能在西北幾年？若是父親不在了，你們當長平侯府還有今日之榮焉？
    我在宮裏的處境，二位不會不知道。長平侯府倒了，我沒什麽好下場。你們和你們的孩子也一樣難逃噩運。跟我講規矩？”
    皇後輕哼。
    “給你們三日時間準備，三日後，我會讓人送孩子們去西北。若是舍不得的，日後你們的孩子也別指望侯府庇佑。”
    兩個女人嚇得發抖。
    她們從未見過皇後發這麽大的火。
    在她們的印象裏，皇後待娘家人一向親厚。
    此刻，二人跪在地上不敢抬頭。
    皇後的目光轉向窗外，院子裏三個孩子正在玩耍，很是開心的模樣。
    但她的臉上卻寫滿了擔憂。
    送走了娘家人，皇後倚在軟榻上輕輕揉著額角，眉頭一直皺著。
    嬤嬤進屋，遞了茶水過來，“娘娘別生氣，小心傷著身子。”
    皇後這才坐起身來，接過茶水飲了一口，“雲琅也該到定州了吧？”
    “按腳程，早兩天就該到了。娘娘別為公主擔心，那麽多人跟著，不會有事的。”
    皇後歎了口氣，“我這兩日總做噩夢，夢到雲琅一身是血，叫我救她。
    那孩子是個懂事的，隻是太過單純了些。這世道，人心險惡，誰又能知道定州又是個什麽光景。”
    “娘娘這是關心則亂。雖說這皇家公主的婚姻裏琴瑟和鳴的不多見，但也真沒哪家的駙馬敢欺負公主。”
    嬤嬤本是安慰皇後的話，卻讓皇後想起了長公主。
    “對了，長公主還在京城吧？”
    “是。聽說，一早進宮見了皇上，求著皇上給小公爺封立世子。皇上大概是沒有答應，長公主哭鬧了一場，這會兒還在勤政殿外跪著呢。”
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